هنري كلاي

في نوفمبر 1797، انتقل كلاي إلى ليكسينغتون، كنتاكي، بالقرب من مكان إقامة والديه وإخوته. كانت منطقة بلوغراس، التي تقع ليكسينغتون في قلبها، قد شهدت نموًا سريعًا في العقود السابقة، لكنها لم تتوقف عن التعرض لخطر غارات السكان الأصليين إلا مؤخرًا . كانت ليكسينغتون مدينة راسخة تضم جامعة ترانسيلفانيا ، أول جامعة غرب جبال الأبلاش . ^{[ 34 ]} بعد أن اجتاز كلاي امتحان نقابة المحامين في فرجينيا، حصل سريعًا على رخصة مزاولة مهنة المحاماة في كنتاكي. بعد أن تتلمذ على يد محامين بارزين في كنتاكي مثل جورج نيكولاس ، وجون بريكنريدج ، وجيمس براون، أسس كلاي مكتبه الخاص للمحاماة، حيث كان يعمل غالبًا في قضايا تحصيل الديون والنزاعات العقارية. ^{[ 35 ]} سرعان ما اكتسب كلاي سمعة طيبة بفضل قدراته القانونية المتميزة وبلاغته في قاعات المحاكم. في عام 1805، تم تعيينه في هيئة التدريس بجامعة ترانسيلفانيا حيث قام بتدريس، من بين آخرين، حاكم كنتاكي المستقبلي روبرت ب. ليتشر وروبرت تود، والد زوجة أبراهام لينكولن المستقبلي . ^{[ 36 ]}

وُجّهت إلى موكل كلاي، آرون بور، تهمة الخيانة العظمى في قضية مؤامرة بور . نجح كلاي وشريكه في المحاماة، جون ألين، في الدفاع عن بور دون تقاضي أي أتعاب عام ١٨٠٧. ^{[ ٣٧ ]} أقنع توماس جيفرسون كلاي لاحقًا بأن بور كان مذنبًا بالتهم الموجهة إليه. ^{[ ٣٨ ]} خفّت ممارسة كلاي للمحاماة بعد انتخابه لعضوية الكونغرس. في قضية غرين ضد بيدل عام ١٨٢٣ ، قدّم كلاي أول مذكرة قانونية (صديق المحكمة) للمحكمة العليا . إلا أنه خسر تلك القضية. ^{[ ٣٩ ]}

دخل كلاي معترك السياسة بعد وصوله إلى كنتاكي بفترة وجيزة. وفي أول خطاب سياسي له، هاجم قوانين الأجانب والفتنة ، وهي قوانين سنّها الفيدراليون لقمع المعارضة خلال الحرب شبه الرسمية مع فرنسا. ^{[ 40 ]} ومثل معظم سكان كنتاكي، كان كلاي عضوًا في الحزب الجمهوري الديمقراطي ، لكنه اختلف مع قادة الحزب في الولاية حول مؤتمر دستوري. مستخدمًا الاسم المستعار "سكايفولا" (نسبةً إلى غايوس موسيوس سكايفولا )، دعا كلاي إلى إجراء انتخابات مباشرة للمسؤولين المنتخبين في كنتاكي والتحرير التدريجي للعبيد فيها . وقد تضمن دستور كنتاكي لعام 1799 الانتخاب المباشر للمسؤولين العموميين، لكن الولاية لم تتبنَّ خطة كلاي للتحرير التدريجي. ^{[ 41 ]}

في عام ١٨٠٣، فاز كلاي بمقعد في مجلس نواب كنتاكي . ^{[ ٤٢ ]} وكانت أولى مبادراته التشريعية التلاعب الحزبي بتقسيم دوائر المجمع الانتخابي في كنتاكي ، مما ضمن تصويت جميع ناخبي كنتاكي الرئاسيين لصالح الرئيس جيفرسون في الانتخابات الرئاسية لعام ١٨٠٤. [ ^{٤٣ ] واصطدم} كلاي مع المشرعين الذين سعوا إلى تقليص نفوذ منطقة بلوغراس التي ينتمي إليها، كما دافع دون جدوى عن نقل عاصمة الولاية من فرانكفورت إلى ليكسينغتون. وعارض كلاي بشدة فيليكس غروندي ، السياسي الشعبوي المتحمس ، وساعد في إفشال مساعي غروندي لإلغاء الامتيازات المصرفية لشركة كنتاكي للتأمين المملوكة للدولة. ودعا إلى إنشاء تحسينات داخلية ، وهو ما أصبح سمة بارزة في مسيرته السياسية. ^{[ 43 ]} كان نفوذ كلاي في سياسة ولاية كنتاكي كبيرًا لدرجة أن المجلس التشريعي لولاية كنتاكي انتخبه عام 1806 لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي . ^{[ 44 ] [ أ ]} خلال فترة ولايته التي دامت شهرين في مجلس الشيوخ، دافع كلاي عن بناء العديد من الجسور والقنوات، بما في ذلك قناة تربط خليج تشيسابيك بنهر ديلاوير . ^{[ 47 ]}

بعد عودة كلاي إلى كنتاكي عام ١٨٠٧، انتُخب رئيسًا لمجلس نواب الولاية. ^{[ ٤٨ ]} وفي العام نفسه، ردًا على هجمات بريطانيا وفرنسا على السفن الأمريكية خلال الحروب النابليونية ، رتّب الرئيس جيفرسون لإقرار قانون الحظر التجاري لعام ١٨٠٧. ودعمًا لسياسة جيفرسون التي حدّت من التجارة مع القوى الأجنبية، قدّم كلاي قرارًا يُلزم المشرّعين بارتداء بدلات محلية الصنع بدلًا من تلك المصنوعة من قماش برودكلوث بريطاني مستورد . ^{[ ٤٩ ]} صوّتت الغالبية العظمى من أعضاء مجلس الولاية لصالح القرار، لكن همفري مارشال ، وهو "محامٍ أرستقراطي ذو لسان ساخر"، صوّت ضده. ^{[ 50 ]} في أوائل عام 1809، تحدّى كلاي مارشال لمبارزة ، جرت في 19 يناير. ^{[ 51 ]} في حين أن العديد من المبارزات المعاصرة كانت تُلغى أو تُخاض دون نية القتل، خاض كل من كلاي ومارشال المبارزة بنية قتل خصمهما. ^{[ 52 ]} أُتيحت لكل منهما ثلاث جولات لإطلاق النار؛ أصيب كلاهما بالرصاص، لكنهما نجيا. ^{[ 50 ]} تعافى كلاي سريعًا من إصابته، ولم يتلقَّ سوى توبيخ طفيف من المجلس التشريعي لولاية كنتاكي. ^{[ 53 ]}

في عام 1810، استقال السيناتور الأمريكي باكنر ثرستون لقبول تعيينه قاضيًا فيدراليًا، واختار المجلس التشريعي كلاي لشغل مقعد ثرستون. وسرعان ما برز كلاي كناقدٍ شرسٍ للهجمات البريطانية على السفن الأمريكية، ليصبح جزءًا من مجموعة غير رسمية من " صقور الحرب " الذين فضلوا السياسات التوسعية. ^{[ 54 ]} كما دعا إلى ضم غرب فلوريدا ، التي كانت تحت سيطرة إسبانيا. ^{[ 55 ]} وبإصرار من المجلس التشريعي لولاية كنتاكي، ساعد كلاي في منع إعادة منح امتياز البنك الأول للولايات المتحدة ، بحجة أنه يتدخل في عمل البنوك الحكومية وينتهك حقوق الولايات . ^{[ 56 ]} وبعد أن خدم في مجلس الشيوخ لمدة عام، قرر كلاي أنه لا يحب قواعد مجلس الشيوخ، وسعى بدلًا من ذلك إلى الترشح لعضوية مجلس النواب الأمريكي . ^{[ 57 ]} وفاز بالانتخابات بالتزكية في أواخر عام 1810. ^{[ 58 ]}

أسفرت انتخابات 1810-1811 عن انتخاب العديد من أعضاء الكونغرس الشباب المعارضين لبريطانيا، والذين أيدوا، مثل كلاي، خوض الحرب ضد بريطانيا العظمى. وبفضل دعم زملائه من دعاة الحرب ، انتُخب كلاي رئيسًا لمجلس النواب في الكونغرس الثاني عشر . ^{[ 59 ]} في سن الرابعة والثلاثين، كان أصغر شخص يتولى هذا المنصب، وهو تميز احتفظ به حتى عام 1839، عندما تولى روبرت إم تي هنتر، البالغ من العمر ثلاثين عامًا، المنصب. ^{[ 60 ]} وكان أيضًا أول عضو من بين عضوين جديدين فقط انتُخبا رئيسًا للمجلس حتى ذلك الحين، ^{[ ب ]} والآخر هو ويليام بنينجتون في عام 1860. ^{[ 61 ]}

بين عامي 1810 و1824، انتُخب كلاي لسبع دورات في مجلس النواب. ^{[ 62 ]} انقطعت فترة ولايته بين عامي 1814 و1815 عندما كان مفوضًا لمحادثات السلام مع البريطانيين في غنت ، هولندا المتحدة، لإنهاء حرب 1812 ، وبين عامي 1821 و1823، عندما غادر الكونغرس لإعادة بناء ثروة عائلته في أعقاب أزمة 1819. ^{[ 63 ]} انتُخب كلاي رئيسًا للمجلس ست مرات ، وتبلغ مدة ولايته الإجمالية 10 سنوات و196 يومًا، وهي ثاني أطول مدة ولاية، بعد سام رايبورن فقط . ^{[ 64 ]}

بصفته رئيسًا لمجلس النواب، مارس كلاي نفوذًا كبيرًا في تعيين أعضاء اللجان، ومثل العديد من أسلافه، عيّن حلفاءه في اللجان المهمة. تميز كلاي بقدرته الاستثنائية على التحكم في جدول أعمال المجلس التشريعي من خلال حلفاء ذوي نفوذ وإنشاء لجان جديدة، وخالف الأعراف بمشاركته المتكررة في مناقشات المجلس. ^{[ 65 ]} ومع ذلك، اكتسب أيضًا سمعة طيبة في اللباقة الشخصية والإنصاف في قراراته وتعييناته في اللجان. ^{[ 66 ]} وقد ساعد الرئيس جيمس ماديسون كلاي في سعيه لزيادة صلاحيات منصب رئيس مجلس النواب ، إذ كان يميل إلى ترك القرار للكونغرس في معظم الأمور. ^{[ 67 ]} وبرز جون راندولف ، العضو في الحزب الجمهوري الديمقراطي، والعضو أيضًا في جماعة " تيرتيوم كويدز " التي عارضت العديد من المبادرات الفيدرالية، كمعارض بارز للرئيس كلاي. ^{[ 68 ]} على الرغم من أن راندولف حاول مرارًا وتكرارًا عرقلة مبادرات كلاي، إلا أن كلاي أصبح خبيرًا في المناورات البرلمانية التي مكنته من دفع أجندته قدمًا حتى مع محاولات راندولف وغيره لعرقلتها. ^{[ 69 ] [ ج ]}

طالب كلاي وآخرون ممن انحاز إليهم بإلغاء بريطانيا لأوامر المجلس ، وهي سلسلة من المراسيم التي أدت إلى حرب تجارية فعلية مع الولايات المتحدة. ^{[ 71 ]} ورغم إدراك كلاي للمخاطر الكامنة في قتال بريطانيا، إحدى أقوى دول العالم، إلا أنه رأى فيه البديل الواقعي الوحيد للاستسلام المهين للهجمات البريطانية على السفن الأمريكية. ^{[ 72 ]} قاد كلاي جهودًا ناجحة في مجلس النواب لإعلان الحرب على بريطانيا، استجابةً لطلب الرئيس ماديسون. ^{[ 73 ]} وقّع ماديسون إعلان الحرب في 18 يونيو 1812، مُعلنًا بدء حرب 1812. وخلال الحرب، تواصل كلاي باستمرار مع وزير الخارجية جيمس مونرو ووزير الحرب ويليام يوستيس ، رغم أنه كان يدعو إلى استبدال الأخير. ^{[ 74 ]} بدأت الحرب بدايةً سيئة للأمريكيين، وفقد كلاي أصدقاءً وأقارب في القتال. ^{[ 73 ]} في أكتوبر 1813، طلب البريطانيون من ماديسون بدء مفاوضات في أوروبا، وطلب ماديسون من كلاي الانضمام إلى فريقه الدبلوماسي، إذ كان الرئيس يأمل أن يضمن وجود أبرز دعاة الحرب دعم معاهدة سلام. كان كلاي مترددًا في ترك الكونغرس، لكنه شعر بأنه ملزم بقبول العرض، فاستقال من الكونغرس في 19 يناير 1814. ^{[ 75 ]}

غادر كلاي البلاد في 25 فبراير، لكن المفاوضات مع البريطانيين لم تبدأ إلا في أغسطس 1814. كان كلاي ضمن فريق من خمسة مفوضين ضمّ وزير الخزانة ألبرت غالاتين ، والسيناتور جيمس بايرد ، والسفير جوناثان راسل ، والسفير جون كوينسي آدامز ، رئيس الفريق الأمريكي. ^{[ 76 ]} اتسمت علاقة كلاي وآدامز بالتوتر، وشهدت اشتباكات متكررة، وبرز غالاتين كقائد غير رسمي للفريق الأمريكي. عندما قدّم البريطانيون أخيرًا عرضهم الأولي للسلام، استشاط كلاي غضبًا من بنوده، لا سيما اقتراحهم بإنشاء دولة حدودية هندية على البحيرات العظمى . بعد سلسلة من النجاحات العسكرية الأمريكية في عام 1814، قدّم الوفد البريطاني عدة تنازلات وعرض صفقة سلام أفضل. ^{[ 77 ]} وبينما كان آدامز وغالاتين حريصين على إحلال السلام بأسرع وقت ممكن حتى لو تطلّب ذلك بنودًا غير مثالية في معاهدة السلام، اعتقد كلاي أن البريطانيين، الذين أنهكتهم سنوات من القتال ضد فرنسا، كانوا يتوقون بشدة إلى السلام مع الولايات المتحدة. بسبب موقف كلاي المتشدد جزئياً، تضمنت معاهدة غنت شروطاً مواتية نسبياً للولايات المتحدة، مما أعاد فعلياً الوضع الراهن قبل الحرب بين بريطانيا والولايات المتحدة. وُقِّعت المعاهدة في 24 ديسمبر 1814، منهيةً بذلك حرب 1812. ^{[ 78 ]} بعد توقيع المعاهدة، سافر كلاي لفترة وجيزة إلى لندن، حيث ساعد غالاتين في التفاوض على اتفاقية تجارية مع بريطانيا. ^{[ 79 ]}

عاد كلاي إلى الولايات المتحدة في سبتمبر 1815؛ ورغم غيابه، انتُخب لولاية أخرى في مجلس النواب. وعند عودته إلى الكونغرس، فاز كلاي بمنصب رئيس مجلس النواب. ^{[ 80 ]} عززت حرب 1812 دعم كلاي للسياسات الاقتصادية التدخلية، مثل مشاريع التحسينات الداخلية الممولة اتحاديًا، والتي اعتقد أنها ضرورية لتحسين نظام البنية التحتية للبلاد. ^{[ 81 ]} رحّب كلاي بحماس بحزمة الرئيس ماديسون الطموحة للإصلاحات المحلية، والتي تضمنت استثمارات في البنية التحتية، وفرض تعريفات جمركية لحماية الصناعات المحلية، وزيادة الإنفاق على الجيش والبحرية. وبمساعدة جون سي كالهون وويليام لوندز ، أقرّ كلاي قانون التعريفة الجمركية لعام 1816 ، الذي حقق هدفين: زيادة الإيرادات وحماية الصناعات الأمريكية. ولتحقيق استقرار العملة، رتّب كلاي ووزير الخزانة ألكسندر دالاس إقرار مشروع قانون إنشاء البنك الثاني للولايات المتحدة (المعروف أيضًا بالبنك الوطني). ^{[ 82 ]} أيّد كلاي أيضًا قانون المكافآت لعام 1817 ، الذي كان من شأنه توفير صندوق للتحسينات الداخلية، لكن ماديسون استخدم حق النقض ضد القانون لأسباب دستورية. ^{[ 83 ]} ابتداءً من عام 1818، دافع كلاي عن خطة اقتصادية عُرفت باسم " النظام الأمريكي "، والتي شملت العديد من التدابير الاقتصادية، بما في ذلك التعريفات الجمركية الحمائية واستثمارات البنية التحتية، والتي ساعد في إقرارها في أعقاب حرب 1812. ^{[ 84 ]}

على غرار جيفرسون وجورج واشنطن ، قرر الرئيس ماديسون التقاعد بعد فترتين رئاسيتين، تاركًا الترشيح مفتوحًا أمام الحزب الجمهوري الديمقراطي لانتخابات الرئاسة عام 1816. في ذلك الوقت، كان الحزب الجمهوري الديمقراطي يستخدم تجمعًا انتخابيًا في الكونغرس لاختيار مرشحيه للرئاسة، مما منح أعضاء الكونغرس دورًا مؤثرًا في عملية الاختيار. برز مونرو ووزير الحرب ويليام كروفورد كمرشحين رئيسيين عن الحزب الجمهوري الديمقراطي. كان لدى كلاي رأي إيجابي في كليهما، لكنه دعم مونرو، الذي فاز بالترشيح وهزم مرشح الحزب الفيدرالي روفوس كينغ في الانتخابات العامة. ^{[ 85 ]} عرض مونرو على كلاي منصب وزير الحرب، لكن كلاي كان يطمح بشدة إلى منصب وزير الخارجية، واستشاط غضبًا عندما اختار مونرو جون كوينسي آدامز لهذا المنصب. ^{[ 86 ]} بلغ استياء كلاي حدًا جعله يرفض السماح بتنصيب مونرو في قاعة مجلس النواب، وبالتالي لم يحضر حفل تنصيبه في الهواء الطلق. ^{[ 87 ]}

في أوائل عام 1819، نشب خلاف حول اقتراح انضمام ولاية ميسوري إلى الاتحاد بعد أن قدم عضو الكونغرس عن نيويورك، جيمس تالمادج الابن، تعديلًا تشريعيًا ينص على التحرير التدريجي للعبيد في ميسوري. ^{[ 88 ]} ورغم أن كلاي كان قد دعا سابقًا إلى التحرير التدريجي في كنتاكي، إلا أنه انحاز إلى زملائه الجنوبيين في التصويت ضد تعديل تالمادج. ^{[ 89 ]} وبدلًا من ذلك، أيد كلاي اقتراح التسوية الذي قدمه السيناتور جيسي ب. توماس من إلينوي ، والذي يقضي بقبول ميسوري كولاية عبودية ، وقبول مين كولاية حرة، ^{[ د ]} وحظر العبودية في الأراضي الواقعة شمال خط عرض 36° 30'. وساعد كلاي في تشكيل ائتلاف أقرّ " تسوية ميسوري" ، كما عُرف اقتراح توماس. ^{[ 90 ]} ونشأ جدل آخر عندما حظر دستور ميسوري دخول السود الأحرار إلى الولاية، لكن كلاي تمكن من التوصل إلى حل وسط آخر سمح لميسوري بالانضمام كولاية في أغسطس 1821. ^{[ 91 ]}

في السياسة الخارجية، كان كلاي من أبرز الداعمين الأمريكيين لحركات الاستقلال والثورات التي اندلعت في أمريكا اللاتينية بدءًا من عام 1810. ^{[ 92 ]} وكثيرًا ما دعا كلاي إدارة مونرو إلى الاعتراف بالجمهوريات اللاتينية الناشئة، لكن مونرو كان يخشى أن يُعرقل ذلك خططه للاستحواذ على فلوريدا الإسبانية . ^{[ 93 ]} في عام 1818، عبر الجنرال أندرو جاكسون إلى فلوريدا الإسبانية لقمع غارات هنود سيمينول . ^{[ 94 ]} ورغم أن جاكسون كان يتبع رغبات مونرو الضمنية في دخول فلوريدا، إلا أنه أثار جدلًا إضافيًا باستيلائه على مدينة بينساكولا الإسبانية . وعلى الرغم من احتجاجات وزير الحرب كالهون، قرر مونرو وآدامز دعم تصرفات جاكسون على أمل إقناع إسبانيا ببيع فلوريدا. ^{[ 94 ]} إلا أن كلاي شعر بالغضب الشديد، وأدان علنًا قرار جاكسون بإعدام مواطنين أجنبيين شنقًا دون محاكمة. أمام مجلس النواب، شبّه كلاي جاكسون بالديكتاتوريين العسكريين السابقين، قائلاً لزملائه: "كان لليونان إسكندرها ، ولروما قيصرها ، ولإنجلترا كرومويلها ، ولفرنسا بونابرتها ، وإذا أردنا النجاة من الصخرة التي انقسموا عليها، فعلينا تجنب أخطائهم". ^{[ 95 ]} رأى جاكسون في اعتراضات كلاي هجومًا على شخصيته، ومن هنا بدأت منافسة طويلة بينه وبين جاكسون. ^{[ 95 ]} خفت حدة المنافسة والجدل حول حملة جاكسون مؤقتًا بعد توقيع معاهدة آدمز-أونيس ، التي اشترت بموجبها الولايات المتحدة فلوريدا ورسمت حدودها الغربية مع إسبانيا الجديدة . ^{[ 96 ]}

الانتخابات الرئاسية لعام 1824

بحلول عام ١٨٢٢، بدأ العديد من أعضاء الحزب الجمهوري الديمقراطي باستكشاف إمكانية الترشح للرئاسة خلفًا لمونرو، الذي كان يخطط للتقاعد بعد فترتين رئاسيتين مثل أسلافه. ^{[ ٩٧ ]} ومع اقتراب الحزب الفيدرالي من الانهيار، اقتصرت انتخابات الرئاسة لعام ١٨٢٤ على أعضاء الحزب الجمهوري الديمقراطي، بمن فيهم كلاي. بعد أن قاد كلاي عملية إقرار قانون التعريفة الجمركية لعام ١٨٢٤ وقانون المسح العام ، ركزت حملته الانتخابية على نظامه الأمريكي القائم على التعريفات الجمركية المرتفعة والإنفاق الفيدرالي على البنية التحتية. ^{[ ٩٨ ]} بدا ثلاثة من أعضاء حكومة مونرو، وهم وزير الخزانة ويليام كروفورد، ووزير الخارجية جون كوينسي آدامز، ووزير الحرب جون سي كالهون، أقوى منافسي كلاي على الرئاسة. ^{[ ٩٧ ]} على الرغم من أن الكثيرين، بمن فيهم كلاي، لم يأخذوا ترشحه على محمل الجد في البداية، إلا أن الجنرال أندرو جاكسون برز كمنافس رئاسي، مما أدى إلى تآكل قاعدة دعم كلاي في الولايات الغربية. ^{[ 99 ]} في فبراير 1824، أيد التجمع البرلماني الديمقراطي الجمهوري، الذي لم يحضره سوى عدد قليل من الأعضاء، ترشيح كروفورد، لكن منافسيه تجاهلوا نتائج التجمع، وقامت مجالس تشريعية مختلفة في الولايات بترشيح مرشحين للرئاسة. ^{[ 100 ]} خلال الحملة الانتخابية، أصيب كروفورد بجلطة دماغية حادة، بينما انسحب كالهون من السباق بعد أن فاز جاكسون بتأييد المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا. ^{[ 101 ]}

بحلول عام ١٨٢٤، ومع بقاء كروفورد في السباق، استنتج كلاي أنه لن يحصل أي مرشح على أغلبية أصوات المجمع الانتخابي؛ وفي هذه الحالة، سيُجري مجلس النواب انتخابات طارئة لحسم النتيجة. وبموجب أحكام التعديل الثاني عشر ، يحق للمرشحين الثلاثة الحاصلين على أعلى الأصوات الانتخابية الترشح لعضوية المجلس. كان كلاي واثقًا من فوزه في الانتخابات الطارئة التي ستُعقد في المجلس الذي يرأسه، طالما كان مؤهلًا للترشح. ^{[ ١٠٢ ]} فاز كلاي في كنتاكي وأوهايو وميسوري، لكن خسارته في نيويورك ولويزيانا جعلته يحتل المركز الرابع خلف آدامز وجاكسون وكروفورد. ^{[ ١٠٣ ]} شعر كلاي بالإهانة لحصوله على المركز الثالث خلف كروفورد وجاكسون، لكن أنصار المرشحين الرئاسيين الثلاثة المتبقين سارعوا إلى استمالته لدعم الانتخابات الطارئة. ^{[ ١٠٤ ]}

لأسبابٍ مختلفة، اعتقد مؤيدو المرشحين الثلاثة أن لديهم أفضل فرصة لكسب تأييد كلاي، لكن كلاي سرعان ما استقر على دعم آدامز. ^{[ 105 ]} من بين المرشحين الثلاثة، كان آدامز الأكثر تعاطفًا مع النظام الأمريكي الذي طرحه كلاي، ورأى كلاي أن كلاً من جاكسون وكروفورد المريض غير مناسبين للرئاسة. ^{[ 106 ]} في 9 يناير 1825، التقى كلاي بآدامز سرًا لمدة ثلاث ساعات، وبعدها وعد كلاي آدامز بدعمه؛ وادعى كلاهما لاحقًا أنهما لم يناقشا منصب كلاي في إدارة آدامز. ^{[ 107 ]} وبمساعدة كلاي، فاز آدامز بتصويت مجلس النواب من الجولة الأولى. ^{[ 108 ]} بعد انتخابه، عرض آدامز على كلاي منصب وزير الخارجية، والذي قبله كلاي، على الرغم من مخاوفه من اتهامه بمبادلة دعمه للمنصب الوزاري . استشاط جاكسون غضبًا من الانتخابات، واتهم هو ومؤيدوه كلاي وآدامز بالتوصل إلى " صفقة فاسدة ". ^{[ 109 ]} بدأت القوات المؤيدة لجاكسون على الفور الاستعداد للانتخابات الرئاسية لعام 1828 ، حيث أصبحت تهمة الصفقة الفاسدة قضيتهم المركزية. ^{[ 110 ]}

تأثرت رئاسة فان بورين بشدة بأزمة عام 1837 ، وهي ركود اقتصادي حاد ألحق ضرراً بالغاً بالحزب الديمقراطي. ^{[ 160 ]} جادل كلاي وغيره من أعضاء حزب الويغ بأن سياسات جاكسون، بما في ذلك استخدام البنوك المفضلة، شجعت المضاربة وتسببت في الأزمة. ^{[ 161 ]} روّج جاكسون للنظام الأمريكي كوسيلة للإنعاش الاقتصادي، لكن رد الرئيس فان بورين ركز على ممارسة "الاقتصاد الصارم والتقشف". ^{[ 162 ]} مع اقتراب الانتخابات الرئاسية لعام 1840 ، توقع الكثيرون فوز حزب الويغ بالرئاسة بسبب الأزمة الاقتصادية المستمرة. ^{[ 163 ]} اعتبر كلاي في البداية ويبستر منافسه الأقوى، ^{[ 164 ]} لكن كلاي وهاريسون والجنرال وينفيلد سكوت برزوا كمرشحين رئيسيين في المؤتمر الوطني لحزب الويغ عام ^{1839. [ 165} ]

على الرغم من أنه كان يُعتبر على نطاق واسع الزعيم الأنسب لحزب الويغ لتولي منصب الرئيس، إلا أن العديد من أعضاء الحزب شككوا في قدرة كلاي على الفوز بالانتخابات بعد هزيمتين رئاسيتين. كما واجه معارضة في الشمال بسبب امتلاكه للعبيد وارتباطه المستمر بالماسونية، وفي الجنوب من قبل أعضاء حزب الويغ الذين لم يثقوا بموقفه المعتدل من العبودية. ^{[ 166 ]} فاز كلاي بأغلبية الأصوات في الجولة الأولى من مؤتمر حزب الويغ الوطني، ولكن بمساعدة ثورلو ويد وداعمين آخرين، عزز هاريسون الدعم في الجولات اللاحقة وفاز بترشيح حزب الويغ للرئاسة في الجولة الخامسة من المؤتمر. ^{[ 167 ] [ و ]} سعيًا لتهدئة مؤيدي كلاي وتحقيق التوازن الجغرافي في قائمة المرشحين، اختار المؤتمر حاكم ولاية فرجينيا السابق وعضو مجلس الشيوخ جون تايلر ، وهو صديق شخصي لكلاي، والذي كانت مسيرته السابقة في الحزب الديمقراطي قد انتهت عمليًا، مرشحًا لمنصب نائب الرئيس. ^{[ 169 ]} شعر كلاي بخيبة أمل من النتيجة، لكنه ساهم في نجاح حملة هاريسون الانتخابية في نهاية المطاف من خلال إلقاء العديد من الخطابات. ^{[ 170 ]} ومع فوز حزب الويغ بالسيطرة على الكونغرس في انتخابات عام 1840 ، رأى كلاي في الكونغرس السابع والعشرين القادم فرصةً لحزب الويغ لترسيخ نفسه كحزب سياسي مهيمن من خلال قيادة البلاد للخروج من الركود الاقتصادي. ^{[ 171 ]}

طلب الرئيس المنتخب هاريسون من كلاي أن يخدم فترة أخرى كوزير للخارجية، لكن كلاي اختار البقاء في الكونغرس. واختير ويبستر بدلاً منه وزيراً للخارجية، بينما اختير جون ج. كريتندن ، الحليف المقرب لكلاي، مدعياً ​​عاماً. ^{[ 172 ]} وبينما كان هاريسون يستعد لتولي منصبه، نشب خلاف بين كلاي وهاريسون حول قيادة حزب الويغ، حيث كان هاريسون حساساً تجاه الاتهامات بأنه سيخضع لسلطة كلاي. ^{[ 173 ]} وبعد شهر واحد فقط من رئاسته، توفي هاريسون إثر مرض، وخلفه نائب الرئيس جون تايلر. ^{[ 174 ]} أبقى تايلر على حكومة هاريسون، لكن الديمقراطي السابق والمؤيد المتحمس لفلسفة كل من جيفرسون وجاكسون، سرعان ما أوضح تحفظاته بشأن إعادة تأسيس بنك وطني، وهو أولوية رئيسية لكلاي. ^{[ 175 ]} ومع ذلك، توقع كلاي في البداية أن يوافق تايلر على الإجراءات التي أقرها الكونغرس الذي يسيطر عليه حزب الويغ؛ شملت أولوياته إعادة تأسيس البنك الوطني، ورفع الرسوم الجمركية، وسنّ قانون وطني للإفلاس، وقانون لتوزيع عائدات بيع الأراضي على الولايات للاستثمار في البنية التحتية والتعليم. حاول كلاي وحلفاؤه في الكونغرس صياغة مشروع قانون للبنك الوطني مقبول لدى تايلر، لكن تايلر استخدم حق النقض ضد مشروعَي قانون منفصلين لإعادة تأسيس البنك الوطني، مما يدل على أنه في الواقع لا يملك أي رغبة في التوصل إلى حل لمشاكل الحزب. شعر كلاي وقادة حزب الويغ الآخرون بالغضب ليس فقط لرفض تايلر برنامج الحزب، بل أيضاً لأنهم شعروا أن تايلر قد ضللهم عمداً ليجعلهم يعتقدون أنه سيوقع على مشاريع القوانين. ^{[ 176 ]}

بعد استخدام حق النقض الثاني، صوّت أعضاء حزب الويغ في الكونغرس على طرد تايلر من الحزب، وبناءً على طلب كلاي، استقال جميع أعضاء مجلس الوزراء باستثناء ويبستر، الذي رغب في مواصلة التفاوض على معاهدة ويبستر-أشبورتون مع بريطانيا العظمى بشأن الحدود مع كندا. ^{[ 177 ]} دفع هذا تايلر إلى التقرب أكثر فأكثر من حزبه الديمقراطي السابق، ومع استمرار ويبستر في منصبه في إدارة تايلر، برز كلاي كزعيم واضح لحزب الويغ. ^{[ 178 ]} في أوائل عام 1842، استقال كلاي من مجلس الشيوخ بعد أن رتب لتولي كريتندن المنصب خلفًا له. ^{[ 179 ]} على الرغم من استخدامه حق النقض ضد مشاريع قوانين أخرى لحزب الويغ، إلا أن تايلر وقّع على بعض أولويات الحزب لتصبح قوانين، بما في ذلك قانون الاستباق لعام 1841 ، الذي وزّع عائدات بيع الأراضي على الولايات، وقانون الإفلاس لعام 1841، الذي كان أول قانون في تاريخ الولايات المتحدة يسمح بالإفلاس الطوعي. ^{[ 180 ]} في مواجهة عجز كبير في الميزانية، وقع تايلر أيضًا على تعريفة عام 1842 ، والتي أعادت معدلات الحماية لتعريفة عام 1832 ولكنها أنهت سياسة التوزيع التي تم وضعها بموجب قانون الاستباق لعام 1841. ^{[ 181 ]}

الانتخابات الرئاسية لعام 1844

أدى انفصال الرئيس تايلر عن حزب الويغ، بالإضافة إلى استمرار انتماء ويبستر لتايلر، إلى ترسيخ مكانة كلاي كأبرز المرشحين لنيل ترشيح حزب الويغ في الانتخابات الرئاسية لعام 1844. ^{[ 182 ]} وبحلول عام 1842 ، اعتقد معظم المراقبين أن كلاي سيواجه فان بورين في الانتخابات الرئاسية لعام 1844، إذ ظلّ الزعيم الأبرز للديمقراطيين، ورغب، اقتداءً بتقاليد الآباء المؤسسين، في ولاية ثانية. ^{[ 183 ]} ​​أملاً في الفوز بولاية أخرى، عقد الرئيس تايلر تحالفًا مع جون سي كالهون، وسعى إلى ضم جمهورية تكساس ، ما كان سيضيف ولاية أخرى تسمح بالعبودية إلى الاتحاد. ^{[ 184 ]} بعد أن أبرم الرئيس تايلر معاهدة ضم مع تكساس، أعلن كلاي معارضته للضم. ^{[ 185 ]} جادل بأن البلاد بحاجة إلى "الوحدة والسلام والصبر"، وأن الضم سيؤدي إلى توترات بشأن العبودية وحرب مع المكسيك. في اليوم نفسه الذي نشر فيه كلاي رسالةً يعارض فيها ضم تكساس، ^{[ g ]} عارض فان بورين الضم أيضًا، مُقدِّمًا أسبابًا مماثلة لتلك التي ذكرها كلاي، ولذلك بدا أن قضية العبودية، وخاصة التوسع، لن تلعب أي دور في الانتخابات التالية. ^{[ 187 ] [ h ]}

فاز كلاي بالإجماع بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في المؤتمر الوطني لحزب الويغ عام 1844 ، لكن أقلية من الديمقراطيين الجنوبيين المؤيدين للتوسع، والذين شجعهم المخطط البديل الذي قدمه تايلر، عرقلوا ترشيح فان بورين في المؤتمر الوطني للحزب الديمقراطي عام 1844 لعدد لا يحصى من جولات الاقتراع، إلى أن انسحب فان بورين، مما أفسح المجال لمرشح توافقي غير متوقع: رشح الحزب رئيس مجلس النواب السابق جيمس ك. بولك من ولاية تينيسي، الذي كان يؤيد ضم الولايات المتحدة، لكنه وعد، لتهدئة معارضي التوسع، بالترشح لولاية واحدة فقط. ^{[ 189 ]} بعد ترشيح ديمقراطي مؤيد للضم، سحب تايلر سريعًا ترشحه المستقل لإعادة انتخابه وأيّد بولك. ^{[ 190 ]}

فوجئ كلاي بهزيمة فان بورين، لكنه ظل واثقًا من حظوظه في انتخابات عام 1844. ^{[ 191 ]} كان بولك أول مرشح رئاسي " غير متوقع " في تاريخ الولايات المتحدة، وسخر منه حزب الويغ ووصفوه بأنه "سياسي من الدرجة الرابعة". على الرغم من افتقاره النسبي للشهرة الوطنية، أثبت بولك أنه مرشح قوي قادر على توحيد فصائل الحزب الديمقراطي وكسب تأييد الجنوبيين الذين كانوا مترددين في دعم فان بورين. ^{[ 192 ]} أدى موقف كلاي من العبودية إلى نفور بعض الناخبين في كل من الشمال والجنوب. فقد توافد الجنوبيون المؤيدون للعبودية على بولك، بينما فضل العديد من دعاة إلغاء العبودية الشماليين ، الذين كانوا يميلون إلى التحالف مع حزب الويغ، جيمس جي. بيرني من حزب الحرية . ^{[ 193 ]} أضرت معارضة كلاي لضم الأراضي بحملته الانتخابية في الجنوب، حيث جادل الديمقراطيون بأنه عمل بالتنسيق مع الشماليين لوقف توسع العبودية. ^{[ 194 ]} في يوليو، كتب كلاي رسالتين حاول فيهما توضيح موقفه بشأن ضم تكساس، وهاجم الديمقراطيون موقفه الذي زعموا أنه متناقض. ^{[ 195 ]}

فاز بولك في الانتخابات بفارق ضئيل، حيث حصل على 49.5% من الأصوات الشعبية مقابل 48.1% لكلاي، وفاز بـ 170 صوتًا من أصل 275 صوتًا في المجمع الانتخابي. ^{[ 196 ] [ i ]} حصد بيرني آلاف الأصوات المعارضة لضم تكساس في نيويورك، وربما كان وجوده في السباق الانتخابي سببًا في خسارة كلاي. ^{[ 197 ]} اعتقد معظم معاصري كلاي أن قضية الضم كانت العامل الحاسم في الانتخابات، لكن حملة بولك الذكية بشأن التعريفة الجمركية ربما كانت حاسمة أيضًا، حيث فاز بفارق ضئيل في ولاية بنسلفانيا المؤيدة للتعريفة بعد أن خفف من حدة آرائه المعارضة لها. ^{[ 198 ]} بعد فوز بولك والنجاح غير المباشر لاستراتيجية تايلر، وافق الكونغرس على ضم تكساس، والذي وقعه تايلر في آخر يوم له في منصبه، وانضمت تكساس إلى الولايات المتحدة كولاية في أواخر عام 1845. ^{[ 199 ]}

بعد انتخابات عام 1844، عاد كلاي إلى مهنته كمحامٍ. ^{[ 200 ]} ورغم أنه لم يعد عضوًا في الكونغرس، إلا أنه ظل مهتمًا بشدة بالسياسة الوطنية. في عام 1846، اندلعت الحرب المكسيكية الأمريكية بعد اشتباك القوات الأمريكية والمكسيكية في المنطقة الحدودية المتنازع عليها بين المكسيك وتكساس. في البداية، لم يعارض كلاي الحرب علنًا، لكنه كان يراها سرًا حربًا غير أخلاقية تُنذر بظهور "زعيم عسكري سيغزونا جميعًا". ^{[ 201 ]} تلقى كلاي ضربة شخصية في عام 1847 عندما توفي ابنه، هنري كلاي الابن، في معركة بوينا فيستا . ^{[ 202 ]} في نوفمبر 1847، عاد كلاي إلى الساحة السياسية بخطاب انتقد فيه بشدة الحرب المكسيكية الأمريكية والرئيس بولك. ^{[ 203 ]} هاجم بولك لتأجيجه الصراع مع المكسيك، وحث على رفض أي معاهدة تُضيف أراضٍ جديدة للعبيد إلى الولايات المتحدة. بعد أشهر من الخطاب، صادق مجلس الشيوخ على معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، التي تنازلت بموجبها المكسيك عن مئات الآلاف من الأميال المربعة من الأراضي المعروفة باسم التنازل المكسيكي . ^{[ 204 ]}

بحلول عام ١٨٤٧، برز الجنرال زاكاري تايلور ، قائد القوات الأمريكية في بوينا فيستا، كمرشح قوي لنيل ترشيح حزب الويغ في الانتخابات الرئاسية لعام ١٨٤٨. ^{[ ٢٠٥ ]} على الرغم من أن آراء تايلور السياسية كانت غير معروفة على نطاق واسع، إلا أن العديد من أعضاء حزب الويغ اعتقدوا أنه أقوى مرشح ممكن للحزب نظرًا لإنجازاته العسكرية في الحرب المكسيكية الأمريكية. ^{[ ٢٠٦ ]} كان جون ج. كريتندن، أحد أكثر حلفاء كلاي ومستشاريه ثقة، مدير حملة تايلور الانتخابية فعليًا. ^{[ ٢٠٧ ]} كان كلاي قد أخبر حلفاءه في البداية أنه لن يترشح في الانتخابات الرئاسية لعام ١٨٤٨، لكنه لم يكن مستعدًا لدعم تايلور، الذي وصفه بأنه "مجرد رجل عسكري". في ١٠ أبريل ١٨٤٨، أعلن ترشحه لنيل ترشيح حزب الويغ. ^{[ 208 ]} على الرغم من أن ويبستر ووينفيلد سكوت كان لكل منهما قاعدة دعم محدودة في الحزب، إلا أن تايلور وكلاي كانا يعتبران الآخر منافسهما الجاد الوحيد على ترشيح حزب الويغ. ^{[ 209 ]} ولأن تايلور كان يحظى بدعم معظم أعضاء حزب الويغ الجنوبيين، ركز كلاي جهوده على استمالة أعضاء حزب الويغ الشماليين، مؤكدًا معارضته للحرب المكسيكية الأمريكية ودعمه الدائم للتحرير التدريجي للعبيد في كنتاكي. ^{[ 210 ]} شكل كلاي تحديًا قويًا لتايلور في المؤتمر الوطني لحزب الويغ عام 1848 ، لكن تايلور فاز بترشيح الحزب للرئاسة في الجولة الرابعة من التصويت. وفي محاولة جزئية لإرضاء جناح كلاي في الحزب، رشح المؤتمر ميلارد فيلمور نائبًا لتايلور. ^{[ 211 ]} شعر كلاي بالمرارة بسبب فشله في المؤتمر، ولم يقم بحملة انتخابية لصالح تايلور. ومع ذلك، فاز تايلور بالانتخابات، حيث حصل على 47.3% من الأصوات الشعبية و163 صوتًا من أصل 290 صوتًا انتخابيًا. ^{[ 212 ]}

الولايات المتحدة بعد التصديق على معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، مع بقاء التنازل المكسيكي غير منظم.

الولايات المتحدة بعد تسوية عام 1850

تزايد قلق كلاي إزاء التوترات الإقليمية الناجمة عن قضية العبودية في الأراضي المكتسبة حديثًا، فقبل الترشح لمجلس الشيوخ عام ١٨٤٩. ^{[ ٢١٣ ]} ونظرًا لرفضه القيام بحملة انتخابية لصالح تايلور، لم يلعب كلاي دورًا يُذكر في تشكيل حكومة تايلور أو في تحديد سياسات الإدارة الجديدة. ^{[ ٢١٤ ]} وفي يناير ١٨٥٠، ومع استمرار تعثر الكونغرس بشأن وضع الأراضي المكسيكية المتنازل عنها، اقترح كلاي حلًا وسطًا يهدف إلى تنظيم الأراضي المكتسبة في الحرب المكسيكية الأمريكية ومعالجة القضايا الأخرى التي تُسهم في التوترات الإقليمية. ^{[ ٢١٥ ]} وشملت حزمة تشريعاته قبول كاليفورنيا كولاية حرة، وتنازل تكساس عن بعض مطالباتها الإقليمية الشمالية والغربية مقابل تخفيف الديون، وإنشاء أراضي نيو مكسيكو ويوتا ، وحظر استيراد المستعبدين إلى مقاطعة كولومبيا بغرض بيعهم، وقانونًا أكثر صرامة بشأن العبيد الهاربين . ^{[ 216 ]} على الرغم من معارضة متطرفين جنوبيين مثل كالهون ومناهضين للعبودية شماليين مثل ويليام سيوارد ، إلا أن اقتراح كلاي حظي بدعم العديد من قادة الجنوب والشمال. ^{[ 217 ]}

عارض الرئيس تايلور، الذي كان يؤيد انضمام كاليفورنيا ونيو مكسيكو فورًا كولايات حرة دون أي شروط، الخطة، وانفصل كلاي علنًا عن الرئيس في مايو 1850. ^{[ 218 ]} استمر الجدل حول اقتراح كلاي حتى يوليو، حين توفي تايلور فجأةً إثر مرض ألمّ به. ^{[ 219 ]} بعد وفاة تايلور، تشاور الرئيس فيلمور، الذي أيّد مشروع قانون كلاي للتسوية، مع كلاي في تعيين حكومة جديدة. ^{[ 220 ]} بعد أن أنهكه الجدل في مجلس الشيوخ، أخذ كلاي إجازةً بعد وفاة تايلور بفترة وجيزة، لكن فيلمور وويبستر والسيناتور الديمقراطي ستيفن أ. دوغلاس تولّوا زمام الأمور المؤيدة للتسوية. وبحلول نهاية سبتمبر 1850، تمّ إقرار اقتراح كلاي، الذي عُرف باسم تسوية عام 1850 . على الرغم من أن المعاصرين نسبوا الفضل إلى فيلمور ودوغلاس وويبستر لدورهم في إقرار تسوية عام 1850، إلا أن كلاي كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه الشخصية الرئيسية في إنهاء أزمة إقليمية كبيرة. ^{[ 221 ]}

طوال معظم حياته السياسية، روّج كلاي لنظامه الأمريكي كبرنامج اقتصادي ووسيلة لتوحيد البلاد. رفض نظام كلاي الأمريكي التفسير الحرفي للدستور لصالح حكومة فاعلة تُعزز الصناعة والتجارة. استند النظام الأمريكي إلى أربعة مبادئ أساسية: تعريفات جمركية مرتفعة، ونظام مالي مستقر، واستثمار فيدرالي في مشاريع البنية التحتية الداخلية، وسياسة بيع الأراضي العامة المصممة لزيادة الإيرادات وتوفير توسع مُدار بعناية في المناطق الحدودية الأمريكية . ^{[ 227 ]} من خلال التعريفات الجمركية المرتفعة، كان كلاي يأمل في تحرير الولايات المتحدة من الاعتماد على الواردات الأجنبية، وخاصة من بريطانيا. ^{[ 228 ]} سعى كلاي إلى ضمان نظام مالي مستقر من خلال دعم البنك الوطني، الذي كان يُنظم النظام المصرفي في البلاد ويُساعد في ضمان إمداد مستمر بالائتمان. ^{[ 229 ]} نبع دعم كلاي لمشاريع البنية التحتية الداخلية المُمولة فيدراليًا من اعتقاده بأن الحكومة الفيدرالية وحدها هي القادرة على بناء نظام النقل اللازم لتوحيد البلاد تجاريًا وثقافيًا. ^{[ 230 ]} ركزت سياسته المتعلقة بالأراضي على استخدام الإيرادات الفيدرالية من مبيعات الأراضي لتمويل استثمارات الولايات في التعليم ومشاريع البنية التحتية وغيرها من الأولويات. ^{[ 231 ]}

ورث كلاي عبيدًا في صغره، ^{[ 4 ]} واستمر في امتلاكهم طوال حياته. في تسعينيات القرن الثامن عشر، تبنى آراءً مناهضة للعبودية متأثرًا بمعلمه، جورج ويث ، أحد الآباء المؤسسين، الذي حرر عبيده. ^{[ 232 ]} ومثل معظم معاصريه، لم يكن كلاي من دعاة المساواة العرقية، ولم يدعُ قط إلى الإلغاء الفوري للعبودية، لكنه اعتبرها "ظلمًا فادحًا بحق العبد"، ودافع عن المساواة في المعاملة للسود الأحرار . ^{[ 233 ]} في بداية مسيرته، أيد كلاي التحرير التدريجي في كل من كنتاكي وميسوري، لكن كلتا الولايتين رفضتا الخطط التي كانت ستتيح التحرير التدريجي. ^{[ 234 ]} واصل كلاي دعمه للتحرير التدريجي طوال مسيرته، ونشر رسالة مفتوحة عام 1849 يدعو فيها إلى التحرير التدريجي في كنتاكي، مع أنه قيّد هذا الرأي بقوله إنه لن يدعم التحرير إلا إذا تضمن خطة لاستيطان السود الأحرار خارج الولاية. ^{[ 235 ]} وخلافًا للعديد من قادة الجنوب الآخرين، فقد أيّد باستمرار الاعتراف بهايتي ، التي تأسست من خلال ثورة العبيد . ^{[ 236 ]}

في عام 1816، ساهم كلاي في تأسيس جمعية الاستعمار الأمريكية ، وهي جماعة سعت إلى إنشاء مستعمرة للأمريكيين السود الأحرار في أفريقيا. تألفت هذه الجماعة من مناهضين للعبودية، وملاك عبيد أرادوا ترحيل السود الأحرار. ^{[ 237 ]} يعكس دعم كلاي للاستعمار اعتقاده بأن مجتمعًا متعدد الأعراق غير قابل للتطبيق في نهاية المطاف، سواءً للبيض أو السود الأحرار. ^{[ 238 ]} وبموجب خطة كلاي، كان من المقرر تحرير جميع الأطفال المستعبدين المولودين بعد عام 1860 عند بلوغهم سن 25 عامًا. وكان عليهم حينها العمل لمدة ثلاث سنوات لتمويل استقدامهم. وخلال هذه الفترة، كان بإمكان ملاك العبيد بيع أو رهن عبيدهم. ^{[ 239 ]} لم يرحب بعض مناهضي العبودية بهذه الخطة. ففي عام 1849، ندد فريدريك دوغلاس بهذه الخطة في خطاب ألقاه أمام جمعية نيو إنجلاند لمناهضة العبودية في قاعة فانيل . اعترض على السنوات الثلاث التي كان فيها المستعبدون في خطر، إذ كانوا لا يزالون يُعتبرون ملكية. سيؤدي تاريخ 1860 إلى تشتيت العائلات، حيث سيبقى المولودون قبل ذلك التاريخ مستعبدين، بينما سيخضع المولودون بعده لعملية استيراد إجبارية. في البداية، صفق الحاضرون بحرارة عند ذكر اسم كلاي، ولكن ما إن أوضح دوغلاس هذه النقاط، حتى تحول رد فعلهم إلى صيحات استهجان وهتافات عار. ^{[ 239 ]} لاحقًا في مسيرته، ازداد قلق كلاي بشأن حركة إلغاء العبودية، مشيرًا إلى أن "تطرف الجنوب من جهة... وتطرف حركة إلغاء العبودية من جهة أخرى" يمثلان أكبر تهديد للاتحاد. ومع ذلك، دافع باستمرار عن حق دعاة إلغاء العبودية في إرسال المواد عبر البريد، وعارض قانون التكميم الذي حدّ من النقاش في الكونغرس حول العبودية . ^{[ 240 ]}

في مزرعته التي تبلغ مساحتها 600 فدان، كان يمتلك 122 عبدًا طوال حياته. ^{[ 29 ]} أدى وضع كلاي كمالك للعبيد وآرائه المناهضة للعبودية أحيانًا إلى صراعات في مسيرته السياسية. خلال زيارة إلى إنديانا في أربعينيات القرن التاسع عشر، واجه كلاي في اجتماع سياسي أحد دعاة إلغاء العبودية من الكويكرز ، حيرام ميندنهال، الذي قدم له عريضة تطالبه بتحرير عبيده. رفض كلاي ميندنهال رفضًا قاطعًا، مصرحًا بأن العريضة لا تختلف عما لو طالبته بالتخلي عن مزرعته. ^{[ 242 ]} اعتقد العديد من معاصريه، بمن فيهم الناشط المناهض للعبودية جيمس ج. بيرني ، أن ولاية كنتاكي، مسقط رأس كلاي، كانت قوانينها الأكثر تساهلًا مع العبيد مقارنةً بأي ولاية أخرى تسمح بالعبودية. كان كلاي يعتبر نفسه سيدًا "جيدًا". يخلص كاتب السيرة جيمس سي. كلوتر إلى أن كلاي اتخذ إجراءات، مثل الحفاظ على تماسك الأسر، للتخفيف من قسوة العبودية؛ إلا أن معاملته لعائلة لويس هايدن تُظهر عكس ذلك . ^{[ 243 ]} ويذكر كلوتر أيضًا أنه لا يوجد دليل على أن كلاي اعتدى جنسيًا على الأشخاص الذين استعبدهم. بينما يذكر آخرون عكس ذلك تمامًا فيما يتعلق بممارساته العقابية والجنسية. ^{[ 244 ]}

في عام ١٨٤٤، اكتشفت زوجة كلاي أنه على علاقة بفتاة تُدعى "الفتاة الصفراء" التي كانت ترعى دواجنَه. فأُرسلت الشابة وأطفالها إلى لويزيانا لبيعهم. ^{[ ٢٤٤ ]} أثناء إقامته في واشنطن العاصمة، اتخذ كلاي امرأةً من أصل مختلط (أوكتورون) لتكون محظيةً له . اشتراها هنري كلاي، فيبي مور، البالغة من العمر ١٦ عامًا، من ابن عم زوجته، ^{[ ٣ ]} السيناتور توماس هارت بنتون ، وفقًا لنعيها في صحيفة نيو أورليانز تايمز بيكايون . عندما كان كلاي في واشنطن، أقامت معه في منزله هناك وأنجبت له طفلين. بعد أن حررها، انتقلت إلى ممفيس، تينيسي . ^{[ ٢٤٥ ] [ ٢٤٦ ]}

فيما يتعلق بالحفاظ على وحدة الأسر، طبق كلاي عكس ذلك على عائلة لويس هايدن . ^{[ 243 ]} حوالي عام 1836، كانت والدة كلاي، إستر هارفي، مستعبدة، وبيع ابنها إلى الجنوب. كانت هذه عائلة لويس هايدن ، الذي كان يعمل نادلًا في فندق فينيكس الراقي . ^{[ 239 ]} حوالي عام 1842، هُدِّد هايدن، أيضًا من قِبَل كلاي، ببيع زوجته الثانية، هارييت بيل هايدن، وابنها جوزيف الذي تبناه. حصل هايدن على مساعدة ديليا ويبستر، المقيمة في فيرمونت ، والقس كالفن فيربانك، طالب كلية أوبرلين، بمساعدة جون ميفلين، قس الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية والمقيم في أوبرلين، أوهايو . ^{[ 248 ]} وضعوا خطة هروب ناجحة عبر السكة الحديدية السرية من خلال مايسفيل، كنتاكي ، وعبر نهر أوهايو إلى ولايتي أوهايو وميشيغان الحرتين. استقر آل هايدن في أمهيرستبرغ ، أونتاريو، كندا. ^{[ 243 ]} في 4 يناير 1845، حُكم على ويبستر بالسجن مع الأشغال الشاقة لمدة عامين لدورها في عملية الهروب؛ وقد صدر عفو عنها في 24 فبراير 1845. وفي فبراير أيضًا، حُكم على فيربانك بالسجن 15 عامًا. ^{[ 249 ]} أصدر حاكم كنتاكي عفوًا عنه في عام 1849. ومع ذلك، سُجن مرة أخرى في عام 1852 وقضى 12 عامًا لمساعدته في عملية هروب أخرى. ^{[ 250 ]}

مثال آخر هو لويس ريتشاردسون، العبد الذي حرر نفسه بنفسه على يد كلاي. ألقى ريتشاردسون خطابًا يُناقض تصوير كلاي لنفسه على أنه "سيد صالح". كان ريتشاردسون مُستعبدًا في آشلاند لمدة عشرين عامًا، وبعد تعرضه للضرب، هرب عبر "السكك الحديدية السرية" في يناير 1846. وبحلول مايو من ذلك العام، كان ريتشاردسون يعيش أيضًا في أمهيرستبرغ، أونتاريو. في خطاب ألقاه في كنيسة الاتحاد هناك، لم يتحدث فقط عن شح الطعام المستمر ونقص الملابس الدافئة، بل أيضًا عن تعرضه لـ 150 جلدة من المشرف أمبروز برايس لتأخره ساعة واحدة عن العودة من زيارة زوجته. ^{[ 251 ]} أنكر برايس لاحقًا هذا الادعاء، مصرحًا بأنها 16 جلدة فقط، وأن التهمة كانت السكر. كان كلاي مسافرًا في رحلة عمل عندما حدث ذلك. ^{[ 3 ]} نُشر خطاب ريتشاردسون في صحيفة " إشارة الحرية" المناهضة للعبودية . ^{[ 249 ] [ 252 ]} يتوفر نص خطابه في المرجع التالي. ^{[ 253 ]}

في عام ١٨٢٩، رفعت شارلوت دوبوي ، التي كانت مستعبدة لدى كلاي، دعوى قضائية للمطالبة بحريتها أثناء زيارتها لأقاربها في ماريلاند . حصل محامي دوبوي على أمر من المحكمة ببقائها في واشنطن حتى يتم البت في القضية، وعملت بأجر لمدة ١٨ شهرًا لدى مارتن فان بورين ، خليفة كلاي في منصب وزير الخارجية. ^{[ ٢٥٤ ]} أحرجت القضية كلاي سياسيًا وشخصيًا، لكنه انتصر في نهاية المطاف في المحكمة. بعد كسب القضية، أرسل كلاي دوبوي إلى نيو أورليانز ، مما أدى إلى ابتعادها عن عائلتها، لكنه حررها لاحقًا هي واثنين من أطفالها. أمر كلاي بجلد آرون دوبوي، زوج شارلوت، بناءً على طلب زوجته لوكريشيا. كانت مخالفة دوبوي هي تأخره في العودة إلى عمله كسائق عربة لوكريشيا. حاول المشرف جلده، لكن دوبوي تمكن من انتزاع السوط منه وبدأ بضربه. ^{[ 255 ]} لم يكن دوبوي قد أُعتق عند وفاة كلاي، لكنه نال حريته بعد الحرب الأهلية. ^{[ 256 ]} كتب كلاي نفسه: "هنا في كنتاكي، العبودية في أضعف صورها، لكنها تبقى عبودية". ^{[ 257 ] [ 258 ]} نصت وصية كلاي على التحرير التدريجي للعبيد الذين كان يملكهم عند وفاته عام 1852. وكان آرون دوبوي استثناءً. كما نص كلاي على أن يُورث عدد من هؤلاء المستعبدين لابنه جون. ^{[ 222 ]}

انهار حزب كلاي الويغ بعد أربع سنوات من وفاته، لكن كلاي ألقى بظلاله على جيل القادة السياسيين الذين ترأسوا الحرب الأهلية . صرّح السيناتور هنري إس. فوت من ولاية ميسيسيبي قائلاً: "لو كان هناك رجلٌ واحدٌ في كونغرس الولايات المتحدة مثل هنري كلاي في الفترة 1860-1861، لما كانت هناك، أنا متأكد، حرب أهلية". ^{[ 259 ] [ 260 ]} حاول جون جيه. كريتندن، تلميذ كلاي وزميله من كنتاكي، الحفاظ على وحدة الاتحاد من خلال تشكيل حزب الاتحاد الدستوري واقتراح تسوية كريتندن . ورغم أن جهود كريتندن لم تُكلل بالنجاح، إلا أن كنتاكي بقيت ضمن الاتحاد خلال الحرب الأهلية، مما يعكس جزئياً استمرار تأثير كلاي. ^{[ 261 ]} كان أبراهام لينكولن معجباً كبيراً بكلاي، قائلاً إنه "مثالي الأعلى للرجل العظيم". وقد دعم لينكولن برامج كلاي الاقتصادية بكل إخلاص. قبل الحرب الأهلية، كان له أيضاً مواقف مماثلة بشأن العبودية والاتحاد. ^{[ 262 ]} وقد جادل بعض المؤرخين بأن فوز كلاي في انتخابات عام 1844 كان سيمنع كلاً من الحرب المكسيكية الأمريكية والحرب الأهلية الأمريكية. ^{[ 263 ]}

يُعتبر كلاي عمومًا أحد أهم الشخصيات السياسية في عصره. ^{[ 264 ]} ويُصنّفه معظم المؤرخين وعلماء السياسة كواحد من أكثر رؤساء مجلس النواب تأثيرًا في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 265 ]} في عام 1957، اختارت لجنة في مجلس الشيوخ كلاي كواحد من أعظم خمسة أعضاء في مجلس الشيوخ الأمريكي، إلى جانب دانيال ويبستر ، وجون كالهون ، وروبرت لا فوليت ، وروبرت تافت . ^{[ 266 ]} وفي استطلاع رأي أُجري عام 1986، صُنّف كلاي كأعظم عضو في مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة، بينما صنّفه استطلاع رأي آخر أُجري عام 2006 في المرتبة 31 بين أكثر الشخصيات الأمريكية تأثيرًا على مر العصور. ^{[ 267 ]} وفي استطلاع رأي أُجري عام 1998، صُنّف كلاي كأكثر المرشحين الرئاسيين غير الناجحين من الأحزاب الكبرى تأهيلًا في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 268 ]} في عام 2015، صنّف عالم السياسة مايكل ج. ميلر والمؤرخ كين أوين كلاي كواحد من أربعة سياسيين أمريكيين الأكثر نفوذاً ممن لم يشغلوا منصب الرئيس، إلى جانب ألكسندر هاميلتون ، وويليام جينينغز برايان ، وكالهون. ^{[ 269 ]} وفي معرض حديثه عن تأثير كلاي على الولايات المتحدة في العقود الثلاثة الأخيرة من حياته، كتب كاتب سيرته جيمس كلوتر: "ربما ينبغي للأجيال القادمة ألا تسميها حقبة جاكسون ... وأن تسميها بدلاً من ذلك حقبة كلاي". ^{[ 270 ]}

أُقيمت العديد من المعالم والنصب التذكارية، وحتى المدارس الثانوية، وسُميت تكريمًا لكلاي. سُميت ست عشرة مقاطعة باسمه، واحدة في كل من ألاباما ، فلوريدا ، جورجيا ، إلينوي ، إنديانا ، كانساس ، كنتاكي ، مينيسوتا ، ميسيسيبي ، ميزوري ، نبراسكا ، كارولاينا الشمالية ، داكوتا الجنوبية ، تينيسي ، تكساس ، وفرجينيا الغربية . ومن بين المدن التي سُميت باسمه: كلاي في كنتاكي، وكلاي في فرجينيا الغربية، وكلايسفيل في ألاباما، وكلايسفيل في بنسلفانيا . كما أطلقت البحرية الأمريكية اسم "يو إس إس هنري كلاي"  على غواصة تكريمًا له. وتُخلد ذكراه العديد من التماثيل، منها نصب هنري كلاي التذكاري في بوتسفيل، بنسلفانيا ، وأحد تمثالي كنتاكي الموجودين في قاعة التماثيل الوطنية . وتُعد مزرعة كلاي في آشلاند معلمًا تاريخيًا وطنيًا . يُعدّ منزل ديكاتور ، مقرّ إقامة كلاي في واشنطن العاصمة خلال فترة توليه منصب وزير الخارجية، معلمًا تاريخيًا وطنيًا. وبسبب انخراطه في جمعية الاستعمار الأمريكية، سُمّيت بلدة في ليبيريا المُنشأة حديثًا في غرب إفريقيا باسم كلاي-آشلاند تيمنًا بهنري كلاي، وإليها هاجر المُحرَّرون من العبيد من كنتاكي. كما يُعدّ كلاي واحدًا من أعضاء مجلس الشيوخ الخمسة المشهورين الذين تُخلّد صورهم في قاعة استقبال مجلس الشيوخ . ^{[ 271 ]}