الجيوب الأنفية

وجد مسبار أوبورتيونيتي أن تربة سهل ميريدياني تشبه إلى حد كبير تربة فوهة جوسيف ووادي آريس؛ إلا أنه في العديد من المواقع في سينوس ميريدياني، كانت التربة مغطاة بكريات رمادية مستديرة صلبة، أُطلق عليها اسم "التوت الأزرق". ^{[ 3 ]} وقد تبين أن هذه الكريات تتكون بالكامل تقريبًا من معدن الهيماتيت . وقد رُجِّح أن الإشارة الطيفية التي رصدها مسبار أوديسي المريخي عام 2001 من مداره ناتجة عن هذه الكريات. وأظهرت دراسات لاحقة أن هذه الكريات عبارة عن تكتلات صخرية تشكلت في الأرض بفعل الماء. ^{[ 4 ]} ومع مرور الوقت، تآكلت هذه التكتلات من الصخور التي تعلوها، ثم تركزت على السطح كترسبات متراكمة . وقد يكون تركيز هذه الكريات في الصخور الأساسية قد أدى إلى ظهور غطاء التوت الأزرق المرصود نتيجة لتآكل طبقة صخرية لا تتجاوز مترًا واحدًا. ^{[ 5 ] [ 6 ]} تتكون معظم التربة من رمال بازلتية أوليفينية لم تأتِ من الصخور المحلية، ولذلك يُعتقد أنها أتت من مكان آخر. ^{[ 7 ]}

• 
  رسم توضيحي يُظهر كيف غطت "التوت الأزرق" مساحة كبيرة من سطح سهل ميريدياني.

معادن الصخور الأساسية

لم تكن الصخور ظاهرة بوضوح على سطح الأرض حيث هبطت المركبة "أوبورتيونيتي" ، ولكن تم فحص الصخور الأساسية المكشوفة في الفوهات بواسطة مجموعة الأجهزة الموجودة على متن المركبة الجوالة. ^{[ 9 ]} وُجد أن الصخور الأساسية هي صخور رسوبية ذات تركيز عالٍ من الكبريت على شكل كبريتات الكالسيوم والمغنيسيوم . من بين الكبريتات التي قد تكون موجودة في الصخور الأساسية: الكيزيريت ، وكبريتات الصوديوم اللامائية ، والباسانيت ، والهيكساهيدريت ، والإبسوميت ، والجبس . كما قد توجد أملاح أخرى ، مثل الهاليت ، والبيشوفيت ، والأنتركتيسيت ، والبلوديت ، والفانثوفيت ، والجلوبريت . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

كانت الصخور التي تحتوي على الكبريتات ذات لون فاتح مقارنةً بالصخور المعزولة والصخور التي فحصتها المركبات الهابطة/الجوالة في مواقع أخرى على سطح المريخ. وكانت أطياف هذه الصخور ذات اللون الفاتح، التي تحتوي على كبريتات مائية، مشابهة للأطياف التي التقطها مطياف الانبعاث الحراري على متن مركبة مارس غلوبال سيرفيور . وقد وُجد الطيف نفسه على مساحة واسعة، لذا يُعتقد أن الماء كان موجودًا في منطقة واسعة، وليس فقط في المنطقة التي استكشفتها مركبة أوبورتيونيتي . ^{[ 12 ]}

وجد مطياف الأشعة السينية لجزيئات ألفا (APXS) مستويات عالية نسبيًا من الفوسفور في الصخور. وقد رصدت مركبات جوالة أخرى مستويات مماثلة في وادي آريس وفوهة غوسيف، مما دفع إلى افتراض أن غلاف المريخ قد يكون غنيًا بالفوسفور. ^{[ 13 ]} يُحتمل أن تكون المعادن الموجودة في الصخور قد نشأت بفعل التجوية الحمضية للبازلت . ونظرًا لارتباط ذوبان الفوسفور بذوبان اليورانيوم والثوريوم وعناصر الأرض النادرة ، فمن المتوقع أيضًا أن تكون هذه العناصر مُركّزة في الصخور . ^{[ 14 ]}

عندما سافرت المركبة الفضائية "أوبورتيونيتي" إلى حافة فوهة النيزك "إنديفور" ، عثرت على عرق أبيض تم تحديده لاحقًا على أنه جبس نقي. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وقد تشكل هذا العرق عندما اكتشف الماء وجود تكوين جبسي غير معروف آنذاك، والذي أطلق عليه اسم "هومستيك"، حيث ترسب المعدن في شق في الصخر.

أظهر فحص الصخور الأساسية في سينوس ميريدياني وجود معدن الجاروسيت ، الذي لا يتكون إلا في الماء. وقد أثبت هذا الاكتشاف وجود الماء في سينوس ميريدياني في الماضي ^{[ 17 ]} . إضافةً إلى ذلك، أظهرت بعض الصخور تراكبات دقيقة ذات أشكال ناتجة فقط عن جريان الماء الخفيف ^{[ 18 ]} . وقد عُثر على أولى هذه التراكبات في صخرة تُسمى "ذا ديلز". ويرى الجيولوجيون أن التطبق المتقاطع يُظهر شكلاً هندسياً يشبه الزخارف، ناتجاً عن النقل في تموجات تحت الماء ^{[ 19 ] .}

نتجت الثقوب ذات الشكل الصندوقي في بعض الصخور عن تكوّن بلورات كبيرة من الكبريتات، وعندما ذابت هذه البلورات لاحقًا، خلّفت وراءها ثقوبًا تُسمى الفجوات . ^{[ 20 ]} كان تركيز عنصر البروم في الصخور شديد التباين، ربما بسبب ذوبانه العالي. وقد يكون الماء قد ركّزه في بعض الأماكن قبل تبخّره. ومن الآليات الأخرى لتركيز مركبات البروم شديدة الذوبان ترسب الصقيع، الذي يُشكّل ليلًا طبقات رقيقة جدًا من الماء تُركّز البروم في بقع مُحدّدة. ^{[ 21 ]}

• 
  الفراغات، أو "الفجوات"، داخل الصخر

عُثر على صخرة، أُطلق عليها اسم "صخرة الارتداد"، في السهول الرملية. تبين لاحقًا أنها من مخلفات فوهة نيزكية، تُعرف باسم التكتيت . كان تركيبها الكيميائي مختلفًا عن تركيب الصخور الأساسية. إذ احتوت في معظمها على البيروكسين والبلاجيوكلاز دون وجود الأوليفين، ما جعلها تُشبه إلى حد كبير جزءًا من نيزك شيرغوتيت EETA 79001 ، وهو نيزك معروف بأنه قادم من المريخ، ويُعرف باسم "التركيب الصخري B ". سُميت صخرة الارتداد بهذا الاسم لقربها من أثر ارتداد وسادة هوائية. ^{[ 5 ]}

عثرت مركبة أوبورتيونيتي على عدة نيازك في سهول سينوس ميريدياني. أُطلق على أول نيزك تم تحليله بأجهزة أوبورتيونيتي اسم " صخرة الدرع الحراري"، نظرًا لوجوده بالقرب من موقع سقوط الدرع الأمامي للمركبة . وقد قاد الفحص باستخدام مطياف الانبعاث الحراري المصغر ( Mini-TES ) ومطياف موسباور ومطياف الأشعة السينية الكهروضوئية (APXS) الباحثين إلى تصنيفه كنيزك من نوع IAB . وقد حدد مطياف الأشعة السينية الكهروضوئية (APXS) أنه يتكون من 93% حديد و7% نيكل . ويُعتقد أن الحجرة الصخرية المسماة "فيج تري باربرتون" هي نيزك حجري أو نيزك حجري حديدي ( سيليكات ميزوسيدريت )، ^{[ 22 ] [ 23 ]} بينما يُحتمل أن يكون كل من "ألان هيلز" و"تشونغ شان" نيزكين حديديين.

• 
  كان نيزك هيت شيلد روك أول نيزك يتم التعرف عليه على كوكب آخر.
• 
  درع حراري، مع صخرة الدرع الحراري أعلى منه مباشرةً وإلى اليسار في الخلفية.

دفعت الملاحظات في الموقع العلماء إلى الاعتقاد بأن المنطقة غمرتها المياه عدة مرات، وتعرضت للتبخر والجفاف. ^{[ 5 ]} وخلال هذه العملية، ترسبت الكبريتات. وبعد أن تماسكَت الكبريتات مع الرواسب، نمت عقيدات الهيماتيت بفعل ترسبات المياه الجوفية. وتشكلت بعض الكبريتات على هيئة بلورات كبيرة، ذابت لاحقًا تاركةً تجاويف. وتشير عدة أدلة إلى مناخ جاف خلال المليار سنة الماضية تقريبًا، ولكن مناخًا كان يدعم وجود الماء، ولو لفترة وجيزة، في الماضي البعيد. ^{[ 24 ]}