جمعية حماية الأرواح من الحرائق

تأسست جمعية حماية الأرواح من الحرائق عام ١٨٣٦ بهدف إنقاذ الأرواح من الحرائق بتوفير سلالم نجاة (سلالم قابلة للتمديد) وفرق إطفاء في حوالي سبعين موقعًا في لندن . وفي عام ١٨٦٥، أُدمجت الجمعية، بما في ذلك معداتها وموظفيها، في فرقة الإطفاء التابعة لمجلس الأشغال العامة في لندن ، وهي النواة الأولى لفرقة إطفاء لندن الحديثة . ولا تزال الجمعية قائمة، وهي تُكرّم اليوم الأشخاص الذين يُظهرون شجاعة في إنقاذ الآخرين من مخاطر الحرائق في المملكة المتحدة . ^{[ ١ ]}

تأسست جمعية حماية الأرواح من الحرائق عام ١٨٣٦، وحصلت على رعاية ملكية عام ١٨٣٧، لكنها فقدتها مجددًا عام ١٩٠١ عندما رفض الملك إدوارد السابع تجديدها بعد وفاة الملكة فيكتوريا . في تقريرها السنوي لعام ١٨٣٧، حددت الجمعية هدفها بأنه "حماية الأرواح من الحرائق، من خلال تنظيم هيئة من الرجال الذين يتم تزويدهم بمخارج طوارئ عامة... وكذلك من خلال حث رجال الإطفاء والشرطة وغيرهم على الاستجابة الفورية لموقع الخطر - عن طريق تقديم مكافآت، حسب استحقاق الحالة". ^{[ ٢ ]} كان عملها الرئيسي في ذلك الوقت هو توفير وصيانة مخارج الطوارئ في حوالي سبعين موقعًا في وسط لندن.

هذا المقتطف من كتاب كروشلي "لندن عام 1865: دليل للغرباء " ^{[ 3 ]} يوضح العمل الذي قامت به الجمعية:

تُدير الجمعية، في مناطق متفرقة من العاصمة، 73 محطة هروب من الحريق، تفصل بينها عادةً مسافة نصف ميل تقريبًا. يوجد في كل محطة سلم هروب، يُشرف عليه طوال الليل مُرشد مُدرّب تدريبًا جيدًا على استخدامه، ومُزوّد ​​بكافة الأدوات اللازمة. منذ عام 1843 وحتى 31 مارس 1861، شاركت سلالم الهروب التابعة للجمعية في إخماد ما لا يقل عن 5211 حريقًا، وأنقذت 670 شخصًا. سلم الهروب المستخدم حاليًا من تصميم أبراهام ويفيل؛ ويتراوح ارتفاعه بين 43 و45 قدمًا، ويمكن الوصول إلى ارتفاع 60 قدمًا باستخدام سلم إضافي عند الضرورة. يزن كل سلم 8.5 قنطار، وتبلغ تكلفته 60 جنيهًا إسترلينيًا.

في عام ١٨٦٥، نصّ قانون فرق الإطفاء في العاصمة على إسناد مسؤولية توفير فرق إطفاء فعّالة إلى مجلس الأشغال العامة في العاصمة، وتمّ دمج معدات وموظفي الجمعية في المنظمة الجديدة. ونتيجةً لذلك، بحلول عام ١٩٠٨، تغيّر نطاق عمل الجمعية، وأصبح ينصّ على "تعزيز حماية الأرواح من الحرائق، من خلال منح مكافآت لإنقاذ الأرواح من الحرائق، للأشخاص الذين أظهروا شجاعةً أو تعرّضوا لإصابات أثناء قيامهم بعمليات الإنقاذ". ^{[ ٤ ]} هذا التعريف لعملها، مع التركيز على المخاطر التي تُهدّد الأرواح أو الجهود التي يبذلها المنقذ بدلاً من مجرّد محاولة إنقاذ الأرواح، وضع المنظمة في خانة تقدير البطولة، بدلاً من مجرّد الترويج لإنقاذ الأرواح أو تأييده.

استُلهم هذا المبدأ في الأصل من أحد الأهداف الخمسة المحددة للجمعية، وهو "منح مكافآت، وفقًا لتقدير الجمعية، للأشخاص الذين يتميزون في أي وقت بجهودهم لإنقاذ الأرواح في حالة نشوب حريق". ^{[ 5 ]} وشملت هذه المكافآت شهادات وساعات وجوائز مالية، وفي الحالات المتميزة، ميدالية. تُظهر الميدالية، التي كانت تُمنح من الفضة والبرونز، مجموعة من الأشخاص يقومون بعملية إنقاذ من حريق على وجهها، وتصميمًا لأغصان البلوط تُحيط بعبارتي "الواجب والشرف" و"جمعية حماية الأرواح من الحرائق" على ظهرها. ^{[ 6 ]}

يمكن تحديد كمية جوائز الجمعية ونطاقها ومدى تأثيرها من خلال النظر إلى فترة زمنية محددة. فعلى سبيل المثال، بين عامي 1908 و1914، كرّمت الجمعية 547 شخصًا بجوائز شملت 81 ميدالية برونزية، و46 ميدالية فضية، و18 ساعة فضية، و293 شهادة تقدير. ^{[ 7 ]} وقد منحت الجمعية جوائز للنساء أكثر بكثير من أي منظمة مماثلة أخرى تُكرّم الأعمال البطولية. ولعلّ ذلك يعود إلى أن الحرائق كانت غالبًا ما تندلع في المنازل حيث تتواجد النساء بكثرة، أو بسبب طبيعة ملابس النساء القابلة للاشتعال. ^{[ 8 ]}

إلى جانب جوائز إنقاذ الأرواح، مُنحت جوائز أخرى لتصميم أو بناء معدات جديدة للنجاة من الحرائق، وللأفراد الذين كانوا أول من أحضر المعدات الموجودة إلى موقع الحريق. مع ذلك، كانت الجوائز التي تُمنح لإنقاذ الأرواح مباشرةً، مع تحمل المخاطر الشخصية، هي الأكثر إثارة للإعجاب. في حفل توزيع جوائز عام 1837، لمنح ميداليات فضية لـ"السلوك الجدير بالثناء"، لوحظ أن "تقديم الميداليات للأشخاص الذين مُنحوا إياها أثار شعورًا مُرضيًا ومثيرًا للاهتمام لدى الحضور، الذين كان عددهم كبيرًا جدًا؛ والذين تسلموها... ردوا الشكر، وكأنهم يُقدرونها ككنز لا يُقدر بثمن". ^{[ 9 ]}

استمرت الجمعية في الوجود، وهي الآن تُكرّم الأشخاص الذين يُظهرون شجاعةً في إنقاذ الآخرين من مخاطر الحرائق في المملكة المتحدة. ^{[ 10 ]} وتشجع الجمعية قوات الشرطة وفرق الإطفاء على الإبلاغ عن هذه الأعمال، وترشيح من يُظهرون بطولاتٍ في مكافحة الحرائق، لنيل التكريم الرسمي من الجمعية. وتتخذ جوائز الجمعية عادةً شكل شهادةٍ مؤطرة تُشيد بـ"السلوك المتميز أثناء إنقاذ الأرواح من الحرائق"، أو في الحالات الاستثنائية، تُمنح ميدالية. كما يُمكن منح جائزة مالية رمزية لمن هم دون سن السادسة عشرة.

يُركز مجلس أمناء الجمعية، عند النظر في الترشيحات، بشكل أساسي على ضرورة أن يكون المرشحون قد عرّضوا أنفسهم لخطر الحريق والدخان أثناء محاولتهم إنقاذ شخص أو أكثر. وتُقبل الترشيحات من رؤساء الشرطة ورؤساء فرق الإطفاء في المملكة المتحدة، أو من كبار ضباط الشرطة أو فرق الإطفاء. وفي حالات استثنائية، يُمكن النظر في ترشيحات من طرف ثالث. وبينما ينظر مجلس الأمناء دائمًا في الحالات الاستثنائية، فإنه لا يمنح الجوائز عادةً لأحد أقارب الضحية، أو لشخص حاصل على جائزة وطنية أخرى، أو لضابط إطفاء أو شرطة في الخدمة، إلا إذا كانوا خارج أوقات دوامهم أو كان عملهم يتجاوز ما هو متوقع منهم في سياق واجباتهم المعتادة.

كانت سجلات الجمعية، حتى عام 1998، محفوظة سابقًا في مكتبة جيلدهول في مدينة لندن ، وهي الآن محفوظة في أرشيف لندن متروبوليتان (LMA).

• جمعية حماية الأرواح من الحرائق
• أرشيف لندن متروبوليتان
• جمعية أبحاث جوائز إنقاذ الأرواح