مجلس الأشغال العامة في العاصمة

أُنشئ مجلس الأشغال العامة في العاصمة ( MBW ) عام 1855 كأعلى مستوى من مستويات الحكم المحلي في المنطقة التي أصبحت فيما بعد لندن الداخلية ، وتولى مسؤولية الأشغال العامة . وشملت العاصمة التي خدمها المجلس أجزاءً كبيرة من ميدلسكس وساري وكينت ، الواقعة حول مدينة لندن التي كانت بحجم مدينة العصور الوسطى ومدينة وستمنستر الأكبر ، بالإضافة إلى المناطق الواقعة جنوب نهر التايمز والتي كانت مكتظة بالمباني بحلول عام 1855.

فشلت خطط إنشاء هيئة مماثلة عام 1837، لكن البرلمان أقرّ في نهاية المطاف قانون إدارة العاصمة لعام 1855 ، الذي حلّ مكتب مباني العاصمة ولجنة الصرف الصحي في العاصمة ، اللذين لم يدم وجودهما طويلاً ، وجعل المجلس الجديد ساري المفعول اعتبارًا من ديسمبر من ذلك العام. واستمر المجلس حتى خلفه مجلس مقاطعة لندن المنتخب مباشرة في مارس 1889، والذي أُنشئ بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1888 .

كانت المسؤولية الرئيسية للمجلس هي توفير البنية التحتية اللازمة لمواكبة النمو السريع للمدينة، وهو ما أنجزه بدرجات متفاوتة من النجاح. كما كان لديه لجنة معنية بالحدائق والمساحات المفتوحة، قامت بتخصيص وفتح العديد من الحدائق البارزة.

لم يكن أعضاء مجلس إدارة الأشغال العامة (MBW) يُنتخبون مباشرةً، بل كانوا يُعيّنون من قِبل مجالس الرعايا ، التي ينتخبها دافعو الضرائب . وكان المجلس مسؤولاً أمام البرلمان، لا أمام وزارة مُحددة للإشراف على حساباته. أثار هذا النقص الديمقراطي استياء النقاد ودافعي الضرائب في لندن، لا سيما بعد تضخم ميزانيته وتورط بعض أعضائه وموظفيه في الاختلاس والرشوة والإخلال بالواجب الائتماني ( مثل التعاقدات غير العادلة وسوء الإدارة). مع ذلك، دلّ إنشاء مجالس المقاطعات في جميع أنحاء البلاد عام 1888 على إدراك واسع النطاق لمزايا وفورات الحجم المُتاحة من توحيد الرعايا في شراء وتحسين وصيانة الطاقة، وإنارة الشوارع، ومكافحة الحرائق، والصرف الصحي، والنقل. كما عكس ذلك نجاح إنشاء البلديات بموجب قانون الشركات البلدية لعام 1835 .

استمر نمو المدينة الكبرى حول مدينة لندن التجارية ومنطقة وستمنستر السكنية بوتيرة متسارعة؛ فمع اتساع رقعة الإمبراطورية البريطانية ، ازدهرت تجارة موانئ لندن ، وتزايد عدد السكان بشكل حاد، وارتفع الطلب على المساكن، كما ازداد بناء المنازل. وكان نصف سكان اثنتين من المقاطعات الثلاث يقطنون على بُعد أميال قليلة من مدينة لندن. إلا أن إدارة هذه المدينة الكبرى كانت تتسم بالفوضى، حيث كان لأكثر من مئة سلطة رئيسية صلاحيات قانونية أو عرفية، مع تداخل بعض المناطق. وكان توفير خدمة ممولة من القطاع العام أو تنفيذ مشاريع تطوير البنية التحتية يتطلب أحيانًا تنسيقًا أو موافقة العديد من هذه السلطات.

في عام ١٨٣٥، أُنشئت مجالس بلدية منتخبة تغطي جميع المدن الرئيسية باستثناء لندن. مدينة لندن، الواقعة ضمن حدودها التي تعود للعصور الوسطى ولكن في قلب العاصمة المترامية الأطراف، لم تتأثر بقانون الشركات البلدية لعام ١٨٣٥، وقاومت جميع المحاولات لتوسيع حدودها لتشمل الأحياء الفقيرة المحيطة بها. هذا يعني أن قضاة الصلح في ثلاث مقاطعات، والذين غالبًا ما كانوا من كبار ملاك الأراضي، ومجالس الرعايا القوية ، كانوا يتمتعون بسلطة على معظم العاصمة: ميدلسكس شمال نهر التايمز وغرب نهر ليا حتى مسافة عدة أميال من المدينة، وأجزاء من مقاطعة سري جنوبًا وجنوب غربًا، وأجزاء من مقاطعة كنت جنوب شرقًا.

في عام ١٨٣٧، جرت محاولة لإنشاء هيئة منتخبة تُشرف على كامل العاصمة؛ إلا أن منطقتي مارليبون وويستمنستر الأكثر ثراءً قاومتا هذا المقترح، خشية فقدان بعض صلاحياتهما المحلية ورسومهما المنخفضة. وقد أفشلتا المشروع. وفي عام ١٨٥٤، اقترحت اللجنة الملكية المعنية بمؤسسة مدينة لندن تقسيم المنطقة الحضرية المحيطة بمدينة لندن إلى سبع بلديات، تُمثَّل كل منها في مجلس الأشغال العامة. وقد تم التخلي عن هذا الاقتراح، ولكن في العام التالي تم إنشاء مجلس الأشغال العامة.

لتمكين هذه الهيئة من تنسيق أعمال تخطيط وبناء البنية التحتية للعاصمة، أصدر البرلمان قانون إدارة العاصمة لعام 1855، الذي أنشأ مجلس أعمال العاصمة (الذي تولى مسؤوليات مكتب مباني العاصمة ولجنة الصرف الصحي في العاصمة، اللتين لم تدم طويلًا، واللتين أُنشئتا عامي 1845 و1848 على التوالي). وشمل هذا المجلس "العاصمة"، وهي المنطقة التي عُرفت باسم قسم لندن في تعداد عام 1851 (وهي نسخة موسعة من منطقة سجلات الوفيات التي حُددت عام 1726)، ^{[ 2 ]} وكانت المقترحات البديلة هي منطقة شرطة العاصمة ؛ أو منطقة ضريبة الفحم ؛ أو تلك المستخدمة في قانون دفن الموتى في العاصمة لعام 1852. ^{[ 3 ]}

لم يكن من المقرر أن يكون المجلس هيئة منتخبة مباشرة، بل يتألف من أعضاء مرشحين من قبل مجالس الكنائس المحلية القائمة آنذاك. ضمت مجالس الكنائس الكبيرة عضوين، بينما ضمت مدينة لندن ثلاثة أعضاء. أما مجالس الكنائس الصغيرة فكانت تجتمع معًا لتشكيل مجلس محلي لترشيح أعضاء مجلس إدارة الأشغال العامة. بلغ عدد الأعضاء 45 عضوًا، ينتخبون بدورهم رئيسًا يصبح عضوًا بحكم منصبه . جرت أولى الترشيحات في ديسمبر 1855، وعقد المجلس اجتماعه التمهيدي الأول في 22 ديسمبر 1855، حيث انتُخب جون ثويتس رئيسًا. بدأ المجلس عمله رسميًا في 1 يناير 1856، عندما تولى صلاحيات وواجبات ومسؤوليات لجنة الصرف الصحي ومكتب المباني.

عقدت جمعية تجار لندن (MBW) اجتماعاتها في البداية في قاعة جيلدهول بمدينة لندن، وكان مقرها الرئيسي في شارع غريك بمنطقة سوهو . ثم شيدت مقرها الخاص في حدائق سبرينغ (التي أصبحت فيما بعد اسمًا مجازيًا للجمعية)، والذي صممه كبير مهندسيها الأول فريدريك مارابل، وبُني على الطراز الإيطالي عام ١٨٥٩. بعد وفاة جون ثويتس (٨ أغسطس ١٨٧٠)، خلفه جيمس ماكنايتن هوغ ، الذي أصبح لاحقًا اللورد ماغيرامورن، والذي ظل رئيسًا للجمعية حتى إلغائها. وشهدت الجمعية زيادة في عدد أعضائها إلى ٥٩ عضوًا عام ١٨٨٥، وذلك بعد تقسيم بعض مجالس المناطق وزيادة عدد الأعضاء في مجالس أخرى.

لم يعتقد سوى قلة من دافعي الضرائب ومقاولي البناء أن مجلس إدارة الأشغال العامة (MBW) يحصل على مكافآت شفافة، أو أن صفقاته العقارية ومناقصاته ​​تتسم بالسعر العادل والمنافسة العادلة. وقد حصّن وضعه كهيئة مشتركة أعضاءه من أي تأثير للرأي العام، على الرغم من أن جميع مالكي العقارات كانوا ملزمين بدفع أجور أعماله ضمن ضرائب حكومتهم المحلية . والأسوأ من ذلك، أن كثرة عقود البناء التي أصدرها المجلس جعلت العضوية فيه مرغوبة لدى كل من يرغب في التقدم بعطاءات. وكان المجلس يتخذ معظم قراراته سرًا. وشهدت أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر سلسلة من فضائح الفساد، مما أدى إلى تحقيق من قبل لجنة ملكية . وبحلول ذلك الوقت، أصبح يُعرف المجلس باسم "مجلس المكافآت الحضرية".

بدأت شرارة الفضيحة عندما اشترت هيئة إدارة الأشغال العامة (MBW) قاعة بافيليون الموسيقية القديمة في ميدان بيكاديللي سيركس عام ١٨٧٩، حين اعتُبر الموقع ضروريًا لبناء شارع شافتسبري . ولأن الشارع كان لا يزال في مراحله الأولى، تم تأجير الموقع لمالك قاعة الموسيقى، آر إي فيلييرز. إضافةً إلى ذلك، دفع فيلييرز مبلغًا زهيدًا سرًا إلى إف دبليو غودارد، كبير مثمني الهيئة، مقابل معاملة تفضيلية.

في عام 1883، التقى فيلييرز مع غودارد وتوماس جيمس روبرتسون (مساعد مساح شركة إم بي دبليو) لضمان منحه الجزء المتبقي من الموقع لبناء جناح جديد. وقد وافقوا على مساعدته مقابل تحويل إحدى زوايا الموقع إلى حانة عامة تحت إدارة دبليو دبليو غراي، شقيق روبرتسون، على الرغم من أن هذا لم يكن واضحًا.

في نوفمبر 1884، أخبر روبرتسون فيلييرز أن الوقت قد حان لتقديم عرض رسمي إلى مجلس إدارة الأشغال العامة لاستئجار الموقع الجديد. عرض فيلييرز 2700 جنيه إسترليني كإيجار سنوي للأرض. كلف المجلس كبير مهندسيه، جورج فوليامي ، بتقييم الموقع؛ كان فوليامي متقدمًا في السن، وترك معظم العمل لمرؤوسيه - جودارد وروبرتسون (وقد قال نائب رئيس المجلس إن "السيد جودارد والسيد روبرتسون كانا بمثابة السيد فوليامي"). أعدّا تقريرًا يُقيّم إيجار الأرض بـ 3000 جنيه إسترليني، وهو ما قبله فيلييرز على الفور؛ ثم أُقرّ هذا العرض على عجل من قبل المجلس الذي وافق عليه رغم وجود عرض أعلى بقيمة 4000 جنيه إسترليني. دُفع إيجار الأرض 2650 جنيهًا إسترلينيًا للجزء الأكبر، و350 جنيهًا إسترلينيًا للزاوية. استمر غودارد في تحصيل مبالغ سرية من فيلييرز، واستحوذ غراي على قطعة الأرض الرخيصة في الزاوية - باع حانته القائمة في شارع تيتشبورن وقسم الربح البالغ 10000 جنيه إسترليني بين غودارد وروبرتسون. في ديسمبر 1886، باع فيلييرز الجناح وأعطى 5000 جنيه إسترليني لغودارد.

أُلغي مجلس الأشغال العامة في لندن بموجب قانون الحكم المحلي لعام ١٨٨٨ ؛ وانتُخب مجلس مقاطعة لندن في ٢١ يناير ١٨٨٩، ليتولى صلاحياته الجديدة في ١ أبريل. ومع ضعف مجلس الأشغال العامة، كانت أسابيعه الأخيرة أسوأ فتراته. كان من المقرر أن يتولى مجلس مقاطعة لندن المسؤولية المالية؛ وبدأ مجلس الأشغال العامة بمنح معاشات تقاعدية كبيرة للموظفين المتقاعدين ورواتب ضخمة لمن سينتقلون. ثم قرر مجلس الأشغال العامة السماح لمستشفى السامري في مارليبون باستخدام ١٢ قدمًا إضافية من الرصيف، وهو ما عارضه مجلس مقاطعة لندن. راسل مجلس مقاطعة لندن مجلس الأشغال العامة مطالبًا إياه بعدم اتخاذ القرار؛ لكن مجلس الأشغال العامة لم يرد ومنح الإذن.

أخيرًا، تلقت وزارة الأشغال العامة عروض نفق بلاك وول ، وقررت اتخاذ قرار بشأن ترسية العقد في اجتماعها الأخير. ثم راسلت لجنة مقاطعة لندن مجددًا وزارة الأشغال العامة طالبةً منها ترك القرار لها. فأجاب رئيس مجلس وزارة الأشغال العامة (في 18 مارس 1889) بأنه يعتزم الاستمرار. عندها قررت لجنة مقاطعة لندن استئناف القرار لدى الحكومة التي مارست صلاحياتها بإلغاء وزارة الأشغال العامة وتأسيس لجنة مقاطعة لندن في 21 مارس 1889.

نشرت مجلة "بانش" رسماً كاريكاتورياً بمناسبة إلغاء منظمة "إم بي دبليو" بعنوان "السلام على شعائرها"، حيث مثّلت المنظمة بدرع أسود (أي الابتزاز ). وأشادت المجلة بالمنظمة لإظهارها "كيف يمكن الارتقاء بالرشوة إلى مستوى الفنون الجميلة".

تم الاستيلاء على مقر وزارة الأشغال العامة بجوار قوس الأميرالية قبالة ذا مول من قبل مجلس مقاطعة لندن حتى اكتمال مبنى مجلس المقاطعة في عام 1922. وأعيد تسميته إلى "مبنى مجلس المقاطعة القديم" وكان مكتبًا فرعيًا حتى انتهاء عقد الإيجار لمدة مائة عام في عام 1958. وأصبح يستخدم للحكومة المركزية وتم هدمه في عام 1971، من أجل مقر جديد للمجلس الثقافي البريطاني .

• السير جون ثويتس 1855–1870
• جيمس ماكناغتن هوغ 1870–1889

• قائمة أعضاء مجلس الأشغال العامة في العاصمة
• مجلس الأشغال العامة في ملبورن والمناطق الحضرية ، وهو هيئة مستوحاة من مجلس الأشغال العامة في ملبورن والمناطق الحضرية.

• "الاحترافية والرعاية والخدمة العامة في لندن الفيكتورية: موظفو مجلس الأشغال العامة في العاصمة، 1856-1889" بقلم غلوريا كليفتون (دار أثلون للنشر، لندن، 1992)
• «حكومة لندن الفيكتورية، 1855-1889: مجلس الأشغال الحضرية، ومجالس الكنائس، ومؤسسة المدينة» بقلم ديفيد أوين (مطبعة جامعة هارفارد، كامبريدج، ماساتشوستس، 1982)

يمكن العثور على المخططات المعمارية لمبنى حدائق الربيع (CRES 35/2420 و CRES 35/2421) في الأرشيف الوطني .