جندي من الجلد

خدم جنود السترات الجلدية ( Soldados de cuera ) ^{[ 1 ]} في حاميات الحدود في شمال إسبانيا الجديدة ، المعروفة باسم بريسيديوس ، من أواخر القرن السادس عشر إلى أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 2 ]} كانوا فرسانًا، وشكّلوا فيلقًا حصريًا في الإمبراطورية الإسبانية . وقد استمدوا اسمهم من عباءة جلد الغزال متعددة الطبقات التي كانوا يرتدونها للحماية من سهام الهنود الحمر. عندما نظّم خوسيه دي غالفيز، المفتش العام لإسبانيا الجديدة، حملة بورتولا ، رافقه فريقٌ مؤلف من 25 جنديًا، وصفهم بأنهم "أفضل فرسان العالم، ومن بينهم الجنود الذين يكسبون قوتهم من الملك الجليل الذي يخدمونه". ^{[ 1 ]}

كانت " الكويرا "، التي استمدوا منها اسمهم، سترة جلدية، أشبه بمعطف بلا أكمام، تحمي من سهام الهنود إلا من مسافة قريبة جدًا. ولحماية إضافية، كانوا يحملون دروعًا وسراويل جلدية. كانت الدروع، التي تُحمل على الذراع اليسرى، مصنوعة من طبقتين من جلد الثور، وكانت تصد السهام والرماح. أما السراويل الجلدية أو المآزر، التي تُثبت على مقبض السرج، فكانت تحمي الساقين والفخذين من الأغصان وأشواك الصبار. ^{[ 1 ]}

كانوا مسلحين ببندقية كاربين ( إسكوبيتا )، وزوج من المسدسات ( بيستولاس )، وقوس ( أركو )، وخنجر ( بونال )، وسيف ( إسبادا أنشا )، ورمح ( لانزا ). كما كانوا يحملون درعًا من جلد الثور ( أدارغا ) أو درعًا معدنيًا دائريًا صغيرًا ( روديلا ) للدفاع ضد أسلحة مثل السيوف والرماح والحراب والسهام. وكان لكل جندي ستة خيول، ومهر، وبغل (حتى عام 1720 كان لديهم 10 خيول). وكانت المعدات والحيوانات ملكًا للجندي شخصيًا، وكان عليه أن يدفع ثمنها من ماله الخاص. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تم تجنيد هؤلاء الجنود الحدوديين من بين السكان المختلطين (المستيزو) والأمريكيين الأصليين المتأثرين بالثقافة الإسبانية. كان معظم الضباط من الكريول والمستيزو ، بينما كان عدد قليل جدًا من المجندين من هذه الفئة. تولى جنود المشاة (سولدادوس دي كويرا) إدارة الحصون التي امتدت من لوس أدايس ، لويزيانا، شرقًا، مرورًا بتكساس ونيو مكسيكو وأريزونا، وصولًا إلى ساحل المحيط الهادئ في كاليفورنيا العليا غربًا. ^{[ 6 ]} لم يكن هناك نقص في المتطوعين للخدمة. جرى التجنيد بشكل رئيسي بين السكان المحليين، المعتادين على المناخ المحلي، والذين كانوا فرسانًا ماهرين، ومتتبعين ذوي خبرة يعرفون المنطقة جيدًا. بالنسبة لعامة السكان الفقراء، كانت الخدمة كجندي مشاة جذابة، لما توفره من مزايا عديدة؛ رواتب منتظمة، ورعاية طبية، وإمكانية الحصول على منح أراضٍ وترقيات. ^{[ 5 ]}

عندما لا يكون جنود المشاة منخرطين في حملات ضد الهنود المعادين، كانوا يرافقون قوافل المسافرين أو البضائع. وكان عليهم أيضًا حماية قوافل الخيول الضخمة التابعة للحصون من لصوص الخيول المحليين؛ إذ كان لدى حامية مؤلفة من خمسين رجلاً أكثر من 500 حصان وبغل. وقد أدى هذا اليقظة المستمرة إلى تقليل عدد الرجال المتاحين لمهام أخرى. ^{[ 5 ]}

في أغسطس/آب 1720، قامت فرقة مؤلفة من حوالي 40 جنديًا من جنود الكويرا ، برفقة حلفاء من السكان الأصليين، بتوغل استكشافي في ما يُعرف اليوم بولاية نبراسكا. تعرضت الفرقة لكمين من قبل قبائل باوني وأوتو، وتم تدميرها، ولم ينجُ سوى عدد قليل من حاملي الخيول من بين جنود الكويرا . شكلت هذه الهزيمة نهاية التوسع الإسباني شرقًا نحو السهول الكبرى. ^{[ 7 ]}

في سانتا فيه ، كان حاكم سانتا فيه دي نويفو مكسيكو قائدًا لفرقة دراغونيس دي كويرا . وكان يحمل عادةً رتبة مقدم فخرية. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ملازمان (الملازم الأول عادةً ما يكون قائدًا فخريًا) براتب سنوي قدره 700 بيزو. كما كان هناك رقيبان براتب 350 بيزو لكل منهما؛ وستة عريفين براتب 300 بيزو لكل منهم؛ و69 جنديًا براتب 290 بيزو لكل منهم. وكان من بين الجنود أيضًا صانع أسلحة، وعازف طبول، وستة من حاملي الدروع.

استُخدمت السرايا الطائرة ، التي شُكّلت عام 1767، كقوة احتياطية متنقلة، ولكنها كانت مُجهزة بنفس معدات السرايا النظامية. أما القوات الخفيفة ، التي شُكّلت عام 1778، فلم تستخدم الدروع الجلدية أو الدروع أو الرماح، ولكنها كانت مُجهزة تجهيزًا مماثلاً للجنود العاديين باستثناء قبعاتهم البيضاء. كان قوام القوات الخفيفة 19 جنديًا لكل سرية. في سانتا فيه، كان يقودها ملازم ثانٍ براتب سنوي قدره 450 بيزو، ورقيب ثانٍ براتب 320 بيزو؛ بينما كان جنود سلاح الفرسان الخفيف يتقاضون 216 بيزو سنويًا. ^{[ 8 ]}

• جيش أراوكو