أبناء النرويج

تأسست جمعية أبناء النرويج باسم "المنظمة المستقلة لأبناء النرويج". ^{[ 2 ]} أسسها 18 عضوًا في 16 يناير 1895 في مدينة مينيابوليس بولاية مينيسوتا ، بهدف تأمين أنفسهم عندما يعجزون عن الحصول على تأمين على الحياة بمفردهم. كان المهاجرون النرويجيون آنذاك لا يزالون في طور الاستقرار في الولايات المتحدة، وكان عددهم كبيرًا في هذه المدينة. ^{[ 3 ]} كانت العضوية في البداية متاحة للذكور من أصل نرويجي الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و50 عامًا، والذين يستطيعون إثبات استقامتهم الأخلاقية، وتمتعهم بصحة جيدة، وقدرتهم على إعالة أسرة.

تم إنشاء نزل ثان في جنوب مينيابوليس عام 1899 وتم تأسيس نزل ثالث في الجزء الشمالي الشرقي من المدينة عام 1900. ^{[ 4 ]} انتشر نموذج مينيابوليس بسرعة وبحلول نهاية عام 1900، تم إنشاء حوالي 12 نزلًا للمنظمة في المدن والبلدات التي تضم أعدادًا كبيرة من السكان الأمريكيين النرويجيين في جميع أنحاء الغرب الأوسط الأمريكي العلوي .

انطلقت المنظمة من مينيسوتا، وانتشرت إلى الساحلين الشرقي والغربي للولايات المتحدة. ^{[ 4 ]} وأُنشئ فرعٌ لها في منطقة بعيدة كانت آنذاك جزءًا من الأراضي الأمريكية في ألاسكا . ^{[ 4 ]} وعمل العديد من المهاجرين النرويجيين وأحفادهم على متن قوارب صيد في مدن مثل بيترسبيرغ.

في عام ١٩٠٣، طلبت مجموعة في سياتل من مجموعة الغرب الأوسط منحها ترخيصًا؛ إلا أنها لم ترغب في فرض تأمين إلزامي على الأعضاء، وهو ما فرضته المنظمة الأم كجزء من العضوية. تأسست مجموعة سياتل تحت اسم "محفل ليف إريكسون رقم ١" على الرغم من وجود محافل الغرب الأوسط. وبالتعاون مع محافل أخرى على الساحل الغربي، أنشأت المحفل الكبير لأبناء النرويج على ساحل المحيط الهادئ. استمر الخلاف بين المنظمتين حتى عقدتا مؤتمرًا في سوبيريور ، ويسكونسن، في يونيو ١٩٠٩، وتوصلتا إلى حلول وسط بينهما للاندماج في العام التالي. ^{[ ٥ ]}

بحلول وقت اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام 1914، ادعى أبناء النرويج أن عدد أعضائهم يبلغ حوالي 12000 عضو. ^{[ 4 ]}

تأسست في الأصل كمنظمة سرية ، وتمت إزالة معظم الجوانب الطقوسية للمنظمة في أوائل القرن العشرين بناءً على طلب القس هانز جيرهارد ستوب ، رئيس المجمع اللوثري النرويجي . ^{[ 6 ]}

أصدرت المنظمة مجلة شهرية رسمية بعنوان " أبناء النرويج" (Sønner av Norge)، والتي كانت تُطلع الأعضاء على أنشطة المجموعة. ^{[ 4 ]} وشملت الأنشطة الأخرى محاضرات دورية حول مواضيع تاريخية وثقافية وأدبية؛ ومسابقات في كتابة المقالات والخطابة للطلاب؛ وتنظيم احتفالات بمناسبة مختلف الأعياد الوطنية النرويجية. ^{[ 4 ]} كما عملت منظمة "أبناء النرويج" على توسيع نطاق تدريس اللغة النرويجية في المدارس الحكومية. ^{[ 4 ]} ومنذ مطلع الألفية الثانية، أصبحت المجلة تُعرف باسم "فايكنغ" (Viking).

في ديسمبر 1938، استوعبت جمعية أبناء النرويج الفرع الأمريكي المساعد لفرسان الصليب الأبيض ( Riddere av Det Hvite Kors )، الذي تأسس في شيكاغو عام 1863. ^{[ 7 ]}

تم قبول النساء في المجموعات المحلية منذ عام 1916، في المناطق التي لم تكن فيها الهيئة النسائية المساعدة منظمة. دُمجت محافل بنات النرويج في الغرب الأوسط مع أبناء النرويج عام 1950، وأُنشئ نظام للمحافل الصغرى عام 1956. أما المحفل الكبير لبنات النرويج، الذي يعود تاريخه إلى عام 1908، فيستمر كجمعية مستقلة. ^{[ 8 ]}

العضوية متاحة للجميع ممن لديهم اهتمام بالثقافة النرويجية أو النرويجية الأمريكية. يوجد لدى جمعية أبناء النرويج حاليًا ما يقارب 400 فرع في الولايات المتحدة وكندا والنرويج. ^{[ 2 ]} بلغ عدد الأعضاء 90,000 عضوًا عام 1995، و64,186 عضوًا عام 2010. ^{[ 7 ]}

تفاوتت المزايا التي قدمتها جمعية أبناء النرويج على مر السنين. فقد كانت تقدم في الأصل تأمينًا على الحياة والمرض والحوادث، ولكن في عام 1934، خلال فترة الكساد الكبير، اقتصرت التغطية على التأمين على الحياة فقط. تدريجيًا، استُعيدت المزايا الأخرى. ^{[ 7 ]}