سلحفاة النهر الجنوبية

تم اكتشاف أدلة أثرية على وجود سلحفاة النهر الجنوبية في نهر بانغ باكاونغ في جنوب شرق تايلاند، مما يشير إلى أن سلحفاة B. affinis قد سكنت تاريخياً الأنهار الرئيسية التي تلتقي في الجزء الجنوبي من بحر الصين.

• باتاجور أفينيس أفينيس ^{[ 4 ]}
• باتاجور أفينيس إدواردمولي ^{[ 4 ]}

توجد سلاحف الأنهار الجنوبية بشكل أساسي في مصبات الأنهار قليلة الملوحة، وجداول أشجار المانغروف، والبحيرات الساحلية، والأنهار الداخلية العذبة، والمناطق المدية للأنهار الكبيرة. وتتحرك هذه السلاحف في النهر بالتزامن مع اتجاه التيار المائي. فعند ارتفاع المد، تدخل روافد الأنهار الصغيرة وتتغذى على النباتات الموجودة على ضفافها. وعند انخفاض المد، تعود إلى أسفل النهر. وعلى الرغم من عيشها في مصبات الأنهار، فإن سلاحف الأنهار الجنوبية لا تتحمل الملوحة التي تزيد عن 20 جزءًا في الألف. ولتجنب مخاطر استهلاك المياه المالحة بتركيزات عالية، فإنها لا تتغذى على النباتات الطافية. ^{[ 7 ]}

السلاحف البرية حيوانات قارتة، إذ يتكون نظامها الغذائي من النباتات والفواكه والرخويات. تسمح لها مناقيرها المسننة بتناول أنواع مختلفة من النباتات، بما في ذلك تفاح المانجروف، والسعد، وتفاح نخيل اللبلاب، والقلقاس، وزهرة النيل. إضافةً إلى ذلك، تتناول أيضاً أنواعاً معينة من النباتات المتسلقة والأعشاب والفواكه، مثل المانجوستين البري والتفاح الماليزي.

تتضمن طقوس التزاوج بين سلحفاة النهر ملامسة أنفيهما لبعضهما البعض حتى يرفع الذكر رأسه ويفتح فمه ويحرك حلقه وفكه السفلي ليكشف عن خطوط بيضاء على الحلق تضيف تباينًا قويًا مع الرأس والجسم الأسودين الداكنين.

يحدث التعشيش خلال موسم الجفاف الممتد من نوفمبر إلى مارس، عندما تواجه ضفاف الأنهار انخفاضًا في منسوب المياه. تسمح ظروف موسم الجفاف للإناث بالصعود إلى ضفاف الأنهار لوضع بيضها. ثمة تباين ملحوظ في سلوكيات التعشيش بين شرق ماليزيا وغربها. تبني مجموعات الطيور على الساحل الغربي لماليزيا أعشاشها في قاع حفر رملية عميقة، ثم تحفر حفرة أخرى لتضليل المفترسات التي قد تلتهم بيضها. في المقابل، تبني الإناث على الساحل الشرقي لماليزيا أعشاشًا متعددة، وتقسم بيضها الواحد على جميع الأعشاش. وقد تضع عدة مجموعات من البيض في الموسم الواحد.

يتحدد جنس الصغار بدرجة حرارة البيئة. وتُعدّ سلاحف الأنهار الجنوبية من السلاحف التي يتحدد جنسها بدرجة الحرارة. ولم يُسفر موسم التعشيش حتى الآن عن نسب متساوية بين الجنسين. في الظروف الطبيعية، قد ينتج عن وضع عدد كبير من البيض في أعشاش رملية ما يصل إلى 100% من الصغار إناث.

تتعرض العديد من السلاحف الآسيوية للخطر بسبب ازدهار تجارة الحيوانات في المنطقة، حيث تزيد ندرة بعض الأنواع من قيمتها في قوائم الطعام أو في الطب التقليدي . ويعود انخفاض أعداد سلاحف الأنهار إلى استغلال بيضها ولحمها. كما أن التجمعات القادرة على البقاء في البرية مهددة بتغير موائلها وتدميرها. وعلى وجه التحديد، تواجه هذه السلاحف إزالة الغابات، واستخراج القصدير والرمل، وبناء السدود، وأساليب مكافحة التعرية التي تؤثر سلبًا على مناطق التعشيش وموارد الغذاء.

بالإضافة إلى ذلك، يؤثر التنوع النباتي في ماليزيا على أعداد سلاحف الأنهار الجنوبية. فقد تسببت ترسبات الطمي الناتجة عن الفيضانات في فرط إنتاج عشب اللالنج ( Imperata cylindrica ). يغزو هذا النبات شواطئ تعشيش سلاحف الأنهار بسرعة كبيرة، مما قلل من مساحة الأرض المتاحة لها لوضع بيضها. وتعتمد السلاحف الآن على مسؤولي الحياة البرية وجامعي البيض لإزالة النباتات الغازية. ^{[ 8 ]}

الإفراط في جمع بيض السلاحف بسبب قيمته الثقافية، حيث يُعتقد في بعض المناطق أنه يُستخدم كمنشط جنسي. في ثلاثينيات القرن العشرين، جُمع 500 ألف بيضة في عام واحد. وعندما احتل اليابانيون ماليزيا خلال الحرب العالمية الثانية، أُكلت كميات كبيرة من البيض والسلاحف لإطعام السكان.

كان يُعتقد أن هذا النوع قد اختفى من كمبوديا حتى أُعيد اكتشافه عام ٢٠٠١. وبدأ دعاة حماية البيئة لاحقًا بوضع أجهزة تتبع على الحيوانات ومراقبة أعشاشها، وأمر الملك نورودوم سيهاموني شخصيًا بحمايتها. ^{[ ٩ ]} وكانت بيوضها تُعتبر من أشهى أطباق المطبخ الملكي الكمبودي. وفي عام ٢٠٠٥، تم اختيارها الزاحف الوطني لكمبوديا في محاولة لزيادة الوعي بأهمية هذا النوع وحمايته. ^{[ ١٠ ]} وفي يوليو ٢٠١٥، صرّح دعاة حماية البيئة في كمبوديا بحذر أن الجهود المبذولة لإنقاذ هذا النوع من حافة الانقراض بدأت تُحقق بعض النجاح. وقد نُقل عدد من السلاحف، بما في ذلك أزواج التكاثر، من مناطق مُسيّجة إلى موطنها الأصلي، أنهار وشواطئ جزيرة كوه كونغ ، حيث يُؤمل - مع استمرار مراقبة السكان المحليين ودعاة حماية البيئة وحمايتهم - أن تبدأ في الازدهار. ^{[ 11 ]} بدأوا جهودهم في مجال الحفاظ على البيئة بضمان سلامة الصغار من خلال تسييج منطقة تعشيش هذا النوع، نظراً للعدد المنخفض للغاية من الأعشاش التي تم وضعها بالفعل. ^{[ 12 ]}

أنشأت الحكومة الماليزية مفرخاتٍ ورخصت لجامعي البيض، الذين يأخذون البيض من مناطق محددة مسموح بها، وذلك لضمان تجدد أعداد سلاحف المياه العذبة بمعدل مرتفع، وبالتالي ضمان بقاء هذا النوع. ورغم وجود قوانين، إلا أنها لا تُطبق بصرامة، مما أدى إلى ازدياد عمليات الصيد غير المشروع. ^{[ 13 ]}

في ماليزيا، تُعدّ أنهار كيدا وبيراك وترينجانو مناطق تعشيش رئيسية ، إلا أن أعدادها لا تزال تتناقص بشكل حاد رغم جهود الحفاظ عليها التي تبذلها إدارة الحياة البرية الماليزية منذ أكثر من 20 عامًا. ويُعتبر باسير تيمير وباسير لوبوك كاواه على نهر ترينجانو أكبر مواقع تعشيش سلحفاة باتاجور باسكا في العالم. وقد شهد نهر ترينجانو زيادة كبيرة في أعداد سلاحف النهر الجنوبية. أُنشئت أول مفرخة في عام 1967 على نهر بيراك، وتوسعت جهود الحفاظ عليها لتشمل التربية في الأسر. واليوم، تمتلك مرافق في كمبوديا وماليزيا وتايلاند سلاحف بالغة بهدف إطلاقها لاحقًا عند الحاجة إلى إعادة توطينها للحفاظ على أعدادها في البرية مع استمرار تناقصها. ^{[ 13 ]}