لجنة المطالبات المتعلقة بالمعاهدات الإسبانية

أنشأت الولايات المتحدة لجنة مطالبات المعاهدة الإسبانية في ختام الحرب الإسبانية الأمريكية بهدف تنفيذ أحد بنود المعاهدة التي أنهت الحرب. ^{[ 1 ]} وقد أُنشئت اللجنة بموجب قانون صادر عن الكونغرس تمت الموافقة عليه في 2 مارس 1901. ^{[ 2 ]} وخلال الفترة من 1901 إلى 1910، قامت اللجنة بتسوية مطالبات بقيمة تقارب 65 مليون دولار، ومنح تعويضات تقل عن 1.5 مليون دولار. ^{[ 1 ]}

بموجب المادة السابعة من معاهدة باريس لعام 1898 ، تحملت الولايات المتحدة مسؤولية سداد جميع مطالبات مواطنيها التي كانت إسبانيا ستكون مسؤولة عنها بموجب مبادئ القانون الدولي . ^{[ 3 ]} وبالتالي، في الإجراءات أمام اللجنة، كان على حكومة الولايات المتحدة فعلياً أن تحل محل خصمها المهزوم، إسبانيا، وأن تدافع ضد مطالبات مواطنيها من خلال الدفاع عن أفعال إسبانيا أو تقصيرها.

عيّن الرئيس ويليام ماكينلي الأعضاء الأصليين للجنة عام ١٩٠١. وكان من بين المفوضين الأصليين السيناتور الأمريكي ويليام إي. تشاندلر من نيو هامبشاير (الذي اختير رئيسًا للجنة)، وجيريت جيه. ديكما من ميشيغان، وجيمس بي. وود من أوهايو، وويليام أردن موري من مقاطعة كولومبيا، وويليام إل. تشامبرز من ألاباما، الذين خسروا الانتخابات مؤخرًا. ^{[ ١ ]} استقال ديكما عام ١٩٠٧ بعد انتخابه لعضوية الكونغرس، وخلفه هاري ك. دورتي من بنسلفانيا. وعندما استقال تشاندلر عام ١٩٠٧، تولى وود رئاسة اللجنة، بينما انضم إليها عضو الكونغرس السابق روزويل بي. بيشوب . ^{[ ١ ]}

عيّن ماكينلي أيضًا عضو الكونغرس السابق ويليام إي. فولر من ولاية أيوا مساعدًا للمدعي العام للدفاع ضد هذه الادعاءات. شغل فولر هذا المنصب من عام ١٩٠١ حتى عام ١٩٠٧، ^{[ ٤ ]} حين استقال وخلفه المدقق المالي السابق وعضو الكونغرس ويليام والاس براون من ولاية بنسلفانيا. ومن عام ١٩٠٢ إلى عام ١٩٠٤، تلقى فولر مساعدة من القاضي الفيدرالي المستقبلي تشارلز ب. ويتمر .

مُنح المواطنون الأمريكيون ستة أشهر لتقديم مطالباتهم إلى اللجنة، مع العلم أنه في بعض الأحيان كان يتم تعديل المطالبات المقدمة في الوقت المحدد بعد انقضاء هذه المدة. ^{[ 1 ]} وكان البت في المطالبات صعبًا في كثير من الأحيان بسبب التحديات اللوجستية. ففي الغالب، لم يكن الشهود موجودين في الولايات المتحدة حيث تعمل اللجنة، بل كانوا في كوبا أو إسبانيا. ^{[ 1 ]} وكان المسؤولون في إسبانيا غير متعاونين في البداية. ^{[ 1 ]} وفي بعض المطالبات، أدى اشتراط حصول مقدمي المطالبات على الجنسية الأمريكية إلى نشوب نزاعات حول جنسيتهم. ^{[ 1 ]} كما واجهت اللجنة مسائل قانونية هامة، بما في ذلك مدى صحة المطالبات الناشئة عن الأضرار التي لحقت بهم خلال المعارك بين المتمردين الكوبيين والقوات الإسبانية. ^{[ 1 ]}

تم دفع 21 مطالبة، بلغ مجموعها 279,750 دولارًا، عن الإصابات الشخصية التي لحقت بمواطنين أمريكيين على أيدي السلطات العسكرية الإسبانية، وعادة ما يكون ذلك عند احتجازهم للاشتباه في مساعدتهم للتمرد وانتهاكهم لمعاهدة بينكني لعام 1795 بين البلدين. ^{[ 1 ]}

نشأت غالبية المطالبات التي دفعتها المفوضية من مصادرة إسبانيا للأراضي والماشية وغيرها من الممتلكات. وعندما خلصت المفوضية إلى أن الأضرار كانت نتيجة دمار مبرر بموجب قواعد وأعراف الحرب، رُفضت المطالبات. ^{[ 1 ]}

كان أكبر بند محدد من الدمار الذي تم تقديم مطالبات بشأنه هو فقدان حقول قصب السكر التي أحرقها المتمردون أو القوات الإسبانية. وقد رُفضت جميع هذه المطالبات باستثناء مطالبة واحدة. ^{[ 1 ]}

نشأ أكثر من 150 مطالبة، بلغ مجموعها 2,825,200 دولار أمريكي، نتيجةً لغرق السفينة الحربية الأمريكية "يو إس إس مين" في ميناء هافانا، كوبا، في 15 فبراير 1898. ^{[ 1 ]} وقد رُفضت جميع هذه المطالبات، التي قدمها ضباط البحرية والبحارة أو ذووهم. ^{[ 1 ]} وبررت اللجنة قرارها بأن القانون الدولي لا يُحمّل دولة أخرى مسؤولية تجاه الضباط العسكريين الأمريكيين، لأن هذه المطالبات ذات طابع وطني وليست شخصية، ولا يجوز رفعها إلا نيابةً عن الولايات المتحدة. ^{[ 1 ]}

بلغ إجمالي جوائز اللجنة 1,387,845.74 دولارًا. ^{[ 1 ]}