بطولة كرة السلة للرجال التابعة لمؤتمر حزام الشمس

لقد اختلف حجم وشكل بطولة حزام الشمس على نطاق واسع منذ تأسيسها في عام 1976. وتراوح حجم المؤتمر بين ستة فرق كحد أدنى وثلاثة عشر فريقًا كحد أقصى.

مع ذلك، اعتمدت البطولة باستمرار نظام خروج المغلوب البسيط. وحتى نسخة 2018، باستثناءات قليلة، دُعي جميع أعضاء المؤتمر للمشاركة في كل بطولة. وبحسب العدد الإجمالي للفرق في الدوري خلال عام معين، حصلت الفرق ذات التصنيف الأعلى أحيانًا على إعفاء من التأهل إلى ربع النهائي أو نصف النهائي. لطالما تم تصنيف الفرق بناءً على سجلاتها في الموسم العادي للمؤتمر، مع بعض التعديلات التي أُجريت عند تقسيم الدوري إلى أقسام خلال العقد الأول من الألفية الثانية.

خلال فترة ما قبل الموسم في عام 2018، أعلن المؤتمر عن تغييرات جذرية في جدول مباريات كرة السلة ونظام البطولة. ^{[ 1 ]} وبعد عام، أُعيد تقييم العديد من هذه التغييرات وعُلّقت مؤقتًا؛ ^{[ 2 ]} أما التغييرات المذكورة هنا فقد بقيت سارية.

• ابتداءً من نسخة عام 2019 وما بعدها، تأهلت 10 فرق فقط من أصل 12 فريقًا في المؤتمر للبطولة.
• تألف النظام من مجموعتين متتاليتين. لعبت الفرق الأربعة الأقل تصنيفاً في الجولة الأولى؛ وحصل الفريقان المصنفان الخامس والسادس على إعفاء من الجولة الثانية؛ وبدأ الفريقان المصنفان الثالث والرابع اللعب في ربع النهائي، وحصل الفريقان المصنفان الأول والثاني على إعفاء من ثلاث جولات من الجولة الأولى إلى نصف النهائي.
• في عام 2019، لعبت الفرق الأربعة الأقل تصنيفاً مباريات الجولة الأولى في ملاعب الجامعات، التي استضافتها الفرق الأعلى تصنيفاً. ثم انضم الفائزون إلى الفرق الستة الأولى في ملعب ليكفرونت أرينا.
• ابتداءً من عام 2020، ستُقام جميع المباريات التي تسبق الدور نصف النهائي في ملاعب الجامعات، وستستضيفها الفرق الأعلى تصنيفًا. أما الدور نصف النهائي والنهائي، فقد بقيا في نيو أورليانز، لكنهما نُقلا إلى مركز سموثي كينج .

في 3 مارس 2020، أعلن المؤتمر عن توصله إلى اتفاقية لاستضافة مدينة بينساكولا بولاية فلوريدا بطولتي الرجال والسيدات من عام 2021 إلى عام 2025. وخلال هذه الفترة، ستُقام البطولة بدون استخدام ملاعب الجامعات، وستعود إلى نظام يضم جميع أعضاء المؤتمر. وستُقام مباريات الجولتين الأولى والثانية في وقت واحد في قاعة هارتسيل أرينا في حرم كلية ولاية بينساكولا ، وفي مركز بينساكولا باي ، بينما ستُقام مباريات نصف النهائي والنهائي في مركز باي. ^{[ 3 ]}

باستثناء بعض الحالات، جرت العادة تاريخياً على إقامة البطولة في الصالة الرياضية الرئيسية لأحد أعضاء المؤتمر (مثل كاجوندوم في لويزيانا، أو كولوسيوم جامعة شمال تكساس ) أو في ساحة رئيسية في مدينة قريبة (مثل مركز موبايل المدني بالقرب من جنوب ألاباما).

ومن بين الأماكن الأكثر شيوعًا التي استضافت هذه الفعاليات: قاعة شارلوت كوليسيوم في شارلوت، نورث كارولينا (شارلوت)، والمكان المعروف الآن باسم ليجاسي أرينا في برمنغهام، ألاباما (UAB)، وقاعة بارتون كوليسيوم في ليتل روك، أركنساس (ليتل روك)، وساحة إي إيه ديدل في بولينغ غرين، كنتاكي (غرب كنتاكي).

مع ذلك، تُقام البطولة سنويًا في ملعب محايد منذ عام 2009 ( هوت سبرينغز، أركنساس ؛ نيو أورليانز، لويزيانا ؛ وبينساكولا، فلوريدا). وكانت ليكفرونت أرينا في نيو أورليانز قد استضافت البطولة سابقًا عام 2002 عندما كانت جامعة نيو أورليانز لا تزال عضوًا في مؤتمر صن بيلت، لكن فريق برايفتيرز انسحب من المؤتمر منذ ذلك الحين. أما الملعبان المحايدان الآخران الوحيدان اللذان استضافا بطولة صن بيلت فهما هامبتون كوليسيوم في هامبتون، فرجينيا (1985) وميسيسيبي كوست كوليسيوم في بيلوكسي، ميسيسيبي (1992-1993).

تتمتع منطقة "سان بيلت" بتاريخ عريق في كرة السلة، حيث أرسلت العديد من الفرق إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في الثمانينيات والتسعينيات (آخرها عام 1994)، ثم مرة أخرى في عام 2008 عندما حصل كل من بطل الموسم العادي " ساوث ألاباما" والفائز بالبطولة "ويسترن كنتاكي" على بطاقات دعوة، وفي عام 2013 مع "ويسترن كنتاكي" و"ميدل تينيسي".

وصلت شارلوت ، التي كانت تُعرف آنذاك رياضيًا باسم جامعة نورث كارولينا في شارلوت، إلى الدور نصف النهائي في عام 1977، ووصلت جامعة ويسترن كنتاكي، العضو المستقبلي في مؤتمر صن بيلت، إلى الدور نصف النهائي في عام 1971. وبشكل عام، حققت مدارس صن بيلت السابقة والحالية 21 فوزًا في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات خلال فترة عضويتها في المؤتمر.