ويست سيدني رايزرباكس

تأسس فريق رايزرباكس عام 1992 باسم ويست سيدني سلامرز في رابطة كرة السلة القارية ، ^{[ 1 ]} وحصل على ترخيص من الدوري الوطني لكرة السلة عام 1997. كان الترخيص مملوكًا لنادي كانتربري-بانكستاون بولدوجز للرجبي، الذي كان يشارك في الدوري الوطني للرجبي (NRL). كان لدى كانتربري-بانكستاون خطط لتطوير أرض في ضاحية ليفربول جنوب غرب سيدني لإنشاء مجمع متعدد الأغراض، يُسمى "الواحة"، يضم ناديًا مرخصًا، وملعبًا للرجبي، بالإضافة إلى ملعب لكرة السلة لاستضافة مباريات رايزرباكس. في البداية، كان النادي يلعب مبارياته على أرضه في مركز إي جي ويتلام في ليفربول.

كان النادي تحت إدارة لاعب كرة السلة الأولمبي روبي كادي كمدير عام، والذي أطلق الفريق في موسم 1998-1999. وقد ضمّ النادي لاعبين مميزين لموسمه الأول، بقيادة ديريك روكر ، الفائز السابق بجائزة أفضل لاعب في الدوري، والمخضرم بروس بولدن، والنجمين الصاعدين سيمون دوايت وجون ريلي . كما تولى تدريب الفريق اللاعب الأولمبي السابق جوردي ماكلويد . لعب فريق رايزرباكس مباراته الأولى في الدوري الأسترالي لكرة السلة (NBL) في 10 أكتوبر 1998، حيث فاز على سيدني كينغز بنتيجة 103-97. وأصبح الفريق أول نادٍ يحقق "ثنائية يوم القيامة" ضد أديلايد 36ers وبيرث وايلدكاتس في ليلتين متتاليتين. إلا أنه بعد هذا النجاح الأولي، عانى الفريق خارج أرضه، وفشل في نهاية المطاف في التأهل للأدوار الإقصائية.

تأهلوا إلى الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأسترالي (NBL) في موسمهم الثاني (1999-2000)، لكنهم خسروا أمام فريق بيرث وايلدكاتس، الذي تُوّج لاحقًا باللقب، بنتيجة 2-1 في الجولة الأولى. خلال الجولة الحادية عشرة من موسم 1999-2000 ، فاز فريق رايزرباكس على فريق كينغز بنتيجة 88-81 في مباراة أُقيمت خارج أرضهم على ملعب سيدني سوبردوم . وشهدت هذه المباراة حضورًا جماهيريًا قياسيًا في دوري كرة السلة الأسترالي (NBL) بلغ 17,803 متفرجًا، وهو رقم لا يزال قائمًا حتى موسم 2016-2017 . بعد أول موسمين لهم في ليفربول، نقل النادي مبارياته على أرضه إلى مركز ستيت سبورتس سنتر في هومبوش باي، الذي يتسع لـ 5,006 متفرجين ، وذلك في موسم 2000-2001. إلا أنهم لم يتمكنوا من البناء على نجاح مواسمهم السابقة، وانتهى بهم المطاف خارج الأدوار الإقصائية.

استجاب المدير العام كادي بضم سام ماكينون من فريق تاونزفيل كروكودايلز وسكوت ماكجريجور من فريق سيدني كينجز المنافس. ورغم غياب ماكينون عن جميع المباريات بسبب إصابة في الركبة تعرض لها أثناء لعبه مع تاونزفيل، صنع فريق رايزرباكس التاريخ في موسم 2001-2002، ليصبح أول فريق من سيدني في تاريخ الدوري الأسترالي لكرة السلة (NBL) الممتد لـ24 عامًا يصل إلى نهائي البطولة. وفاز فريق أديلايد 36ers بالبطولة بنتيجة 2-1 في سلسلة مباريات من ثلاث.

في موسم 2002-2003، ضمّ فريق رايزرباكس ويلي فارلي من أديلايد ليحلّ محلّ اللاعب المؤسس جون ريلي، الذي قبل عرضًا للعب مع نادي أيك أثينا اليوناني . كما ضمّ الفريق أيضًا لاعبًا سابقًا آخر من سيدني كينغز ، وهو آرون تراهير. وعاد ريلي إلى النادي لاحقًا في الموسم.

في أواخر عام 2002، تم الكشف عن أن مشروع "الواحة" كان مليئًا باختلاس الأموال وأن المشروع المخطط له لن يمضي قدمًا ^{[ 2 ]} كما أدين مالكو فريق رايزرباكس، نادي كانتربري-بانكستاون بولدوجز للرجبي، بارتكاب انتهاكات خطيرة ومنهجية للوائح سقف رواتب دوري الرجبي الوطني، وتم تغريمهم الحد الأقصى البالغ 500,000 دولار أمريكي، وخصم جميع نقاط البطولة الـ 37 التي حصلوا عليها خلال الموسم.

رغم الأزمة التي عصفت بناديها الأم، ازدهر فريق رايزرباكس، محطماً أرقاماً قياسية للنادي في عدد الانتصارات في موسم واحد، وعدد الانتصارات خارج أرضه، وعدد الانتصارات على أرضه في موسم 2003-2004 . ووصل رايزرباكس إلى نهائي البطولة للمرة الثانية، وهذه المرة ضد فريق سيدني كينغز. وفي نظام المباريات الجديد الذي يُحسم من خمس جولات، خسر رايزرباكس، الذي كان متقدماً بنتيجة 2-1 في إحدى مراحل السلسلة، بنتيجة 2-3.

بعد الخسارة في المباراة النهائية أمام سيدني كينغز، شهد فريق رايزرباكس تغييرات جذرية. فبعد أن تولى جوردي ماكلويد تدريب الفريق في مواسمه الستة الأولى، أُقيل من منصبه. وفي موسم 2004-2005 ، عُيّن مدرب جديد هو مارك واتكينز، الذي كان سابقًا مساعدًا للمدرب لفترة طويلة. كما غادر اللاعبان البارزان جون رايلي وسام ماكينون الفريق إلى تاونزفيل وبريسبان على التوالي.

شهد فريق رايزرباكس عامين كارثيين متتاليين. بدأ العام الأول باعتزال دوايت القسري بسبب إصابة مزمنة في الركبة، ورحيل اللاعب الشاب الواعد ستيف ماركوفيتش عن النادي للعب في أوروبا قبل أسابيع قليلة من انطلاق الموسم. وبذلك، أصبح سكوت ماكجريجور اللاعب الوحيد المتبقي من الفريق الذي خسر المباراة النهائية أمام سيدني. أما موسم 2005-2006، فقد بدأ بإصابة اللاعب الأجنبي نيك هورفاث في الركبة خلال المباراة الأولى، مما أدى إلى غيابه عن الموسم بأكمله، بينما أُقيل زميله الأجنبي جيرمين بلاكبيرن في منتصف الموسم.

أقال كادي واتكينز وعيّن كال بروتون مدربًا في أواخر عام 2006 وسط سلسلة طويلة من الهزائم المتتالية لفريق رايزرباكس. خلال موسم 2006-2007، تمكن رايزرباكس أخيرًا من كسر سلسلة هزائم استمرت 20 مباراة أمام فريق وولونغونغ هوكس . وبعد ست مباريات، سحق رايزرباكس فريق كينغز بنتيجة 106-75 في ملعب بيغ بين، محطمًا بذلك رقم برايان غورجيان القياسي في عدد المباريات التي دربها.

وسط هذه الاضطرابات، وبعد أن توقف مشروع "الواحة" تماماً، سحب مالك الفريق الأصلي، نادي كانتربري-بانكستاون للرجبي، دعمه. ثم تولت مجموعة تري ميديا ​​إدارة النادي الذي كان على وشك الإفلاس.

نتيجةً لمشاكلهم المالية، تألف فريق رايزرباكس لموسم 2007-2008 في معظمه من لاعبين شباب جدد في دوري كرة السلة الأسترالي ، بقيادة المدرب روب بيفريدج الذي كان يخوض أولى تجاربه التدريبية في الدوري . وتميزت هذه الفترة بظهور داميان مارتن وماثيو نايت اللذين رسخا مكانتهما كنجمين بارزين في الدوري مستقبلاً.

خلال موسم 2003-2004، أصبح بروس بولدن أول لاعب من فريق رايزرباك يُكرّم بتعليق قميصه (رقم 32) . وفي موسم 2005-2006، تم تكريم سيمون دوايت، أفضل لاعب في تاريخ الدوري الأسترالي لكرة السلة في صدّ التسديدات، بتعليق قميصه رقم 45 أيضاً. ^{[ 3 ]}

في يوليو 2008، وبعد انسحاب فريق سيدني كينغز من الدوري الأسترالي لكرة السلة، غيّر فريق رايزرباكس اسمه إلى سيدني سبيريت لموسم 2008-2009 في محاولة للاستفادة من كونه الفريق الوحيد لكرة السلة في سيدني. ^{[ 4 ]} استقطبت المباراة الافتتاحية لموسم سبيريت جمهورًا متواضعًا بلغ 1500 مشجع. ^{[ 5 ]}

في أواخر نوفمبر 2008، أبلغ مالك النادي، جريج إيفانز، الرابطة بنيته وضع النادي تحت الإدارة القضائية. ^{[ 6 ]} تدخلت الرابطة بتقديم حزمة إنقاذ لتمكين فريق سبيريت من استكمال ما تبقى من الموسم، حيث وافق اللاعبون والجهاز التدريبي على قبول الحد الأدنى للرواتب الذي تحدده الرابطة. ^{[ 7 ]} كما أنشأ النادي حسابًا ماليًا خاصًا لتمكين الأطراف المهتمة من تقديم مساهمات لدعم حزمة الإنقاذ التي قدمتها الرابطة؛ وكانت أول مساهمة بقيمة 30,000 دولار أسترالي من لاعب كرة السلة الأسترالي أندرو بوغوت .

نتيجةً للاتفاق على خفض رواتبهم بشكل كبير، غادر كل من جوليان خازوه وليام راش واللاعب الأجنبي ديريك لو فريق سبيريت وانضموا إلى أندية خارجية. ^{[ 8 ] [ 9 ]}