مياه الذيل

يشير مصطلح "المياه الخلفية" إلى المياه الواقعة مباشرةً أسفل منشأة هيدروليكية، مثل سد أو مفيض أو جسر أو قناة تصريف . ^{[ 1 ]} ويُقاس هذا النوع من المياه ويُبلغ عنه عادةً على أنه متوسط ​​عمق المياه أسفل المنشأة الهيدروليكية، إلا أنه قد يختلف تبعًا لمخرج المنشأة ، فضلًا عن العوامل المؤثرة في اتجاه مجرى النهر التي قد تُقيد أو تُسرّع التدفق المعتاد للمياه من المنشأة. وسيؤثر إنشاء المياه الخلفية تأثيرًا كبيرًا على كلٍ من الظروف غير الحيوية والحيوية للمجرى المائي.

تؤثر الظروف البيئية في مياه المصب على كامل الشبكة الغذائية للمجرى المائي. فالتدفقات المنتظمة، وارتفاع درجات الحرارة، وصفاء المياه في مياه المصب تُهيئ بيئة مثالية للطحالب الخضراء الخيطية . ^{[ 2 ]} أما المناطق القريبة من الشاطئ في مياه المصب، والتي تغمرها المياه خلال ذروة النشاط الكهرومائي وتجف خلال التدفقات المنتظمة، فهي أقل إنتاجية بكثير من غيرها في المجرى المائي. ولا تتكيف معظم أنواع الطحالب مع هذا التعرض للهواء لفترات طويلة، مما يؤدي إلى انخفاض الإنتاجية الأولية وزيادة المواد العضوية التي تُجرف مع ازدياد التدفق. ^{[ 2 ]}

غالباً ما يؤدي بناء السدود إلى تغيير تركيبة المسطح المائي الواقع مباشرةً أعلى وأسفل السد. في كثير من الحالات، ينبع الماء الخارج من السد من قاع الخزان الذي تم إنشاؤه. ويكون تصريف السد الناتج بارداً نسبياً مقارنةً بدرجة حرارة المجرى المائي الطبيعية، وذلك بسبب تدرج درجات الحرارة في الخزانات. ^{[ 7 ]} ويمكن أن يُحدث التلوث الحراري الناتج آثاراً مدمرة على تجمعات الأسماك المحلية.

تتعرض مياه المصب أيضًا لتغيرات في معدل التدفق التقليدي. فبعض السدود تُصرّف كمية ثابتة من المياه، مما قد يُخلّ بالتوازن الموسمي ويُسبب تدفقات مائية شديدة. من جهة أخرى، يُمكن أن يؤدي ارتفاع ذروة التصريف، أي الزيادة الدورية في التصريف أسفل السدود الكهرومائية لتلبية الطلب على الطاقة، إلى زيادة سريعة في معدلات تدفق مياه المصب. ويمكن أن تُؤدي هذه التغيرات الجذرية في تدفق النهر إلى جرف قاع النهر، وتغيير سرعة جريانه وعمقه، وتقليل التنوع البيولوجي فيه. ^{[ 8 ]}

قد يُشير مصطلح "المصب" أيضًا إلى نوع من أنواع الصيد . يُعدّ الصيد في المصب مثمرًا للغاية نظرًا لثبات درجة حرارة المياه ومعدلات تدفقها أسفل الخزان. تُطلق العناصر الغذائية من البحيرة الواقعة في المنبع إلى المصب، مما يُهيئ بيئةً خصبةً تزدهر فيها أنواع الأسماك المستهدفة، وعادةً ما تكون سمك السلمون المرقط. ^{[ 9 ]} ومن الأمثلة على هذه الظاهرة مصايد الأسماك في لي فيري على نهر كولورادو في ولاية أريزونا .