نهر كولورادو

ينضم إلى نهر كولورادو أكثر من 25 رافداً رئيسياً، يُعدّ نهر غرين أكبرها طولاً وتصريفاً. يستمد نهر غرين مياهه من سلسلة جبال ويند ريفر في غرب وسط وايومنغ، ومن جبال يونتا في يوتا ، ومن جبال روكي في شمال غرب كولورادو. ^{[ 38 ]} أما نهر جيلا، فهو ثاني أطول الأنهار، ويغطي مساحة أكبر من نهر غرين، ^{[ 39 ]} إلا أن تدفقه أقل بكثير نظراً لمناخه الأكثر جفافاً وكثرة تحويلات المياه لأغراض الري والمدن. ^{[ 40 ]} ويساهم كل من نهري غونيسون وسان خوان، اللذين يستمدان معظم مياههما من ذوبان ثلوج جبال روكي، بكمية مياه أكبر مما كان يساهم به نهر جيلا بشكل طبيعي. ^{[ 41 ]}

سكنت أعداد قليلة من الهنود القدماء من حضارتي كلوفيس وفولسوم هضبة كولورادو منذ حوالي 10000 قبل الميلاد، وبدأ عددهم بالتزايد في العصر الصحراوي القديم (6000 قبل الميلاد - 0 ميلادي). ^{[ 112 ]} وبينما كان معظم السكان الأوائل من الصيادين وجامعي الثمار، بدأت الأدلة على الزراعة والمساكن الحجرية والنقوش الصخرية مع عصر حضارة فريمونت (0-1300 ميلادي). انحدرت حضارة بويبلو القديمة ، المعروفة أيضًا باسم أناسازي أو هيساتسينوم، من حضارة العصر الصحراوي القديم، واستقرت في منطقة الزوايا الأربع حوالي عام 1000 ميلادي. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

على الرغم من وجود أدلة كثيرة على وجود استيطان بشري قديم على طول نهر كولورادو، بما في ذلك مساكن حجرية ونقوش صخرية وفخار في أماكن مثل وادي غلين، ^{[ 116 ]} إلا أن أولى المجتمعات الزراعية الكبرى نشأت على مسافة كبيرة من النهر. بنى شعب بويبلو العديد من منازل بويبلو متعددة الطوابق، أو ما يُعرف بـ"المنازل الكبيرة"، وطوّروا أنظمة توزيع معقدة لتوفير مياه الشرب والري في وادي تشاكو شمال غرب نيو مكسيكو ^{[ 117 ]} وميسا فيردي جنوب غرب كولورادو. ^{[ 118 ]} أما شعب هوهوكام ، الموجود في منطقة فينيكس الحديثة منذ حوالي عام 0 ميلادي، فقد شهد نموًا هائلًا في الفترة ما بين 600 و700 ميلادي، حيث شيدوا نظامًا واسعًا من قنوات الري مستفيدين من نهر سولت . وقد ازدهرت كلتا الحضارتين بأعداد سكانية كبيرة في أوج قوتهما، حيث تراوح عدد سكان وادي تشاكو بين 6000 و15000 نسمة ^{[ 119 ]} ، بينما وصل عدد سكان هوهوكام إلى ما بين 30000 و200000 نسمة. ^{[ 120 ]}

هُجرت مستوطنات البويبلوان والهوهوكام فجأةً في القرن الخامس عشر الميلادي، نتيجةً للاستغلال المفرط للموارد الطبيعية كالأخشاب، والجفاف الشديد الذي حال دون صيانة أنظمة الري. ^{[ 126 ] [ 127 ]} هاجر العديد من البويبلوان شرقًا إلى وادي ريو غراندي، بينما استقر آخرون في مستوطنات أصغر على هضبة كولورادو. ومن بين أحفاد البويبلوان شعوب الهوبي ، والزوني ، واللاغونا، والأكوما في ولايتي أريزونا ونيو مكسيكو الحاليتين. ^{[ 112 ]} ويُعتقد أن شعوب الأودهام ، بما في ذلك الأكيميل أودهام (بيما) والماريكوبا الذين ما زالوا يعيشون في جنوب أريزونا، ينحدرون من الهوهوكام. ^{[ 112 ] [ 128 ] [ 129 ]}

سكنت قبائل عديدة من ثقافات باتايا وادي نهر كولورادو السفلي لآلاف السنين ، وينتمي الكثير منها إلى مجموعة لغات يومان-كوتشيمي . وتشمل هذه القبائل والاباي ، وهافاسوباي ، ويافاباي في منطقة جراند كانيون؛ وموهافي ، وهالشيدوما ، وكويشان ، وهاليكواماي على طول نهر كولورادو بين بلاك كانيون والحدود المكسيكية؛ وكوكوباه حول دلتا نهر كولورادو. وسكنت قبيلتا تشيميهوي (فرع من قبيلة بايوت الجنوبية ) وكومياي الصحراء غرب النهر. ^{[ 130 ]} واعتمد سكان وادي نهر كولورادو السفلي على صيد الأسماك والزراعة في السهول الفيضية أكثر من اعتمادهم على الري، ولم يسكن معظمهم في مستوطنات دائمة. ^{[ 131 ]} كان موقع يوما الحالي معبرًا نهريًا مهمًا منذ العصور القديمة، حيث أن القناة هنا أضيق بكثير مقارنة بقيعان الأنهار المستنقعية الواسعة في الشمال والجنوب، مما مكّن من توسيع التجارة إلى قبائل بيما وماريكوبا في الشرق وقبائل كاليفورنيا الساحلية في الغرب. ^{[ 130 ]}

بدأ شعب نافاجو (دينيه) بالهجرة إلى حوض نهر كولورادو حوالي عام 1000-1500 ميلادي، وبسطوا نفوذهم تدريجيًا على معظم هضبة كولورادو. كانوا في الأصل صيادين وجامعين للثمار، ثم اكتسبوا معرفة الزراعة من شعب بويبلو، وتبنوا نمط حياة أكثر استقرارًا مع مرور الوقت، واستخدموا الري على نطاق واسع في مستوطناتهم. ^{[ 132 ] [ 133 ]} أزاح شعب نافاجو تدريجيًا مستوطنات هوبي مع توسعهم في شمال أريزونا بعد القرن السادس عشر. أصبح جبل نافاجو وجسر قوس قزح في منطقة غلين كانيون يحملان أهمية دينية خاصة لدى شعب نافاجو، ويُعتبر ملتقى نهري كولورادو وسان خوان القريب مهدًا للسحب والأمطار. ^{[ 134 ]}

استقر شعب يوت أيضًا في هضبة كولورادو حوالي عام 1500 ميلادي، على الرغم من أنهم سكنوا أجزاءً شمالية من حوض كولورادو (وايومنغ الحالية وشمال كولورادو) منذ عام 0 ميلادي على الأقل. ^{[ 135 ] [ 136 ]} وهم أول سكان معروفين لهذا الجزء من جبال روكي، واستخدموا شبكة واسعة من الدروب التي تعبر الجبال للتنقل بين مخيماتهم الصيفية والشتوية. انقسم شعب يوت إلى العديد من القبائل ذات الأراضي المنفصلة، ​​لكنهم تشاركوا لغة وعادات مشتركة. سكنت قبيلة أونكومباغري أو تابيغواتش حول ملتقى نهري كولورادو العلوي وغونيسون، وهي منطقة تشمل غراند ميسا ؛ وسكنت قبيلة وينوتشيو على طول نهر سان خوان، وسكنت قبيلتا باريانوتشي ويامباريكا في وديان أنهار يامبا ووايت ودوشين . [ 137 ^{] امتدت أراضي} شعب يوت حتى منابع النهر؛ تروي إحدى قصص قبيلة يوت معركة مع قبيلة أراباهو في جراند ليك، والتي يعتقدون أنها لا تزال تأوي أرواح الموتى.

بدأ الإسبان استكشاف واستعمار غرب أمريكا الشمالية في القرن السادس عشر الميلادي. يُعتقد أن فرانسيسكو دي أولوا كان أول أوروبي يرى النهر، عندما أبحر عام ١٥٣٦ إلى رأس خليج كاليفورنيا. ^{[ ١٣٨ ]} وفي عام ١٥٤٠، أصبح غارسيا لوبيز دي كارديناس أول أوروبي يرى جراند كانيون، خلال رحلة كورونادو الاستكشافية للبحث عن مدن الذهب السبع ("سيبولا"). ويبدو أن كارديناس لم يُعجب بالوادي، إذ قلل من حجمه بشكل كبير، وغادره بخيبة أمل لعدم عثوره على أي ذهب. ^{[ ١٣٩ ] [ ١٤٠ ]} وفي العام نفسه، استكشف ميلكيور دياز دلتا نهر كولورادو وأطلق عليها اسم ريو ديل تيزون ("نهر اللهب")، بعد أن شاهد ممارسة يستخدمها السكان المحليون للتدفئة. ^{[ ١٤١ ]}

بحلول أواخر القرن السادس عشر أو أوائل القرن السابع عشر، حصل شعب اليوت على الخيول من الإسبان، وسرعان ما انتشر استخدامها في الصيد والتجارة والحرب بين اليوت والنافاجو في حوض نهر كولورادو. وقد منحهم ذلك ميزة عسكرية على شعبَي غوشوت وبايوت الجنوبيين اللذين كانا أبطأ في تبني الخيول. ^{[ 142 ]} كما تبنى النافاجو ثقافة رعي الماشية بعد حصولهم على الأغنام والماعز من الإسبان. ^{[ 132 ]} وكان خوان باوتيستا دي أنزا في عام 1774 أول إسباني يصل إلى معبر يوما، حيث أقام علاقات ودية مع شعب كويشان وافتتح طريق أنزا بين أريزونا وساحل كاليفورنيا. ^{[ 143 ]} وسرعان ما أسس الإسبان بعثة بويرتو دي بوريسيما كونسبسيون وبعثة سان بيدرو إي سان بابلو دي بيكونر على طول نهر كولورادو السفلي. إلا أن محاولات الإسبان للسيطرة على المعبر أدت إلى ثورة يوما عام 1781، التي قُتل فيها أكثر من 100 جندي ومستوطن، وهُجرت المستوطنات. وقد منع شعب الكيشان الأجانب من استخدام المعبر حتى وصول رجال الجبال الأمريكيين وصيادي الفراء في عشرينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 143 ]}

ظهر اسم ريو كولورادو لأول مرة عام 1701، على خريطة "باسو بور تييرا أ لا كاليفورنيا" التي نشرها المبشر أوزيبيو كينو ، الذي حدد في ذلك الوقت أن باخا كاليفورنيا شبه جزيرة وليست جزيرة كما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 144 ]} في القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، اعتقد العديد من المستكشفين الإسبان والأمريكيين بوجود نهر بوينافينتورا الذي يمتد من جبال روكي إلى ساحل المحيط الهادئ. ^{[ 145 ]} في عام 1776، أطلق سيلفستر فيليز دي إسكالانتي هذا الاسم على الجزء العلوي من نهر غرين، وأظهرت العديد من الخرائط اللاحقة اتصاله ببحيرة تيمبانوغوس ( بحيرة يوتا حاليًا ) وتدفقه غربًا إلى كاليفورنيا. وصلت بعثة دومينغيز-إسكالانتي لأول مرة إلى نهر كولورادو بالقرب من ملتقاه مع نهر دولوريس ، وأطلقت على النهر الأكبر اسم "ريو سان رافائيل". ثم عبروا نهر كولورادو في جنوب شرق ولاية يوتا عند معبر الآباء ، الذي غمرته المياه الآن في بحيرة باول. ^{[ 146 ]}

في عشرينيات القرن التاسع عشر، افترض صيادو الفراء الأمريكيون على طول نهر غرين العلوي في وايومنغ (المعروف لديهم باسم "سيدسكيدي" أو ما شابهه)، والذين كانوا يبحثون عن طريق لتصدير الفراء إلى الساحل، أن هذا النهر وما أطلق عليه الإسبان اسم كولورادو كانا في الواقع متصلين. قام ويليام إتش. آشلي بمحاولة فاشلة للإبحار من نهر غرين إلى مصب نهر كولورادو في عام 1825. ^{[ 147 ]} في عام 1826، وصل جيديديا سميث إلى نهر كولورادو السفلي، مشيرًا إليه باسم سيدسكيدي، ^{[ 148 ]} وواصل رحلته عكس التيار، مستكشفًا حتى بلاك كانيون. ^{[ 147 ]} خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وصل العديد من صيادي الفراء من وايومنغ إلى أسفل النهر حتى كاتاراكت كانيون وغلين كانيون، لكن لم يتمكن أي منهم من الإبحار على طول النهر بالكامل. ^{[ 147 ]} في عام 1843، استكشف جون سي. فريمونت الحوض العظيم وتوصل بشكل قاطع إلى أن نهر بوينافينتورا لا يتدفق غربًا إلى كاليفورنيا؛ وبالتالي، يجب أن يكون اتجاه تدفق النهر جنوب غرب. ^{[ 149 ]}

بحلول أوائل القرن التاسع عشر، عُرف الجزء من نهر كولورادو الواقع فوق ملتقى نهر غرين في وادي كاتاراكت بولاية يوتا، لدى صيادي الفراء باسم "النهر الكبير"، على الرغم من أن الأصل الدقيق لهذا الاسم غير معروف. كما كان يُطلق على الجزء من نهر غراند الواقع فوق ملتقى نهر غونيسون اسم نهر بونكارا، أو النهر الأزرق، أو الفرع الشمالي لنهر غراند حتى سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 150 ] [ 151 ]} وبحلول أوائل القرن العشرين، أُطلق اسم "النهر الكبير" على كامل مجرى النهر حتى بحيرة غراند، التي كانت تُعتبر آنذاك مصدره الرسمي. ^{[ 152 ]} وعلى الرغم من إعادة تسمية نهر غراند إلى نهر كولورادو في عام 1921، إلا أن اسمه لا يزال مستخدمًا في العديد من الأماكن مثل مقاطعة غراند ومدينة غراند جانكشن في ولاية كولورادو. ^{[ 153 ]}

في عام 1848، أنشأ الجيش الأمريكي حصن يوما ، مُؤسسًا بذلك أول مستوطنة أمريكية دائمة على طول النهر. وقد مثّل هذا الحصن حامية عسكرية ونقطة إمداد للمستوطنين المتجهين إلى كاليفورنيا عبر درب المهاجرين الجنوبي . ونظرًا لصعوبة نقل الإمدادات برًا، حاولت السفينة الشراعية "إنفينسيبل" جلب الإمدادات عبر النهر، إلا أن تيارات دلتا النهر القوية حالت دون ذلك. ثم استُخدمت السفن البخارية في النهر، بدءًا من عام 1852 مع السفينة ذات العجلات الجانبية " أنكل سام" ، التي استغرقت رحلتها الأولى من الخليج إلى يوما خمسة عشر يومًا. ^{[ 154 ] : 15} وسرعان ما امتدت عمليات الاستكشاف بواسطة السفن البخارية باتجاه أعلى النهر. ففي عام 1857، تمكن جورج أ. جونسون على متن السفينة "جنرال جيسوب" من الوصول إلى وادي بيراميد ، الذي يقع على بُعد أكثر من 480 كيلومترًا (300 ميل) شمال حصن يوما. ^{[ 155 ] : 16-17، 19 [ 156 ]} تبعه الملازم جوزيف كريسمس آيفز الذي استخدم باخرة ذات غاطس ضحل مصممة خصيصًا، تُدعى إكسبلورر ، للوصول إلى بلاك كانيون ، حيث يقع سد هوفر اليوم. ^{[ 157 ] : الجزء 1، 85-87} بعد أن انطلق لتحديد مدى ملاءمة النهر كمسار ملاحي، علّق آيفز قائلًا: "لقد كانت مجموعتنا الأولى، وستكون بلا شك الأخيرة، من البيض الذين يزورون هذا الموقع غير المربح. يبدو أن الطبيعة قد قضت بأن يظل نهر كولورادو، على امتداد الجزء الأكبر من مساره المنعزل والمهيب، إلى الأبد دون أن يزوره أحد أو يزعجه أحد." ^{[ 158 ] [ 159 ]} 

كان آخر جزء من نهر كولورادو يُجرى مسحه هو جراند كانيون نفسه. في عام 1869، انطلق جون ويسلي باول مع تسعة رجال في رحلة استكشافية من محطة غرين ريفر في وايومنغ . كانوا أول مجموعة من غير السكان الأصليين تجوب جراند كانيون، وأول من نجح في السفر بالقارب من أعالي نهر غرين إلى أسفل نهر كولورادو. ^{[ 160 ] [ 161 ]} قاد باول رحلة استكشافية ثانية في عام 1871، بدعم مالي من الحكومة الأمريكية، ^{[ 162 ]} واستمر في إجراء مسوحات جغرافية ونباتية في جميع أنحاء المنطقة حتى تسعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 163 ]} قاد روبرت بريستر ستانتون رحلة استكشافية أخرى لنهر جراند كانيون في الفترة 1889-1890 لمسح مسار لخط سكة حديد مقترح عبر الوادي، والذي لم يُبنَ قط. ^{[ 164 ]}

نحن الآن على أهبة الاستعداد للانطلاق في رحلتنا عبر المجهول العظيم. قواربنا، المربوطة إلى وتد مشترك، تتلامس مع بعضها البعض، بينما تتقاذفها أمواج النهر الهائجة. تطفو القوارب على سطح الماء، لأن حمولتها أخف مما كنا نتمناه. لم يتبق لدينا سوى مؤن تكفي لشهر واحد... إضاءة القوارب لها ميزة: ستطفو على الأمواج بشكل أفضل، ولن نضطر لحمل الكثير عند نقلها برًا.

نحن على بعد ثلاثة أرباع ميل في أعماق الأرض، والنهر العظيم يتقلص إلى حد ضئيل، وهو يضرب أمواجه الغاضبة بالجدران والمنحدرات التي ترتفع إلى العالم في الأعلى؛ إنها مجرد تموجات ضئيلة، ونحن مجرد أقزام، نركض صعودًا وهبوطًا على الرمال، أو نتوه بين الصخور.

أمامنا مسافة مجهولة لنقطعها، ونهر مجهول لم نستكشفه بعد. لا نعلم ما هي الشلالات هناك، ولا ما هي الصخور التي تعترض المجرى، ولا ما هي الجدران التي تعلو النهر. حسنًا، يمكننا أن نتكهن بأشياء كثيرة. يتحدث الرجال بمرح كعادتهم، وتُتبادل النكات بحرية هذا الصباح، لكن بالنسبة لي، يبدو المرح كئيبًا والنكات مروعة.

في عام ١٨٥٨، اكتُشف الذهب في نهر جيلا شرق يوما، ثم على طول نهر كولورادو في وادي إلدورادو، نيفادا، ولا باز، أريزونا . ^{[ ١٦٦ ] [ ١٦٧ ]} ومع دخول المنقبين والمستوطنين إلى المنطقة، دخلوا في مناوشات مع قبيلة موهافي، مما دفع الجيش الأمريكي إلى شن حملات عسكرية بلغت ذروتها في معركة نهر كولورادو عام ١٨٥٩ التي أنهت حرب موهافي . ^{[ ١٦٨ ]} في سبعينيات القرن التاسع عشر، نُقل أفراد قبيلة موهافي إلى محميتي فورت موهافي ونهر كولورادو . ^{[ ١٦٩ ] [ ١٧٠ ]} كما نُقل أفراد من قبيلة شيميهوي، ولاحقًا بعض أفراد قبيلتي هوبي ونافاجو، إلى محمية نهر كولورادو، حيث يشكلون اليوم قبائل نهر كولورادو الهندية . ^{[ ١٧١ ]}

مع توسع الحدود الأمريكية إلى هضبة كولورادو، بدأ الجنرال جيمس هنري كارلتون جهودًا لطرد قبيلة نافاجو من منطقة الزوايا الأربع ، حيث استعان عام 1864 بخبير الجبال كيت كارسون لقيادة حملة ضدهم. وبمساعدة أعداء نافاجو من قبيلة يوت، أسر كارسون أكثر من 8000 من نافاجو وساقهم قسرًا إلى حصن سومنر في نيو مكسيكو. لقي المئات حتفهم خلال ما يُعرف الآن بالمسيرة الطويلة ، بينما كانوا يعانون ظروفًا مروعة في حصن سومنر. بعد فشل الجيش في الحفاظ على المحمية هناك، أنشأت معاهدة بوسك ريدوندو أمة نافاجو في منطقة الزوايا الأربع، حيث سُمح للنافاجو بالعودة عام 1868. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]}

اكتُشف الذهب والفضة أيضًا في الحوض العلوي، بدءًا من اكتشاف منجم بلو ريفر عام 1859 الذي أدى إلى تأسيس بريكنريدج، كولورادو . ^{[ 175 ]} وحتى ستينيات القرن التاسع عشر، ظل جنوب غرب كولورادو بمنأى نسبيًا عن التوسع الأمريكي غربًا، إذ اعترف الأمريكيون بسيادة قبيلة يوت بموجب معاهدة. بعد اقتطاع إقليم كولورادو عام 1861 واكتشاف المزيد من المعادن، بما في ذلك ^{أوراي وتيلورايد، [176} ] [ 177 ^] أُجبر ^{قادة يوت على توقيع} اتفاقية برونو عام 1873 ، والتي فقدوا بموجبها حقوقهم في معظم أراضيهم. وتبع ذلك موجة من التنقيب عن المعادن والاستيطان في غرب كولورادو. ^{[ 178 ]} وبحلول عام 1881، طرد الجيش ما تبقى من جيوب مقاومة يوت على المنحدر الغربي، ففتح رسميًا منطقة نهر غراند للاستيطان، وتم تأسيس بلدة غراند جانكشن رسميًا بعد عام. ^{[ 179 ]} توسعت سكة حديد دنفر وريو غراندي الغربية (D&RGW) بسرعة في هذه المنطقة لخدمة مدن التعدين المزدهرة، عابرةً جبال روكي جنوبًا عبر الوادي الأسود لنهر غونيسون . وبحلول عام 1883، وصلت السكة الحديدية إلى غراند جانكشن، واكتمل إنشاء فرع منها على طول نهر كولورادو إلى غلينوود سبرينغز في عام 1887. ^{[ 180 ]}

في أراضي أريزونا ويوتا ، كان العديد من المستوطنين الأوائل من المورمون الفارين من الاضطهاد الديني في الغرب الأوسط. أسس المورمون مستعمرات زراعية في حصن سانتا كلارا عام 1855، وفي سانت توماس ، التي غمرتها مياه بحيرة ميد لاحقًا، عام 1865. ^{[ 181 ]} وقد مكّن معبر ستونز فيري ، الذي يعبر نهر كولورادو عند مصب نهر فيرجن، من نقل منتجاتهم بالعربات إلى مناطق تعدين الذهب في الجنوب. ورغم أن المورمون هجروا سانت توماس عام 1871، إلا أن صناعة تعدين الملح استمرت هناك، واستمرت السفن البخارية بالعمل حتى ريوفيل القريبة حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 182 ] [ 155 ] : 78} وفي عام 1879، شقت مجموعة من المستوطنين المورمون طريقهم إلى جنوب شرق يوتا، وشقوا درب هول إن ذا روك الوعر لعبور نهر كولورادو عند وادي غلين، وأسسوا لاحقًا مجتمع بلاف . ^{[ 183 ]} ​​ونظرًا للمناخ الجاف، اعتمدت هذه المستوطنات بشكل كبير على الري. في وسط ولاية أريزونا، اكتشف المستوطنون قنوات مائية كانت تستخدمها قبيلة هوهوكام سابقاً وأعادوا إنشائها. ^{[ 184 ] [ 185 ]}

في أعقاب التوترات بين المستوطنين المورمون والحكومة الأمريكية خلال حرب يوتا ، ارتكبت ميليشيا محلية ، من ضمنها جون د. لي، مذبحة ماونتن ميدوز عام 1857 ، والتي راح ضحيتها 120 مستوطنًا من غير المورمون. خوفًا من الانتقام، انتقل لي عام 1870 إلى معبر باهريا النائي في أريزونا، حيث تولى إدارة عبّارة أنشأها جاكوب هامبلين عام 1864. ^{[ 186 ]} عُرفت هذه العبّارة، التي كانت المعبر النهري الوحيد لمئات الأميال غير المحاط بجدران وادي عمودية، باسم " عبّارة لي" . ورغم محاكمة لي وإعدامه لاحقًا عام 1877، ظلت العبّارة وسيلة نقل رئيسية حتى اكتمال جسر نافاجو القريب عام 1928، مما جعل العبّارة غير ضرورية. ^{[ 187 ]}

سعت شركة سكة حديد دنفر وسولت ليك (D&SL)، التي تأسست عام 1902، إلى توفير خط سكة حديد أكثر مباشرة بين دنفر وسولت ليك سيتي من خط السكة الحديد العابر للقارات عبر وايومنغ أو مسار شركة دنفر وريو غراند الغربية (D&RGW) عبر بلاك كانيون ودورانغو. أكملت D&SL خط سكة حديد إلى منابع نهر كولورادو العليا وحفرت نفق موفات أسفل خط تقسيم المياه القاري، لكنها نفدت أموالها قبل حتى الوصول إلى يوتا. ^{[ 188 ]} في عام 1931، أكملت D&RGW "مقطع دوتسيرو" الذي يربط غلينوود سبرينغز بخط D&SL في بوند، كولورادو ، وبذلك اكتمل الربط المباشر بين دنفر وسولت ليك باستحواذها على D&SL المفلسة. تم التخلي عن مسار نهر غونيسون في نهاية المطاف لصالح مسار نهر كولورادو الأقصر، والذي تملكه اليوم شركة يونيون باسيفيك . ^{[ 188 ] [ 189 ]}

حتى عام ١٩٢١، كان نهر كولورادو، الواقع أعلى نقطة التقائه بنهر غرين في ولاية يوتا، يُعرف باسم نهر غراند. ولأكثر من عقد من الزمان، قدّم عضو الكونغرس الأمريكي إدوارد ت. تايلور، ممثل ولاية كولورادو، التماسًا إلى اللجنة البرلمانية للتجارة بين الولايات والتجارة الخارجية لإعادة تسمية نهر غراند إلى نهر كولورادو. ^{[ ١٥١ ] [ ١٩٠ ]} اعترض ممثلو ولايتي وايومنغ ويوتا وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، مشيرين إلى أن نهر غرين أطول ويغطي مساحة أكبر. جادل تايلور بأن نهر غراند يجب أن يُعتبر المجرى الرئيسي، لأنه يحمل حجمًا أكبر من المياه. ^{[ ١٥١ ] [ ١٩١ ] [ حاشية ٨ ]} شعر تايلور "بالإهانة" لأن نهر كولورادو، كما هو مُسمى، لا يبدأ في ولاية كولورادو، و"لن يسمح لولايتي يوتا أو وايومنغ بالمطالبة بمنابع النهر، على الرغم من أن نهر غرين هو حوض التصريف الأكبر". ^{[ 193 ]} في 25 يوليو 1921، وقّع الرئيس وارن جي. هاردينغ القرار المشترك رقم 32 الصادر عن مجلس النواب - لتغيير اسم نهر غراند في كولورادو ويوتا إلى نهر كولورادو. ^{[ 194 ]}

بدأ تطوير إمدادات المياه لنهر كولورادو على نطاق واسع في أواخر القرن التاسع عشر، عند منابع النهر في ممر لا بودر. واعتُبرت قناة غراند ديتش ، التي تُحوّل مياه الجريان السطحي من منابع النهر عبر خط تقسيم المياه القاري إلى شرق كولورادو القاحل، إنجازًا هندسيًا رائعًا عند اكتمالها عام ١٨٩٠. ^{[ ٢١٠ ]} وكانت هذه القناة الأولى من بين أربع وعشرين قناة تحويل مياه عابرة للجبال شُيّدت لسحب المياه عبر جبال روكي مع ازدياد عدد السكان في ممر فرونت رينج . ^{[ ٢١١ ]} وتسحب هذه القنوات المياه من أعالي نهر كولورادو وروافده إلى أحواض أنهار ساوث بلات وأركنساس وريو غراندي . ^{[ ٢١٢ ]} واليوم، يعيش حوالي ٨٠٪ من سكان كولورادو على المنحدر الشرقي لجبال روكي، بينما يسقط ٨٠٪ من الأمطار على المنحدر الغربي. ^{[ ٢١٣ ]}  

رغم أن مشروع كولورادو-بيغ تومسون (C-BT) كان مخططًا له في نفس وقت مشروع القناة الكبرى، إلا أن أعمال إنشائه لم تبدأ إلا في ثلاثينيات القرن العشرين. واليوم، يُعدّ مشروع C-BT أكبر مشاريع تحويل المياه عبر الجبال، حيث ينقل 230,000 فدان قدم (280,000,000 متر ^مكعب ) سنويًا من نهر كولورادو إلى المدن الواقعة شمال دنفر . ^{[ 214 ]} وتلا ذلك العديد من المشاريع الأخرى، كان من أبرزها نفق روبرتس، الذي ينقل المياه من نهر بلو إلى مدينة دنفر، ^{[ 215 ] [ 216 ]} ومشروع فرايبان-أركنساس ، الذي يحوّل المياه من نهر فرايبان إلى حوض نهر أركنساس . ^{[ 217 ]} 

تستهلك تحويلات المياه العابرة للجبال مجتمعةً حوالي 580,000 فدان قدم (720,000,000 متر ^مكعب ) من المياه سنويًا من حوض نهر كولورادو. ^{[ 212 ]} تاريخيًا، استُخدم معظم هذه المياه للري، على الرغم من تزايد استخدامها في إمدادات المياه الحضرية ولأغراض ترفيهية مثل صناعة الثلج وزيادة تدفقات المياه في المنحدر الشرقي لأغراض التجديف وصيد الأسماك. تتلقى شركة مياه دنفر حوالي 50 % من إمداداتها من حوض نهر كولورادو. مع ذلك، تسببت تحويلات المياه في أضرار بيئية لنظام نهر كولورادو العلوي من خلال تقليل تدفقات المياه في العديد من روافده. ^{[ 212 ]} بُني عدد من الخزانات للتخفيف من آثار تحويلات المياه العابرة للجبال عن طريق تخزين المياه لإطلاقها خلال موسم الجفاف في المنحدر الغربي، بما في ذلك خزان ويليامز فورك عام 1959 ^{[ 218 ]} وخزان وولفورد ماونتن عام 1996. ^{[ 219 ]}  

أصبحت منطقة دلتا نهر كولورادو في المكسيك وجهةً مفضلةً للأمريكيين للاستثمار في الزراعة أواخر القرن التاسع عشر، عندما رحّب الرئيس المكسيكي بورفيريو دياز برؤوس الأموال الأجنبية لتنمية البلاد. وقد أسس هاري تشاندلر ، ناشر صحيفة لوس أنجلوس تايمز، وحماه هاريسون غراي أوتيس ، وآخرون، شركة كولورادو ريفر لاند، التي طورت وادي مكسيكالي في باخا كاليفورنيا لتصبح شركةً عقاريةً مزدهرة. كان مقر الشركة اسميًا في المكسيك، لكن مقرها الفعلي كان في لوس أنجلوس، كاليفورنيا. وكانت الأراضي تُؤجَّر في الغالب للأمريكيين الذين طُلب منهم تطويرها. واستُخدمت مياه نهر كولورادو لريّ التربة الخصبة. نجت الشركة إلى حد كبير من اضطرابات الثورة المكسيكية (1910-1920)، ولكن في فترة ما بعد الثورة، صادرت الحكومة المكسيكية أراضي الشركة لتلبية مطالب الإصلاح الزراعي . ^{[ 220 ] [ 221 ] [ 222 ]}

في عام 1900، وضعت شركة كاليفورنيا للتنمية (CDC) خطةً لريّ وادي إمبريال ، وهو حوض جاف آنذاك على الحدود بين كاليفورنيا والمكسيك، باستخدام مياه نهر كولورادو. ونظرًا لموقع الوادي تحت مستوى سطح البحر، أمكن تحويل المياه والسماح لها بالتدفق إليه بفعل الجاذبية فقط. وتمّ التعاقد مع المهندس جورج تشافي لتصميم قناة ألامو ، التي تتفرع من نهر كولورادو بالقرب من بايلوت نوب في كاليفورنيا، وتمتد جنوبًا إلى المكسيك، حيث تلتقي بنهر ألامو ، وهو وادٍ جاف كان يحمل تاريخيًا مياه الفيضانات المتدفقة من نهر كولورادو إلى منخفض سالتون في قاع وادي إمبريال. وقد نجحت الخطة في البداية؛ فبحلول عام 1903، كان يعيش في الوادي حوالي أربعة آلاف شخص، وتمّ استصلاح أكثر من 100 ألف فدان (40 ألف هكتار) من الأراضي الزراعية. ^{[ 223 ] [ 224 ]} 

واجهت قناة ألامو مشاكل مستمرة بسبب ارتفاع نسبة الرواسب في نهر كولورادو وتذبذب منسوب مياهه. ففي فترات انخفاض التدفق، كان النهر ينخفض ​​غالبًا عن مستوى مدخل القناة، بينما كانت فترات ارتفاع التدفق تُؤدي إلى تراكم الطمي في المدخل، مما استدعى حفر قنوات جديدة بشكل متكرر. في أوائل عام 1905، دمرت الفيضانات بوابات المدخل، وبدأت المياه تتدفق بشكل غير مُتحكم فيه أسفل القناة باتجاه منخفض سالتون. وبحلول شهر أغسطس، اتسعت الفجوة بما يكفي لابتلاع تدفق النهر بالكامل، مما أدى إلى غمر قاع الوادي. حاولت شركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك إنشاء سد لإيقاف التدفق لحماية خطوطها التي تمر عبر الوادي، لكن الفيضانات المتكررة أعاقت جهودها. ^{[ 224 ]} استغرقت العملية سبع محاولات، وأكثر من 3  ملايين دولار، وسنتين حتى تمكنت شركة السكك الحديدية، ومركز السيطرة على الأمراض، والحكومة الفيدرالية من سد الفجوة بشكل دائم واستعادة مجرى النهر الأصلي - ولكن ليس قبل أن يغمر جزء من وادي إمبريال تحت بحيرة طولها 45 ميلاً (72 كيلومترًا) ، وهي بحيرة سالتون الحالية . أثبتت كارثة وادي إمبريال أن التنمية الاقتصادية المستقبلية للمنطقة تتطلب بناء سد للسيطرة على تدفقات نهر كولورادو غير المتوقعة. ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ]} 

كان مشروع بناء سد ضخم على نهر كولورادو مطروحًا منذ عشرينيات القرن الماضي. وفي عام ١٩٢٨، أذن الكونغرس لهيئة استصلاح الأراضي ( مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي حاليًا ) ببناء مشروع بولدر كانيون، الذي تمثلت ميزته الرئيسية في سد على نهر كولورادو في بلاك كانيون، على بُعد ٤٨ كيلومترًا (٣٠ ميلًا) جنوب شرق لاس فيغاس، نيفادا . وفي ٣٠ سبتمبر ١٩٣٥، اكتمل بناء سد هوفر ، مُشكِّلًا بحيرة ميد ، القادرة على استيعاب تدفق نهر كولورادو لأكثر من عامين. وكانت بحيرة ميد، ولا تزال، أكبر بحيرة اصطناعية في الولايات المتحدة من حيث سعة التخزين. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٢٨ ]} وقد ساهم بناء سد هوفر في استقرار المجرى السفلي لنهر كولورادو، وتخزين المياه للري في أوقات الجفاف، وحجز الرواسب، والسيطرة على الفيضانات. وكان سد هوفر أطول سد في العالم وقت بنائه، كما ضم أكبر محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية في العالم. ^{[ ٢٢٩ ]} 

أجاز قانون مشروع بولدر كانيون أيضًا إنشاء قناة أول أميركان ^{[ 230 ]} ، التي بُنيت كبديل دائم لقناة ألامو، وتمر بالكامل داخل الولايات المتحدة في طريقها إلى وادي إمبريال. يقع مدخل القناة عند سد إمبريال ، على بُعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) شمال مدينة يوما بولاية أريزونا ، والذي يحوّل معظم تدفق نهر كولورادو، بينما يستمر جزء صغير منه فقط إلى المكسيك. وبسعة تزيد عن 740 مترًا مكعبًا في الثانية (26000 قدم ^مكعب في الثانية) ، تُعد قناة أول أميركان أكبر قناة ري في العالم ^{[ 231 ]} . وبفضل المناخ الحار المشمس الذي يُتيح موسم نمو على مدار العام، أصبح وادي إمبريال أحد أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في أمريكا الشمالية، حيث يُوفر جزءًا كبيرًا من إمدادات المحاصيل الشتوية في الولايات المتحدة ^{[ 6 ].} وتُزود منطقة إمبريال للري 510000 هكتار (520000 فدان) جنوب بحيرة سالتون بالمياه. ^{[ 232 ]} تقوم قناة كوتشيلا ، التي تتفرع شمالاً من قناة أول أمريكان، بري 78000 فدان أخرى (32000 هكتار) في وادي كوتشيلا . ^{[ 233 ]}    

بُني سد باركر في البداية كنقطة تحويل لقناة نهر كولورادو المائية ، التي خططت لها هيئة مياه جنوب كاليفورنيا لتزويد لوس أنجلوس بالمياه . ^{[ 234 ]} عارضت ولاية أريزونا بناء السد، خشية أن تستحوذ كاليفورنيا على كمية كبيرة من مياه نهر كولورادو؛ وفي إحدى المراحل، أرسلت أريزونا عناصر من الحرس الوطني لوقف العمل في السد. وفي نهاية المطاف، تم التوصل إلى حل وسط، حيث تخلت أريزونا عن اعتراضاتها مقابل قيام مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي بإنشاء مشروع جيلا، الذي يروي 110,000 فدان (450 كيلومترًا ^مربعًا ) على الجانب الأريزوني من النهر. ^{[ 235 ]} وبحلول عام 1941، اكتمل بناء قناة نهر كولورادو المائية التي يبلغ طولها 241 ميلًا (388 كيلومترًا) ، موصلةً 1.2 مليون فدان قدم (1.5 كيلومتر مكعب ⁾ من المياه غربًا إلى جنوب كاليفورنيا. وقد مكّنت القناة من استمرار نمو لوس أنجلوس وضواحيها، وتوفر المياه لحوالي 10 ملايين نسمة اليوم. ^{[ 236 ]} تم افتتاح قناة سان دييغو المائية ، المتفرعة من قناة نهر كولورادو المائية في مقاطعة ريفرسايد بولاية كاليفورنيا ، على مراحل بين عامي 1954 و1971، وهي توفر المياه لثلاثة ملايين شخص آخرين في منطقة سان دييغو الحضرية. ^{[ 237 ]}      

شهد وادي لاس فيغاس في ولاية نيفادا نموًا سريعًا بعد بناء سد هوفر، وبحلول عام 1937، كانت لاس فيغاس قد ربطت خط أنابيب ببحيرة ميد . كان مسؤولو نيفادا، لاعتقادهم أن موارد المياه الجوفية في الجزء الجنوبي من الولاية كافية للنمو المستقبلي، أكثر اهتمامًا بتأمين كمية كبيرة من إمدادات الطاقة من السد بدلًا من مياه نهر كولورادو؛ ولذلك اكتفوا بأقل حصة مائية بين جميع الولايات في اتفاقية نهر كولورادو. ^{[ 238 ]} في عام 2018، ونظرًا لانخفاض منسوب المياه في بحيرة ميد، تم إنجاز خط أنابيب ثانٍ بمدخل منخفض.

في النصف الأول من القرن العشرين، لم تستغل ولايات الحوض العلوي، باستثناء كولورادو، سوى جزء ضئيل من حصصها المائية بموجب اتفاقية نهر كولورادو. مع ذلك، وبحلول خمسينيات القرن العشرين، ازداد الطلب على المياه بشكل سريع في منطقة واساتش فرونت بولاية يوتا ( منطقة سولت ليك سيتي الحضرية) ووادي ريو غراندي في نيو مكسيكو، ما دفع كلتا المنطقتين إلى البحث عن سبل لتحويل المياه من حوض نهر كولورادو. ^{[ 239 ]} وقد انتاب ولايات الحوض العلوي قلقٌ من عدم قدرتها على استخدام كامل حصصها المائية المنصوص عليها في الاتفاقية، وذلك بسبب تزايد الطلب على المياه في الحوض السفلي. وتنص الاتفاقية على أن يوفر الحوض العلوي حدًا أدنى من التدفق السنوي يبلغ 7.5 مليون فدان-قدم (9.3 × 10⁹ متر مكعب) عبر لي فيري ( محسوبًا ^{على أساس} متوسط ​​متحرك لمدة عشر سنوات). وبدون تخزين إضافي في الخزانات، لن تتمكن ولايات الحوض العلوي من استخدام حصصها دون التأثير على إمدادات المياه إلى الحوض السفلي في سنوات الجفاف. ^{[ 240 ]}  

في عام ١٩٥٦، أذن الكونغرس الأمريكي لمكتب استصلاح الأراضي الأمريكي (USBR) بإنشاء مشروع تخزين مياه نهر كولورادو (CRSP)، الذي تضمن إنشاء عدة خزانات كبيرة على أعالي أنهار كولورادو، وغرين، وغونيسون، وسان خوان. ^{[ ٢٤٠ ]} تضمنت المخططات الأولية للمشروع سدين على نهر غرين داخل وادي إيكو بارك في النصب التذكاري الوطني للديناصورات ، وهي خطوة انتقدتها كل من إدارة المتنزهات الوطنية وجماعات بيئية مثل نادي سييرا . حظي هذا الجدل باهتمام إعلامي واسع النطاق، وتخلى مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي عن خططه لسدود الديناصورات مقابل زيادة حجم سد مقترح في وادي غلين. ^{[ ٢٤١ ]}

لم تتصاعد حدة الجدل المحيط بسد غلين كانيون إلا بعد أن قطعت أعمال البناء شوطًا كبيرًا. ونظرًا لموقع غلين كانيون النائي، لم يكن معظم الشعب الأمريكي على دراية بوجوده؛ أما القلة الذين عرفوه فقد زعموا أن قيمته الجمالية تفوق بكثير قيمة إيكو بارك. وقد عارضت الحركة البيئية في جنوب غرب الولايات المتحدة بناء السدود وتحويل مجرى نهر كولورادو لما له من آثار سلبية على النظام البيئي والجمال الطبيعي للنهر وروافده. وخلال فترة بناء سد غلين كانيون (1956-1966)، تعهدت المنظمات البيئية بمنع أي تطوير إضافي للنهر، وقد رُفض عدد من مقترحات بناء السدود والقنوات المائية اللاحقة بسبب معارضة المواطنين. وقد ناضل ديفيد براور، زعيم نادي سييرا ، ضد السد خلال فترة بنائه ولسنوات عديدة بعد ذلك حتى وفاته عام 2000. وكان براور يعتقد أنه يتحمل المسؤولية الشخصية عن الفشل في منع فيضان غلين كانيون، واصفًا ذلك بأنه "أكبر خطأ ارتكبه، وأكبر ذنب ارتكبه". ^{[ 242 ] [ 243 ]}

بالإضافة إلى سد غلين كانيون، يشمل مشروع حوض نهر ريو غراندي سد فلامينغ جورج على نهر غرين، وسدود بلو ميسا ومورو بوينت وكريستال على نهر غونيسون، وسد نافاجو على نهر سان خوان. وقد تمّ لاحقًا اعتماد 22 مشروعًا مشاركًا (تمّ إنجاز 16 منها) لتطوير مصادر المياه المحلية في مواقع مختلفة عبر ولايات الحوض العلوي. ^{[ 240 ]} وتشمل هذه المشاريع مشروع وسط يوتا ، الذي ينقل 102,000 فدان-قدم (126,000,000 متر ^مكعب ) سنويًا من حوض نهر غرين إلى جبهة واساتش، ومشروع سان خوان-تشاما ، الذي يحوّل 110,000 فدان-قدم (140,000,000 متر ^مكعب ) سنويًا من نهر سان خوان إلى وادي ريو غراندي. وكلا المشروعين متعدد الأغراض، ويخدمان مجموعة متنوعة من الاستخدامات الزراعية والبلدية والصناعية. ^{[ 244 ] [ 245 ]}  

بحلول منتصف القرن العشرين، انتاب المخططين قلقٌ من أن النمو المتواصل في الطلب على المياه سيتجاوز إمدادات المياه المتاحة من نهر كولورادو. وبعد دراسة العديد من المشاريع المحتملة، نشر مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي دراسةً في يناير 1964 عُرفت باسم "خطة مياه جنوب غرب المحيط الهادئ"، والتي اقترحت تحويل المياه من شمال غرب الولايات المتحدة إلى حوض نهر كولورادو. ^{[ 246 ]} وكان تخصيص المياه لولاية أريزونا محورًا رئيسيًا في الخطة، نظرًا لتزايد المخاوف من إمكانية تقليص إمداداتها المائية بسبب أسبقية كاليفورنيا في حقوق المياه . إضافةً إلى ذلك، تضمن الخطة إمدادات المياه الكاملة لولايات نيفادا وكاليفورنيا والمكسيك، مما يسمح لولايات الحوض العلوي باستخدام حصصها كاملةً دون المخاطرة بتقليصها في الحوض السفلي. ^{[ 246 ]} وقُدّرت تكلفة المشروع بنحو 3.1 مليار دولار. ^{[ 247 ]}

كانت المرحلة الأولى من هذه الخطة تحويل المياه من أنهار ترينيتي وكلاماث وإيل في شمال كاليفورنيا إلى جنوبها، مما يسمح باستخدام كميات أكبر من مياه نهر كولورادو في أريزونا عن طريق التبادل. وكان من المقرر إنشاء نظام قنوات، سيُعرف لاحقًا باسم مشروع وسط أريزونا (CAP)، لتوصيل حصة أريزونا من مياه نهر كولورادو إلى مدينتي فينيكس وتوسون، الواقعتين بعيدًا عن النهر في وسط الولاية. في ذلك الوقت، كان وسط أريزونا لا يزال يعتمد كليًا على مصادر المياه المحلية، مثل سد ثيودور روزفلت الذي بُني عام ١٩١١ ، ^{[ ٢٤٨ ]} وكان فائض المياه فيه ينضب بسرعة. ^{[ ٢٤٦ ]} كما كان يتم ضخ المياه الجوفية بمعدلات غير مستدامة، مما أدى إلى انهيار طبقات المياه الجوفية. ^{[ ٢٤٩ ]}

لتوفير كمية الطاقة الهائلة اللازمة لضخ مياه نهر كولورادو إلى وسط ولاية أريزونا، اقتُرح بناء سدين كهرومائيين في جراند كانيون ( سد بريدج كانيون وسد ماربل كانيون )، ورغم أنهما لا يقعان مباشرةً داخل حدود منتزه جراند كانيون الوطني ، إلا أنهما كانا سيؤثران بشكل كبير على تدفقات نهر كولورادو عبر المنتزه. ^{[ 246 ]} ومع استمرار الجدل حول سد جلين كانيون، كان الضغط الشعبي ضد هذين السدين هائلاً. ^{[ 247 ]} ونتيجةً لذلك، تم استبعاد سدي جراند كانيون من الترخيص النهائي لخطة العمل المركزية (CAP) في عام 1968. ^{[ 250 ]} إضافةً إلى ذلك، أُعيد رسم حدود منتزه جراند كانيون الوطني لمنع مشاريع السدود المستقبلية في المنطقة. واستُبدلت طاقة الضخ ببناء محطة نافاجو لتوليد الطاقة التي تعمل بالفحم بالقرب من مدينة بيج بولاية أريزونا في عام 1976. ^{[ 251 ] [ 252 ] [ 253 ]} وفي عام 2019، توقفت محطة نافاجو لتوليد الطاقة عن العمل. ^{[ 254 ]}

تم إنشاء مشروع نهر كولورادو المركزي (CAP) على مراحل بين عامي 1973 و1993، وامتد في نهاية المطاف لمسافة 541 كيلومترًا (336 ميلًا) من نهر كولورادو عند سد باركر إلى مدينة توسان بولاية أريزونا . ويوفر المشروع 1.7 كيلومتر مكعب (1.4 مليون فدان قدم ) ^من المياه سنويًا، ويروي 3400 كيلومتر مربع (830 ألف ^فدان ) من الأراضي الزراعية، كما يوفر المياه البلدية لحوالي 5 ملايين نسمة. ^{[ 251 ]} ونظرًا للمخاوف المالية والبيئية، ^{[ 249 ]} لم يتم بناء معظم المرافق المقترحة في خطة مياه جنوب غرب المحيط الهادئ (على الرغم من إنشاء نسخة مصغرة من مشروع نهر ترينيتي كجزء من مشروع وادي كولورادو المركزي غير ذي الصلة )، ^{[ 255 ]} مما جعل ولايتي أريزونا ونيفادا عرضة لتخفيضات مستقبلية في المياه بموجب الاتفاقية. ^{[ 256 ]}     

تم تجاهل حقوق السكان الأصليين في حوض نهر كولورادو إلى حد كبير خلال مشاريع تطوير موارد المياه الواسعة التي نُفذت على النهر وروافده في  القرنين التاسع عشر والعشرين. وكان لبناء السدود آثار سلبية على القبائل، مثل قبيلة شيميهوي عندما غمرت المياه أراضيهم المطلة على النهر بعد اكتمال سد باركر عام ١٩٣٨. وتملك عشر قبائل من السكان الأصليين في الحوض حاليًا حقوقًا في مياه نهر كولورادو، أو لا تزال تطالب بها. ^{[ ٢٥٧ ]} وقد اتخذت الحكومة الأمريكية بعض الإجراءات للمساعدة في تحديد وتطوير موارد المياه في محميات السكان الأصليين. وكان أول مشروع ري ممول اتحاديًا في الولايات المتحدة هو بناء قناة ري في محمية نهر كولورادو الهندية عام ١٨٦٧. ^{[ ٢٥٨ ]} ومن بين مشاريع المياه الأخرى مشروع ري نافاجو الهندي ، الذي أُجيز عام ١٩٦٢ لري الأراضي في جزء من أراضي قبيلة نافاجو في شمال وسط ولاية نيو مكسيكو. ^{[ 259 ]} لا يزال شعب نافاجو يسعى لتوسيع حقوقه المائية بسبب صعوبات إمدادات المياه في محميتهم؛ إذ  يضطر نحو 40% من سكانها إلى نقل المياه بالشاحنات لمسافات طويلة إلى منازلهم. وفي  القرن الحادي والعشرين، رفعوا دعاوى قضائية ضد حكومات أريزونا ونيو مكسيكو ويوتا للمطالبة بزيادة حقوقهم المائية. وقد تكللت بعض هذه الدعاوى بالنجاح، مثل تسوية عام 2004 التي حصلوا بموجبها على حصة مائية قدرها 402,000 مليون لتر (326,000 فدان قدم ) من نيو مكسيكو. ^{[ 260 ]} 

عندما وُضعت اتفاقية نهر كولورادو في عشرينيات القرن الماضي، استندت إلى سجلات تدفق المياه التي لم تتجاوز 30 عامًا، والتي أشارت إلى متوسط ​​تدفق سنوي يبلغ 17.5 مليون فدان قدم (21.6 كيلومتر ^مكعب ) عند معبر لي. ^{[ 262 ]} وكشفت دراسات حديثة لحلقات الأشجار أن تلك العقود الثلاثة كانت على الأرجح الأكثر رطوبة خلال الـ 500 إلى 1200 عام الماضية، وأن التدفق السنوي الطبيعي طويل الأجل عند معبر لي أقرب على الأرجح إلى 13.5 مليون فدان قدم (16.7 كيلومتر مكعب ⁾ ، [ ^{263 ] [ حاشية 9 ]} مع تدفق طبيعي عند المصب يبلغ حوالي 16.3 مليون فدان قدم (20.1 كيلومتر ^مكعب ) . ^{[ 265 ]} وقد أدى ذلك إلى تخصيص كميات من المياه لمستخدمي النهر تفوق الكمية الموجودة فعليًا في نهر كولورادو. ^{[ 266 ]} وقد فاقمت فترات الجفاف مشكلة الإفراط في تخصيص المياه. ^{[ 267 ] [ 268 ]}      

بدأ أشد جفاف مسجل في التاريخ، وهو الجفاف الهائل الذي ضرب جنوب غرب أمريكا الشمالية ، في أوائل  القرن الحادي والعشرين، حيث شهد حوض النهر جريانًا سطحيًا أعلى من المتوسط ​​في خمس سنوات فقط بين عامي 2000 و2021. ^{[ 269 ]} وتشهد المنطقة اتجاهًا نحو الاحترار، مصحوبًا بذوبان مبكر للثلوج، وانخفاض في هطول الأمطار، وزيادة في التبخر . وأظهرت دراسة أجريت عام 2004 أن انخفاض هطول الأمطار بنسبة تتراوح بين 1 و6  % سيؤدي إلى انخفاض الجريان السطحي بنسبة تصل إلى 18  % بحلول عام 2050. ^{[ 270 ]}

منذ عام 2000، شهدت مستويات الخزانات تقلبات كبيرة من عام لآخر، لكنها شهدت انخفاضًا مطردًا على المدى الطويل. ^{[ 271 ]} وقد أدى الجفاف الشديد الذي ساد بين عامي 2000 و2004 إلى انخفاض منسوب بحيرة باول إلى ثلث سعتها فقط في عام 2005، وهو أدنى مستوى مسجل منذ ملئها لأول مرة عام 1969. ^{[ 272 ]} وفي أواخر عام 2010، اقتربت بحيرة ميد من مستوى "الحد الأدنى للجفاف" البالغ 1075 قدمًا (328 مترًا) ، والذي عنده سيتم تخفيض إمدادات المياه إلى أريزونا ونيفادا وفقًا لاتفاقية نهر كولورادو. ^{[ 273 ]} ونظرًا لأن حقوق أريزونا ونيفادا المائية تأتي في مرتبة أدنى من حقوق كاليفورنيا، فإنه يمكن قانونًا خفض حصصهما إلى الصفر قبل إجراء أي تخفيضات على الجانب الكاليفورني. ^{[ 266 ] [ 274 ]} 

أدى شتاء ماطر في عام 2011 إلى ارتفاع مؤقت في منسوب مياه البحيرة، ^{[ 275 ] [ 276 ]} لكن الجفاف عاد في العامين التاليين. ^{[ 277 ]} وفي عام 2014، خفض مكتب استصلاح الأراضي كمية المياه المُصرّفة من بحيرة باول بنسبة 10 %، وهو أول خفض من نوعه منذ ستينيات القرن الماضي، عندما بدأت عملية ملء بحيرة باول لأول مرة. ^{[ 278 ]} ونتيجة لذلك، انخفض منسوب بحيرة ميد إلى أدنى مستوى مُسجّل لها منذ عام 1937، عندما بدأت عملية ملئها لأول مرة. ^{[ 279 ]} 

شهد العام المائي 2018 تراكمًا للثلوج أقل بكثير من المتوسط. ^{[ 280 ] [ 281 ]} في يوليو 2021، وبعد شتاءين جافين للغاية، انخفض منسوب بحيرة باول إلى ما دون أدنى مستوى سابق سُجّل عام 2005. واستجابةً لذلك، بدأ مكتب استصلاح الأراضي بتصريف المياه من الخزانات الواقعة في أعلى النهر للحفاظ على منسوب بحيرة باول فوق الحد الأدنى اللازم لتوليد الطاقة الكهرومائية . ^{[ 282 ] [ 283 ]} وانخفض منسوب بحيرة ميد إلى ما دون مستوى 1075 قدمًا (328 مترًا) المتوقع أن يُفعّل تخفيضات إلزامية اتحادية لإمدادات المياه في أريزونا ونيفادا لأول مرة في التاريخ، ومن المتوقع أن يستمر الانخفاض حتى عام 2022. ^{[ 284 ]} 

في 16 أغسطس/آب 2021، أصدر مكتب استصلاح الأراضي دراسة حوض نهر كولورادو لشهر أغسطس/آب 2021، والتي تغطي 24 شهرًا، وأعلن لأول مرة عن نقص في المياه، موضحًا أنه نظرًا لـ"الجفاف التاريخي المستمر وانخفاض جريان المياه في حوض نهر كولورادو، سيتم تخفيض تصريف المياه من سدي غلين كانيون وهوفر في عام 2022 بسبب انخفاض مستويات الخزانات". ^{[ 285 ]} وستؤدي هذه التخفيضات في الحوض السفلي إلى تقليص الحصص السنوية - حصة أريزونا بنسبة 18%، وحصة نيفادا بنسبة 7%، وحصة المكسيك بنسبة 5%. ^{[ 286 ]}

في 14 يونيو/حزيران 2022، صرّحت كاميل توتون، مفوضة مكتب استصلاح الأراضي، أمام لجنة الطاقة والموارد الطبيعية في مجلس الشيوخ، بضرورة خفض كميات إضافية تتراوح بين 2 و4 ملايين فدان قدم من المياه لتحقيق استقرار مستويات الخزانات في عام 2023. وحذّرت توتون من أنه في حال عجزت الولايات عن التفاوض بشأن التخفيضات المطلوبة، فقد تستخدم وزارة الداخلية سلطتها القانونية لخفض كميات المياه المُصرّفة. ^{[ 287 ]} ولما لم تتمكن الولايات من التوصل إلى اتفاق بشأن كيفية تقاسم التخفيضات المقترحة، بدأ مكتب استصلاح الأراضي الإجراءات القانونية لخفض كميات المياه المُصرّفة من سدي هوفر وغلين كانيون بشكل أحادي في عام 2023. ^{[ 288 ]} وحتى ديسمبر/كانون الأول 2022، لم تكن ولايات نيفادا وأريزونا وكاليفورنيا، الواقعة في الحوض الأدنى، قد اتفقت على كيفية خفض استهلاك المياه بنسبة 30% تقريبًا، وهي النسبة المطلوبة لمنع انهيار مستويات بحيرتي ميد وباول. ^{[ 289 ]} توقع مكتب استصلاح الأراضي أن تنخفض مستويات المياه في بحيرة باول إلى درجة تجعل سد غلين كانيون عاجزًا عن توليد أي طاقة كهرومائية بحلول يوليو 2023، وهو سيناريو يُعرف باسم "المياه الميتة". ^{[ 290 ]} اقترحت ولاية أريزونا خطةً لخفض حصص المياه المخصصة لولاية كاليفورنيا بشكل كبير، وردّت كاليفورنيا بخطة مماثلة، لكنهما لم تتوصلا إلى توافق في الآراء. في أبريل 2023، اقترحت الحكومة الفيدرالية خفض حصص المياه المخصصة لولايات نيفادا وأريزونا وكاليفورنيا بالتساوي، ما سيؤدي إلى خفض الكميات المُسلّمة لكل ولاية بنسبة تصل إلى الربع، بدلًا من خفضها وفقًا لأقدمية حقوق المياه. ^{[ 291 ]}

في مايو 2023، توصلت الولايات أخيرًا إلى اتفاق مؤقت لمنع "تراكم المياه الميتة"، مما أدى إلى خفض المخصصات بمقدار 3 ملايين فدان قدم على مدى ثلاث سنوات (حتى نهاية عام 2026). وكان من المقرر التفاوض لاحقًا بين كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا على 700 ألف فدان قدم. ^{[ 292 ]} كانت هذه التخفيضات أقل مما طالبت به الحكومة الفيدرالية، وبالتالي ستكون هناك حاجة إلى مزيد من التخفيضات بعد عام 2026. ^{[ 292 ]} كانت هناك حاجة إلى تخفيضات أقل على المدى القصير لأن حوض نهر كولورادو شهد طقسًا ممطرًا وثلوجًا غير معتاد في أوائل عام 2023. ^{[ 292 ] [ 293 ]}

كما أصبح التفاوض على الاتفاقية أسهل نظرًا لتعويض العديد من التخفيضات بتمويل فيدرالي لمرة واحدة. ^{[ 294 ]} ويُوفر قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف وقانون خفض التضخم ، بالإضافة إلى برامج أخرى ممولة من خلال وكالة حماية البيئة الأمريكية ووزارة الداخلية الأمريكية ، مليارات الدولارات لتمويل برامج في حوض نهر كولورادو لإعادة تدوير المياه، وزيادة الكفاءة، ومنح تنافسية لدفع تعويضات لأصحاب حقوق المياه مقابل عدم استخدام مياه النهر . ومن المتوقع أن تُساهم هذه البرامج في خفض الطلب بمئات الآلاف من الأفدنة القدمية سنويًا. ^{[ 295 ]}

غالبًا ما يُغذي نهر كولورادو وروافده ممراتٍ واسعةً من النباتات النهرية أثناء عبورها المناطق الصحراوية القاحلة في حوض النهر. ورغم أن المناطق النهرية تُمثل نسبةً صغيرةً نسبيًا من الحوض، وتأثرت بالمشاريع الهندسية وتحويل مجرى النهر في العديد من المواقع، إلا أنها تتمتع بأكبر تنوع بيولوجي بين جميع الموائل في الحوض. ^{[ 296 ]} تقع أبرز المناطق النهرية على طول نهر كولورادو السفلي أسفل سد ديفيس، ^{[ 297 ]} وخاصةً في دلتا نهر كولورادو، حيث تدعم المناطق النهرية 358 نوعًا من الطيور على الرغم من انخفاض تدفق المياه العذبة وانتشار النباتات الغازية مثل الأثل (الطرفاء). ^{[ 298 ]} كما أن تقلص مساحة الدلتا قد هدد حيوانات مثل اليغور وخنزير البحر الفاكويتا ، وهو نوعٌ مستوطنٌ في الخليج. ^{[ 299 ]} وقد ساهم التطور البشري لنهر كولورادو أيضًا في إنشاء مناطق نهرية جديدة من خلال تنظيم التدفق الموسمي للنهر، ولا سيما عبر جراند كانيون. ^{[ 300 ]}

تنمو أكثر من 1600 نوع من النباتات في حوض نهر كولورادو، بدءًا من شجيرة الكريوزوت ، وصبار الساجوارو ، وأشجار جوشوا في صحاري سونوران وموجافي، وصولًا إلى غابات جبال روكي وغيرها من المرتفعات، التي تتكون أساسًا من أشجار الصنوبر الأصفر ، والتنوب شبه الألبي ، والتنوب دوغلاس ، والتنوب الإنجلماني . ^{[ 301 ]} قبل قطع الأشجار في القرن التاسع عشر  ، كانت الغابات وفيرة في المرتفعات العالية حتى الحدود الجنوبية بين المكسيك والولايات المتحدة، وكانت مياه الجريان السطحي من هذه المناطق تغذي مجتمعات عشبية وفيرة في وديان الأنهار. وقد دعمت بعض المناطق القاحلة من حوض النهر، مثل وادي نهر غرين العلوي في وايومنغ، ومتنزه كانيونلاندز الوطني في يوتا، ووادي نهر سان بيدرو في أريزونا وسونورا، مساحات شاسعة من الأراضي العشبية التي كانت تجوبها الثدييات الكبيرة مثل الجاموس والظباء حتى ستينيات القرن التاسع عشر. بالقرب من مدينة توسان بولاية أريزونا، "حيث لا يوجد الآن سوى صحراء قاحلة جافة، كان العشب يصل في السابق إلى ارتفاع رأس رجل على ظهر حصان". ^{[ 302 ]}

كانت أنهار وجداول حوض نهر كولورادو موطنًا لـ 49 نوعًا من الأسماك المحلية، منها 42 نوعًا مستوطنًا . وقد أدت المشاريع الهندسية وتنظيم الأنهار إلى انقراض أربعة أنواع وانخفاض حاد في أعداد 40 نوعًا. ^{[ 303 ]} ومن بين الأنواع الأكثر عرضة للخطر: سمك الشوب ذو الذيل العظمي ، وسمك المصاص ذو الظهر الحاد ، وسمك البيكمينو الكولورادو ، وسمك الشوب ذو الظهر الأحدب ؛ وجميعها أنواع فريدة من نوعها في نظام نهر كولورادو، ومتكيفة جيدًا مع ظروف الطمي الطبيعية للنهر وتغيرات تدفقه. وقد أدى إطلاق المياه الصافية والباردة من السدود إلى تغيير خصائص الموائل لهذه الأسماك وغيرها من أسماك حوض نهر كولورادو بشكل كبير. ^{[ 304 ]} كما تم إدخال 40 نوعًا آخر موجودة في النهر اليوم، ولا سيما سمك السلمون المرقط البني ، خلال القرنين التاسع عشر والعشرين  ، وذلك أساسًا لأغراض الصيد الرياضي. ^{[ 305 ]} والعديد من الأسماك المحلية في أريزونا مهددة بالانقراض أو معرضة للخطر. ^{[ 306 ]}

تاريخيًا، كان نهر كولورادو ينقل ما بين 85 و100 مليون طن قصير (77 إلى 91 مليون طن متري) من الرواسب أو الطمي إلى خليج كاليفورنيا سنويًا، ليحتل بذلك المرتبة الثانية بعد نهر المسيسيبي بين أنهار أمريكا الشمالية. ^{[ 308 ]} وقد غذّت هذه الرواسب الأراضي الرطبة والمناطق النهرية على طول المجرى السفلي للنهر، لا سيما في دلتاه التي تبلغ مساحتها 3800 كيلومتر مربع (3000 ميل ^مربع ) ، والتي كانت في يوم من الأيام أكبر مصب صحراوي في القارة. ^{[ 309 ]} حاليًا، تترسب غالبية الرواسب التي يحملها نهر كولورادو في الطرف العلوي من بحيرة باول، وينتهي المطاف بمعظم الكمية المتبقية في بحيرة ميد. وتشير تقديرات مختلفة إلى أن الوقت اللازم لامتلاء بحيرة باول بالكامل بالطمي يتراوح بين 300 و700 عام. ولا تقتصر أضرار السدود التي تحجز الرواسب على الموائل النهرية فحسب، بل تهدد أيضًا عمليات تشغيل نظام خزانات نهر كولورادو في المستقبل. ^{[ 310 ]}   

أدى انخفاض التدفق الناتج عن السدود، وتحويلات المياه، واستخدام المياه لمحطات توليد الطاقة الحرارية، ^{[ 311 ]} وفقدان المياه بالتبخر من الخزانات - والذي يستهلك أكثر من 15  % من الجريان السطحي الطبيعي للنهر ^{[ 312 ]} - إلى عواقب بيئية وخيمة في دلتا نهر كولورادو وخليج كاليفورنيا. تاريخيًا، شكلت الدلتا، بتدفقها الكبير من المياه العذبة ومستنقعاتها المالحة الشاسعة، أرضًا خصبة لتكاثر الأنواع المائية في الخليج. أما اليوم، فقد أصبحت الدلتا الجافة، التي لا تمثل سوى جزء ضئيل من حجمها السابق، غير قادرة على توفير بيئة مناسبة، وشهدت أعداد الأسماك والروبيان والثدييات البحرية في الخليج انخفاضًا حادًا. ^{[ 196 ]} منذ عام 1963، لم يصل نهر كولورادو إلى المحيط إلا خلال ظاهرة النينيو في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. ^{[ 313 ]}

أدى انخفاض تدفق المياه إلى زيادة تركيز بعض المواد في الجزء السفلي من النهر، مما أثر سلبًا على جودة المياه. وتُعدّ الملوحة إحدى المشكلات الرئيسية، كما أنها تُسبب تآكل الأنابيب في المناطق الزراعية والحضرية. ^{[ 314 ]} كان محتوى الملح في الجزء السفلي من نهر كولورادو حوالي 50 جزءًا في المليون (ppm) في حالته الطبيعية، ^{[ 196 ]} ولكن بحلول ستينيات القرن الماضي، ارتفع إلى ما يزيد عن 2000 جزء في المليون. ^{[ 315 ]} وبحلول أوائل سبعينيات القرن الماضي، برز قلق بالغ بشأن الملوحة الناتجة عن الأملاح التي تتسرب من التربة المحلية بفعل مياه الصرف المستخدمة في الري، والتي قُدّر أنها تُضيف 10 ملايين طن قصير (9,100,000 طن متري) من الملح الزائد إلى النهر سنويًا. وقد صدر قانون مكافحة ملوحة حوض نهر كولورادو عام 1974، والذي يُلزم بممارسات الحفاظ على البيئة، بما في ذلك الحد من تصريف المياه المالحة. خفّض البرنامج الحمل السنوي بنحو 1.2 مليون طن قصير (1,100,000 طن متري) ، إلا أن مشكلة الملوحة لا تزال قائمة. ^{[ 316 ]} في عام 1997، قدّر مكتب استصلاح الأراضي الأمريكي أن مياه الري المالحة تسببت في أضرار للمحاصيل تجاوزت 500 مليون دولار أمريكي في الولايات المتحدة و100 مليون دولار أمريكي في المكسيك. وبُذلت جهود إضافية لمكافحة مشكلة الملوحة في الجزء السفلي من نهر كولورادو، بما في ذلك إنشاء محطة لتحلية المياه في يوما. ^{[ 317 ]} في عام 2011، اتفقت الولايات الأمريكية السبع على "خطة تنفيذ" تهدف إلى خفض الملوحة بمقدار 644,000 طن قصير (584,000 طن متري) سنويًا بحلول عام 2030. ^{[ 316 ]} في عام 2013، قدّر مكتب استصلاح الأراضي أن حوالي 32 مليون دولار أمريكي تُنفق سنويًا لمنع دخول نحو 1.2 مليون طن من الملح إلى نهر كولورادو وإلحاق الضرر به. ^{[ 314 ]}         

تركزت مياه الصرف الزراعي المحتوية على بقايا المبيدات بكميات أكبر في الجزء السفلي من النهر، مما أدى إلى نفوق الأسماك؛ حيث سُجلت ست حالات نفوق بين عامي 1964 و1968 فقط. ^{[ 318 ]} وتتفاقم مشكلة المبيدات في الجداول والمسطحات المائية القريبة من الأراضي الزراعية التي ترويها منطقة إمبريال للري بمياه نهر كولورادو. ففي وادي إمبريال، تفيض مياه نهر كولورادو المستخدمة في الري إلى نهري نيو وألامو وبحيرة سالتون. ويُعد كل من النهرين والبحيرة من بين أكثر المسطحات المائية تلوثًا في الولايات المتحدة، مما يشكل خطرًا ليس فقط على الحياة المائية، بل أيضًا على البشر والطيور المهاجرة. ^{[ 319 ] [ 320 ]} ولا يقتصر التلوث الناتج عن مياه الصرف الزراعي على الجزء السفلي من النهر، بل يمتد ليشمل مناطق المنبع مثل وادي غراند في كولورادو، الذي يُعد أيضًا مركزًا رئيسيًا للزراعة المروية. ^{[ 321 ]}

تُطلق السدود الكبيرة، مثل سد هوفر وسد غلين كانيون، المياه عادةً من مستويات منخفضة في خزاناتها، مما يؤدي إلى استقرار درجات الحرارة وانخفاضها النسبي على مدار العام في أجزاء طويلة من النهر. كان متوسط ​​درجة حرارة نهر كولورادو يتراوح بين 29 درجة مئوية (85 درجة فهرنهايت) في ذروة الصيف، ويقترب من درجة التجمد في الشتاء، لكن التدفقات الحديثة عبر جراند كانيون، على سبيل المثال، نادرًا ما تنحرف بشكل ملحوظ عن 8 درجات مئوية (46 درجة فهرنهايت) . ^{[ 322 ]} وقد تسببت التغيرات في نظام درجات الحرارة في انخفاض أعداد الأسماك المحلية، كما سمح استقرار التدفقات بزيادة نمو الغطاء النباتي، مما أعاق الموائل على ضفاف النهر. ^{[ 323 ]} وقد جعلت أنماط التدفق هذه نهر كولورادو أكثر خطورة على هواة ركوب القوارب؛ إذ يزداد احتمال وفاة الناس بسبب انخفاض حرارة الجسم في المياه الباردة، كما أن قلة الفيضانات بشكل عام تسمح بتراكم الانهيارات الصخرية، مما يجعل الملاحة في النهر أكثر صعوبة. ^{[ 324 ]}