برنامج الاستعداد للاختبار

بين عامي 1958 و1961، وبينما كانت القوى العالمية تتفاوض على معاهدة لحظر جميع تجارب الأسلحة النووية باستثناء التجارب تحت الأرض، بذلت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي جهودًا حثيثة لإتمام أكبر قدر ممكن من تطوير واختبار الأسلحة النووية قبل حظر هذا العمل. واستباقًا للمعاهدة المرتقبة، دخل حظرٌ حيز التنفيذ عام 1961 أوقف جميع التجارب. إلا أنه في سبتمبر/أيلول من العام نفسه، خرق السوفيت الحظر، وأجروا 45 تجربة نووية خلال شهرين، بلغت ذروتها بتفجير بقوة 60 ميغا طن في 30 أكتوبر/تشرين الأول 1961، وهو الأكبر في ذلك الوقت. وعندما خرق السوفيت الحظر، لم تكن الولايات المتحدة مستعدة لاستئناف التجارب، وبُذلت جهودٌ جبارة لإعادة تشغيل برنامج التجارب، ولكن حتى مع ذلك، لم تتمكن أمريكا من إجراء أولى تجاربها بعد انتهاء الحظر (عمليتا دومينيك وفيشبول) إلا في أبريل/نيسان 1962. إلى جانب العمل على إعداد السلاح وإطلاقه، هناك حاجة إلى قدر هائل من العمل لإعداد ونشر أنظمة جمع البيانات العلمية وتحليلها المختلفة، حتى يتسنى جمع نتائج الاختبار ودراستها. ^{[ 1 ]}

عقب استئناف التجارب السوفيتية، قال الرئيس جون إف. كينيدي : "استعد الاتحاد السوفيتي لإجراء التجارب بينما كنا نتفاوض معهم. إذا خدعونا مرة واحدة، فاللوم يقع عليهم، وإذا خدعونا مرتين، فاللوم يقع علينا." ^{[ 1 ]}

بمجرد دخول معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية حيز التنفيذ في أكتوبر 1963، ساد قلق داخل الحكومة من احتمال نقضها من قبل السوفيت، ما كان سيمنحهم الأسبقية في استئناف تجارب الأسلحة. ولتجنب المفاجآت، تم إطلاق برنامج جاهزية التجارب، بحيث إذا ما تم إلغاء المعاهدة، أو إذا استدعت أي اعتبارات أخرى تتعلق بالأمن القومي استئناف التجارب، تكون البنية التحتية العلمية جاهزة بحيث يمكن البدء بالتجارب على الفور تقريبًا. وقد ارتبط تصديق الكونغرس على المعاهدة بتفويض لهيئة الأركان المشتركة الأمريكية لوضع برنامج للحفاظ على جاهزية الولايات المتحدة لاستئناف التجارب عند الضرورة. ^{[ 1 ]}

أثناء إجراء محاكاة طيران لبرنامج جاهزية الاختبار، أدركت الفرق العلمية المكلفة بطائرة NC-135 إمكانية استخدام مختبراتها الطائرة بفعالية لدراسة كسوف الشمس ، والأشعة الكونية التي تدخل الغلاف الجوي، وتأثيرات المجالات المغناطيسية في طبقة الأيونوسفير . وقدّم علماء البرنامج التماسًا إلى هيئة الطاقة الذرية للسماح بإنشاء برنامج فرعي ضمن البرنامج الرئيسي لاستخدام الطائرة في مثل هذه الأبحاث العلمية. وتمت الموافقة على الالتماس، واستمرت الأبحاث حتى عام 1975. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

انطلقت أول مهمة لرصد الكسوف من باجو باجو عام 1965، وبالتزامن مع عدة طائرات علمية أخرى، تمكنت إحدى طائرات NC-135 من التحليق داخل منطقة الكسوف الكلي لمدة 160 ثانية، مما وفر بيانات علمية قيّمة. كما نُفذت مهمات مماثلة لرصد الكسوف في أعوام 1970 و1972 و1973 و1979 و1980. ^{[ 2 ]}