قاعدة كيرتلاند الجوية

وصلت المجموعة التاسعة عشرة للقصف إلى قاعدة ألبوكيرك الجوية قادمةً من قاعدة مارش فيلد في كاليفورنيا في أبريل 1941، بعد فترة وجيزة من تفعيل القاعدة. وكان هدفها تدريب أطقم الطائرات والأطقم الأرضية على مهام الاستطلاع والقصف على متن طائرات بوينغ بي-17 "الحصون الطائرة" قبل نشرها في قاعدة كلارك فيلد في جزر الفلبين . واكتسبت المجموعة التاسعة عشرة للقصف لاحقًا شهرةً لدورها في حملة القصف الاستراتيجي ضد اليابان. وتمّ إلحاق الأسراب الثلاثين والثانية والثلاثين والثالثة والتسعين للقصف، بالإضافة إلى سرب الاستطلاع الثامن والثلاثين، بالمجموعة التاسعة عشرة للقصف. وكان سرب القاعدة الجوية الثالث، الذي تمّ إلحاقه أيضًا بالمجموعة التاسعة عشرة للقصف، أول من وصل إلى القاعدة. ورافقه مقر القيادة، ووحدات العتاد، ووحدات التموين، ووحدات الذخائر، ووحدات الإشارة. وفي 10 أبريل، بدأت الأسراب عملياتها. ^{[ 7 ]}

نظراً لنقص طائرات بي-17، تدرب الطيارون على طائرات دوغلاس بي-18 بولو ونورثروب إيه-17 ، بالإضافة إلى طائرات ستيرمان بي تي-17 ثنائية الأجنحة. تحت قيادة المقدم يوجين يوبانك، ركزت مجموعة القصف التاسعة عشرة على الدقة والتحليق على ارتفاعات عالية والطيران في تشكيلات. كما قاموا بتنفيذ هجمات وهمية على قرى ومزارع في نيو مكسيكو. عُرف يوبانك بصرامته الشديدة، حيث كان يُصر على أن يكتسب طياروه خبرة واسعة في قمرة القيادة وأن يتدربوا كملاحين وقاذفي قنابل. ولذلك، يُقال إن كل رحلة جوية بطائرة بي-17 كانت تضم ستة طيارين على متنها، اثنان منهم يقودان الطائرة، واثنان يتدربان على الملاحة التقديرية والملاحة الفلكية، واثنان يقومان بطلعات قصف تدريبية. ^{[ 7 ]}

انتقلت المجموعة التاسعة عشرة للقصف إلى الخدمة الفعلية في سبتمبر 1941، وحلّت محلها مدرسة الطيران المتخصصة ذات الأربع محركات التابعة لقيادة النقل الجوي للجيش. كانت المدرسة تعمل تحت قيادة النقل الجوي للجيش ، التي تأسست في أواخر مايو 1941 وكُلفت بنقل الطائرات إلى الخارج لتسليمها إلى سلاح الجو الملكي البريطاني . كان الطلاب يتدربون على نقل قاذفات القنابل من طراز كونسوليديتد بي-24 ليبراتور (الطائرة المستخدمة في مدرسة الأربع محركات) وغيرها من الطائرات متعددة المحركات إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في بريطانيا العظمى . اختارت شركة طيران غرب أستراليا (TWA) مدينة ألبوكيرك موقعًا للمدرسة نظرًا لمدرجها الذي يبلغ طوله 10000 قدم، والذي كان يتسع لطائرات بي-24، بالإضافة إلى طقسها المعتدل. تلقى الطلاب تدريبًا على مهارات الطيران، والطيران الآلي، والأرصاد الجوية، والاتصالات اللاسلكية، والإحاطات الإعلامية، والانتقال العام بين الطائرات. ^{[ 7 ]}

كان طيارو شركة TWA وأطقمها الأرضية متوفرين بسهولة كمدربين؛ لكن الصعوبة كانت في توفير السكن للطلاب لأن مساكن القاعدة لم تكن قد اكتملت بعد. ونتيجة لذلك، تقاسموا غرفًا في الثكنات. وصلت أول دفعة من متدربي طائرات B-24 إلى ألبوكيرك في 19 يونيو 1941. سُمّي المرفق رسميًا "مدرسة الانتقال ذات الأربع محركات التابعة لقيادة النقل الجوي لسلاح الجو"، لكنه كان يُشار إليه بشكل غير رسمي باسم "مدرسة الأربع محركات" أو "مدرسة جاك فراي" - نسبةً إلى رئيس شركة TWA. وكان موقعه في القاعدة يُسمى "مركز إيجل نيست للطيران". ^{[ 7 ]}

باستخدام أجهزة التدريب Link Trainers وطائرات التدريب B-24، درّب مدربو شركة TWA أكثر من 1100 طيار وفرد من أفراد الطاقم خلال الأشهر الثمانية التي أدارت فيها الشركة المدرسة. في 7 فبراير 1942، نقل الجيش الأمريكي مهمة التدريب من TWA إلى القوات الجوية الأمريكية، وأُعيد تسمية المدرسة إلى مدرسة تدريب أطقم القتال. وفي مارس 1942، بعد شهر من نقل قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الأمريكي المدرسة من تدريب TWA إلى الجيش، أُعيد تسمية قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الأمريكي. ثم أُعيد تسمية القيادة إلى قيادة النقل الجوي في يوليو 1942، وهو الشهر نفسه الذي نُقلت فيه المدرسة من ألبوكيرك إلى مطار سميرنا العسكري في ولاية تينيسي. ^{[ 7 ]}

مع مغادرة المجموعة التاسعة عشرة للقصف من قاعدة ألبوكيرك الجوية التابعة للجيش في خريف عام 1941، نقل اللواء أرنولد مدرسة تدريب قاذفي القنابل العسكرية من لويزيانا إلى ألبوكيرك لسببين: الطقس الجيد وتوفر أراضٍ شاغرة لبناء ميادين تدريب على القصف. وقد أُعلن عنها "أول مدرسة لتدريب قاذفي القنابل في العالم"، وفي 24 ديسمبر 1941، تم اعتمادها رسميًا كمدرسة طيران متقدمة تابعة للقوات الجوية للجيش تحت قيادة التدريب على الطيران الغربية التابعة للقوات الجوية الأمريكية. ^{[ 7 ]}

وصلت أسراب التدريب 56 و88، وسرب الإمداد 9، وكتيبة التموين 92 في الأسبوع الذي تلى هجوم بيرل هاربر ، وتبعتها بعد فترة وجيزة أسراب التدريب 383 و384، وسرية الذخائر 459. وقد أُشيد بمدير المدرسة، العقيد جون ب. رايان، لسرعة تنظيمه لأول مدرسة تدريب دائمة لقاذفي القنابل في البلاد. وصل المدربون وفنيو الصيانة والطلاب بسرعة كبيرة لدرجة أن عمليات القاعدة، مثل الهندسة والإمداد، اضطرت إلى العمل من خيام هرمية تفتقر إلى التدفئة والحماية من الرمال المتطايرة. وشملت المشاكل الأخرى نقص أماكن وقوف الطائرات والإضاءة الكافية بالقرب من ساحة وقوف الطائرات. بدأت مشاريع بناء جديدة في أوائل عام 1942، حيث أُضيفت مكاتب ومساكن، ومخازن ذخائر، ومختبر تصوير، ومباني خط الطيران، وحظائر صيانة. قامت القاعدة بتعبيد وإضاءة أماكن وقوف الطائرات، وخططت لبناء مدارج وممرات تاكسي إضافية. ^{[ 7 ]}

بدأ الطلاب التدريب على طائرات التدريب على قاذفات القنابل من طراز بيتشكرافت AT-11 كانسان ذات المحركين. وبحلول يناير 1942، كان هناك 50 طائرة في القاعدة، بالإضافة إلى 28 قاذفة قنابل من طراز B-18A بولو تُستخدم للتدريب. وفي نهاية المطاف، خدمت حوالي 150 طائرة من طراز AT-11 في المدرسة. وضع سلاح الجو الأمريكي معيارًا جديدًا للحد الأدنى من الكفاءة لمتدربي قاذفات القنابل في عام 1943. وكان يُشترط على المتدربين إصابة أهدافهم خلال 22% على الأقل من عمليات الإسقاط. وتطلبت مهام الطيران القتالي التدريبية مناورة مراوغة مستمرة ضمن دائرة نصف قطرها 10 أميال من الهدف المقصود. وكان يُشترط أن يكون الاقتراب النهائي مستقيمًا ومستويًا ولا يستغرق أكثر من 60 ثانية. ^{[ 7 ]}

علّمت المدرسة قاذفي القنابل تقنية تحديد مواقع القنابل. وكان يُطلب منهم الزحف عبر أنفاق تؤدي إلى "فقاعة" تُتيح لهم رؤية شاملة للأرض أسفلهم. وتتمثل مهمة قاذف القنابل في تزويد جهاز تحديد مواقع القنابل بالمعلومات اللازمة، كسرعة الطائرة، وسرعة الرياح، واتجاهها، والارتفاع، وزاوية الانحراف. وعندما تقترب الطائرة من الهدف، يُسلّم الطيار زمام الأمور إلى قاذف القنابل وجهاز نوردن لتحديد مواقع القنابل، وهو نظام طيار آلي يُسيّر الطائرة أثناء إطلاق القنابل فوق الهدف. وكانت الدروس النظرية في قاعدة ألبوكيرك تُعقد ليلاً، بينما تُنفّذ طلعات تدريبية نهاراً إلى مواقع تحديد مواقع القنابل المنتشرة حول ألبوكيرك. وكُلّف أفراد الجيش وعمال إدارة تقدم الأعمال (WPA) بإنشاء ميادين تدريب على القصف. وكانت هذه الميادين تقع غرب وجنوب غرب ألبوكيرك، بما في ذلك ميدان رئيسي يقع بين قرية لوس لوناس المجاورة ونهر ريو بويركو. أُبرمت عقودٌ لتدريب الرماية على أهدافٍ نهاريةٍ وليليةٍ في ميادين الرماية خلال شهر يناير من عام 1942، وشُقّت طرقٌ للوصول إلى هذه الأهداف. وبلغت مساحة ميادين الرماية 2450 ميلاً مربعاً على أراضي المزارع والمحميات الهندية بحلول نهاية عام 1942. وفي ذلك الوقت، كان هناك ما مجموعه 24 هدفاً، عبارة عن مدنٍ وسفنٍ حربيةٍ مُحاكاة، قيد الاستخدام في ميادين الرماية. ^{[ 7 ]}

كانت دورة تدريب قاذفي القنابل تستغرق من 12 إلى 18 أسبوعًا، يُسقط خلالها الطالب حوالي 160 قنبلة؛ مع تسجيل دقيق لحالات الإصابة والخطأ. بلغت نسبة الاستبعاد من المتدربين 12%، وبعد التخرج، يُنقل قاذف القنابل الجديد إلى وحدة تدريب عملياتية ويُدرّب على الخدمة في الخارج. كانت ألبوكيرك مركزًا للتدريب العملياتي، وتخرجت الدفعة الأولى المكونة من 61 قاذف قنابل من مدرسة ألبوكيرك الأساسية في 7 مارس 1942. وبحلول عام 1945، خرّج ميدان تدريب الطيران في ألبوكيرك 5719 قاذف قنابل و1750 طيارًا نظاميًا لقاذفة القنابل B-24 وحدها. ضمت الدفعة 51 التي أكملت دورة تدريب قاذفي القنابل 143 قاذف قنابل. تلقى طيارو وقاذفو قنابل تشيانغ كاي شيك تدريبهم على يد مدربي ميدان كيرتلاند. وتم تعيين الممثل السينمائي جيمي ستيوارت في قاعدة كيرتلاند لفترة وجيزة، بدءًا من أغسطس 1942، حيث ساعد في تدريب طلاب قاذفات القنابل من خلال قيادة قاذفات القنابل في مهام تدريبية. ^{[ 7 ]}

لم يقتصر التركيز في قاعدة كيرتلاند الجوية بين عامي 1942 و1945 على تدريب الطيارين وقاذفي القنابل. ففي عام 1943، اندمجت قيادة التدريب على الطيران التابعة لسلاح الجو الأمريكي مع قيادة التدريب التقني في محاولة لترشيد القوى العاملة. وأصبحت القيادة الجديدة، قيادة التدريب الجوي ، مسؤولة عن جميع التدريبات بدءًا من مركز التصنيف مرورًا بمدارس الطيارين والمدارس التقنية. وفي عام 1943 أيضًا، توسعت مرافق قاعدة كيرتلاند لدعم تدريب قاذفي القنابل القائم، بالإضافة إلى مهام تدريبية أخرى. وجاء هذا التوسع نتيجةً لدمج قيادتي التدريب. ^{[ 7 ]}

شمل التدريب الموسع في قاعدة كيرتلاند الجوية مدرسةً أرضيةً لطياري الطائرات الشراعية، أُطلق عليها اسم مركز استبدال الطائرات الشراعية، والذي أُنشئ في يوليو 1942. وكان المركز بمثابة منطقة تدريب مؤقتة لطياري الطائرات الشراعية الذين ينتظرون شواغر في مدارس الطائرات الشراعية. وقد توسع برنامج تدريب الطائرات الشراعية التابع للقوات الجوية للجيش، وتم إلغاء التدريب المسبق على الطيران كشرط أساسي للمرشحين. وفي 30 يونيو، فتحت وزارة الحرب البرنامج أمام أي رجل يتراوح عمره بين 18 و36 عامًا ممن يستوفون المتطلبات البدنية والعقلية، بمن فيهم المدنيون والضباط والجنود. واستمر مركز استبدال الطائرات الشراعية في العمل في قاعدة كيرتلاند الجوية حتى فبراير 1943. ^{[ 7 ]}

في مايو 1943، تم إنشاء وحدة من فيلق الجيش النسائي المساعد (WAAC) في قاعدة كيرتلاند الجوية بوصول 45 امرأة إلى القاعدة. شملت مساكن فيلق الجيش النسائي المساعد في كيرتلاند ثكنات، وغرفة معيشة، وصالون تجميل، ومخزن مؤن. أُقيم حفل استقبال لفيلق الجيش النسائي المساعد في أغسطس 1943، وحضره مئات الرجال برفقة زوجاتهم وعائلاتهم. في البداية، عملت معظم مجندات فيلق الجيش النسائي المساعد ومجندات الجيش النسائي ككاتبات ملفات، وكاتبات طباعة، وكاتبات اختزال، وسائقات سيارات. تدريجيًا، أصبحت وظائفهن أكثر تخصصًا مع استحداث وظائف لمتنبئات الطقس، وفنيات تجهيز المظلات، ومشغلات أجهزة الراديو، وفنيات الصيانة، وعاملات الصفائح المعدنية، وفنيات صيانة أجهزة التصويب، ومشغلات أبراج المراقبة، وخبائر التشفير. ^{[ 7 ]}

في أغسطس 1943، استضاف مطار كيرتلاند مدرسة انتقالية مؤقتة لطياري قاذفات بي-24 ليبراتور التابعة لسلاح الجو الأمريكي ، والتي صُممت لتدريب قادة الطائرات. كان التدريب الانتقالي الخطوة الأخيرة بعد إتمام التدريب الأساسي والمتقدم على الطيران بنجاح. وقد وفرت مدرسة قاذفات القنابل، في معظمها، المرافق والصيانة، وتم توظيف أفراد من سربين كانا جزءًا من مدرسة قاذفات القنابل في مدرسة بي-24. وتم اختيار الطيارين الضباط للمدرسة الجديدة من مدارس تدريب متقدمة على الطائرات ذات المحركين. وشمل التدريب الملاحة الليلية والنهارية والطيران الآلي، والطيران في تشكيلات وعلى ارتفاعات عالية، ودراسة أرضية شاملة، والهندسة، والراديو، والأرصاد الجوية، والطيران في الأحوال الجوية، والإسعافات الأولية والتدريب على الأكسجين، بالإضافة إلى دورة تدريبية حول واجبات قائد الطائرة. ^{[ 7 ]}

كما أُنشئت مدرسة للملاحة في قاعدة كيرتلاند الجوية صيف عام ١٩٤٣. وقد امتدت دورة تدريب الملاحة، التي استمرت ستة أسابيع، من ١٢ أسبوعًا إلى ١٨ أسبوعًا، مما أهّل طلاب قصف الطائرات للعمل كملاحين أيضًا. وكان مدربو الملاحة في الغالب من قدامى المحاربين الذين شاركوا مؤخرًا في القتال؛ إذ جمعت المدرسة بين مهام قصف منتظمة على أهداف في جميع أنحاء نيو مكسيكو ومهام الملاحة. ^{[ ٧ ]}

بعد شهر، نُقل مقر الجناح التدريبي الجوي الثامن والثلاثين من قاعدة روزويل الجوية التابعة للجيش في نيو مكسيكو إلى قاعدة كيرتلاند الجوية. وباعتباره أحد الأجنحة التابعة لقيادة التدريب الجوي الغربية، امتدت صلاحيات الجناح الثامن والثلاثين لتشمل ليس فقط قاعدة كيرتلاند الجوية، بل أيضًا قواعد هوبز وروزويل وكارلسباد الجوية التابعة للجيش، وقاعدة ويليامز الجوية في أريزونا، وقاعدة فيكتورفيل الجوية في كاليفورنيا. انتقل الجناح إلى قاعدة ويليامز الجوية في أريزونا في فبراير 1945 نتيجة لتحويل قاعدة كيرتلاند الجوية إلى قاعدة طائرات سوبرفورتريس تابعة للقوات الجوية الثانية. ^{[ 7 ]}

كانت قاعدة كيرتلاند الجوية بمثابة قاعدة لقاذفات بي-29 سوبرفورتريس لدعم غارات القصف الحارق على اليابان. في مارس 1945، تم تحويل قاعدة كيرتلاند إلى قاعدة سوبرفورتريس في غضون 45 يومًا فقط من تخصيصها للقوات الجوية الثانية . ركزت القوات الجوية الثانية، التي كانت تعمل تحت قيادة القوات الجوية القارية ، على تدريب الطيارين على القاذفات الثقيلة والثقيلة جدًا خلال الحرب. كانت قاعدة كيرتلاند واحدة من ست محطات ضمن برنامج الجناح السادس عشر للتدريب العملياتي على القصف . وشملت المواقع الأخرى مطار ألاموغوردو العسكري ومطار كلوفيس العسكري في نيو مكسيكو؛ ومطار بيغز العسكري ومطار بيوت العسكري في تكساس؛ ومطار ديفيس-مونثان العسكري في أريزونا. ^{[ 7 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، مثّلت قاعدة كيرتلاند الجوية مركزًا للنقل للعلماء الذين كانوا يطورون القنبلة الذرية في لوس ألاموس. وقد أدرك العاملون في مشروع مانهاتن في لوس ألاموس أهمية موقع القاعدة الجوية خلال عملية تحويل القنبلة الذرية إلى سلاح جوي عملي. ولأن قاعدة كيرتلاند كانت أقرب مطار كبير، فقد دعمت مدارجها وحفرة تحميل القنابل برنامج القنبلة الذرية خلال عامي 1944 و1945. كما أصبحت أيضًا نقطة انطلاق مهمة لنقل الأفراد والمعدات إلى مواقع ميدانية مختلفة. ^{[ 7 ]}

انطلق علماء مشروع مانهاتن من قاعدة كيرتلاند الجوية ذهابًا وإيابًا إلى قاعدة ويندوفر الجوية التابعة للجيش لإجراء اختبارات على متن طائرة "غرين هورنت" مموهة. وقام أفراد من القوات الجوية الأمريكية برحلات مماثلة من ويندوفر عبر ألبوكيرك إلى لوس ألاموس. وتمركزت وحدة خاصة من الشرطة العسكرية التابعة لمنطقة مانهاتن الهندسية في قاعدة كيرتلاند الجوية لحراسة المنشآت المستخدمة لتحميل الذخائر المُجمّعة في لوس ألاموس واختبار النماذج على طائرات سيلفر بليت. وعلى الرغم من بدائية حفرة التحميل التي شُيّدت في قاعدة كيرتلاند الجوية وتشغيلها يدويًا، إلا أنها ظلت تعمل حتى ديسمبر 1945، حين تم تركيب رافعة هيدروليكية. ^{[ 7 ]}

في السادس عشر من يوليو عام ١٩٤٥، انطلقت طائرتان استطلاعيتان من طراز بي-٢٩ سوبرفورتريس من قاعدة كيرتلاند الجوية في الصباح الباكر، بناءً على تعليمات من أوبنهايمر، بالتوجه غربًا لمسافة لا تقل عن ١٥ ميلًا من موقع التفجير الذري، موقع ترينيتي . وبسبب العواصف الرعدية، انخفضت الطائرتان من ارتفاع ٢٣٠٠٠ إلى ١٨٠٠٠ قدم قبل أن تحلقا حول موقع ترينيتي أثناء أول تفجير للقنبلة الذرية . وبينما كانت قنبلة "ذا غادجيت" تخضع للاختبارات الميدانية في ترينيتي، كانت المكونات النووية للقنابل والمواد الفعالة تُرسل تدريجيًا إلى تينيان . وقبل وقت قصير من اختبار القنبلة في موقع ترينيتي، نُقلت مكونات قنبلة " ليتل بوي" برًا من لوس ألاموس إلى قاعدة كيرتلاند الجوية، ثم جوًا إلى سان فرانسيسكو . وشمل ذلك بعضًا من غواصة يو-٢٣٥ . ومن سان فرانسيسكو، نُقلت هذه المكونات إلى هانترز بوينت للصعود على متن الطراد يو إس إس إنديانابوليس  ، المتجه إلى تينيان. بعد ذلك، نُقلت نواة البلوتونيوم الخاصة بصاروخ " الرجل البدين " وجهاز التفجير الخاص بها إلى مدينة ألبوكيرك. غادرت هذه المكونات قاعدة كيرتلاند الجوية في 26 يوليو، ونُقلت جواً على متن طائرة من طراز سي-54 سكاي ماستر إلى جزيرة تينيان، حيث وصلت في 28 يوليو. كانت هذه آخر مساهمة لقاعدة كيرتلاند الجوية في المجهود الحربي في المحيط الهادئ. ^{[ 7 ]}

ومع ذلك، لم يكن هذا هو ارتباطها الأخير بمشروع مانهاتن في لوس ألاموس، والذي سيحدد إلى حد كبير مصير القاعدة في اقتصاد ما بعد الحرب.

إلى الشرق من القاعدة الجوية، في مطار أوكسنارد، استحوذ الجيش الأمريكي أيضًا على 1100 فدان من الأرض لإنشاء مدرسة لميكانيكيي الطائرات. كانت هذه المحطة، التي تُعرف باسم محطة تدريب المستودع الجوي، تُعرف بشكل غير رسمي باسم " قاعدة سانديا ". بعد استخدامات مختلفة - كمركز نقاهة ومقبرة للطائرات - أصبحت قاعدة سانديا النواة الأولى لمختبرات سانديا الوطنية عندما انتقل قسم Z التابع لمشروع مانهاتن من لوس ألاموس لمواصلة العمل السري للغاية في تطوير الأسلحة الذرية. ^{[ 7 ]}

أُنشئت ساحة اختبارات نيو مكسيكو (NMPG) بالتزامن مع تطوير قاعدة ألبوكيرك الجوية التابعة للجيش الأمريكي والأنشطة في مطار أوكسنارد القديم. بُنيت الساحة جنوبًا لتكون قاعدة لاختبار الصاعق التقاربي شديد السرية ، وهو جهاز لعب دورًا هامًا في إسقاط صاروخ فيرغلتونغسوافا الألماني (V-1). وبحلول نهاية الحرب، تم الاستحواذ على ما يقرب من 50,000 فدان لساحة اختبارات نيو مكسيكو، وتقع هذه المساحة جنوب المدرج والقاعدة الرئيسية التي تُشكل اليوم الجزء الأكبر من قاعدة كيرتلاند الجوية. ^{[ 7 ]}

في الأول من فبراير عام 1946، نُقلت قاعدة كيرتلاند الجوية إلى القوات الجوية الرابعة لتُستخدم كمركز لاختبارات الطيران. عادت قاعدة كيرتلاند الجوية لاستقبال طائرات بي-29 سوبرفورتريس كمقر لاختبارات الطيران للجناح 58 للقصف ، الذي كان متمركزًا في قاعدة روزويل الجوية التابعة للجيش في نيو مكسيكو تحت قيادة القوات الجوية الرابعة. كان من المقرر أن تُساعد وحدة بي-29 هذه فرقة Z في قاعدة سانديا في اختبارات الطيران لتصاميم الأسلحة الذرية الجديدة. تم تفعيل وحدة القاعدة 428 التابعة للقوات الجوية الأمريكية (لاختبارات الطيران) كوحدة تابعة للجناح 58 للقصف، ومقر قاعدة كيرتلاند الجوية في الأول من فبراير عام 1946. في ذلك الوقت، كان عدد الضباط والجنود في القاعدة أقل من 300. ونظرًا لقلة عدد الأفراد، انخفضت الروح المعنوية وزادت أعباء العمل على القاعدة طوال فترة الحرب الباردة المبكرة . ^{[ 7 ]}

في 21 مارس 1946، تم تفعيل قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC)، وفي 31 مارس 1946، تولت القوات الجوية الخامسة عشرة التابعة لها إدارة قاعدة كيرتلاند الجوية. وظل الجناح 58 للقصف مسؤولاً عن القاعدة تحت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية، وعاد أفراده. بعد ذلك بوقت قصير، تم إنشاء قسم الاستخبارات (S-2) في القاعدة، وأصبح مسؤولاً عن أمن قاعدة كيرتلاند الجوية ومشروع W-47. كان مشروع W-47 عملية حربية أُقيمت في قاعدة ويندوفر الجوية التابعة للجيش لتدريب المجموعة 509 المركبة على إلقاء القنابل الذرية على هيروشيما وناغازاكي . وتماشياً مع مهمة قاعدة كيرتلاند الجوية في مساعدة فرقة Z التابعة لقاعدة سانديا في دمج القنابل والطائرات، نُقل قسم اختبار الطيران التابع للمجموعة 509 المركبة إلى كيرتلاند. ^{[ 7 ]}

بالتزامن مع هذه الترتيبات، جرى تشكيل مجموعة فرعية جديدة ضمن مشروع مانهاتن في لوس ألاموس. سُميت هذه المجموعة "القسم Z" نسبةً إلى رئيسها، الدكتور جيرولد زاكارياس ، العالم في لوس ألاموس من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT). تمثلت مهمة المجموعة الجديدة في إدارة التصميم الهندسي والإنتاج والتجميع والاختبار الميداني للمكونات غير النووية المرتبطة بالقنابل النووية. وبدأ تشييد مرافق الحراسة والتخزين والإدارة والمختبرات الخاصة بالقسم Z. ولأن المطار كان لا يزال يستقبل طائرات حربية فائضة، أنشأ الجيش الأمريكي منطقة مسيجة للأنشطة السرية. واستخدم الجيش تدابير أمنية شملت الدبابات وأبراج المراقبة وكلاب الحراسة لحماية المخزون الصغير من أجزاء الأسلحة الذرية. وفي السنوات التي تلت الحرب، توسعت حدود قاعدة سانديا بشكل كبير لتشمل آلاف الأفدنة المملوكة لمجموعة مشاريع الأسلحة النووية (NMPG)، والتي كانت تشغل جزءًا كبيرًا من شرق ميسا. ^{[ 7 ]}

بدأت عمليات القاعدة بالتوسع في يونيو 1946 مع تنظيم برنامج تدريب أرضي شامل ووصول سرب الذخائر الخاصة ووحدة النقل الخاصة التابعة للجناح 58 للقصف. وشملت الطائرات التي كان يتولى صيانتها الجناح 58 للقصف خمس قاذفات من طراز B-29 سوبر فورترس وطائرات من طراز C-45 إكسبيديتور ، وطائرتين من طراز C-47 ، وقاذفات من طراز B-25 ميتشل وطائرات من طراز L-5، وطائرة من طراز C-46 كوماندو ، وطائرة من طراز AT-11 كانسان ، وطائرة من طراز F-80 شوتينغ ستار ، وطائرة من طراز F-61 بلاك ويدو ، وطائرة من طراز F-59 إيراكوميت . قبل برنامج التدريب الأرضي الجديد، الذي بدأ رسميًا في 24 يونيو 1946، كانت بعض التدريبات تُجرى من قبل وحدات فردية، وتركزت بشكل أساسي على الهندسة الفيزيائية والقصف والتسليح. ومع البرنامج الجديد، جاء السعي لتطوير منظومة شاملة، تشمل التدريب على الملاحة والقصف ومعدات الأفراد والحرب الكيميائية والتدريب البدني والتدريب التشبيهي واستخدام ميدان الرماية. ^{[ 7 ]}

سُجّلت إحدى المهام الرئيسية لقاعدة كيرتلاند في السجل التاريخي الصادر في سبتمبر 1946: "توفير مرافق اختبار تشغيلية جوية وبرية، وإجراء اختبارات وظيفية على جميع المعدات والآلات المتعلقة باستخدام الأسلحة الخاصة والمواد المشعة". وبين أواخر عام 1946 وأوائل عام 1947، وبعد إقرار قانون الطاقة الذرية الذي أنشأ لجنة الطاقة الذرية ، أُنشئت وحدة اختبار الأسلحة الذرية التابعة للقوات الجوية الأمريكية (AFSWP)، وكانت قاعدة سانديا منشأة تابعة لها. كما أُنشئت كتيبة هندسية خاصة للمساعدة في تجميع وصيانة القنابل الذرية في قاعدة سانديا. ^{[ 7 ]}

في شهري يوليو وأغسطس من عام 1946، شارك أفراد من قاعدة كيرتلاند فيلد وقاعدة سانديا في عملية كروسرودز في ميدان إنيويتوك للتجارب النووية في جزر مارشال بالمحيط الهادئ . كانت عملية كروسرودز أولى التجارب النووية الجوية العديدة التي أُجريت في السنوات الأولى من الحرب الباردة. لا تشير سجلات تاريخ كيرتلاند فيلد تحديدًا إلى مشاركة مجموعات من كيرتلاند فيلد في عملية كروسرودز، ولكن يُعزى ذلك على الأرجح إلى الإجراءات الأمنية المشددة التي اتُخذت خلال العملية. ^{[ 7 ]}

مع التركيز على الأسلحة الذرية، نُقلت قاعدة كيرتلاند الجوية مجددًا في أوائل ديسمبر 1946، وهذه المرة إلى قيادة المواد الجوية (AMC)، وتحديدًا إلى مديرية البحث والتطوير، مقر قيادة المواد الجوية. كانت قيادة المواد الجوية مسؤولة عن جميع أنشطة البحث والتطوير في سلاح الجو الأمريكي، بما في ذلك الأسلحة الذرية. وجاء هذا النقل نظرًا لقرب قاعدة كيرتلاند الجوية من قاعدة سانديا وقسم Z. تمثلت مهمة قيادة المواد الجوية في قاعدة كيرتلاند الجوية في "توفير خدمات الطيران لمنطقة مانهاتن [الهندسية] في سانديا ولوس ألاموس لإجراء اختبارات القنابل الذرية". ^{[ 7 ]}

في أوائل عام 1947، حددت قيادة النقل الجوي مهمة قاعدة كيرتلاند الجوية كمنشأة للأسلحة النووية تابعة لسلاح الجو الأمريكي، استمرارًا لعمليات مشروع مانهاتن التي كانت قائمة خلال الحرب في قاعدة ويندوفر الجوية التابعة للجيش ( المجموعة المركبة 509 ) . وازداد دور كيرتلاند في اختبار وتقييم الأسلحة الذرية في عام 1947 عندما تحولت قاعدة كيرتلاند الجوية التابعة للجيش إلى قاعدة كيرتلاند الجوية . ^{[ 7 ]}

شملت المهام الثانوية في قاعدة كيرتلاند الجوية خلال بداية الحرب الباردة توفير مرافق لقوات الاحتياط الجوية ودوريات الطيران المدني . ومع إنشاء مرافق قوات الاحتياط الجوية، وفي يوليو 1947، تم تكليف الحرس الوطني الجوي لولاية نيو مكسيكو بالعمل في قاعدة كيرتلاند الجوية، وتم الاعتراف به رسميًا على المستوى الفيدرالي باسم السرب 188 المقاتل القاذف . تألفت الوحدة من سرب مجهز بقاذفات دوغلاس A-26 إنفيدر الخفيفة، وسرب مقاتل يضم 25 طائرة من طراز P-51 موستانج ، وثلاث طائرات تدريب من طراز T-6 تكسان ، بالإضافة إلى مفرزة صغيرة للأرصاد الجوية. ^{[ 7 ]}

وصلت طائرة كونفير بي-36 بيسميكر إلى قاعدة كيرتلاند الجوية في سبتمبر 1948، على الأرجح إلى سرب القيادة التابع لمجموعة الأسلحة الخاصة 3170. كانت بي-36 أكبر قاذفة قنابل في الخدمة، وكانت ضخمة وثقيلة، إذ بلغ وزنها 300 ألف رطل. واقتصر وجودها على عدد قليل من القواعد. وكانت كيرتلاند، بمدرجها الذي يبلغ طوله 10 آلاف قدم وعرضه 200 قدم، إحدى تلك القواعد، وبالتالي كانت من بين المنشآت القليلة في البلاد التي استقبلت هذه الطائرة. تحسبًا لوصول بي-36، جرى تحسين المرافق في كيرتلاند، بما في ذلك إنشاء طبقات جديدة على المدرج الممتد من الشمال إلى الجنوب. ^{[ 7 ]}

كانت قاذفة القنابل B-36 أول قاذفة عابرة للقارات قادرة على حمل أي سلاح من ترسانة الولايات المتحدة لمسافات تصل إلى 3900 ميل. ولذلك، كانت الوسيلة الرئيسية للردع من عام 1948 وحتى أواخر الخمسينيات. وقد خضعت لتجارب مكثفة لاحقة للأسلحة الذرية في جزر مارشال وفي ميدان نيفادا للتجارب . ومع ذلك، لم تُسقط "صانعة السلام" أي قنبلة في أي معركة طوال تاريخها. على الرغم من أن قاذفة القنابل B-36 ذات المحركات الستة كانت من أحدث الطائرات في سلاح الجو الأمريكي، إلا أنها لم تُصمم في البداية لحمل أسلحة ذرية، وبالتالي تطلبت تعديلات لتجهيزها بهذه الأسلحة. وقد أُجريت هذه التعديلات وتجهيز الأسلحة في كيرتلاند تحت قيادة سرب المقر الرئيسي لمجموعة الأسلحة الخاصة 3170. ^{[ 7 ]}

أُنجزت العديد من عمليات دمج الطائرات والأسلحة الأخرى في كيرتلاند. فبعد فترة وجيزة من وصول قاذفة القنابل الأمريكية B-36 إلى كيرتلاند لإجراء التعديلات، تم تزويدها بطائرة XB-47 ستراتوجيت ، أول قاذفة قنابل أمريكية متعددة المحركات ذات أجنحة مائلة. ووفقًا لسجلات كيرتلاند الشهرية، خلال تلك الفترة، ومع حصول القوات الجوية الأمريكية على أنواع جديدة من الطائرات، كانت تُنقل جوًا إلى كيرتلاند لإجراء تعديلات عليها وتنفيذ مهام تتعلق بدمجها في مجال الأسلحة الخاصة. ^{[ 7 ]}

في صيف العام التالي (يونيو 1949)، أعيد تسمية المنظمات التابعة لقاعدة كالاجو الجوية مرة أخرى، بموجب الأمر العام رقم 52، مقر قيادة القوات الجوية. وكانت على النحو التالي: ^{[ 7 ]}

• مقر قيادة وسرب مقر القيادة، الجناح التجريبي 2758
• مقر قيادة وسرب المقر، المجموعة 3170 للأسلحة الخاصة
• مقر قيادة وسرب مقر القيادة، المجموعة 2930 للصيانة والإمداد
• مقر قيادة وسرب المقر، المجموعة الطبية 2797
• مقر قيادة وسرب المقر، المجموعة الجوية 3078

رداً على انفجار قنبلة ذرية سوفيتية في خريف عام 1949، وفي أعقاب استراتيجية الردع العسكرية الجديدة للولايات المتحدة، تم إنشاء قيادة الأسلحة الخاصة (SWC)، وهي قيادة رئيسية تابعة لسلاح الجو الأمريكي ، في ديسمبر 1949 لتطوير واختبار الأسلحة الذرية. ^{[ 7 ]}

إلى جانب مهمتها تحت قيادة الحرب الاستراتيجية، تلقت قاعدة كيرتلاند الجوية مهمة دفاع جوي ذات صلة تابعة لقيادة الدفاع الجوي . ضمت كيرتلاند مركزًا لكشف الدفاع الجوي (ADDC) تابعًا لقيادة الدفاع الجوي، والذي كان يُنذر أسراب المقاتلات الاعتراضية ومركز مراقبة الدفاع الجوي (ADCC) بأي اختراقات جوية غير معروفة في المجال الجوي الخاضع لمراقبة قيادة الدفاع الجوي. ثم يُنذر مركز مراقبة الدفاع الجوي قوة الدفاع الجوي المركزية التابعة لقيادة الدفاع الجوي ، والتي تتألف من قوة الدفاع الجوي الغربية ، وقوة الدفاع الجوي المركزية، وقوة الدفاع الجوي الشرقية . استضافت كيرتلاند أحد أوائل مراكز مراقبة الدفاع الجوي في البلاد، والذي كان قيد الإنشاء في كيرتلاند أواخر عام 1950، وبدأ تشغيله قبل نهاية عام 1951 كجزء من الفرقة الجوية الرابعة والثلاثين (للدفاع). كانت مراكز مراقبة الدفاع الجوي عبارة عن مبانٍ مُحصّنة مُسبقًا، ومُصممة للحماية من الحرب الذرية والبيولوجية والكيميائية. كان مركز مراقبة الدفاع الجوي الواحد يُسيطر على عدة أسراب مقاتلات اعتراضية ضمن نطاق اختصاصه في مجال الدفاع الجوي. وإلى جانب مركز مراقبة الدفاع الجوي في قاعدة كيرتلاند الجوية، كان هناك مركز مماثل لكشف الدفاع الجوي. ^{[ 7 ]}

كانت منطقة وسط نيو مكسيكو تُعتبر أولوية قصوى للدفاع الجوي في بدايات الحرب الباردة نظرًا لوجود مختبر سانديا ، ومختبر لوس ألاموس العلمي (LASL)، ومخزون الأسلحة النووية الذي تم إنشاؤه حديثًا. في 25 أبريل 1950، أصبحت قاعدة كيرتلاند الجوية (KAFB) مقرًا للفرقة الجوية الرابعة والثلاثين (للدفاع) التي تم إنشاؤها حديثًا. تولت الفرقة الجوية الرابعة والثلاثون (للدفاع) حماية نيو مكسيكو وأريزونا، ومعظم كولورادو ويوتا ، وجزء من غرب تكساس . وشمل ذلك لوس ألاموس، ومجمع سانديا كيرتلاند، وقواعد وايت ساندز وبيغز ووكر وديفيس -مونثان الجوية . ^{[ 7 ]}

بالتزامن مع استضافتها لمقر قيادة الفرقة الجوية الرابعة والثلاثين (الدفاع)، بدأت كيرتلاند باستضافة محطة رادار تابعة للتحكم والإنذار الجوي في عام 1950. وقد تم دعم سرب التحكم والإنذار الجوي رقم 690 المسؤول عن المحطة، في بداية المهمة، مباشرة في القاعدة في أكواخ جيمسواي المؤقتة - وهي هياكل دائرية من نوع كوانسيت. ^{[ 7 ]}

ظلت قاعدة كيه إيه إف بي مقرًا للفرقة الجوية الرابعة والثلاثين (للدفاع الجوي) طوال خمسينيات القرن العشرين حتى الأول من يناير عام ١٩٦٠. ومنذ ذلك التاريخ وحتى الأول من نوفمبر عام ١٩٦٠، عُرفت المنطقة باسم قطاع الدفاع الجوي في ألبوكيرك . مع ذلك، وبحلول أوائل ستينيات القرن العشرين، بدأ سلاح الجو الأمريكي بتحويل تركيزه من اعتراض القاذفات إلى رصد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات . وبدأت تخفيضات التمويل تُعيق برامج الدفاع الجوي، وانتهى بذلك عهد الدفاع الجوي. ^{[ ٧ ]}

في يونيو 1949، استضافت قاعدة كيرتلاند الجوية أحد أوائل أجنحة المقاتلات الاعتراضية التابعة لقيادة الدفاع الجوي، والتي أُنشئت للدفاع الجوي عن الولايات المتحدة، وهو الجناح المقاتل 81 ، الذي تأسس في مايو 1948 في قاعدة ويلر الجوية في هاواي. أُعيد تسمية الجناح المقاتل 81 إلى الجناح المقاتل الاعتراضي 81 في يناير 1950، وكان يُشغّل طائرات إف-86 إيه سابر النفاثة المقاتلة النهارية، وكان مسؤولاً عن الدفاع عن المناطق المحيطة بمختبر لوس أنجلوس الوطني وقاعدة سانديا. كان الجناح المقاتل الاعتراضي 81 في حالة تأهب دائم، حيث كانت الطائرات عادةً ما تُوقف في نهايات المدرجات، بينما كان طاقمها يُؤدي مهامه في مبانٍ مؤقتة قريبة. في يوليو 1950، كانت كيرتلاند واحدة من 14 موقعًا فقط ذات أولوية ضمن برنامج المقاتلات الاعتراضية في الولايات المتحدة القارية ^{[ 7 ].}

إلا أن منطقة الدفاع الجوي التابعة للجناح 81 للمقاتلات الاعتراضية في نيو مكسيكو لم تدم طويلًا. ففي مايو 1950، غادر الجناح 81 للمقاتلات الاعتراضية إلى قاعدة موسيس ليك الجوية في واشنطن، برفقة السربين 91 و92 للمقاتلات الاعتراضية، اللذين كانا تحت قيادته. وفي الشهر نفسه، تولى السرب 93 للمقاتلات الاعتراضية موقع الجناح 81 في كيرتلاند، وأُلحق بقطاع الدفاع الجوي في ألبوكيرك . وكان السرب 93 يستخدم طائرة إف-86 إيه سابر النفاثة، وهي أول طائرة نفاثة ذات أجنحة مائلة مصممة خصيصًا للمقاتلات النهارية على ارتفاعات عالية في سلاح الجو الأمريكي، وكان في حالة تأهب قصوى، ويواصل تدريباته لرفع كفاءته القتالية. ^{[ 7 ]}

بحلول عام ١٩٥٢، زادت لجنة الطاقة الذرية بشكل كبير من كمية وأنواع الأسلحة النووية، مما استلزم من قيادة الأسلحة الخاصة الانخراط في أعمال البحث والتطوير وتوسيع نطاق أنشطة دعم الاختبارات. لاحقًا، تم تخفيض مستوى القيادة الخاصة إلى مستوى وكالة تشغيلية، وفقدت بذلك وضعها كقيادة رئيسية، وتم دمجها ضمن إطار قيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية الجديدة (ARDC)، التي تأسست في سبتمبر ١٩٥٠ كقيادة رئيسية مخصصة للبحث والتطوير. أصبحت قاعدة كيرتلاند الجوية منشأة تابعة لقيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية في ١ أبريل ١٩٥٢. أُعيد تسمية مركز الأسلحة الخاصة ليصبح مركز الأسلحة الخاصة التابع للقوات الجوية (AFSWC). في هذا الوقت أيضًا، نُقلت مسؤولية الأبحاث والاختبارات البيولوجية والكيميائية - التي كانت قائمة في كيرتلاند خلال فترة عمل مركز الأسلحة الخاصة - إلى قواعد إيجلين وإدواردز وهولومان الجوية . احتفظت كيرتلاند بعد ذلك بدور إداري على تلك البرامج، على الأرجح من خلال مركز الأسلحة الخاصة التابع للقوات الجوية. ^{[ ٧ ]}

أصبح مركز أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية الأمريكية (AFSWC) أحد مراكز البحث والتطوير المتميزة ضمن مركز أبحاث وتطوير الطيران (ARDC). تمثلت مهمته الرئيسية في تحقيق التوافق الأمثل بين الطائرات والأسلحة: حيث كان من المقرر تحليل وتصميم وتطوير واختبار أفضل توليفات الطائرات/الأسلحة. وكان من المقرر أن يُجري مركز أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية الأمريكية أعمال التطوير والاختبار هذه بالتعاون مع هيئة الطاقة الذرية (AEC) ومختبر سانديا ومختبر لوس ألاموس الوطني (LASL) وبرنامج أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية (FC/AFSWP) في قاعدة سانديا. ^{[ 7 ]}

باختصار، يتولى مختبر لوس ألاموس الوطني (LASL) بناء "الحزمة الفيزيائية" للسلاح الجديد، والتي تشمل المتفجرات شديدة الانفجار، والمواد النووية الفيزيائية، والحزمة. أما مختبر سانديا، فيقوم بوضع السلاح في غلافه وتركيب أنظمة الإطلاق والتفجير والتوقيت والسلامة، بالإضافة إلى العنصر الكهروميكانيكي. ويتولى مركز أنظمة الأسلحة الخاصة التابع للقوات الجوية (AFSWC) متابعة جميع مراحل التطوير الجديدة لاستخدام القوات الجوية الأمريكية، وإجراء اختبارات إسقاط لتصاميم الأسلحة الجديدة. كما يُطلب من المركز مراقبة أعمال التطوير التي يقوم بها متعهدو الطائرات لضمان توافق الطائرة والقنبلة. وأخيرًا، يقدم المركز الدعم فيما يتعلق بالأسلحة الخاصة لقيادات القوات الجوية الأمريكية الأخرى، ويدعم إجراء اختبارات جوية واسعة النطاق، كما فعل مركز أنظمة الأسلحة الخاصة (SWC). ^{[ 7 ]}

بحلول سبتمبر 1956، ضمّ مركز أنظمة الأسلحة الذرية التابع للقوات الجوية الأمريكية (AFSWC) مجموعةً مؤلفةً من ثلاث أسراب مُدرَّبة على اختبار الأسلحة الذرية (القنبلة الذرية)، ومجموعةً مُدرَّبةً على اختبار الأسلحة النووية الحرارية (القنبلة الهيدروجينية). وقد نُظِّم مركز أنظمة الأسلحة الذرية التابع للقوات الجوية الأمريكية في الوحدات التالية: ^{[ 7 ]}

• مديرية البحوث
• مديرية التطوير
• المجموعة الجوية رقم 4900
• المجموعة التجريبية رقم 4925 (الذرية)
• المجموعة التجريبية رقم 4950 (النووية)

أصبحت مديرية الأبحاث التابعة لمركز أنظمة الأسلحة الخاصة التابع للقوات الجوية الأمريكية مركزًا محوريًا لأبحاث القوات الجوية في الشؤون النووية والأسلحة المتقدمة. تمثلت مهمتها في "إجراء بحوث تطبيقية في مجالات تحليل الأسلحة النووية ومتطلباتها وتطويرها، وتقديم المشورة لموظفي مركز الأسلحة الخاصة التابع للقوات الجوية بشأن مسائل البحوث النووية". في عام 1953، بدأت مديرية الأبحاث مشروعًا لفهرسة بيانات الأسلحة، وأنشأت مكتبة تقنية تضم جميع البيانات المتعلقة بمساهمات القوات الجوية الأمريكية في برنامج الطاقة الذرية. قادت مديرية الأبحاث جهود القوات الجوية الأمريكية في إجراء اختبارات الأسلحة الخاصة لتقييم قدرتها على البقاء ونقاط ضعفها. كما مهدت الطريق لاهتمام القوات الجوية الأمريكية بالطاقة والأسلحة الموجهة. ^{[ 7 ]}

أجرت مديرية الأبحاث أيضاً العديد من الدراسات حول مخاطر التعرض لإشعاع النيوترونات وأشعة غاما لأطقم الطائرات في الجو وعلى الأرض. فعلى سبيل المثال، رافق علماء المديرية سرب الاختبار 4926 التابع لمركز أنظمة الحرب الجوية التابع للقوات الجوية (قسم أخذ العينات) خلال عمليات أخذ عينات من السحب النووية التي أُجريت في اختبارات الغلاف الجوي في المحيط الهادئ وفي ولاية نيفادا. ^{[ 7 ]}

كانت مهمة مديرية التطوير دراسة وبحث وتطوير الأسلحة النووية وأنظمة الأسلحة ومكوناتها والمعدات المرتبطة بها لصالح القوات الجوية الأمريكية. في أوائل الخمسينيات، أجرت مديرية التطوير العديد من الدراسات حول الأسلحة النووية، مركزةً على فعالية أهداف محددة وظروف تفجير الأسلحة الذرية. وكانت مديرية التطوير قسمًا تابعًا لمركز أنظمة الحرب الذرية التابع للقوات الجوية، تعمل بالتنسيق مع مختبر مختبرات لوس ألاموس ومختبر سانديا الوطني ، وذلك أثناء تطوير تصاميم جديدة للقنابل. وفيما يتعلق بتسلسل استخدام المخزون النووي من مرحلة الإنتاج إلى مرحلة الاستهداف، أجرت المديرية أبحاثًا وتطويرًا حول تقنيات تعليق وإطلاق القنابل التي طورها مختبر سانديا، وأجهزة إبطاء الانطلاق، وأنظمة إطلاق القنابل، بالإضافة إلى مراقبة تصاميمها وفقًا لمتطلبات القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 7 ]}

في منتصف خمسينيات القرن العشرين، بدأت مديرية التطوير التابعة لمركز أنظمة الحرب الجوية التابع للقوات الجوية الأمريكية العمل على تركيب رؤوس حربية نووية في أسلحة الصواريخ الموجهة، وتطوير معدات دعم الرؤوس الحربية. وفي يناير/كانون الثاني 1955، مُنحت شركة دوغلاس للطائرات عقد تطوير السلاح الذي عُرف لاحقًا باسم "جيني" . كان "جيني" صاروخًا جو-جو غير موجه برأس نووي، مصممًا للتسليح في الجو قبل لحظات من إطلاقه. كان الرأس الحربي النووي لـ"جيني" من طراز W-25 بقوة تفجيرية تقارب كيلوطنين. وكان الصاروخ النووي الوحيد الذي أُطلق وفُجّر فعليًا من طائرة، وذلك على ارتفاع 20,000 قدم فوق موقع نيفادا للاختبارات في 19 يوليو/تموز 1957. عُرف "جيني" الأصلي باسم MB-1، ثم أُعيد تسميته لاحقًا إلى AIR-2A؛ وشملت الطائرات الحاملة طائرات F-89J سكوربيون ، و F-101B فودو ، و F-106A دلتا دارت . ومن بين الصواريخ الديناميكية الهوائية الأخرى التي تم تطويرها في مديرية التطوير: SM-62 Snark و SM-64 Navaho و CIM-10 Bomarc و MGM-1 Matador . ^{[ 7 ]}

كانت الاختبارات الجوية التي أُجريت خلال خمسينيات القرن الماضي حاسمةً في تحديد آثار الأسلحة النووية لتصميم أنظمة أسلحة هجومية ودفاعية أمريكية قادرة على البقاء. أُجريت هذه الاختبارات تحت إشراف هيئة الطاقة الذرية، وأشرفت على كل سلسلة منها فرقة عمل مشتركة عيّنتها هيئة الأركان المشتركة. في سلاسل الاختبارات النووية الأولى، شكّلت القوات الجوية الأمريكية مجموعة مهام جوية واحدة لكل اختبار لتقديم الدعم الجوي وتنفيذ المهام. وقد برر تواتر الاختبارات وهذه المسائل إنشاء مجموعة دائمة، وتطلعت القوات الجوية الأمريكية إلى مركز أنظمة الحرب الجوية التابع للقوات الجوية لتلبية هذه المتطلبات. واستجابةً لذلك، أنشأ المركز في عام 1956 المجموعة 4950 للاختبارات (النووية) لتكون بمثابة مجموعة مهام جوية دائمة تابعة للقوات الجوية الأمريكية لإجراء الاختبارات الجوية، لتحل محل المجموعة 4925 للاختبارات (الذرية)، التي ركزت آنذاك على مهمة دمج الطائرات مع الأسلحة. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٥٨، بُذلت جهودٌ بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي للاتفاق على وقفٍ مؤقتٍ للتجارب النووية الجوية. وقد حفّزت القيود المتوقعة على تحديد آثار الأسلحة جهودَ مركز الأسلحة الخاصة ومؤسسة سانديا لتطوير أساليب لمحاكاة الآثار النووية بتقنياتٍ غير نووية. في عام ١٩٦٢، شارك أفرادٌ من قاعدة كيرتلاند الجوية وسانديا في عملية دومينيك ، وهي سلسلةٌ من التجارب الجوية وتحت السطحية في المحيط الهادئ. وكانت هذه آخر التجارب من نوعها التي أُجريت قبل توقيع معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية مع الاتحاد السوفيتي في أواخر عام ١٩٦٢، والتي حظرت التجارب في الغلاف الجوي والفضاء وتحت الماء. ^{[ ٨ ]}

في أبريل 1961، أُعيد تسمية قيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية لتصبح قيادة أنظمة القوات الجوية (AFSC). وتمّ تكليف القيادة الجديدة بمهام شراء وإنتاج الأسلحة التي كانت تُناط بقيادة المواد الجوية، المنافسة القديمة لقيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية، مما أنهى فعلياً عشر سنوات من التنافس بينهما. ومع حلّ قيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية في عام 1961، تولّت قيادة أنظمة القوات الجوية قيادة قاعدة كيرتلاند ومركز أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية. وقد نتج عن استبدال قيادة أبحاث وتطوير القوات الجوية بقيادة أنظمة القوات الجوية تغييرات في مركز أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية، ولكنّ العديد من التعديلات لم تكن ناتجة فقط عن تغيير القيادة. فقد تراجع دور مركز أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية الأساسي بوصفه "القوات الجوية التابعة لهيئة الطاقة الذرية" - أي الدعم الجوي الرئيسي للقوات الجوية الأمريكية لاختبارات الغلاف الجوي - عن كونه أولوية عسكرية بحلول أوائل الستينيات، وذلك بسبب قرار وقف اختبارات الغلاف الجوي الصادر عام 1958. ^{[ 7 ]}

مع استمرار تقليص أنشطة الاختبار خلال فترة التجميد، تم حلّ المجموعة 4950 للاختبارات النووية والمجموعة 4925 للاختبارات الذرية في أغسطس 1961. وخلال فترة التجميد نفسها، اقتصرت معظم مهام سرب الاختبار 4926 (أخذ العينات) التابع لمركز أنظمة الطيران التابع للقوات الجوية الأمريكية على مشاريع مكتب الأرصاد الجوية الأمريكي . وفي 16 أغسطس 1961، أُلحق سرب الاختبار 4926 (أخذ العينات) بمقر قيادة المجموعة التاسعة لاستطلاع الطقس ، التابعة لدائرة الأرصاد الجوية الجوية في خدمة النقل الجوي العسكري ، نظرًا لاستخدام خدمة النقل الجوي العسكري طائرات RB-57D كانبرا ، مما سهّل إضافة الوحدة إلى أسطولها (جونز وآخرون، 1976). وأصبح اسم الوحدة الجديد سرب الاختبار 1211 (أخذ العينات). وعلى الرغم من أن الوحدة لم تعد تابعة لقيادة أنظمة الطيران التابعة للقوات الجوية، إلا أنها ظلت متمركزة في كيرتلاند. ^{[ 7 ]}

بعد فترة وجيزة من حلّ مجموعات الاختبار، رُفع الحظر المفروض على التجارب النووية لفترة وجيزة عندما فجّر الاتحاد السوفيتي جهازًا نوويًا في الغلاف الجوي في سبتمبر 1961. وأسفر ذلك عن موجة من التجارب النووية الأمريكية واسعة النطاق خلال عامي 1961 و1962. وكانت هذه التجارب جزءًا من البرنامج الوطني للاستعداد للتجارب النووية، الذي أُنشئ كرد فعل مباشر على الضمانة "ج" التي أصدرها الرئيس جون إف. كينيدي ، والتي اشترطت الاستعداد لاستئناف التجارب النووية في الغلاف الجوي فورًا عند الحاجة. وانتهى اختبار الأسلحة النووية في الغلاف الجوي نهائيًا مع معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية لعام 1963. ^{[ 7 ]}

في 16 يونيو 1963، وبعد معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية، تم حلّ السرب التجريبي 1211، وأُعيد تسمية أصوله ليصبح السرب 58 للاستطلاع الجوي ، وتم تفعيل الوحدة في 1 فبراير 1964. لم يُحدث هذا التغيير في التسمية أي تغيير في مهمة الوحدة، على الرغم من دخول السرب في "عصر فرقة F". يشير حرف "F" إلى تخصيص طائرة RB-57F كانبرا للسرب. ووفقًا للتاريخ الرسمي لـ"فرقة F، السرب 58 للاستطلاع الجوي"، أثبتت طائرة RB-57F جدارتها كطائرة تتمتع بقدرات استثنائية في الحمولة، والارتفاعات العالية، والمدى البعيد، وفترة التحليق الطويلة، وكلها كانت مفيدة لأخذ عينات الهواء. ^{[ 7 ]}

كانت أنشطة الرصد هذه مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بضمانات كينيدي بشأن معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية: رصد التجارب التي تجريها دول أخرى. ومن بين المهام المستمرة لسرب الاستطلاع الجوي الثامن والخمسين، رصد أي دليل على التجارب النووية للاتحاد السوفيتي والصين الشيوعية ، كرد فعل مباشر على الضمانة د. فعلى سبيل المثال، قام سرب الاستطلاع الجوي الثامن والخمسين برحلات جوية ذهابًا وإيابًا إلى الأرجنتين خلال عام 1965 ضمن برنامجه السري للغاية "الغطس السريع". تضمن برنامج "الغطس السريع" رحلات جوية نصف شهرية لطائرتين من طراز RB-57F إلى مطار إل بلوميريلو في مندوزا، الأرجنتين ، لفترات تتراوح بين أربعة وخمسة أيام. وخلال كل فترة، كان من المقرر أخذ خمس إلى ست عينات من الهواء لتقدير كمية البلوتونيوم التي ينتجها السوفيت. ^{[ 7 ]}

في عام 1968، أُعيد تسمية طائرات RB-57F التابعة لهيئة الأرصاد الجوية إلى WB-57F، واستمر استخدامها في مهام أخذ عينات الغلاف الجوي، لا سيما لصالح هيئة الطاقة الذرية. زُوِّدت بعض هذه الطائرات بمجسات لجمع الجسيمات المحمولة جوًا ضمن برنامج مراقبة مستمرة للتجارب النووية. تركز معظم هذا النشاط على التجارب النووية التي أُجريت في الصين الشيوعية ، ولكن استُخدم جزء منه في المجال الجوي الأمريكي لمراقبة جودة الهواء في أعقاب التجارب النووية تحت الأرض. ^{[ 7 ]}

كان السرب 58 للاستطلاع الجوي آخر سرب في سلاح الجو الأمريكي يستخدم طائرات WB-57F؛ ففي ربيع عام 1972، اتُخذ قرار بنقل 12 طائرة من طراز WB-57F وWB-57C تابعة لوحدة F-Troop إلى قاعدة ديفيس-مونثان الجوية في أريزونا لتخزينها في مركز تخزين وتصريف الطائرات العسكرية. وبحلول صيف عام 1973، انتشرت شائعات عن تقليص عدد أفراد السرب، وأُعلن رسميًا عن حله في مارس 1974 نتيجةً لتقليص حجمه المستمر منذ قرار الوقف المؤقت عام 1958. ^{[ 7 ]}

خلال ما تبقى من ستينيات القرن العشرين، عمل مركز أنظمة الحرب الجوية التابع للقوات الجوية (AFSWC) بتعاون وثيق مع مركز تطوير الصواريخ التابع للقوات الجوية في قاعدة هولومان الجوية . وشملت مسؤوليات المركز في ذلك الوقت اختبار وتقييم الصواريخ المحمولة جواً، وأنظمة استطلاع الطائرات، وعمليات إعادة دخول الصواريخ إلى الغلاف الجوي. وباعتباره "بوابة ميدان وايت ساندز للصواريخ"، رعى المركز جميع برامج القوات الجوية الأمريكية في وايت ساندز، وكان له مكتب في ميدان وايت ساندز للصواريخ لإدارة العمليات اليومية. وقدّم المركز الدعم لاختبارات الطيران من قاعدة كيرتلاند، ودعم التحكم في المهمات وإطلاق الطائرات المسيّرة من مركز تطوير الصواريخ التابع للقوات الجوية في قاعدة هولومان الجوية. ^{[ 7 ]}

بحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين، وصل دعم تطوير الصواريخ داخل مركز أنظمة الفضاء والصواريخ التابع للقوات الجوية الأمريكية إلى مرحلة استقرار، حيث تركز العمل على الصواريخ المتقدمة بالكامل من خلال منظمة أنظمة الفضاء والصواريخ التابعة لمركز أنظمة القوات الجوية في قاعدة لوس أنجلوس الجوية. وكانت هذه المنظمة بمثابة النواة الأولى لمركز أنظمة الفضاء والصواريخ الحالي في ما يُعرف الآن بقاعدة لوس أنجلوس الجوية . وبحلول سبتمبر 1974، أصبحت وظيفة مركز أنظمة الفضاء والصواريخ التابع للقوات الجوية الأمريكية غير ضرورية إلى حد كبير، وفي عام 1976، تم حل المركز رسميًا من قبل مركز أنظمة القوات الجوية. ^{[ 7 ]}

في أعقاب التجارب النووية واسعة النطاق وتوقيع معاهدة حظر التجارب النووية، أُنشئ مختبر أسلحة القوات الجوية (AFWL) من عناصر مركز الأسلحة الخاصة. وكان المختبر مسؤولاً عن أبحاث الأسلحة النووية ومدى تأثر أنظمة الأسلحة الأمريكية بالهجمات النووية. ونظرًا لحظر التجارب النووية في الغلاف الجوي عام 1963، ركزت اختبارات مدى تأثر الأسلحة على محاكاة آثار الأسلحة النووية. تمثلت مهمة المختبر الأصلية في استكشاف الاستخدامات العسكرية للطاقة النووية والأسلحة ومعدات الدعم، والحد من تأثر الأنظمة الأمريكية بآثار الأسلحة النووية. وشمل ذلك دراسة آثار الأسلحة النووية من خلال التجارب، وضمان توافق الأسلحة النووية مع أنظمة إيصالها التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وتوفير تقنيات متقدمة لإيصال الأسلحة النووية، ودراسة مفاهيم الطاقة النووية. ^{[ 7 ]}

خلال ستينيات القرن العشرين، أنشأ علماء مختبر الأسلحة التابع للقوات الجوية الأمريكية (AFWL) مرافق لمحاكاة التأثيرات النووية، مثل الإشعاع العابر والأشعة السينية والنبضات الكهرومغناطيسية. فعلى سبيل المثال، في عام 1965، بدأ فرع أبحاث الهندسة المدنية التابع للمختبر دراسات باستخدام المتفجرات التقليدية عالية القدرة لمحاكاة انفجار نووي لاختبار متانة أو قدرة صوامع الصواريخ ومراكز القيادة تحت الأرض على الصمود. كما أنشأ مختبر الأسلحة مرافق خلال ستينيات القرن العشرين لمحاكاة التأثيرات النووية، مثل الإشعاع العابر والأشعة السينية والنبضات الكهرومغناطيسية. ولدراسة الأخيرة، تم الانتهاء من بناء منشأة المحاكاة ATLAS-I (المعروفة باسم TRESTLE )، وهي أكبر منشأة محاكاة تم بناؤها على الإطلاق، على الجانب الشرقي من قاعدة كيرتلاند الجوية خلال أواخر سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 7 ]}

كما قدمت قيادة تطوير الأسلحة النووية التابعة للقوات الجوية الأمريكية (AFWL) مساهمات هامة على مدار العقد لتحسين الأنظمة النووية المتعلقة بطائرات مثل إف-4 فانتوم 2 ، وإف-105 ثاندرتشيف ، وإف-111 ، وبي -58 هاستلر . وشملت أنظمة الأسلحة الخاصة بهذه الطائرات صواريخ جو-أرض (AGM) من طراز AGM-28 هاوند دوغ ، و AGM-69 إس آر إيه إم "صاروخ الهجوم قصير المدى"، بالإضافة إلى صواريخ LGM-25 سي تيتان 2 و LGM-30 مينيوتمان العابرة للقارات ، وصواريخ LIM-49 سبارتان المضادة للصواريخ الباليستية . ^{[ 7 ]}

في الأول من يوليو عام ١٩٧١، اندمجت قاعدة كيرتلاند الجوية مع قاعدتي سانديا ومانزانو المجاورتين لها من جهة الشرق. وبعد اثني عشر شهرًا من الاندماج، أصبحت قاعدة كيرتلاند الجوية مقرًا لقسم إدارة عقود القوات الجوية (أحد مكونات قيادة أنظمة القوات الجوية)، والذي نُقل من لوس أنجلوس . وفي مطلع عام ١٩٧٤، وبتوجيه من رئيس أركان القوات الجوية ، أُنشئ مركز اختبار وتقييم العمليات التابع للقوات الجوية في كيرتلاند لتوجيه والإشراف على الاختبارات التشغيلية للطائرات والمعدات الأخرى. ^{[ ٧ ]}

أصبح البحث والتطوير في مجال الليزر مهمةً رئيسيةً لمختبر أبحاث الأسلحة التابع للقوات الجوية الأمريكية (AFWL) خلال ستينيات القرن الماضي، وظلّ محور تركيزه الرئيسي حتى سبعينياته. بدأ الجيش ينظر إلى الليزر باعتباره سلاحًا متفوقًا محتملًا على الأسلحة التقليدية نظرًا لشدة إضاءته على مسافات شاسعة، وتصوّر تطويره للدفاع الصاروخي الباليستي، فضلًا عن مهام مكافحة الأقمار الصناعية والطائرات. في عام 1968، أذنت القوات الجوية الأمريكية لمختبر أبحاث الأسلحة التابع للقوات الجوية الأمريكية بتصميم وبناء وإطلاق ليزر موجه قادر على استهداف الأهداف الثابتة والمتحركة. أنشأ مكتب تقنيات الإشعاع المتقدمة في مختبر أبحاث الأسلحة التابع للقوات الجوية الأمريكية نظام الليزر الموجه (TSL) في مركز أبحاث الفضاء (SOR) عام 1971، وأطلق عليه اسم ليزر القوات الجوية (AFL). تم دمج ليزر القوات الجوية مع تلسكوب الاختبار الميداني (FTT) - وهي الخطوة الأولى نحو إسقاط هدف جوي باستخدام الليزر - في أكتوبر 1972. شكّل نجاح دمج ليزر القوات الجوية مع تلسكوب الاختبار الميداني في عام 1972 علامةً فارقةً في أبحاث القوات الجوية الأمريكية في مجال الليزر عالي الطاقة. في العام نفسه، أسندت قيادة أنظمة القوات الجوية (AFSC) مسؤولية حصة القوات الجوية الأمريكية من برنامج الليزر عالي الطاقة التابع لوزارة الدفاع إلى مختبر أسلحة القوات الجوية (AFWL). وكان علماء مختبر أسلحة القوات الجوية عازمين على استخدام نظام الليزر المتقدم (AFL) لإسقاط طائرة مسيرة. وبعد عام، في نوفمبر 1973، حقق مختبر أسلحة القوات الجوية الإنجازات الثلاثة ونجح في إسقاط أول هدف جوي باستخدام الليزر. ^{[ 7 ]}

بينما كان بإمكان الليزر الأرضي تتبع هدف متحرك والاشتباك معه، واجه الليزر المحمول جوًا صعوبات إضافية تتمثل في الاهتزازات وانتشار الشعاع وتوجيه الليزر من منصة جوية. أصبح تطوير مختبر الليزر المحمول جوًا (ALL) محور برنامج الليزر التابع لمركز اختبارات القوات الجوية (AFWL) في سبعينيات القرن الماضي. صِيغ مصطلح ALL عام 1972، وبدأ برنامج ALL باختبارات الدورة الأولى عام 1973 وانتهى بإتمام الدورة الثالثة في سبتمبر 1983. كان ALL عبارة عن طائرة NKC-135 مُعدّلة، وشُكّلت المجموعة 4900 لاختبار الطيران لعمليات الطائرات. أُجريت الاختبارات المعملية في المنطقة 400 من قاعدة كيرتلاند الجوية، والاختبارات الأرضية الأولية في العنبر 1001، بينما كان يجري بناء العنبر في منشأة اختبار الإشعاع المتقدمة (ARTF) في الركن الجنوبي الشرقي من المدرج. استُخدمت ARTF لإجراء اختبارات أرضية لاحقة وُجّه فيها جهاز اختبار الإشعاع المحمول جوًا (APT) من منصة اختبار ARTF إلى هدف في الغلاف الجوي لمعايرة أجهزة الطائرة استعدادًا لاختبارات الطيران. إلى جانب طائرات NKC-135 الخمس، شغّلت المجموعة القتالية 4900 أسطولاً من خمس طائرات F-4D، وطائرة RF-4C واحدة، وثلاث طائرات NC-135A، وخمس طائرات C-130، والعديد من طائرات A-37 وF-100 والمروحيات. ^{[ 7 ]}

أُجريت هذه الاختبارات الجوية من يناير إلى يوليو 1975، مع أول توليد شعاع "جيد" في مارس. انتهت الاختبارات في عام 1976، وعلى الرغم من أن الاختبارات المحمولة جواً أظهرت الحاجة إلى ترقية جهاز التتبع، والجودة البصرية للمرايا، واستقرار نظام التتبع الجوي، فقد أثبتت بوضوح إمكانية توجيه الليزر بدقة في بيئة جوية. بعد عام 1977، استمر العمل على مشروع الليزر المتكامل (ALL)، الذي حقق هدفه في عام 1983. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٧٩، حقق مختبر أسلحة الليزر التابع للقوات الجوية الأمريكية (AFWL) إنجازًا هامًا في تطوير أسلحة الليزر عالية الطاقة المحمولة جوًا. صُمم نظام رصد واستحواذ رادار الليزر عالي الطاقة (HELRATS) خصيصًا لتتبع طائرات وصواريخ العدو. وتم تركيبه في قمة نورث أوسكورا في ميدان وايت ساندز للصواريخ بين مايو ونوفمبر ١٩٧٩، حيث خضع لاختبارات مكثفة ضد الطائرات والصواريخ. شكلت هذه الاختبارات خطوات بالغة الأهمية لتطوير برنامج وزارة الدفاع الأمريكية لليزر عالي الطاقة. أُجريت اختبارات المدى من مايو إلى ديسمبر ١٩٧٩. وكان أنجح هذه الاختبارات اختبار إطلاق صاروخ AIM-9B؛ حيث وصل شعاع الليزر في خلية الاختبار إلى نقطة التصويب على قبة الصاروخ، مما أدى إلى إلحاق الضرر بالقبة ووحدة التوجيه والباحث داخل الصاروخ. أثبت هذا الاختبار قدرة جميع الأنظمة على العمل كوحدة واحدة وتعطيل الهدف. ^{[ ٧ ]}

في يوليو 1980، أُجري اختبار إطلاق ناري للنظام، وكان هذا أول اختبار جوي له. جرت الرحلة بالقرب من قاعدة وايت ساندز للأبحاث البحرية على ارتفاع 10,000 قدم. ثم أُجريت سلسلة من اختبارات الأنظمة المحمولة جوًا قبل استخراج شعاع من نظام الليزر المتكامل (ALL). في يناير 1981، تم توليد شعاع ليزر عالي الطاقة داخل نظام الليزر المتكامل، وتوجيهه عبر نظام التوجيه الآلي (APT)، وانتشاره في الهواء خارج الطائرة؛ وكان هذا أول برهان على قدرة مكونات نظام الليزر المتكامل على العمل كنظام موحد والتوجيه نحو هدف. بلغت ذروة برنامج نظام الليزر المتكامل في مايو 1983، فوق ميدان الرماية التابع لمركز الأسلحة البحرية في بحيرة تشاينا، كاليفورنيا، حيث تم دمج الليزر مع مؤشر ومتتبع متطورين لإبطال مفعول خمسة صواريخ من طراز AIM-9 "سايدويندر". ورغم أن الصواريخ لم تسقط من السماء متناثرة، إلا أنها تعطلت لدرجة أنها لم تعد قادرة على تحديد موقع هدفها وتتبعه وضربه. ^{[ 7 ]}

على الرغم من نجاحها، تجاهل مخططو الأسلحة نظام الليزر المضاد للصواريخ (ALL) لأن مهامه صُنفت على أنها "إثبات للمفهوم" وليست عروضًا لأداة حربية فعّالة. أُخرجت طائرة ALL من الخدمة عام 1984 ووُضعت في حظيرة الطائرات رقم 760 في كيرتلاند. وبعد أربع سنوات، قامت برحلتها الأخيرة إلى قاعدة رايت باترسون الجوية، حيث تُعرض الآن في متحف القوات الجوية الأمريكية . وبعد نحو عقد من الزمن، عقب حرب الخليج، أُعيد إحياء فكرة الليزر المضاد للصواريخ في برنامج بوينغ YAL-1 لليزر المحمول جوًا. ^{[ 7 ]}

في عام 1974، تم إنشاء مركز اختبار وتقييم القوات الجوية (AFTEC) في قاعدة كيرتلاند الجوية (KAFB) "لتوجيه والإشراف على الاختبارات التشغيلية للطائرات والأنظمة الناشئة التابعة للقوات الجوية". وكان هدف المركز الإجابة على تساؤلات حول مدى أمان وفعالية وموثوقية وسهولة صيانة وتوافق ودعم الأنظمة الجديدة للقوات الجوية الأمريكية من الناحية اللوجستية لأغراض الاستحواذ. وكانت مقاتلة إف-16 فالكون وصاروخ بي جي إم-109 توماهوك كروز من بين الأسلحة التي اختبرها المركز في سبعينيات القرن الماضي، وأفاد بيان موارد المعلومات والأثر الاقتصادي لقاعدة كيرتلاند للسنة المالية 1984 أن المركز كان آنذاك "يقيّم أكثر من 90 نظامًا رئيسيًا. من بينها صاروخ بيسميكر، ومروحية إتش إتش-60، ونسخة جديدة من صاروخ إف-15 جو-جو متوسط ​​المدى المتقدم، وصاروخ مافريك جو-أرض، ونظام الاتصالات متعدد الخدمات تراي-تاك، وقاذفة بي-1". ^{[ 7 ]}

بسبب القيود المفروضة على الميزانية وإعادة التنظيم، تم حل مركز الأسلحة الخاصة خلال عام 1976. ونُقلت مسؤولياته بصفته "مالك قاعدة كيرتلاند الجوية" إلى قسم إدارة العقود، وتم إنشاء منظمة دعم جديدة، هي الجناح الجوي رقم 4900، للاضطلاع بتلك المسؤوليات. ^{[ 8 ]}

في عام ١٩٧٦، ومع إجراء هذه التغييرات التنظيمية، نقلت خدمة الإنقاذ والاستعادة الجوية جناحها التدريبي والاختباري رقم ١٥٥٠ (الذي أصبح لاحقًا الجناح التدريبي والاختباري رقم ١٥٥٠ ) إلى قاعدة كيرتلاند الجوية من قاعدة هيل الجوية في ولاية يوتا. وقد أدى تدريب هذه الوحدة على الطائرات المروحية والطائرات ذات الأجنحة الثابتة إلى توفير عمليات طيران منتظمة في كيرتلاند، بالإضافة إلى الدعم المعتاد المقدم للطائرات العسكرية العابرة. وكان الجناح التدريبي والاختباري رقم ١٥٥٠ مسؤولاً عن جميع التدريبات المتقدمة على الطائرات المروحية التابعة لسلاح الجو الأمريكي. كما أجرت الوحدة تدريبات على عمليات الإنقاذ والاستعادة للطائرات ذات الأجنحة الثابتة من طراز HC-130 هيركوليز، بالإضافة إلى اختبار أنظمة وتقنيات جديدة للطائرات المروحية. ^{[ ٨ ]}

في الأول من يوليو عام 1977، انتقلت ملكية القاعدة مرة أخرى حيث تم إنشاء الجناح الجوي رقم 1606 عندما تولت قيادة النقل الجوي العسكري (MAC) مسؤولية تشغيل قاعدة كيرتلاند الجوية من قيادة أنظمة القوات الجوية. ^{[ 8 ]}

في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، زُوّد الجناح بأسطولٍ مؤلفٍ من 32 طائرة، شملت خمس طائرات نقل إنقاذ من طراز HC-130، وثماني مروحيات نقل ثقيلة من طراز H-3 وسبع مروحيات نقل ثقيلة من طراز H-53 تُعرف باسم "العمالقة الخضراء"، وست مروحيات نقل خفيفة من طراز UH-1F وست مروحيات نقل خفيفة من طراز UH-1N تُعرف باسم "هوي". تضمن التدريب على الطيران في الجناح 1550 للنقل الجوي التدريب الأساسي على الطائرات، والطيران الآلي، والطيران الانتقالي، والتزود بالوقود جواً لمروحيات "العمالقة الخضراء" بواسطة طائرات التزود بالوقود من طراز HC-130، والتكتيكات القتالية، وعمليات الإنزال الجوي لأفراد ومعدات الإنقاذ المظلي، والتدريب على رفع المروحيات براً وبحراً، ومهام البحث المحاكاة، وتحديد مواقع الطائرات المفقودة أو المنكوبة واعتراضها. كما تلقى جميع أفراد الإنقاذ المظلي التابعين لسلاح الجو الأمريكي تدريباً أولياً في كيرتلاند. وشمل التدريب دروساً في تسلق الجبال، والبقاء على قيد الحياة، والملاحة، والقفز بالمظلات مع معدات الغوص، والرفع من المروحية، والطب الطارئ، والتكتيكات القتالية، والأسلحة. في عام 1985، تخرج من هذا الجناح ما يقرب من 1250 طالبًا من دوراته الرسمية البالغ عددها 34 دورة. ^{[ 7 ]}

في الأول من أكتوبر عام ١٩٨٢، أُنشئ مركز تكنولوجيا الفضاء التابع للقوات الجوية الأمريكية (AFSTC) في كيرتلاند لتنسيق وإدارة الأبحاث المتعلقة بأنظمة الفضاء التابعة للقوات الجوية. وكان من مهامه تخطيط وتنفيذ برامج البحث والتطوير للقوات الجوية في مجالات تكنولوجيا الفضاء، والأسلحة غير التقليدية المتقدمة وتأثيراتها، ودفع الصواريخ، والجيوفيزياء. عمل المركز تحت إشراف قسم أنظمة الفضاء التابع لقيادة أنظمة القوات الجوية (AFSC) في قاعدة لوس أنجلوس الجوية. وأشرف المركز على مختبر دفع الصواريخ التابع للقوات الجوية في قاعدة إدواردز الجوية بكاليفورنيا، ومختبر الجيوفيزياء التابع للقوات الجوية في قاعدة هانسكوم الجوية بولاية ماساتشوستس. وجاء الإعلان عن إنشاء المركز الجديد بعد يومين من كشف وزير الخارجية ألكسندر هيغ أن الاتحاد السوفيتي أجرى تجارب عملية على عدة أسلحة فضائية، من بينها سلاح قادر على تدمير الأقمار الصناعية الأمريكية. وتولى المركز الجديد مسؤولية الأقمار الصناعية العسكرية، وبرنامج مكافحة الأقمار الصناعية، والحمولات العسكرية التي تحملها مكوك الفضاء ، وتتبع الأقمار الصناعية السوفيتية، وغيرها من البرامج ذات الصلة. ^{[ 7 ]}

أصبحت القيمة الاستراتيجية العسكرية للفضاء محور اهتمام جديد لمختبر أبحاث القوات الجوية (AFWL) في أوائل ثمانينيات القرن العشرين. في مارس 1983، أعلن الرئيس رونالد ريغان عن جهد بحثي كبير لتحديد جدوى الدفاعات المتقدمة ضد الصواريخ الباليستية. في منتصف ثمانينيات القرن العشرين، قدم مختبر أبحاث القوات الجوية (AFWL) مساهمات هامة لبرنامج مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) من خلال دراساته حول مدى تأثر معززات الصواريخ الباليستية العابرة للقارات التي تعمل بالوقود الصلب والسائل بأشعة الليزر. استخدم المختبر ليزر الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الكيميائي المتقدم (MIRACL) لإثبات هذه الثغرات، وقد نجحت اختبارات MIRACL في تدمير أهداف عاكسة ثابتة ودوارة. بحلول السنة المالية 1986، شكلت مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) التي أطلقها ريغان أكثر من 60% من ميزانية مختبر أبحاث القوات الجوية (AFWL). ^{[ 7 ]}

أجرى مختبر الأسلحة التابع للقوات الجوية اختبارات لبرنامج اختبار قابلية تأثر معززات الصواريخ. في هذه الاختبارات، استخدم العلماء نظام MIRACL لتدمير معزز المرحلة الثانية من صاروخ تيتان 1 المُخرج من الخدمة تحت أحمال طيران مُحاكاة في ميدان وايت ساندز للصواريخ، واستُخدمت البيانات المُستخلصة لتحديد مدى قابلية تأثر نماذج مُمثلة من أغلفة المحركات الصلبة ومعززات الصواريخ السائلة بأشعة الليزر. في ديسمبر 1990، اندمج مركز تكنولوجيا الفضاء التابع للقوات الجوية ومختبر الأسلحة ليُصبحا مختبر فيليبس ، ولاحقًا، مختبر أبحاث القوات الجوية . ^{[ 8 ]}

في الأول من أكتوبر عام 1991، تم دمج الجناح الجوي رقم 1606 وجناح تدريب أطقم القتال رقم 1550 في جناح "ضخم" واحد يسمى جناح تدريب الأطقم رقم 542. ^{[ 8 ]}