سلاح نووي

تستمد جميع الأسلحة النووية الحالية جزءًا من طاقتها التفجيرية من تفاعلات الانشطار النووي. وتُعرف الأسلحة التي تستمد طاقتها التفجيرية حصريًا من تفاعلات الانشطار باسم القنابل الذرية . وقد اعتُبر هذا المصطلح مضللًا إلى حد ما ، إذ أن طاقتها تأتي من نواة الذرة ، تمامًا كما هو الحال في أسلحة الاندماج النووي.

في الأسلحة الانشطارية، تُدفع كتلة من المواد الانشطارية ( اليورانيوم المخصب أو البلوتونيوم ) إلى حالة فوق الحرجة ، مما يسمح بنمو متسارع للتفاعلات النووية المتسلسلة ، إما عن طريق إطلاق قطعة من مادة دون الحرجة على أخرى (طريقة "المدفع") أو عن طريق ضغط كرة أو أسطوانة دون الحرجة من المواد الانشطارية باستخدام عدسات متفجرة تعمل بالوقود الكيميائي . وتُعدّ الطريقة الأخيرة، طريقة "الانفجار الداخلي"، أكثر تطوراً وكفاءة (أصغر حجماً، وأقل كتلة، وتتطلب كمية أقل من الوقود الانشطاري باهظ الثمن) من الطريقة الأولى.

يُعدّ ضمان استهلاك جزء كبير من الوقود قبل تدمير السلاح نفسه تحديًا رئيسيًا في جميع تصميمات الأسلحة النووية. تتراوح كمية الطاقة المنبعثة من القنابل الانشطارية من ما يعادل أقل بقليل من طن واحد إلى ما يزيد عن 500 ألف طن (500 كيلوطن ) من مادة تي إن تي ( 4.2 إلى 2.1 × 10⁶ ^جيجا جول ). ^{[ 19 ]} 

تُنتج جميع تفاعلات الانشطار نواتج انشطارية ، وهي بقايا النوى الذرية المنقسمة. العديد من هذه النواتج إما شديدة الإشعاع (لكنها قصيرة العمر) أو متوسطة الإشعاع (لكنها طويلة العمر)، ولذلك فهي تُشكل شكلاً خطيراً من أشكال التلوث الإشعاعي . تُعد النواتج الانشطارية المكون الإشعاعي الرئيسي للتساقط النووي . مصدر آخر للإشعاع هو انفجار النيوترونات الحرة الناتج عن السلاح. عندما تصطدم هذه النيوترونات بنوى أخرى في المادة المحيطة، فإنها تُحوّل تلك النوى إلى نظائر أخرى، مما يُغير استقرارها ويجعلها مشعة.

أكثر المواد الانشطارية استخدامًا في تطبيقات الأسلحة النووية هي اليورانيوم-235 والبلوتونيوم -239 . أما اليورانيوم-233 فهو أقل استخدامًا . قد يكون النبتونيوم-237 وبعض نظائر الأمريسيوم قابلة للاستخدام في المتفجرات النووية أيضًا، ولكن ليس من الواضح ما إذا كان هذا قد تم تطبيقه فعليًا، كما أن استخدامها المحتمل في الأسلحة النووية محل جدل. ^{[ 20 ]}

يُنتج النوع الأساسي الآخر من الأسلحة النووية نسبة كبيرة من طاقته من خلال تفاعلات الاندماج النووي. تُعرف هذه الأسلحة الاندماجية عمومًا بالأسلحة النووية الحرارية، أو بشكل أكثر شيوعًا بالقنابل الهيدروجينية (اختصارًا: القنابل الهيدروجينية )، لأنها تعتمد على تفاعلات الاندماج بين نظائر الهيدروجين ( الديوتيريوم والتريتيوم ). تستمد جميع هذه الأسلحة جزءًا كبيرًا من طاقتها من تفاعلات الانشطار المستخدمة لتحفيز تفاعلات الاندماج، ويمكن لتفاعلات الاندماج نفسها أن تُحفز تفاعلات انشطار إضافية. ^{[ 21 ]}

ست دول فقط - الولايات المتحدة ، وروسيا ، والمملكة المتحدة ، والصين ، وفرنسا ، والهند - أجرت تجارب على أسلحة نووية حرارية. ولا يزال الجدل قائماً حول ما إذا كانت الهند قد فجرت سلاحاً نووياً حرارياً "حقيقياً" متعدد المراحل . ^{[ 22 ]} وتزعم كوريا الشمالية أنها أجرت تجربة على سلاح اندماجي حتى يناير/كانون الثاني 2016. على الرغم من أن هذا الادعاء محل خلاف. ^{[ 23 ]} تُعتبر الأسلحة النووية الحرارية أكثر صعوبة في التصميم والتنفيذ الناجح من أسلحة الانشطار البدائية. تستخدم جميع الأسلحة النووية المستخدمة تقريبًا التصميم النووي الحراري لأنه ينتج عنه انفجار أقوى بمئات المرات من انفجار قنبلة انشطارية ذات وزن مماثل. ^{[ 24 ]}

تستخدم القنابل النووية الحرارية طاقة قنبلة الانشطار لضغط وتسخين وقود الاندماج. في تصميم تيلر-أولام ، الذي يشمل جميع القنابل الهيدروجينية ذات القدرة التفجيرية التي تتجاوز عدة ميغاطن، يتم ذلك بوضع قنبلة انشطار ووقود اندماج ( التريتيوم ، أو الديوتيريوم ، أو ديوتيريد الليثيوم ) بالقرب من بعضهما داخل حاوية خاصة عاكسة للإشعاع. عند تفجير قنبلة الانشطار، تعمل أشعة غاما والأشعة السينية المنبعثة أولاً على ضغط وقود الاندماج، ثم تسخينه إلى درجات حرارة نووية حرارية. ينتج عن تفاعل الاندماج الناتج أعداد هائلة من النيوترونات عالية السرعة ، والتي بدورها تحفز الانشطار في مواد غير قابلة للانشطار عادةً، مثل اليورانيوم المنضب . يُعرف كل مكون من هذه المكونات باسم "مرحلة"، حيث تُعتبر قنبلة الانشطار "المرحلة الأساسية" وكبسولة الاندماج "المرحلة الثانوية". في القنابل الهيدروجينية الكبيرة ذات القدرة التفجيرية التي تتجاوز عدة ميغاطن، يأتي حوالي نصف الناتج من الانشطار النهائي لليورانيوم المنضب. ^{[ 19 ]}

تستخدم جميع الأسلحة النووية الحرارية المستخدمة تقريبًا هذا التصميم "ثنائي المراحل"، ولكن من الممكن إضافة مراحل اندماج إضافية، حيث تُشعل كل مرحلة كمية أكبر من وقود الاندماج في المرحلة التالية. يمكن استخدام هذه التقنية لبناء أسلحة نووية حرارية ذات قوة تفجيرية هائلة. وهذا على عكس القنابل الانشطارية، التي تُحدّ قوتها التفجيرية بسبب خطر التفاعل النووي المتسلسل المبكر (التفاعل النووي المتسلسل المبكر الناتج عن كميات كبيرة جدًا من الوقود الانشطاري المُجمّع مسبقًا). أكبر سلاح نووي تم تفجيره على الإطلاق، قنبلة القيصر السوفيتية، التي أطلقت طاقة تعادل أكثر من 50 ميغا طن من مادة تي إن تي (210 بيتاجول) ، كانت سلاحًا ثلاثي المراحل. معظم الأسلحة النووية الحرارية أصغر حجمًا بكثير من ذلك، نظرًا للقيود العملية المتعلقة بمساحة ووزن رؤوس الصواريخ. ^{[ 25 ]} في أوائل خمسينيات القرن العشرين، كان لدى مختبر ليفرمور في الولايات المتحدة خطط لاختبار قنبلتين ضخمتين، غنومون وسانديال ، بقوة 1 جيجا طن من مادة تي إن تي و10 جيجا طن من مادة تي إن تي على التوالي. ^{[ 26 ] [ 27 ]} 

لا تُنتج تفاعلات الاندماج نواتج انشطار، وبالتالي تُساهم بشكل أقل بكثير في تكوين التساقط النووي مقارنةً بتفاعلات الانشطار. ولكن نظرًا لاحتواء جميع الأسلحة النووية الحرارية على مرحلة انشطار واحدة على الأقل ، ولأن العديد من الأجهزة النووية الحرارية عالية القدرة تحتوي على مرحلة انشطار نهائية، فإن الأسلحة النووية الحرارية قادرة على توليد كمية من التساقط النووي لا تقل عن تلك التي تُولدها الأسلحة الانشطارية فقط. علاوة على ذلك، تمتلك الانفجارات النووية الحرارية عالية القدرة (وأخطرها الانفجارات الأرضية) قوة كافية لرفع الحطام المشع إلى أعلى متجاوزًا التروبوبوز إلى الستراتوسفير ، حيث تسمح الرياح الهادئة غير المضطربة للحطام بالانتقال لمسافات شاسعة من موقع الانفجار، ليستقر في النهاية ويُلوث بشكل غير متوقع مناطق بعيدة عن هدف الانفجار.

توجد أنواع أخرى من الأسلحة النووية أيضًا. على سبيل المثال، سلاح الانشطار المعزز هو قنبلة انشطارية تزيد قوتها التفجيرية من خلال عدد قليل من تفاعلات الاندماج، لكنها ليست قنبلة اندماجية. في القنبلة المعززة، تُستخدم النيوترونات الناتجة عن تفاعلات الاندماج بشكل أساسي لزيادة كفاءة قنبلة الانشطار. يوجد نوعان من قنابل الانشطار المعززة: المعززة داخليًا، حيث يُحقن خليط من الديوتيريوم والتريتيوم في قلب القنبلة، والمعززة خارجيًا، حيث تُوضع طبقات متحدة المركز من ديوتيريد الليثيوم واليورانيوم المنضب على السطح الخارجي لقلب قنبلة الانشطار. مكّنت طريقة التعزيز الخارجي الاتحاد السوفيتي من نشر أولى الأسلحة النووية الحرارية الجزئية، لكنها تُعتبر الآن قديمة لأنها تتطلب شكلًا كرويًا للقنبلة، وهو ما كان كافيًا خلال سباق التسلح في خمسينيات القرن الماضي عندما كانت الطائرات القاذفة هي الوسيلة الوحيدة المتاحة لإيصالها.

يصاحب تفجير أي سلاح نووي انفجارٌ هائلٌ من الإشعاع النيوتروني . ويُصنع سلاحٌ يُعرف بالقنبلة الملحية بتغليف السلاح النووي بمواد مناسبة (مثل الكوبالت أو الذهب ). يُمكن لهذا الجهاز إنتاج كميات هائلة من التلوث الإشعاعي طويل الأمد . وقد طُرحت فرضية أن مثل هذا الجهاز يُمكن أن يُستخدم كسلاحٍ فتاك، لأن هذه الكمية الهائلة من المواد المشعة، التي يبلغ عمر النصف لها عقودًا، إذا ما رُفعت إلى طبقة الستراتوسفير حيث ستنقلها الرياح حول العالم، ستؤدي إلى انقراض جميع أشكال الحياة على كوكب الأرض.

في إطار مبادرة الدفاع الاستراتيجي ، أُجريت أبحاثٌ حول الليزر المُضخّم نوويًا ضمن برنامج وزارة الدفاع الأمريكية " مشروع إكسكاليبور"، إلا أن هذه الأبحاث لم تُسفر عن سلاحٍ عملي. وتقوم الفكرة على تسخير طاقة انفجار قنبلة نووية لتشغيل ليزر أحادي الطلقة يُوجّه نحو هدفٍ بعيد.

خلال تجربة "ستارفيش برايم" النووية على ارتفاعات عالية عام 1962، ظهر تأثير غير متوقع يُعرف بالنبضة الكهرومغناطيسية النووية . وهي عبارة عن وميض شديد من الطاقة الكهرومغناطيسية ينتج عن وابل من الإلكترونات عالية الطاقة، والتي بدورها تنتج عن أشعة غاما المنبعثة من القنبلة النووية. يمكن لهذا الوميض من الطاقة أن يُدمر أو يُعطل المعدات الإلكترونية بشكل دائم إذا لم تكن محمية بشكل كافٍ. وقد اقتُرح استخدام هذا التأثير لتعطيل البنية التحتية العسكرية والمدنية للعدو كعامل مساعد في العمليات العسكرية النووية أو التقليدية الأخرى. كما يمكن أن يكون مفيدًا للإرهابيين لشلّ البنية التحتية الاقتصادية القائمة على الإلكترونيات في أي دولة. ولأن هذا التأثير ينتج بشكل أكثر فعالية عن التفجيرات النووية على ارتفاعات عالية (بواسطة أسلحة عسكرية تُطلق من الجو، مع العلم أن الانفجارات الأرضية تُنتج أيضًا تأثيرات النبضة الكهرومغناطيسية في منطقة محددة)، فإنه يُمكن أن يُلحق الضرر بالإلكترونيات على مساحة جغرافية واسعة، بل وحتى قارية. ^{[ 28 ]}

أُجريت أبحاثٌ حول إمكانية استخدام قنابل الاندماج النووي الخالص : وهي أسلحة نووية تتكون من تفاعلات اندماجية دون الحاجة إلى قنبلة انشطارية لإحداثها. قد يُوفر هذا الجهاز مسارًا أسهل نحو الأسلحة النووية الحرارية مقارنةً بالمسار الذي يتطلب تطوير أسلحة انشطارية أولًا، كما أن أسلحة الاندماج النووي الخالص ستُنتج تساقطًا نوويًا أقل بكثير من الأسلحة النووية الحرارية الأخرى لأنها لا تُنشر نواتج الانشطار. في عام ١٩٩٨، كشفت وزارة الطاقة الأمريكية أن الولايات المتحدة "...استثمرت استثمارًا كبيرًا" في الماضي لتطوير أسلحة الاندماج النووي الخالص، لكنها "لا تمتلك ولا تُطور سلاح اندماج نووي خالص"، وأنه "لم ينتج عن استثمار وزارة الطاقة أي تصميم موثوق لسلاح اندماج نووي خالص". ^{[ ٢٩ ]}

تُشكّل النظائر النووية مسارًا محتملاً للقنابل الاندماجية غير الانشطارية. وهي نظائر طبيعية ( يُعدّ الهافنيوم ^-178m2 مثالًا بارزًا عليها) توجد في حالة طاقة عالية. وقد اقتُرحت آليات لإطلاق هذه الطاقة على شكل دفعات من أشعة غاما (كما في جدل الهافنيوم ) كمحفزات محتملة للتفاعلات النووية الحرارية التقليدية.

تُعتبر المادة المضادة ، التي تتكون من جسيمات تُشبه جسيمات المادة العادية في معظم خصائصها ولكنها تحمل شحنة كهربائية معاكسة، آليةً محتملةً لإطلاق الأسلحة النووية. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} ويُعدّ إنتاج المادة المضادة بكميات كافية عقبةً رئيسيةً، ولا يوجد دليل على جدوى ذلك خارج النطاق العسكري. ^{[ 33 ]} ومع ذلك، موّلت القوات الجوية الأمريكية دراساتٍ حول فيزياء المادة المضادة خلال الحرب الباردة ، وبدأت في دراسة إمكانية استخدامها في الأسلحة، ليس فقط كآلية إطلاق، بل كمادة متفجرة بحد ذاتها. ^{[ 34 ]} ويرتبط تصميمٌ لسلاح نووي من الجيل الرابع ^{[ 30 ]} بنفس مبدأ الدفع النبضي النووي المحفز بالمادة المضادة، ويعتمد عليه . ^{[ 35 ]}

معظم الاختلافات في تصميم الأسلحة النووية تهدف إلى تحقيق عوائد مختلفة لمواقف مختلفة ، وإلى التلاعب بعناصر التصميم في محاولة لتقليل حجم السلاح، ^{[ 19 ]} أو صلابة الإشعاع أو متطلبات المواد الخاصة، وخاصة الوقود الانشطاري أو التريتيوم.

أسلحة نووية تكتيكية

تم تصميم بعض الأسلحة النووية لأغراض خاصة؛ ومعظمها لأغراض غير استراتيجية (تؤدي إلى حسم الحرب بشكل حاسم) ويشار إليها باسم الأسلحة النووية التكتيكية .

القنبلة النيوترونية التي يُزعم أن سام كوهين ابتكرها هي سلاح نووي حراري يُحدث انفجارًا صغيرًا نسبيًا ولكنه يُنتج كمية كبيرة نسبيًا من الإشعاع النيوتروني . ^{[ 36 ]} ووفقًا للخبراء التكتيكيين، يُمكن استخدام هذا السلاح لإحداث خسائر بيولوجية فادحة مع الحفاظ على سلامة البنية التحتية غير الحية إلى حد كبير وتقليل التلوث الإشعاعي إلى أدنى حد. ولأن النيوترونات عالية الطاقة قادرة على اختراق المواد الكثيفة، مثل دروع الدبابات، فقد تم شراء رؤوس حربية نيوترونية في ثمانينيات القرن الماضي (وإن لم يتم نشرها في أوروبا) لاستخدامها كحمولات تكتيكية لقذائف المدفعية التابعة للجيش الأمريكي (عيار 200  ملم W79 و155  ملم W82 ) وقوات الصواريخ قصيرة المدى . وأعلنت السلطات السوفيتية عن نوايا مماثلة لنشر رؤوس حربية نيوترونية في أوروبا؛ بل زعمت أنها هي من اخترعت القنبلة النيوترونية في الأصل، لكن استخدامها في القوات النووية التكتيكية السوفيتية غير قابل للتحقق.

يُعدّ نوع الذخيرة النووية التدميرية الخاصة (SADM)، والمعروفة شعبياً باسم " القنبلة النووية المحمولة" ، من أكثر أنواع المتفجرات النووية ملاءمةً للاستخدام من قبل القوات الخاصة البرية . وهي قنبلة نووية محمولة على الأفراد، أو على الأقل على الشاحنات، ورغم قوتها التدميرية المنخفضة نسبياً (كيلطن أو اثنين)، إلا أنها كافية لتدمير أهداف تكتيكية هامة كالجسور والسدود والأنفاق والمنشآت العسكرية أو التجارية الهامة، سواء خلف خطوط العدو أو بشكل استباقي على الأراضي الصديقة التي ستسقط قريباً في أيدي قوات العدو الغازية. وتتطلب هذه الأسلحة وقود البلوتونيوم، وهي شديدة التلوث. كما تتطلب احتياطات أمنية مشددة للغاية في تخزينها ونشرها.

تم نشر أسلحة نووية "تكتيكية" صغيرة الحجم لاستخدامها كأسلحة مضادة للطائرات. ومن الأمثلة على ذلك صاروخ AIR-2 Genie التابع لسلاح الجو الأمريكي ، وصاروخ AIM-26 Falcon ، وصاروخ Nike Hercules التابع للجيش الأمريكي . كما استخدمت صواريخ اعتراضية مثل Sprint و Spartan رؤوسًا نووية صغيرة (مُحسَّنة لإنتاج تدفق النيوترونات أو الأشعة السينية) ولكنها كانت مُخصصة للاستخدام ضد الرؤوس الحربية الاستراتيجية للعدو.

استخدمت القوات البحرية أسلحة نووية صغيرة أو تكتيكية أخرى، كان الغرض الرئيسي منها مكافحة الغواصات . وشملت هذه الأسلحة قنابل الأعماق النووية أو الطوربيدات النووية. كما تُعدّ الألغام النووية، سواءً للاستخدام البري أو البحري، من الاحتمالات الواردة.

أبسط طريقة لإيصال سلاح نووي هي القنبلة التي تُلقى من الطائرات بفعل الجاذبية ؛ وهي الطريقة التي استخدمتها الولايات المتحدة ضد اليابان عام ١٩٤٥. لا تفرض هذه الطريقة قيودًا تُذكر على حجم السلاح، إلا أنها تحدّ من مدى الهجوم، وسرعة الاستجابة للهجوم الوشيك، وعدد الأسلحة التي يمكن للدولة نشرها في آن واحد. ومع تصغير حجم القنابل، أصبح بالإمكان إيصالها بواسطة كل من القاذفات الاستراتيجية والمقاتلات القاذفة التكتيكية . تُعد هذه الطريقة الوسيلة الأساسية لإيصال الأسلحة النووية؛ فمعظم الرؤوس الحربية النووية الأمريكية، على سبيل المثال، هي قنابل تسقط سقوطًا حرًا بفعل الجاذبية، وتحديدًا قنبلة B61 ، التي لا يزال يجري تطويرها حتى اليوم. ^{[ ١٩ ] [ ٣٨ ]}

من الناحية الاستراتيجية، يُفضّل استخدام سلاح نووي مُثبّت على صاروخ ، حيث يمكنه استخدام مسار باليستي لإيصال الرأس الحربي إلى ما وراء الأفق. ورغم أن الصواريخ قصيرة المدى تُتيح هجومًا أسرع وأقل عرضة للخطر، إلا أن تطوير الصواريخ الباليستية العابرة للقارات والصواريخ الباليستية التي تُطلق من الغواصات قد منح بعض الدول القدرة على إيصال الصواريخ إلى أي مكان في العالم باحتمالية نجاح عالية.

تستطيع الأنظمة الأكثر تطوراً، مثل المركبات العائدة متعددة الرؤوس الحربية القابلة للتوجيه بشكل مستقل (MIRVs)، إطلاق رؤوس حربية متعددة على أهداف مختلفة من صاروخ واحد، مما يقلل من فرص نجاح الدفاع الصاروخي . واليوم، تُعد الصواريخ الأكثر شيوعاً بين الأنظمة المصممة لإيصال الأسلحة النووية. إلا أن تصنيع رأس حربي صغير بما يكفي ليتناسب مع الصاروخ قد يكون أمراً صعباً. ^{[ 19 ]}

شملت الأسلحة التكتيكية تنوعًا كبيرًا في أساليب الإيصال، بما في ذلك ليس فقط القنابل والصواريخ، بل أيضًا قذائف المدفعية والألغام الأرضية والشحنات النووية المضادة للغواصات والطوربيدات المستخدمة في الحرب المضادة للغواصات . وقد اختبرت الولايات المتحدة مدفع هاون ذري. كما طُوّرت أسلحة تكتيكية صغيرة محمولة لشخصين (يُشار إليها بشكل مُضلل نوعًا ما باسم "قنابل الحقيبة ")، مثل ذخيرة الهدم الذرية الخاصة ، إلا أن صعوبة الجمع بين قوة التفجير الكافية وسهولة الحمل تحدّ من جدواها العسكرية. ^{[ 19 ]}

يشير نزع السلاح النووي إلى كل من فعل تقليل أو إزالة الأسلحة النووية وإلى الحالة النهائية المتمثلة في عالم خالٍ من الأسلحة النووية، حيث يتم القضاء على الأسلحة النووية.

بدءًا من معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية لعام 1963 ، واستمرارًا حتى معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية لعام 1996 ، وُقِّعت العديد من المعاهدات للحد من تجارب الأسلحة النووية ومخزوناتها أو تقليصها. وتنص معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية لعام 1968 ، ضمن شروطها الصريحة، على وجوب "مضي جميع الدول الموقعة في مفاوضات بحسن نية" نحو الهدف طويل الأمد المتمثل في "نزع السلاح الكامل". وقد تعاملت الدول الحائزة للأسلحة النووية، إلى حد كبير، مع هذا الجانب من الاتفاقية على أنه "شكلي" ودون استخدام القوة. ^{[ 67 ]}

دولة واحدة فقط - جنوب أفريقيا - تخلت تماماً عن الأسلحة النووية التي طورتها بشكل مستقل. أما جمهوريات الاتحاد السوفيتي السابق ، بيلاروسيا وكازاخستان وأوكرانيا ، فقد أعادت الأسلحة النووية السوفيتية التي كانت متمركزة في أراضيها إلى روسيا بعد انهيار الاتحاد السوفيتي .

يقول مؤيدو نزع السلاح النووي إنه سيقلل من احتمالية نشوب حرب نووية، لا سيما عن طريق الخطأ. بينما يرى منتقدو نزع السلاح النووي أنه سيقوض السلام النووي والردع الحاليين، وسيؤدي إلى زيادة عدم الاستقرار العالمي. وقد دعا العديد من كبار رجال الدولة الأمريكيين، ^{[ 68 ]} الذين تولوا مناصبهم خلال فترة الحرب الباردة ، إلى إزالة الأسلحة النووية. ومن بين هؤلاء المسؤولين هنري كيسنجر ، وجورج شولتز ، وسام نان، وويليام بيري . وفي يناير/كانون الثاني 2010، صرّح لورانس إم. كراوس قائلاً: "لا توجد قضية أكثر أهمية لصحة البشرية وأمنها على المدى الطويل من الجهود المبذولة للحد من الأسلحة النووية، وربما التخلص منها نهائياً في يوم من الأيام". ^{[ 69 ]}

في يناير/كانون الثاني 1986، اقترح الزعيم السوفيتي ميخائيل غورباتشوف علنًا برنامجًا من ثلاث مراحل لإلغاء الأسلحة النووية في العالم بحلول نهاية القرن العشرين. ^{[ 70 ]} في السنوات التي تلت نهاية الحرب الباردة، نُظمت حملات عديدة لحثّ الناس على إلغاء الأسلحة النووية، مثل تلك التي نظمتها حركة " غلوبال زيرو" ، كما دعا الرئيس الأمريكي باراك أوباما إلى هدف "عالم خالٍ من الأسلحة النووية" في خطاب ألقاه في براغ في أبريل/نيسان 2009. ^{[ 71 ]} وأشار استطلاع رأي أجرته شبكة سي إن إن في أبريل/نيسان 2010 إلى أن الرأي العام الأمريكي كان منقسمًا بالتساوي تقريبًا حول هذه القضية. ^{[ 72 ]}

جادل بعض المحللين بأن الأسلحة النووية جعلت العالم أكثر أمانًا نسبيًا، بفضل السلام الذي تحقق من خلال الردع ومفارقة الاستقرار وعدم الاستقرار ، بما في ذلك في جنوب آسيا. ^{[ 73 ] [ 74 ]} ورأى كينيث والتز أن الأسلحة النووية ساعدت في الحفاظ على سلام هش، وأن انتشارها قد يساهم في تجنب الحروب التقليدية واسعة النطاق التي كانت شائعة قبل اختراعها في نهاية الحرب العالمية الثانية . ^{[ 43 ]} لكن وزير الخارجية الأمريكي الأسبق هنري كيسنجر صرّح عام 2010 بوجود خطر جديد لا يمكن مواجهته بالردع: "كان المفهوم الكلاسيكي للردع يقوم على وجود عواقب معينة تجعل المعتدين والمجرمين يتراجعون. في عالم المفجرين الانتحاريين، لا تنطبق هذه الحسابات بأي شكل من الأشكال". ^{[ 75 ]} وقال جورج شولتز : "إذا فكرنا في الأشخاص الذين ينفذون هجمات انتحارية، وحصلوا على سلاح نووي، فإنهم، بحكم التعريف تقريبًا، لا يمكن ردعهم". ^{[ 76 ]}

في أوائل عام 2019، كانت روسيا والولايات المتحدة تمتلكان أكثر من 90% من الأسلحة النووية في العالم والبالغ عددها 13865 سلاحاً. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

مكتب الأمم المتحدة لشؤون نزع السلاح (UNODA) هو قسم تابع للأمانة العامة للأمم المتحدة تم إنشاؤه في يناير 1998 كجزء من خطة الأمين العام للأمم المتحدة كوفي عنان لإصلاح الأمم المتحدة كما ورد في تقريره إلى الجمعية العامة في يوليو 1997. ^{[ 79 ]}

يهدف هذا البرنامج إلى تعزيز نزع السلاح النووي وعدم انتشاره ، وتقوية أنظمة نزع السلاح فيما يتعلق بأسلحة الدمار الشامل الأخرى، والأسلحة الكيميائية والبيولوجية . كما يشجع جهود نزع السلاح في مجال الأسلحة التقليدية ، ولا سيما الألغام الأرضية والأسلحة الصغيرة ، التي غالباً ما تكون الخيار المفضل في النزاعات المعاصرة.

أظهرت الدراسات المقارنة أن برامج الأسلحة النووية تُنتج أنظمة سرية، ^{[ 80 ]} وتُقلل من الممارسات الديمقراطية، ^{[ 81 ]} وتُركز السلطة في يد السلطة التنفيذية. ^{[ 82 ]} وقد تباينت هذه الآثار في مختلف البلدان، بدءًا من أنظمة تتسم ببعض الشفافية والمساءلة الظاهرية، وصولًا إلى أنظمة تكاد تخلو من المشاركة العامة في صنع القرار النووي، حتى في بعض الديمقراطيات. ^{[ 83 ]}

طورت الدول النووية المختلفة، عبر الزمن، مناهج متباينة في مسألة اتخاذ قرارات استخدام الأسلحة النووية، وتحديد الجهات المخولة باتخاذها. ويُشار إلى ذلك بـ"سلطة الإطلاق". ونظرًا لأن العديد من هذه الإجراءات تُعامل بسرية تامة، فإن تفاصيلها الدقيقة غالبًا ما تكون موضع نقاش. ومع ذلك، يُلاحظ عمومًا أن الدول النووية الجديدة غالبًا ما تستغرق سنوات عديدة لإضفاء الطابع الرسمي على إجراءاتها الخاصة بتفويض استخدام الأسلحة النووية، وأن هناك في كثير من الأحيان اعتمادًا مبكرًا على السيطرة العسكرية على هذه الأسلحة، مع وجود درجات متفاوتة من السيطرة المدنية المركزية. وفي بعض الأحيان، اعتمدت الدول، بدرجات متفاوتة، على الأتمتة والحوسبة وأنظمة القيادة والسيطرة والاتصالات المتزايدة التعقيد لتسهيل استخدام الأسلحة النووية والكشف عن أي استخدام محتمل ضدها. ^{[ 84 ]}

سلطة إطلاق الدول النووية

دولة	سلطة	ملحوظات
الولايات المتحدة	رئيس الولايات المتحدة	انظر إلى حقيبة الطوارئ الرئاسية . [ 85 ] [ 86 ]
روسيا	رئيس روسيا	يجوز أيضاً إصدار حقائب لوزير الدفاع ورئيس الأركان العامة . [ 85 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 86 ]
المملكة المتحدة	رئيس وزراء المملكة المتحدة	يجوز لرئيس الوزراء ونائبه المعين سراً إصدار أمر الإطلاق. مع ذلك، وبصفته القائد الأعلى للقوات المسلحة، يستطيع الملك نقض القرار إذا أحال مسؤولو وزارة الدفاع أمر الإطلاق المتنازع عليه للمراجعة، كما يمكن للبرلمان الطعن في القرار من خلال تصويت ناجح بحجب الثقة عن رئيس الوزراء. [ 85 ] [ 86 ]
فرنسا	رئيس فرنسا	قد يشارك رئيس الأركان العسكرية لرئيس الجمهورية ورئيس هيئة الأركان العامة للدفاع أيضاً في اتخاذ القرارات . [ 85 ] [ 86 ]
الصين	رئيس اللجنة العسكرية المركزية	رئيس اللجنة العسكرية المركزية هو القائد العسكري الأعلى، ويشغل هذا المنصب الأمين العام للحزب الشيوعي الصيني . [ 85 ] [ 86 ] [ 89 ]
الهند	رئيس وزراء الهند	تضم هيئة القيادة النووية مجلساً تنفيذياً ومجلساً سياسياً. [ 85 ] [ 86 ]
باكستان	هيئة القيادة الوطنية	يتطلب الأمر موافقة هيئة القيادة الوطنية وإجماع أعضاء المجلس. [ 85 ] [ 86 ]
كوريا الشمالية	رئيس شؤون الدولة	رئيس شؤون الدولة هو صاحب القرار النهائي فيما يتعلق بالترسانة النووية لكوريا الشمالية. يشغل هذا المنصب الأمين العام لحزب العمال الكوري، وهو بمثابة الزعيم الأعلى لكوريا الشمالية . [ 90 ]
إسرائيل	رئيس وزراء إسرائيل	يتطلب موافقة وزير الدفاع ورئيس الأركان العامة . [ 85 ]

حتى قبل تطوير أولى الأسلحة النووية، انقسم العلماء المشاركون في مشروع مانهاتن حول استخدام هذا السلاح. وقد ظل دور القصفين الذريين اللذين تعرضت لهما اليابان في استسلامها ، والتبرير الأخلاقي الذي قدمته الولايات المتحدة لهما، موضوع نقاش أكاديمي وشعبي لعقود. ولا تزال مسألة امتلاك الدول للأسلحة النووية، أو اختبارها، مثيرة للجدل بشكل مستمر وشبه عالمي. ^{[ 91 ]}

لقد انطوى إنتاج ونشر الأسلحة النووية على العديد من الحوادث التي أسفرت إما عن إصابات إشعاعية، أو عن احتمال وقوع انفجار نووي غير مصرح به وغير مقصود. وتشمل هذه الحوادث ما يلي:

• في 21 أغسطس 1945: أثناء إجراء تجارب على نواة من البلوتونيوم والغاليوم في مختبر لوس ألاموس الوطني ، تلقى الفيزيائي هاري داغليان جرعة إشعاعية قاتلة عندما تسبب خطأ ما في دخولها في حالة حرجة فورية . توفي بعد 25 يومًا، في 15 سبتمبر 1945، نتيجة التسمم الإشعاعي . ^{[ 92 ]}
• في 21 مايو 1946: أثناء إجراء تجارب إضافية على نفس النواة في مختبر لوس ألاموس الوطني، تسبب الفيزيائي لويس سلوتين، عن طريق الخطأ، في دخول النواة في حالة فوق حرجة لفترة وجيزة . تلقى جرعة قاتلة من أشعة غاما والنيوترونات ، وتوفي بعد تسعة أيام في 30 مايو 1946. بعد وفاة داغليان وسلوتين، عُرفت الكتلة باسم " النواة الشيطانية ". استُخدمت في نهاية المطاف لصنع قنبلة لاستخدامها في ميدان اختبار نيفادا. ^{[ 93 ]}
• في 13 فبراير 1950، تحطمت طائرة من طراز كونفير بي-36 بي في شمال كولومبيا البريطانية بعد إلقاء قنبلة ذرية من طراز مارك 4. وكان هذا أول حادث من نوعه لفقدان سلاح نووي في التاريخ. وصُنِّف الحادث ضمن فئة " السهم المكسور " - وهو حادث يتعلق بسلاح نووي، ولكنه لا يُشكل خطر حرب. ويعتقد الخبراء أن ما يصل إلى 50 سلاحًا نوويًا قد فُقدت خلال الحرب الباردة. ^{[ 94 ]}
• في 22 مايو 1957، سقطت قنبلة هيدروجينية من طراز مارك-17، تزن 19000 كيلوغرام (42000 رطل)، عن طريق الخطأ من قاذفة قنابل بالقرب من مدينة ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو. أدى انفجار المتفجرات التقليدية للقنبلة إلى تدميرها فور ارتطامها بالأرض، مُحدثًا حفرة قطرها 7.6 متر (25 قدمًا) على أرض تابعة لجامعة نيو مكسيكو . ووفقًا لباحث في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، كانت هذه القنبلة من أقوى القنابل التي صُنعت حتى ذلك الحين. ^{[ 95 ]}  
• 7 يونيو 1960: دمر حادث فورت ديكس IM-99 عام 1960 صاروخ بوينغ CIM-10 بومارك النووي والمأوى، ولوث موقع حادث صاروخ بومارك في نيو جيرسي.
• في 24 يناير 1961، وقع حادث تحطم طائرة بوينغ بي-52 ستراتوفورتريس بالقرب من مدينة غولدزبورو بولاية كارولاينا الشمالية . تحطمت الطائرة، التي كانت تحمل قنبلتين نوويتين من طراز مارك 39، في الجو، مما أدى إلى سقوط حمولتها النووية. وقد اجتازت إحدى القنبلتين جميع مراحل تسلسل إطلاقها، باستثناء مفتاح أمان واحد. ^{[ 96 ]}
• حادث تحطم طائرة A-4 في بحر الفلبين عام 1965 ، حيث سقطت طائرة هجومية من طراز سكاي هوك تحمل سلاحًا نوويًا في البحر. ^{[ 97 ]} لم يتم العثور على الطيار أو الطائرة أو القنبلة النووية B43 . ^{[ 98 ]} ولم يكشف البنتاغون عن فقدان القنبلة التي تبلغ قوتها ميغاطن واحد إلا في عام 1989. ^{[ 99 ]}
• في 17 يناير 1966، وقع حادث تحطم قاذفة بالوماريس بي-52 عام 1966 ، عندما اصطدمت قاذفة بي-52 جي تابعة لسلاح الجو الأمريكي بطائرة تزويد بالوقود كي سي-135 أثناء التزود بالوقود في الجو قبالة سواحل إسبانيا . دُمرت طائرة كي سي-135 بالكامل عندما اشتعلت حمولتها من الوقود، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد طاقمها الأربعة. أما قاذفة بي-52 جي، فقد تحطمت، مما أسفر عن مقتل ثلاثة من أفراد طاقمها السبعة. ^{[ 100 ]} من بين القنابل الهيدروجينية الأربع من طراز إم كيه 28 التي كانت تحملها قاذفة بي-52 جي، ^{[ 101 ]} عُثر على ثلاث منها على اليابسة بالقرب من ألميريا ، إسبانيا. انفجرت المتفجرات غير النووية في اثنتين من هذه القنابل عند اصطدامها بالأرض، مما أدى إلى تلوث منطقة مساحتها كيلومتران مربعان (490 فدانًا) (0.78 ميل مربع) بالبلوتونيوم المشع . أما الرابعة، التي سقطت في البحر الأبيض المتوسط ، فقد تم انتشالها سليمة بعد عملية بحث استمرت شهرين ونصف . ^{[ 102 ]}
• في 21 يناير 1968، وقع حادث تحطم قاذفة قنابل من طراز B-52 تابعة لسلاح الجو الأمريكي في قاعدة ثول الجوية . كانت الطائرة تحمل أربع قنابل هيدروجينية عندما أجبر حريق في المقصورة الطاقم على التخلي عنها. نجا ستة من أفراد الطاقم بالقفز بالمظلة، بينما لقي فرد آخر مصرعه أثناء محاولته القفز لعدم وجود مقعد قذف . تحطمت القاذفة على الجليد البحري في جرينلاند ، مما أدى إلى تمزق حمولتها النووية وتناثرها، الأمر الذي تسبب في تلوث إشعاعي واسع النطاق . ^{[ 103 ]} ولا تزال إحدى القنابل مفقودة. ^{[ 104 ]}
• في 18-19 سبتمبر 1980، وقع حادث دمشق في مدينة دمشق بولاية أركنساس، حيث انفجر صاروخ تيتان مزود برأس نووي. كان سبب الحادث سقوط مفتاح ربط من يد عامل صيانة في بئر عمقها 24 مترًا (80 قدمًا) ، مما أدى إلى ثقب خزان وقود الصاروخ. تسبب تسرب الوقود في انفجار شديد الاشتعال ، قذف الرأس الحربي W-53 إلى ما وراء موقع الإطلاق. لم يتم إطلاق أي مواد مشعة. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} 

كثيراً ما تُشير الهيئات النووية الحكومية إلى إجراءاتها وضماناتها التقنية باعتبارها السبب في منع الانفجارات النووية العرضية. إلا أن المؤرخين وعلماء السياسة والمشاركين في التاريخ جادلوا أيضاً بأن تجنب الانفجارات النووية غير المقصودة في كثير من الحالات لم يكن نتيجةً لتطبيق الضوابط بشكل صحيح، بل يُعزى إلى عدم الالتزام، أو الأعطال التقنية، أو عوامل أخرى خارجة عن سيطرة الإنسان المباشرة. ^{[ 108 ]} ويُشار أحياناً إلى الاعتماد على عوامل خارجة عن السيطرة بـ"الحظ": "يمكن تعريف حالات الاقتراب من كارثة نووية بـ"الحظ" بأنها حالات تم فيها تجنب انفجارات نووية غير مرغوب فيها إما "بشكل مستقل" عن ممارسات الرقابة، أو "رغم" ممارسات الرقابة، أو "بسبب فشل" ممارسات الرقابة." ^{[ 109 ]} جادل الجنرال جورج لي بتلر ، قائد القيادة الجوية الاستراتيجية الأمريكية (1991-1992)، في عام 1999 قائلاً: "...لقد نجونا من الحرب الباردة دون كارثة نووية بفضل مزيج من المهارة والحظ والتدخل الإلهي، وأظن أن الأخير كان له الدور الأكبر." ^{[ 110 ]} وخلص دين أتشيسون، وزير الخارجية الأمريكي خلال أزمة الصواريخ الكوبية ، إلى استنتاج مماثل في عام 1969، مفاده أن "مجرد حظ" هو الذي حلّ تلك الأزمة سلمياً في نهاية المطاف. ^{[ 111 ]}

أُجري أكثر من 500 تجربة نووية جوية في مواقع مختلفة حول العالم بين عامي 1945 و1980. ولفت التلوث الإشعاعي الناتج عن التجارب النووية انتباه الرأي العام لأول مرة عام 1954، عندما تسببت تجربة قنبلة "كاسل برافو" الهيدروجينية في منطقة "باسيفيك بروفينغ غراوندز" في تلوث طاقم وصيد سفينة الصيد اليابانية " لاكي دراغون" . ^{[ 112 ]} توفي أحد الصيادين في اليابان بعد سبعة أشهر، وأدى الخوف من تلوث التونة إلى مقاطعة مؤقتة لهذا المنتج الغذائي الشعبي في اليابان. أثارت الحادثة قلقًا واسع النطاق في جميع أنحاء العالم، لا سيما فيما يتعلق بآثار التلوث الإشعاعي والتجارب النووية الجوية ، و"وفرت دافعًا حاسمًا لظهور حركة مناهضة الأسلحة النووية في العديد من البلدان". ^{[ 112 ]}

مع تزايد الوعي العام والقلق بشأن المخاطر الصحية المحتملة المرتبطة بالتعرض للتساقط النووي، أُجريت دراسات عديدة لتقييم مدى هذا الخطر. وتشير دراسة أجراها مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها / المعهد الوطني للسرطان إلى أن التساقط الناتج عن التجارب النووية الجوية قد يؤدي إلى حوالي 11,000 حالة وفاة إضافية بين الأشخاص الذين كانوا على قيد الحياة أثناء إجراء هذه التجارب في الولايات المتحدة، وذلك بسبب جميع أنواع السرطان، بما في ذلك سرطان الدم (اللوكيميا)، من عام 1951 وحتى وقت متأخر من القرن الحادي والعشرين. ^{[ 113 ] [ 114 ]} (حتى مارس 2009) تُعدّ الولايات المتحدة الدولة الوحيدة التي تُعوّض ضحايا التجارب النووية. فمنذ صدور قانون التعويض عن التعرّض للإشعاع  عام 1990، تمت الموافقة على صرف أكثر من 1.38 مليار دولار كتعويضات. وتُصرف هذه الأموال للأشخاص الذين شاركوا في التجارب، ولا سيما في موقع نيفادا للتجارب النووية ، ولغيرهم ممن تعرّضوا للإشعاع. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

بالإضافة إلى ذلك، كان تسرب المنتجات الثانوية لإنتاج الأسلحة النووية إلى المياه الجوفية مشكلة مستمرة، لا سيما في موقع هانفورد . ^{[ 117 ]}

يُقدّر بعض العلماء أن حربًا نووية تتضمن 100 انفجار نووي بحجم هيروشيما في المدن قد تُودي بحياة عشرات الملايين من البشر نتيجةً للتأثيرات المناخية طويلة الأمد وحدها. وتفترض فرضية علم المناخ أنه في حال اشتعال النيران في كل مدينة ، فإن كميات هائلة من السخام ستُقذف إلى الغلاف الجوي، ما قد يُغطي الأرض ويحجب عنها ضوء الشمس لسنوات طويلة، مُسببًا اضطرابًا في السلاسل الغذائية، فيما يُعرف بالشتاء النووي . ^{[ 118 ] [ 119 ]}

عانى الأشخاص الذين كانوا بالقرب من موقع انفجار هيروشيما والذين نجوا منه من آثار طبية مروعة. ولا تزال بعض هذه الآثار موجودة حتى يومنا هذا: ^{[ 120 ]}

• المرحلة الأولية: من 1 إلى 9 أسابيع. تحدث أكبر نسبة وفيات في الأسابيع التسعة الأولى، حيث يعود 90% منها إلى الإصابات الحرارية أو آثار الانفجارات، و10% منها إلى التعرض للإشعاع المميت للغاية.
• المرحلة المتوسطة: من 10 إلى 12 أسبوعًا. تحدث الوفيات في هذه الفترة نتيجة التعرض للإشعاع المؤين ضمن النطاق المميت المتوسط ​​- LD50 _.
• الفترة المتأخرة: تستمر من 13 إلى 20 أسبوعًا. تشهد هذه الفترة بعض التحسن في حالة الناجين.
• فترة التأخير: من 20 أسبوعًا فأكثر. تتميز هذه الفترة بمضاعفات عديدة، معظمها متعلق بالتئام الإصابات الحرارية/الميكانيكية، وإذا تعرض الشخص لجرعة إشعاعية تتراوح بين بضع مئات إلى ألف ملي سيفرت، فإنها تقترن بالعقم، وانخفاض الخصوبة، واضطرابات الدم. علاوة على ذلك، فقد ثبت إحصائيًا أن التعرض للإشعاع المؤين بجرعة تزيد عن 50-100 ملي سيفرت يزيد من احتمالية الوفاة بالسرطان خلال حياة الشخص، مقارنةً بالمعدل الطبيعي لغير المعرضين للإشعاع والذي يبلغ حوالي 25%. على المدى الطويل، يبدأ ارتفاع معدل الإصابة بالسرطان، بما يتناسب مع الجرعة المتلقاة، بالظهور بعد حوالي 5 سنوات أو أكثر، مع ظهور مشاكل أقل خطورة (مثل إعتام عدسة العين ) وآثار أخرى طفيفة في أعضاء وأنسجة أخرى على المدى الطويل.

يختلف التعرض للتساقط الإشعاعي تبعًا لما إذا كان الأفراد في المناطق النائية يلجؤون إلى أماكن إقامتهم أو يغادرون بشكل عمودي على اتجاه الرياح، وبالتالي يتجنبون ملامسة سحابة التساقط الإشعاعي، ويبقون هناك لأيام وأسابيع بعد الانفجار النووي. أما أولئك الذين يلجؤون إلى أماكن إقامتهم أو يغادرون، فإن الجرعة الإجمالية التي يتعرضون لها تكون ضئيلة للغاية مقارنةً بشخص يمارس حياته بشكل طبيعي. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

على سبيل المثال، يمكن تجنب معظم خطر الإصابة بسرطان الغدة الدرقية عن طريق البقاء في الداخل حتى بعد أن يتحلل النظير الأكثر خطورة ، اليود-131، إلى 0.1% من كميته الأولية بعد عشرة أنصاف عمر - أي ما يقرب من 80 يومًا لليود-131 . ^{[ 123 ]}

قد تُسفر الحرب النووية عن خسائر بشرية غير مسبوقة وتدمير هائل للموائل . إن تفجير أعداد كبيرة من الأسلحة النووية سيُحدث آثارًا فورية وقصيرة وطويلة الأجل على المناخ، مما قد يُسبب طقسًا باردًا يُعرف باسم " الشتاء النووي ". ^{[ 124 ] [ 125 ]} في عام 1982، قدّر برايان مارتن أن تبادلًا نوويًا بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي قد يُودي بحياة ما بين 400 و450  مليون شخص بشكل مباشر، معظمهم في الولايات المتحدة وأوروبا وروسيا، وربما مئات الملايين من خلال التداعيات اللاحقة في تلك المناطق نفسها. ^{[ 126 ]} وقد افترض العديد من الباحثين أن حربًا نووية حرارية عالمية، باستخدام مخزونات تعود إلى حقبة الحرب الباردة، أو حتى باستخدام المخزونات الحالية الأصغر حجمًا، قد تؤدي إلى انقراض الجنس البشري . ^{[ 127 ]} ويعتقد أطباء منظمة منع الحرب النووية الدولية أن الحرب النووية قد تُساهم بشكل غير مباشر في انقراض البشر من خلال آثار ثانوية، بما في ذلك العواقب البيئية، والانهيار المجتمعي ، والانهيار الاقتصادي. تشير التقديرات إلى أن تبادلاً نووياً محدود النطاق نسبياً بين الهند وباكستان، يشمل استخدام 100 سلاح بقوة هيروشيما (15 كيلوطن)، قد يتسبب في شتاء نووي ويودي بحياة أكثر من مليار شخص. ^{[ 128 ]}

بحسب دراسة محكمة نُشرت في مجلة "نيتشر فود" في أغسطس/آب 2022، فإن حربًا نووية شاملة بين الولايات المتحدة وروسيا ستؤدي مباشرةً إلى مقتل 360 مليون شخص، وسيموت أكثر من 5 مليارات شخص جوعًا . وقد يموت أكثر من ملياري شخص في حال نشوب حرب نووية محدودة النطاق بين الهند وباكستان. ^{[ 125 ] [ 129 ] [ 130 ]}

ظهرت حركات السلام في اليابان، وفي عام 1954 توحدت لتشكيل " المجلس الياباني المناهض للقنابل الذرية والهيدروجينية ". وكانت المعارضة اليابانية لتجارب الأسلحة النووية في المحيط الهادئ واسعة الانتشار، و"تم جمع ما يقدر بنحو 35 مليون توقيع على عرائض تطالب بحظر الأسلحة النووية". ^{[ 131 ]}

في المملكة المتحدة، نُظمت مسيرات ألدرماستون من قِبل حملة نزع السلاح النووي (CND) في عيد الفصح عام 1958، حيث سار آلاف الأشخاص، وفقًا للحملة، لمدة أربعة أيام من ميدان ترافالغار في لندن إلى مركز أبحاث الأسلحة الذرية بالقرب من ألدرماستون في بيركشاير ، إنجلترا، للتعبير عن معارضتهم للأسلحة النووية. ^{[ 132 ] [ 133 ]} واستمرت مسيرات ألدرماستون حتى أواخر الستينيات، حيث شارك عشرات الآلاف من الأشخاص في المسيرات التي استمرت أربعة أيام. ^{[ 131 ]}

في عام 1959، كانت رسالة نُشرت في نشرة علماء الذرة بداية حملة ناجحة لوقف قيام هيئة الطاقة الذرية بإلقاء النفايات المشعة في البحر على بُعد 19 كيلومترًا من بوسطن . ^{[ 134 ]} وفي عام 1962، فاز لينوس باولينغ بجائزة نوبل للسلام لجهوده في وقف التجارب النووية في الغلاف الجوي، وانتشرت حركة "حظر القنبلة". ^{[ 91 ]}

في عام 1963، صادقت دول عديدة على معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية التي تحظر التجارب النووية في الغلاف الجوي. وأصبح التلوث الإشعاعي أقل إثارة للقلق، وتراجعت حركة مناهضة الأسلحة النووية لعدة سنوات. ^{[ 112 ] [ 135 ]} ثم عاد الاهتمام بالموضوع مجدداً وسط مخاوف أوروبية وأمريكية من حرب نووية في ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 136 ]}