الأشياء الجميلة التي تحملها السماء

سيفا هو الشخصية المحورية وراوي الرواية، وهو مهاجر إثيوبي يدير متجرًا متواضعًا في منطقة لوغان سيركل بواشنطن. بعد أن فرّ من وطنه إثر انقلاب عسكري قبل سبعة عشر عامًا، يجد ستيفانوس نفسه معزولًا في أمريكا، محكومًا عليه بالجلوس وحيدًا في متجره المتعثر، يسترجع ذكريات الحي، ووضعه، وماضيه. عزاءه الوحيد يكمن في صديقين له، وهما المهاجران كينيث وجو، بالإضافة إلى جوديث ونعومي اللتين انتقلتا مؤخرًا إلى لوغان سيركل. بصفته مهاجرًا، يجد ستيفانوس نفسه عالقًا بين عالمي إثيوبيا وأمريكا، مما يجعله يعاني من صراعٍ داخليٍّ حول هويته ومكانه. ^{[ 4 ]}

نعومي، ابنة جوديث البالغة من العمر إحدى عشرة سنة، من أصول مختلطة وتتمتع بذكاءٍ حادٍّ يفوق سنّها. تتسم نعومي أحيانًا بالتمرد ونوبات الغضب والهروب من والدتها العزباء، إلا أن طباعها الغريبة تُقرّب ستيفانوس من خلال زياراتها المتكررة لمتجره حيث يقرآن الكتب معًا. وقد جمعتهما صداقةٌ متينةٌ بسبب فقدانهما آباءهما، فتجد نعومي في هذه الصداقة عزاءً كبيرًا، تمامًا كما يجد ستيفانوس فيها. ^{[ 4 ]} يُسلط وصول نعومي مع والدتها إلى حيّ لوغان سيركل، بالإضافة إلى أصولها القوقازية والأفريقية، الضوء على التغييرات التي طرأت على الحيّ والصراعات الثقافية التي يشهدها.

جوديث أم عزباء، انفصلت عن والد نعومي الموريتاني، وانتقلت إلى حي لوغان سيركل، حيث قامت بتجديد منزل متهالك مجاور لشقة ستيفانوس. كانت جوديث "أستاذة في التاريخ السياسي الأمريكي" (منغيستو 54)، وكثيراً ما كانت تتنقل في أنحاء البلاد برفقة نعومي. خلال فترة إقامة جوديث في لوغان سيركل، نشأت بينها وبين ستيفانوس علاقة عاطفية مترددة. إن وضع جوديث كامرأة بيضاء ميسورة الحال، لديها ابنة من عرق مختلط، تنتقل إلى حي فقير، يُعزز فكرة التغيير الحضري في الرواية. ^{[ 5 ]}

يُعرف باسم "كونغو جو"، وهو أحد صديقي ستيفانوس في بداية الرواية. كان مهاجرًا مثله، وعمل مع ستيفانوس وكينيث في فندق خلال الأشهر الأولى من إقامتهم في أمريكا، وتوطدت علاقتهم بسبب كونهم مهاجرين أفارقة. يعمل جو الآن في مطعم شهير، وهو يكتب ويقرأ الشعر باستمرار، ويتصور نفسه مثقفًا، مما يعكس آثار ومفاهيم خاطئة عن الحلم الأمريكي لدى الوافدين إلى أمريكا. ^{[ 6 ]}

"كين الكيني" هو الصديق الوحيد الآخر لستيفانوس، وقد التقى به مع جو خلال وظائفهما الأولى. يشغل كين الآن منصب مهندس، وهو متفائل ولكنه واقعي بشأن وضعه ومستقبله. على الرغم من نجاحه المتواضع، إلا أنه يشعر بالغربة تمامًا مثل جو وسيفا، مما يعزز صداقتهما المتينة. ^{[ 6 ]}

برهاني هو عم سيفا وقريبه الوحيد في الولايات المتحدة. بعد أن أُجبر على الفرار من حياته المترفة في إثيوبيا، ذهب برهاني إلى أمريكا حيث اضطر للعمل بأجور زهيدة، بالإضافة إلى عمله كسائق سيارة أجرة. يعيش برهاني في مجمع سكني يغلب عليه الطابع الإثيوبي، وهو شديد الحنين إلى الماضي، ويتضح ذلك من خلال مجموعة الرسائل التي يحتفظ بها بعناية، ومن خلال ذكرياته المتكررة عن الماضي.

السيدة ديفيس جارة ستيفانوس منذ زمن طويل، وكثيراً ما تُرى في محيط ميدان لوغان وهي تكنس الشوارع. إن تركيزها المُنتقد على وجود جوديث في الحي، بالإضافة إلى تصرفاتها الأخرى، يُشير إلى حالة الجمود ومقاومة المجتمع للتغيير.

يُعدّ مفهوم الحلم الأمريكي موضوعًا رئيسيًا في الرواية، حيث يأتي المهاجر إلى أمريكا هربًا من الاضطرابات في وطنه سعيًا وراء حياة أفضل. وهذا ما يفعله ستيفانوس تحديدًا حين يهرب من الثورة ويبدأ مشروعه الخاص. عنوان الرواية مقتبس من جحيم دانتي ، حيث يُقتاد دانتي خارج الجحيم (كما يُفترض أن يُقتاد المهاجر) ويُعرض عليه ما هو ممكن. في هذه الحالة، أمريكا، والبحث عن حياة أفضل. ^{[ 7 ]} مع ذلك، يكمن جزء كبير من الرواية في إدراك حقيقة هذا الحلم. غالبًا ما يُوحي تصوير ستيفانوس كصاحب متجر وحيد بالوحدة التي يشعر بها جميع المهاجرين أحيانًا. ^{[ 8 ]} يواجه ستيفانوس تحديات متتالية، وتتذبذب آماله وتوقعاته طوال رحلته الشاقة نحو هذه الحياة الأفضل التي ظنّ أنه وُعد بها.

يُعدّ موضوع التحديث الحضري والتجديد العمراني من أبرز المواضيع التي تتناولها الرواية. فمنذ انتقال جوديث إلى الحي، يتضح جليًا التغير السريع الذي يشهده جو المدينة. وتُجسّد جوديث نفسها هذا الموضوع خير تجسيد، إذ تحمل معها نزعة التجديد العمراني التي تُقاومها المجتمعات المحلية بشدة. ^{[ 4 ]} بل إن ثمة علاقة وثيقة بين هذا التحديث الحضري وحياة المهاجرين. فكما اضطر ستيفانوس إلى الفرار من إثيوبيا، يُجبر الناس على مغادرة أحيائهم. وتُستبدل الأسلحة بإشعارات الإخلاء، ويُجبر الناس على الرحيل بالطريقة نفسها. ^{[ 7 ]}

يواجه ستيفانوس تحدي البحث عن نوع من الانتماء عند دخوله أمريكا. منذ لحظة وصوله، يسعى جاهداً لتحقيق هذا الشعور من خلال مدينة واشنطن العاصمة الصاخبة، وامتلاكه متجراً، وانخراطه في نمط الحياة الأمريكي التقليدي. مع ذلك، لم ينتهِ البحث عند هذا الحد. وقد لاحظ منغيستو، في حديثه عن حياته كمهاجر، أن ستيفانوس "مدفوع برغبة جامحة في البحث عن نوع من الانتماء... وهو شعور أعتقد أنه شعور عالمي وشائع". ^{[ 9 ]}

يُعدّ موضوع المغادرة والوصول سمةً بارزةً في الرواية. فبحسب صحيفة نيويورك تايمز ، "تُذكّرنا كل صفحة تقريبًا بأنّ كلمتي "المغادرة" و"الوصول" خادعتان في دلالتهما. فصالات المطارات، وصالات انتظار المسافرين، ومراكز الجمارك تُرسّخ وهم معرفتنا بموعد قدومنا ومغادرتنا." ^{[ 7 ]} وبينما يواصل ستيفانوس رحلته في أمريكا، لا يُشير ماضيه إلى جانب المغادرة فحسب، بل يقوده كل فعلٍ إلى تجربة مغادرةٍ ووصولٍ جديدين. ينتقل من مكانٍ إلى آخر، وكما يشعر بالاغتراب، يجد غالبًا أنّ الرحيل والعودة عنصران أساسيان في أي رحلة حياة، سواءً كانت واسعة النطاق أو ضيقة.

على الرغم من أن هذه القصة تركز على ستيفانوس ومعاناته، يشير روب نيكسون من جامعة ويسكونسن إلى أن "الألم العميق في رواية مينغستو يُخفف من وطأته عزاء الصداقة - سواء أكانت صداقة على وشك أن تتحول إلى علاقة رومانسية، أو صداقة بين بالغ وطفل، أو قبل كل شيء، الصداقات التي تُرسخ دعائم الحياة اليومية للمهاجرين". ^{[ 4 ]} يُعدّ موضوع أهمية هذه الصداقات في اجتياز الصعاب سمةً بارزةً في صلب الرواية، فهي متداخلة مع مفهوم المهاجرين. فعلى الرغم من أن ستيفانوس غالبًا ما يُعاني ويتصرف وكأنه وحيد، إلا أن الفكرة تعود إلى العلاقات وأهميتها ليس فقط في أحلك لحظات الحياة، بل في أحلى لحظاتها أيضًا.