مطاردة الفيل الكبرى

رواية "مطاردة الفيل العظيم" هي رواية أطفال صدرت عام ١٩٩٢ للكاتبة البريطانية جيليان كروس . ^{[ ١ ]} حازت الرواية على جائزة نستله سمارتيز للكتاب وجائزة ويتبريد لكتب الأطفال . تدور أحداثها عام ١٨٨١، وتتبع مغامرات المراهقين تاد وسيسي أثناء رحلتهما عبر أمريكا برفقة الفيل خوش. كُتبت الرواية في معظمها بضمير الغائب من وجهة نظر تاد، ولكنها تتضمن أيضًا مقاطع رسائلية، تتألف من رسائل من سيسي إلى صديقتها كيتي، التي يسافرون إلى منزلها.

نُشرت الرواية في الولايات المتحدة بعنوان "مطاردة الفيل الأمريكي العظيم" من قبل دار نشر هوليداي هاوس .

تاد هوكينز فتى يبلغ من العمر 15 عامًا، يعيش في بلدة ماركل الخيالية بولاية بنسلفانيا ، وهي بلدة تعدين. بعد وفاة والدته أثناء ولادته، تولت رعايته عمته المتسلطة، التي تعامله كخادم بلا أجر، لا وجود له إلا ليُؤمر ويُهان من قبل السيد جاكسون، المستأجر، وإستر، العاملة. تتغير حياة تاد عندما يجد نفسه وسط حشد من الناس في طريقهم لمشاهدة عرض فيلة متنقل وصل لتوه إلى البلدة. بعد أن شهد "الشفاء المعجز" لفتاة صغيرة مُقعدة على يد حارس الفيلة، يلمح إستر والسيد جاكسون بين الحشد، فيختبئ في مقطورة الفيلة. قبل أن يتمكن من الهرب، يتم تحميل الفيل خوش في المقطورة، وينطلق تاد إلى بلدة أخرى. عندما يكتشف مايكل كينان، حارس الفيلة، أمر تاد، يكتشف أن الفتاة المُقعدة التي شُفيت في ماركل هي في الواقع ابنة كينان الصغرى، سيسي. يعرض كينان على تاد وظيفة رعاية خوش مقابل منعه من كشف عملية الاحتيال. يتأقلم تاد مع خوش وعائلة كينان. لكن تاد ليس الوحيد الذي اكتشف عملية الاحتيال، فالسيد جاكسون وإستر يلاحقان عائلة كينان.

يودي حادث قطار بحياة كينان وابنته الكبرى أوليفيا في طريقهما إلى بيتسبرغ . يصل السيد جاكسون، ملوحًا بأوراق تثبت أن كينان باع له خوش مقابل 500 دولار. تصر سيسي، الناجية الوحيدة من كينان، على أن الأوراق مزورة وأن خوش ملكها. تنطلق هي وتاد وخوش في رحلة غربًا، نحو منزل صديقة من فرقة العرض الجوال، كيتي، في نبراسكا، بينما يلاحقهم السيد جاكسون وإستر. يساعدهم أرمل عجوز طيب القلب في رحلتهم بتنكر سيسي في زي صبي وإعطائهم قاربًا للإبحار به في نهر أوهايو مع خوش.

لم يتقبّل خوش ضيق مسكنه على متن القارب الصغير ، وبعد أيام قليلة من رحلتهم، ألقى بنفسه وتاد في النهر. وعندما التقت بهم مجددًا، بدأت سيسي تُفصح عن حزنها العميق لوفاة والدها وشقيقتها. وجد المسافرون الثلاثة ملاذًا في جماعة دينية صغيرة سمعت بادعاء السيد جاكسون ملكية الفيل. وافق شيوخ الجماعة على نقل تاد وسيسي والفيل إلى ميناء القاهرة الكبير إذا أبدى خوش رغبته في الذهاب مع الشابين. تبعهم خوش إلى عنبر سفينة الفحم، وهكذا واصلوا رحلتهم على طول النهر.

لكن خوش نفد صبره مجددًا من محيطه المظلم والضيق، فبدأ يهزّ البارجة، مما أجبر القبطان على إنزالهم على بُعد 200 ميل من القاهرة. بعد أن قطع تاد معظم الطريق إلى الميناء، ترك سيسي والفيل ليستريحا، وتابع طريقه بمفرده. في القاهرة، لحق به السيد جاكسون وإستر، واستدرجاه للحصول على معلومات، وخدعاه ليقودهما إلى المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه سيسي وخوش. لحسن الحظ، كانت سيسي والفيل قد غادرا بالفعل، مدفوعين برغبة رؤية كيتي في نبراسكا . عرقل تاد السيد جاكسون وإستر، وأسرع ليلحق بأصدقائه.

تؤمّن سيسي لنفسها ولخوش مكاناً على متن قارب كبير، بينما يختبئ تاد على متن قارب مطارديهم، وتساعده امرأة ودودة تسافر في نفس الاتجاه. عندما يرى تاد لافتة على ضفة النهر تُشير إلى نزول سيسي وخوش سراً، ينزل إلى الشاطئ للقائهم، تاركاً إستر والسيد جاكسون يبحران متجاوزين فريستهم.

يشعر الأصدقاء بسعادة غامرة للقاء من جديد، وتؤكد سيسي لتاد أنهم الآن في نبراسكا وبالقرب من منزل كيتي. إلا أن السهول قاحلة، والماء شحيح أمام خوش، ولا مكان للاختباء من مطارديهم. ينفد صبر خوش ويصبح سريع الغضب مع اقتراب المسافرين الثلاثة من منزل كيتي. يصلون في اللحظة التي تلحق بهم فيها إستر والسيد جاكسون، ويؤكد السيد جاكسون أحقيته في خوش. ومع ذلك، وبينما توافق كيتي على أن الأوراق التي بحوزة السيد جاكسون ليست مزورة، تكشف أن كينان لم يكن ليبيع خوش لأنها هي المالكة له. يطلب السيد جاكسون من كيتي وزوجها بيعه الفيل، ولكن عندما ترفض، يغادر هو وإستر المكان غاضبين.

انزعجت سيسي لأن خوش أصبح ملكًا لكيتي، إذ كانت تنوي بيعه وإعطاء المال لكيتي حتى تتمكن من البقاء معها في نبراسكا. أقنع تاد سيسي بأن كيتي ستأخذها على أي حال. رأت كيتي مدى حب الصبي والفيل لبعضهما، فعيّنت تاد حارسًا لخوش مقابل جزء من أرباح الفيل.

حظيت رواية "مطاردة الفيل العظيم" بإشادة نقدية واسعة. فقد فازت بجائزة ويتبريد لكتب الأطفال عام 1992 ^{[ 2 ]} وجائزة سمارتيز للكتاب. ^{[ 3 ]}

• صفحة مطاردة الفيل العظيم على الموقع الرسمي لجيليان كروس
• مراجعة على موقع Bookbuzz
• صفحة مطبعة جامعة أكسفورد
• مراجعة رحلة فولكي