العاصفة الرعدية العظيمة

وقعت العاصفة الرعدية الكبرى في وايدكومب-إن-ذا-مور بدارتمور ، إنجلترا، يوم الأحد 21 أكتوبر 1638 (حسب التقويم القديم)، حيث يُزعم أن صاعقة ضربت كنيسة سانت بانكراس خلال عاصفة رعدية شديدة . كانت تُقام صلاة بعد الظهر آنذاك، وكان المبنى مكتظًا بحوالي 300 مُصلٍّ. قُتل أربعة منهم، وأُصيب نحو 60 آخرين، ولحقت أضرار جسيمة بالمبنى.

تروي شهادات مكتوبة لشهود عيان، نُشرت على ما يبدو في غضون أشهر من الكارثة، ^{[ 1 ]} عن ظلام غريب، ورعد قوي، و"كرة نارية عظيمة" اخترقت نافذةً ومزقت جزءًا من السقف. ويُقال إنها ارتدت عبر الكنيسة، مما أسفر عن مقتل بعض المصلين وحرق آخرين. ويعتبر البعض هذه الحادثة من أوائل الحالات المسجلة للبرق الكروي .

لم يُصب القس الأنجليكاني ، جورج لايد، بأذى، لكن زوجته "احترق طوقها ولفائف الكتان بجوار جسدها، وجسدها، بطريقةٍ مُفجعة". ارتطم رأس عامل الصيانة المحلي ، روبرت ميد، بعمودٍ بقوةٍ شديدةٍ لدرجة أنه ترك أثرًا عميقًا؛ فتهشمت جمجمته، وتناثر دماغه على الأرض. أما "السيد هيل، وهو رجلٌ ذو مكانةٍ مرموقةٍ في الرعية"، فقد ارتطم بعنفٍ بجدارٍ وتوفي "في تلك الليلة". وكان ابنه، الذي كان يجلس بجانبه، لم يُصب بأذى.

ويُقال إن بعضهم أصيب بحروق في أجسادهم، لكن ملابسهم لم تتأثر. ويُروى أن كلباً خرج من الباب، وتعرض لعاصفة هوجاء كما لو كان إعصاراً صغيراً ، ثم سقط ميتاً على الأرض.

قام معلم مدرسة القرية في ذلك الوقت، وهو رجل يدعى روجر هيل، وشقيق المتوفى "السيد هيل"، بتسجيل الحادثة في وصية شعرية لا تزال معروضة على لوحات (تم استبدال النسخ الأصلية في عام 1786) في الكنيسة.

بحسب الأسطورة المحلية، كانت العاصفة الرعدية نتيجة زيارة من الشيطان الذي أبرم صفقة مع لاعب قمار محلي يُدعى جان رينولدز ^{[ 2 ]} (أو بوبي ريد، وفقًا للرواية المسجلة في نُزُل تافيستوك ، باوندزغيت ). كانت الصفقة تنص على أنه إذا وجده الشيطان نائمًا في الكنيسة، فسيحصل على روحه. ويُقال إن جان غلبه النعاس أثناء القداس ذلك اليوم، وأوراق اللعب في يده. وتقول رواية أخرى للأسطورة إن الشيطان جاء ليأخذ أرواح أربعة أشخاص كانوا يلعبون الورق أثناء القداس.

يُقال إن الشيطان اتجه نحو وايدكومب عبر نُزُل تافيستوك في باوندزغيت القريبة، حيث توقف ليسأل عن الطريق ويتناول بعض المرطبات. روت صاحبة النُزُل زيارة رجل يرتدي ملابس سوداء وله أقدام مشقوقة يمتطي حصانًا أسود فاحمًا. طلب ​​الغريب قدحًا من الجعة ، فسمع صوت فحيح عند شربه. أنهى شرابه، ووضع القدح على المنضدة تاركًا أثر حرق، وترك بعض النقود. بعد أن رحل الغريب، وجدت صاحبة النُزُل أن النقود قد تحولت إلى أوراق جافة. ^{[ 3 ]}

ربط الشيطان حصانه بإحدى قمم كنيسة وايدكومب، وأسر جان رينولدز النائمة، وانطلق بها في العاصفة. وبينما كانا يحلقان فوق بيرش تور القريبة، سقطت أوراق الآس الأربعة من مجموعة أوراق اللعب الخاصة بجان على الأرض، واليوم، إذا وقفت في نزل وارن هاوس ، فلا يزال بإمكانك رؤية أربعة حظائر حقول قديمة، كل منها على شكل رموز من مجموعة أوراق اللعب. ^{[ 2 ]}

• قائمة الكوارث الطبيعية في المملكة المتحدة

• تظهر نسخة من الأسطورة ورواية مختصرة للكارثة أيضاً في كتاب جون لويد واردن (1895). استكشاف دارتمور وآثارها ( الطبعة الرابعة). لندن: سيلي وشركاه المحدودة . الصفحات 214، 298.  

50°34′37″ شمالاً 3°48′40″ غرباً / 50.577° شمالاً 3.811° غرباً / 50.577; -3.811