رابطة إيبرس

كانت رابطة إيبر جمعية بريطانية لقدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى، تُعنى بإحياء ذكرى الشهداء. تأسست في 28 سبتمبر 1920 لتكون بمثابة أخوية لقدامى المحاربين في معارك جبهة إيبر ، ولتخليد ذكرى من استشهدوا هناك، ولمساعدة الحجاج المسافرين إلى ساحات المعارك. لاحقًا، أصبحت جمعية مسجلة، مقرها لندن. ^{[ 1 ]} كانت تصدر نشرة إخبارية فصلية ودليلًا سياحيًا لمدينة إيبر، وتقدم خدمات متنوعة لأعضائها، بما في ذلك شهادات عضوية مصممة خصيصًا. كما نجحت في بناء كنيسة تذكارية في إيبر. تم إنشاء فروع دولية، واحتفلت الرابطة بمرور عشر سنوات على تأسيسها عام 1930. استمر إصدار نشرتها الإخبارية حتى ثلاثينيات القرن العشرين، وظلت فروعها نشطة في أربعينيات القرن نفسه. ^{[ 2 ]}

كان مؤسس الرابطة جنديًا كنديًا مخضرمًا في معركة إيبر، وهو الكولونيل بيكليس ويلسون . ^{[ 3 ]} وبحلول ديسمبر 1920، وافق الملك جورج الخامس على أن يصبح راعيًا للرابطة. ^{[ 4 ]} وبحلول عام 1925، كان هناك ثلاثة رعاة: الملك إدوارد، أمير ويلز ، والأميرة بياتريس . ^{[ 1 ]} وكانت بياتريس، الابنة الصغرى للملكة فيكتوريا ، أمًا ثكلى بسبب القتال في إيبر، حيث قُتل ابنها، الأمير موريس من باتنبرغ ، في المعركة عام 1914 خلال معركة إيبر الأولى . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

كان رئيس عصبة الأمم، إيرل إيبر ، أول قائد للقوات البريطانية خلال الحرب، وترأس أحد الاجتماعات الأولى للجنة العصبة. ^{[ 7 ]} ومن بين مسؤولي العصبة الآخرين في عام 1925 عدد من الجنرالات الذين شغلوا مناصب جنرالات خلال الحرب، وهم: إيرل هيغ ، وفيكونت ألينبي ، واللورد بلامر ، والسير ويليام بولتني بولتني . كما ضمت اللجنة فيكونت بورنهام ممثلاً عن الاتحاد الأنجلو-بلجيكي . ^{[ 1 ]}

لقي أكثر من ربع مليون جندي من القوات البريطانية وقوات الدومينيون حتفهم في معارك إيبر، وكان من أهم أهداف عصبة الأمم إقامة نصب تذكاري دائم لمن قاتلوا في المنطقة. في عام 1924، اقترحت العصبة بناء كنيسة تذكارية في إيبر. وأدى جمع التبرعات من قبل العصبة إلى بناء كنيسة القديس جورج التذكارية في إيبر، والتي تم تدشينها عام 1929. ^{[ 8 ]} ومن بين النصب التذكارية الأخرى التي أنشأتها العصبة أو ساهمت في بنائها، أحجار التحديد ، وهي عبارة عن صف من 118 عمودًا من الجرانيت الأحمر تُشير إلى خط الجبهة الغربية . وقد تكفلت العصبة بتكاليف إقامة سبعة من هذه الأحجار في منطقة إيبر. كما أقامت العصبة احتفالات سنوية في 31 أكتوبر، المعروف بيوم إيبر، وهو تاريخ تم اختياره لإحياء ذكرى نقطة التحول في معركة إيبر الأولى عام 1914. ^{[ 1 ]}

شهدت إحدى الاحتفالات المبكرة بيوم إيبر، في 31 أكتوبر 1921، رحلةً نظمتها الرابطة ضمت 800 حاج إلى إيبر. ^{[ 9 ]} واحتُفل بالذكرى السنوية العاشرة لتأسيس الرابطة عام 1930 بمسيرةٍ تضمنت وضع الأميرة بياتريس إكليلًا من الزهور على النصب التذكاري . ^{[ 10 ]} وتكرر وضع إكليل الزهور على النصب التذكاري من قِبل الأميرة بياتريس عام 1935 احتفالًا بالذكرى السنوية الخامسة عشرة لتأسيس الرابطة. ^{[ 11 ]}

تضمنت منشورات الرابطة نشرة إخبارية فصلية بعنوان "أخبار إيبر" (صدرت لأول مرة في أكتوبر 1921، واستمر نشرها حتى عام 1938)، ^{[ 12 ]} وكتبًا مثل "النتوء الخالد" (1925)، وهو سجل تاريخي للمعارك ودليل للحجاج إلى إيبر. واستُخدم وصفٌ لأهوال الأوضاع في نتوء إيبر، كتبه مراسل الحرب فيليب جيبس ، في منشورات الرابطة الإعلامية. وشملت المنشورات المخطط لها " كتاب شجاعة إيبر" . ^{[ 1 ]} كما كان للرابطة أغنية عسكرية بعنوان " السير على أنغام صافرة صغيرة وطبلة لعبة قديمة" ، نُشرت نسخة منها عام 1926. ^{[ 13 ]}

شملت الخدمات الأخرى التي قدمتها الرابطة شهادات عضوية مؤطرة لقدامى المحاربين في النزاع ولأقارب القتلى. صُممت شهادات العضوية، التي تحمل شكل لفائف، من قِبل برنارد بارتريدج ، لتكون بمثابة نصب تذكاري للشرف. كما أنشأت الرابطة، بالتعاون مع جمعية القديس برنابا، مركزًا للحج وغرفة استراحة في يبرس، وقامت بجمع التبرعات لمساعدة أقارب الجنود القتلى، وخاصةً الفقراء منهم، على زيارة يبرس وساحات المعارك المحيطة بها. وعملت الرابطة أيضًا مع لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية على تجميع سجلات بأسماء المدفونين أو المفقودين في الجيب، وعلى إنشاء سجلات ومعلومات تاريخية للحجاج وأعضائها. ^{[ 1 ]}

كانت عضوية الرابطة متاحة إما مدى الحياة أو سنوياً، مع توفر رسوم مخفضة ورسوم خاصة بالصغار أيضاً. ^{[ 1 ]}

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، نُشرت أنباء تأسيس عصبة الأمم، والنية في إنشاء فروع لها في الخارج، في صحف دول الدومينيون التي خدمت قواتها في الجبهة، بما في ذلك أستراليا ^{[ 9 ]} ونيوزيلندا ^{[ 14 ]} وكندا ^{[ 15 ]} . أدى ذلك إلى تأسيس عدة فروع دولية للعصبة، إلا أن الفرع الأمريكي لم يُنشأ إلا بعد عقد من الزمن. في مارس 1931، قدّم ممثل العصبة في الولايات المتحدة الأمريكية ميدالية إيبر لضباط فرقة المشاة 27 الذين شاركوا في معركة إيبر الرابعة ^{[ 16 ]} . كانت هذه هي المرة الأولى التي تُمنح فيها هذه الجائزة لأمريكيين، ودُشّن الفرع الأمريكي للعصبة بعد ذلك بأيام قليلة في حفل عشاء في نيويورك حضره 500 شخص ^{[ 17 ] .}

• رابطة إيبر وإحياء ذكرى جبهة إيبر، 1914-1940، مارك كونلي، الحرب في التاريخ، المجلد 16، العدد 1، 51-76 (2009) doi : 10.1177/0968344508097617

• رابطة إيبرس ، نشرة معلوماتية صدرت عام 1925 عن الرابطة (www.aftermathww1.com)
• صورة غلاف لألبوم موسيقى "Tramping Along" (مكتبة صور العلوم والمجتمع)