توم ستارسيفيتش

كان ليزلي توماس ستارسيفتش ، الحائز على وسام صليب فيكتوريا (5 سبتمبر 1918 - 17 نوفمبر 1989)، أستراليًا حائزًا على هذا الوسام ، وهو أعلى وسام يُمنح للشجاعة "في مواجهة العدو" لأفراد القوات المسلحة البريطانية وقوات الكومنولث . وقد نال هذا الوسام أثناء خدمته في الكتيبة 2/43 ، خلال حملة بورنيو في الحرب العالمية الثانية .

وُلد ليزلي توماس "توم" ستارسيفيتش في 5 سبتمبر 1918 في سوبياكو، غرب أستراليا ، وهو ابن مهاجرين: جيرترود ماي ستارسيفيتش ( اسمها قبل الزواج ووترز؛ وُلدت حوالي عام 1897 في دونكيرك، كينت ، إنجلترا) وجوسيب ستارسيفيتش (وُلد في 13 فبراير 1892 في ليس، كرواتيا-سلافونيا ، الإمبراطورية النمساوية المجرية ). تزوجا عام 1915 في ماونت ماغنيت، غرب أستراليا . نشأ ستارسيفيتش وشقيقه الأكبر، جوزيف فريدريك "جو" ستارسيفيتش (20 أغسطس 1915 - 27 مايو 2007) ، في مزرعة في غراس باتش ، شمال إسبيرانس . كان توم وجو اثنين من بين عشرة أشقاء. ^{[ 1 ]}

بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية ، انضم توم وجو ستارسيفتش إلى القوات الإمبراطورية الأسترالية الثانية : جو في 23 أكتوبر 1940، حيث تم تعيينه في كتيبة المدفعية الرشاشة 2/4 ؛ ^{[ 2 ]} وتوم في 9 أبريل 1941 (الرقم العسكري WX11519)، ليصبح عضوًا في كتيبة المشاة 2/43 . ^{[ 3 ]} وقع جو ستارسيفتش أسير حرب بعد استسلام سنغافورة في 15 فبراير 1942. وقد عانى من ظروف قاسية في الأسر، بما في ذلك العمل القسري في معسكرات أسرى الحرب اليابانية في سجن تشانغي ، وسكة حديد بورما-تايلاند ، وناغازاكي في اليابان، لكنه نجا من الحرب. ^{[ 4 ]}

خدم توم ستارسيفتش في الكتيبة 2/43 خلال حملة شمال أفريقيا، وأُصيب في فخذه في 17 يوليو 1942 في روين ريدج بمصر خلال معركة العلمين الأولى . ^{[ 1 ] [ 5 ]} كما شارك في القتال في العام التالي في شبه جزيرة هوون خلال حملة غينيا الجديدة .

نزلت الفرقة التاسعة في خليج بروناي في 10 يونيو 1945، حيث نزلت الكتيبة 2/43 في جزيرة لابوان. بعد تسعة أيام، انتقلت الكتيبة إلى البر الرئيسي، وفي 28 يونيو، أثناء الاستيلاء على بوفورت ، خلال القتال في شمال بورنيو ، تعرض الفصيل المتقدم من سرية ستارسيفتش لنيران من موقعين يابانيين للرشاشات، وتكبد خسائر. ^{[ 6 ]} تقدم ستارسيفتش، وهو رامٍ لمدفع رشاش من طراز برين ، وهاجم كل موقع بدوره، فقتل خمسة جنود يابانيين، مما أجبر بقية أطقم الرشاشات على التراجع. في وقت لاحق من ذلك اليوم، عندما تعطلت السرية مرة أخرى بسبب موقعين للرشاشات، اتبع ستارسيفتش تكتيكات مماثلة، واستولى بمفرده على الموقعين، وقتل سبعة من أفراد أطقمهما. مُنح ستارسيفتش وسام صليب فيكتوريا تقديرًا لأعماله . نُشر بيان منح الوسام في جريدة لندن الرسمية في 6 نوفمبر 1945، وجاء فيه:

تقديراً لأبرز مظاهر الشجاعة والتفاني الشديد في أداء الواجب في بوفورت، شمال بورنيو، 28 يونيو 1945.

كان الجندي ل. ستارسيفتش (WX.11519) عضواً في الكتيبة الثانية/43 من المشاة الأسترالية خلال الاستيلاء على بوفورت، شمال بورنيو.

أثناء الاقتراب على طول نتوء كثيف الأشجار، تمت مواجهة العدو في موقع كان فيه التحرك بعيدًا عن المسار الوحيد المؤدي إلى دفاعات العدو صعبًا وخطيرًا.

عندما تعرض الفصيل المتقدم لنيران من موقعين رشاشين للعدو وتكبد خسائر، تقدم الجندي ستارسيفتش، الذي كان يحمل مدفع رشاش برين، وهاجم كل موقع بدوره. اندفع نحو كل موقع، مطلقًا النار من مدفعه الرشاش من خصره، فقتل خمسة من العدو وأجبر من تبقى من شاغلي المواقع على الفرار.

استمر التقدم حتى تعرضت الفصيلة لنيران من موقعين رشاشين آخرين، مما أدى إلى توقفها مؤقتًا. تقدم الجندي ستارسيفتش مجددًا بشجاعة مطلقًا النار من رشاشه من نوع برين من خصره، متجاهلًا نيران العدو، واستولى على الموقعين بمفرده، وقضى على سبعة من الأعداء في هذا الهجوم.

وقد مكن هذا الجهد الجريء الشركة من زيادة زخم هجومها وبالتالي تخفيف الضغط على شركة أخرى كانت تهاجم من اتجاه آخر.

أدت شجاعة الجندي ستارسيفيتش الاستثنائية في تنفيذ هذه الهجمات بمفرده دون أدنى اكتراث لسلامته الشخصية إلى النجاح الحاسم للعملية. ^{[ 6 ]}

تسلّم ستارسيفيتش شريط وسام صليب فيكتوريا من العميد فيكتور ويندير ، خلال استعراض للوحدة في بابار بشمال بورنيو في 12 نوفمبر 1945. ^{[ 7 ]} وتسلّم الوسام نفسه في دار الحكومة ببيرث في 27 مايو 1947 من السير جيمس ميتشل ، نائب حاكم غرب أستراليا. ^{[ 8 ]}

حمل ستارسيفتش رتبة جندي طوال فترة خدمته العسكرية، وسُرِّح في 12 فبراير 1946، كجزء من عملية التسريح المطولة التي أعقبت انتهاء الأعمال العدائية. ويُقال إنه أراد إعادة التجنيد في الجيش الأسترالي خلال الحرب الكورية ، لكن زوجته أقنعته بالعدول عن ذلك. ^{[ 9 ]}

أمضى ستارسيفيتش السنوات الأربع الأولى بعد الحرب كمندوب مبيعات سيارات في بيرث . تزوج من كاثلين بيتي وار ( اسمها قبل الزواج هاردي) في مكتب تسجيل بيرث في 19 ديسمبر 1947. ^{[ 10 ]} أنجب الزوجان ثلاثة أطفال لكنهما انفصلا عام 1969. ^{[ 1 ]}

منذ عام 1951، امتلك توم وجو ستارسيفتش مزرعة قمح وأغنام في كارناماه، تبلغ مساحتها 4300 فدان (1700 هكتار)، وكانت مخصصة لمستوطنة عسكرية . في عام 1981، عاد توم ستارسيفتش إلى غراس باتش، حيث كان قد اشترى مزرعة صغيرة. توفي في إسبيرانس، غرب أستراليا ، في 17 نوفمبر 1989، عن عمر يناهز 71 عامًا، ودُفن في المقبرة المحلية بمراسم عسكرية. ^{[ 1 ]} 

أُعيد تسمية الطريق في بورنيو الذي شهد عمل ستارسيفيتش الشهير لاحقاً باسم طريق فيكتوريا كروس. كما يُخلّد ذكراه نصب ستارسيفيتش التذكاري .

يُعرض وسام فيكتوريا الذي حصل عليه ستارسيفتش في متحف الجيش بغرب أستراليا ، في فريمانتل ، غرب أستراليا. وقد أُزيح الستار عن تمثال برونزي لستارسيفتش في غراس باتش عام ١٩٩٥. كما سُمّي جناح ليزلي ستارسيفتش في مستشفى إعادة التأهيل العام السابق في هوليوود تكريماً له.

• "أول نائب رئيس لمنطقة مالي" peoplesvoice.gov.au (2001)
• حجر ستارسيفيتش التذكاري، بوفورت، صباح