نجمة القطب الشمالي التابعة لخفر السواحل الأمريكي

وُضعت السفينة في الاحتياط، أو ما يُعرف بـ"الخدمة الخاصة"، عام 2006، ورُسيت في سياتل. وقدّر تقرير صادر عن دائرة أبحاث الكونغرس بتاريخ 26 فبراير 2008 تكلفة تمديد عمر خدمة " بولار ستار" لمدة 25 عامًا بـ400 مليون دولار أمريكي ، وتكلفة تمديد عمرها لمدة تتراوح بين 8 و10 سنوات بـ56 مليون دولار أمريكي، أو تكلفة تمديد عمرها لموسم واحد بـ8.2 مليون دولار أمريكي. ^{[ 10 ]} تطلّب هذا الوضع طاقمًا مُخفّضًا قوامه 44 فردًا للحفاظ على جاهزية السفينة لإمكانية عودتها إلى الجليد. وفي عام 2009، أعلنت مؤسسة العلوم الوطنية أنها ستوقف تمويل صيانة السفينة. ^{[ 10 ]}

أُعيد تشغيل السفينة لإجراء عملية صيانة شاملة استغرقت أربع سنوات، وأنجزتها شركة فيجور لبناء السفن في سياتل (المعروفة سابقًا باسم شركة تود باسيفيك لبناء السفن)، بتكلفة بلغت 57 مليون دولار أمريكي. عادت سفينة بولار ستار للعمل في أواخر عام 2013، وتم تكليفها بالعمليات في القطب الجنوبي كجزء من عملية ديب فريز في أوائل عام 2014 لأول مرة منذ عام 2006. ^{[ 11 ]}

في عيد الميلاد عام 2020، وصلت سفينة "بولار ستار" إلى خط عرض 72 درجة و11 دقيقة شمالاً، وهو أقصى نقطة شمالية تصل إليها أي سفينة سطحية تابعة للحكومة الأمريكية في فصل الشتاء. وشملت مهمة "شتاء القطب الشمالي الغربي" الإبحار في جليد كثيف في ظلام دامس، وإجراء تدريبات مشتركة مع طائرات روسية على الحدود البحرية الأمريكية الروسية في بحر بيرينغ . ^{[ 12 ]} وخلال هذه المهمة ، رست "بولار ستار" في ميناءي داتش هاربور وجونو في ألاسكا .

في 13 يناير 2021، منحت خفر السواحل الأمريكية شركة "ماري آيلاند دراي دوك" (Mare Island Dry Dock LLC) في فاليجو، كاليفورنيا ، عقدًا لإجراء عملية تجديد شاملة لسفينة كاسحة الجليد "بولار ستار" (Polar Star) ضمن برنامج تمديد عمر الخدمة (SLEP). وكان من المقرر أن تُنفذ أعمال برنامج تمديد عمر الخدمة، بالإضافة إلى أعمال الصيانة الدورية المعتادة في أحواض بناء السفن، على مدى خمس سنوات، من 2021 إلى 2025، من خلال زيارات سنوية لأحواض بناء السفن لا تتعارض مع التزامات كاسحة الجليد التشغيلية، مثل عملية "ديب فريز" (Operation Deep Freeze). ^{[ 13 ]}

في الأول من سبتمبر/أيلول 2022، عادت السفينة "بولار ستار" إلى مينائها الرئيسي في سياتل بعد إتمام التجارب البحرية للمرحلة الثانية من برنامج تطوير السفن السطحية (SLEP). وقد أُنجزت هذه المرحلة في سياتل بعد عودتها. وتم استبدال نظامي تحكم ومراقبة لنظام دفع السفينة بواسطة مركز الحرب السطحية البحرية، قسم فيلادلفيا، وحوض خفر السواحل ، كما أُعيد بناء مطبخ السفينة. ^{[ 14 ]} أُنجزت المرحلة الثالثة من برنامج تطوير السفن السطحية في 20 أكتوبر/تشرين الأول 2023، وشملت تحديثات لأنظمة الاتصالات، وكشف الحرائق، ومعدات مراقبة جودة المياه. ^{[ 15 ]} وشملت المرحلة الرابعة أعمالاً مكثفة على أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء؛ واستبدال الغلايات التي توفر التدفئة والمياه العذبة؛ وإعادة تصميم نظام كشف الفيضانات. وانتهت هذه المرحلة في 30 أغسطس/آب 2024. ^{[ 16 ]}

في الفترة من 22 نوفمبر 2024 إلى 2 أبريل 2025، أبحرت سفينة "بولار ستار" لدعم عملية "ديب فريز 2025" في القارة القطبية الجنوبية، في رحلتها الثامنة والعشرين إلى القارة. بعد ذلك، توجهت "بولار ستار" مباشرةً إلى حوض بناء السفن "ماري آيلاند" في فاليجو لإتمام السنة الأخيرة من برنامج تطوير البنية التحتية البحرية (SLEP). ومن بين المهام الأخرى، تم إصلاح أحد محركات الديزل التسعة للسفينة، وإجراء أعمال صيانة هامة على الأنظمة الصحية، واستمرار العمل على أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء. كما تم فك عمود المروحة المركزي للصيانة، واستبدال المراوح الثلاث، بالإضافة إلى أجهزة إعادة توجيه البوصلة الجيروسكوبية. بعد ذلك، عادت "بولار ستار" أخيرًا إلى مينائها الأم في سياتل، ووصلت في 25 سبتمبر 2025 بعد رحلة استغرقت 308 أيام. ^{[ 17 ]} في 17 يناير 2026، أنقذت سفينة بولار ستار سفينة الرحلات البحرية سينيك إكليبس 2 ، المملوكة لشركة الرحلات البحرية الأسترالية سينيك ، وقامت بتوجيهها بعد أن علقت في كتلة جليدية. ^{[ 18 ]}

على مدار فترة خدمتها، أبحرت سفينة بولار ستار في المحيطات الخمسة جميعها، ورست في أكثر من 60 ميناءً عبر ست قارات؛ وطافت حول أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية (على الأرجح أول رحلة من نوعها منذ عام 1843، فضلاً عن كونها أول سفينة تقوم بذلك شمال خط عرض 60 ^درجة بالكامل )؛ ودارت حول رأس هورن، وعبرت الممر الشمالي الغربي، وطافت حول الأرض. ومن أبرز إنجازاتها التشغيلية: عملية ديب فريز 83 - وهي رحلة حول القارة القطبية الجنوبية استغرقت 69 يومًا لنقل مفتشي وزارة الخارجية الأمريكية إلى 14 محطة بحثية علمية، والمساعدة في تأمين الموانئ خلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في لوس أنجلوس عام 1984، وإتمام أول عملية اختراق منفردة لخليج ماكموردو ( عملية ديب فريز 1988)، وسبع مهمات متتالية ضمن عملية ديب فريز بين عامي 2014 و2020، بالإضافة إلى وصولها إلى خط عرض 72 درجة و11 دقيقة شمالًا (أقصى نقطة شمالية وصلت إليها أي سفينة سطحية تابعة للحكومة الأمريكية في فصل الشتاء). منذ بدء تشغيلها في 17 يناير 1976، احتلت سفينة بولار ستار المرتبة الثانية من حيث عدد عمليات النشر التي قامت بها في 28 مهمة لدعم عملية ديب فريز حتى عام 2025، وذلك بعد سفينة خفر السواحل الأمريكية جلاسير ( WAGB-4) ومهامها الـ 29 في عملية ديب فريز.