عائلة اليوروبيلتيداي

تُعرف عائلة Uropeltidae ، أو ثعابين ذيل الدرع، أو ثعابين الأرض، [2] بأنها عائلة من الثعابين البدائية غير السامة التي ^{تحفر الجحور ،} وموطنها الأصلي شبه الجزيرة الهندية وسريلانكا . يُشتق اسمها من الكلمتين اليونانيتين ura (ذيل) و pelte (درع)، مما يشير إلى وجود درع كيراتيني كبير في طرف الذيل. يُعترف بسبعة أو ثمانية أجناس ، وذلك بحسب ما إذا كان Teretrurus rhodogaster يُصنف في جنس مستقل أو كجزء من Brachyophidium . ^{[ 2 ] [ 3 ]} تضم هذه العائلة أكثر من 50 نوعًا . ^{[ 2 ]} ولا تزال هذه الثعابين غير معروفة جيدًا من حيث تنوعها البيولوجي وتاريخها الطبيعي.

تُعدّ الثعابين من فصيلة Uropeltidae ثعابين صغيرة، إذ يصل طول البالغين منها (بما في ذلك الذيل) إلى 20-75 سم (7.9-29.5 بوصة) . وهي مُتكيّفة مع نمط حياة حفّار ، وهو ما يتجلّى في تشريحها. جمجمتها بدائية وغير مرنة، ذات عظم مربع قصير وعمودي وفكين صلبين؛ ولا يزال العظم الإكليلي موجودًا في الفك السفلي. عظام الحجاج غائبة، والعظم فوق الصدغي ضامر، والعيون صغيرة ومتدهورة، وليست مُغطّاة بغطاء لامع ، بل بدروع مضلعة كبيرة. مع ذلك، اختفى الحوض والأطراف الخلفية، التي يُعتبر وجودها أيضًا سمة بدائية، في هذه الفصيلة. ^{[ 4 ]}  

الذيل مميز، وينتهي إما بحرشفة صلبة متضخمة ذات نقطتين، أو في أغلب الأحيان بسطح علوي ذي منطقة شبه دائرية مغطاة بحراشف شوكية سميكة، أو بصفيحة شوكية متضخمة للغاية. أما الحراشف البطنية فهي صغيرة الحجم بشكل ملحوظ. ^{[ 4 ]} الجسم أسطواني الشكل ومغطى بحراشف ناعمة .

لا تزال العديد من أنواع ثعابين ذيل الدرع غير معروفة بشكل كافٍ من الناحية الطبيعية. تشير الدراسات الميدانية إلى أن معظمها يحفر جحورًا بشكل إلزامي، وقد يخرج إلى سطح التربة خلال الليالي الممطرة. حتى أن علماء الأحياء الميدانيين سجلوا حالات دهس هذه الثعابين على الطرق خلال ذروة أمطار الرياح الموسمية. ويبدو أنها تفضل الطبقات السطحية الغنية بالدبال من التربة، ونادرًا ما تحفر في أعماقها (كما هو الحال في الطقس الحار أو الجاف جدًا).

عندما تقترب منها الحيوانات المفترسة، لا تعض هذه الثعابين كمعظم الثعابين، بل تلف أجسامها على شكل كرة وتخفي رؤوسها تحتها. قد ينكز بعضها بطرف ذيلها غير المؤذي، مثل ثعبان الدودة . يتميز العديد منها بظهر باهت اللون، بينما يتميز بطنها بلون زاهٍ ومتناقض (مثل الأصفر الفاقع أو الأحمر، إلخ) لإخافة الحيوانات المفترسة عن طريق الانقلاب رأسًا على عقب والارتعاش. هذا التلوين التحذيري يردع الحيوانات المفترسة المحتملة. ^{[ 5 ]}

توجد ثعابين ذيل الدرع في شبه الجزيرة الهندية وسريلانكا. ^{[ 1 ]} في الهند، ينتشر وجودها بشكل رئيسي على طول تلال غاتس الغربية ، وتوجد بعض الأنواع في مناطق أخرى مثل غاتس الشرقية وتلال وسط الهند . أما في سريلانكا، فتوجد في العديد من البيئات، بما في ذلك المناطق الجافة والسهول.

بسبب توزيعها الجغرافي الفريد، حيث تضم العديد من السلاسل الجبلية في جنوب الهند وسريلانكا ثعبانًا متوطنًا من نوع الثعبان ذي الذيل الدرعي ، يُعتقد أنها تُشابه عصافير داروين ، بمعنى أوسع - أي أنها تُمثل تنوعًا تطوريًا. ^{[ 6 ]} هذه هي عائلة الثعابين الوحيدة المتوطنة في جنوب آسيا . وقد أسفرت الدراسات الجينية على هذه المجموعة عن نتائج متشابهة إلى حد كبير فيما يتعلق بالأصل المشترك وأنماط التنوع الظاهري. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} وقد أشارت تحليلات التأريخ الجزيئي إلى أن ثعابين اليوروبيلتيد نشأت حوالي حدود العصر الباليوسيني-الإيوسيني، وانفصلت عن مجموعتها الشقيقة Cylindrophiidae + Anomochilidae منذ حوالي 56 مليون سنة. ^{[ 9 ]}

يتكون غذاء ثعابين ذيل الدرع في الغالب من اللافقاريات ، وخاصة ديدان الأرض ، وقد لاحظ الباحثون بالفعل أن العديد من الأنواع في البرية تتغذى على ديدان الأرض. ويشير فرانك وول ، الذي قام بتشريح العديد من الأنواع لتحليل محتويات أمعائها ودراسة نظامها الغذائي، إلى وجود الديدان والطين.

تحتفظ جميع أفراد عائلة Uropeltidae بالبيض الذي يفقس داخل جسم الأم ( الولادة البيضية ). ^{[ 10 ]}

جنس من ^{النوع T.} [ ^{1 ]}

• قائمة أنواع وأنواع فرعية من فصيلة اليوروبيلتيد

• داس الأول (2002). دليل مصور للثعابين والزواحف الأخرى في الهند . جزيرة سانيبيل، فلوريدا: دار رالف كورتيس للنشر. 144 صفحة. رقم ISBN 0-88359-056-5(Uropeltidae، ص  59).
• جوين سي جيه ، جوين أو بي ، زوغ جي آر (1978). مقدمة في علم الزواحف، الطبعة الثالثة . سان فرانسيسكو: دبليو إتش فريمان وشركاه. 11 + 378 صفحة. ISBN 0-7167-0020-4(Uropeltidae، ص  197، 309، 320).