فيرنون دامر

كان فيرنون فرديناند دامر الأب (10 مارس 1908 - 10 يناير 1966) زعيماً أمريكياً في حركة الحقوق المدنية ورئيساً لفرع مقاطعة فورست التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) في هاتيسبرغ، ميسيسيبي . وقد اغتيل على يد فرسان كو كلوكس كلان البيض بسبب جهوده في تجنيد الأمريكيين السود للتصويت. ^{[ 1 ]}

وُلد فيرنون دامر في 10 مارس 1908 في مستوطنة كيلي، مقاطعة فورست، ميسيسيبي ، لأبوين هما إيلين لوفينيا (اسمها قبل الزواج كيلي) وجورج واشنطن دامر. كان جورج دامر، الذي هاجر والداه من ألمانيا من هيس-دارمشتات ، معروفًا بأمانته وجدّه في العمل وكفاءته كمزارع. كانت والدة فيرنون، إيلين، من أصول مختلطة: فوالدها، وارن كيلي، كان من أصول مختلطة، وهو ابن غرين إتش. كيلي، المنحدر في نهاية المطاف من جون كيلي، وهو مستوطن أبيض؛ أما والدتها، هنرييتا (ماكومب)، فكانت من عرق مختلط، إذ وُلدت خارج إطار الزواج من مالك عبيد أبيض وإحدى جواريه، وسُلّمت لتربيتها عائلة سوداء، عائلة ماكومب. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أصبحت ابنة عمه، إيولا ويليامز ، أول عضوة أمريكية من أصل أفريقي في مجلس مدينة سان خوسيه، كاليفورنيا ، عام 1979. ^{[ 4 ]}

التحق داهمر بمدرسة باي سبرينغز الثانوية حتى الصف العاشر، لكنه لم يتخرج. كان لون بشرته فاتحاً بما يكفي ليُعتبر رجلاً أبيض، ^{[ 5 ]} لكنه اختار التخلي عن امتيازات العيش كرجل أبيض، ونتيجة لذلك، واجه التحديات اليومية التي يواجهها السود في ولاية ميسيسيبي خلال تلك الفترة. ^{[ 6 ]}

تزوج داهمر ثلاث مرات. كانت زوجته الأولى وارني لورا موت (1910-1975)، وانتهى زواجهما الذي دام سبع سنوات بالطلاق عام 1935. وفي عام 1938، تزوج داهمر مرة أخرى من امرأة تُدعى أورا لي سميث (1919-1950). توفيت بعد صراع طويل مع المرض عام 1950. ^{[ 7 ]} وكانت إيلي جويل ديفيس (مواليد 27 يونيو 1925) زوجته الثالثة والأخيرة؛ كانت مُعلمة من روز هيل ، ميسيسيبي ، وانتقلت مؤخرًا إلى مقاطعة فورست . التقى الزوجان بعد عملهما معًا في مجلس إدارة المدرسة، وتزوجا في مارس 1952. ^{[ 8 ]} أنجبا طفلين، دينيس وبيتي، ليُضافا إلى أطفال داهمر الستة من زوجتيه السابقتين (ثلاثة أطفال من كل زواج)، ليصبح المجموع سبعة أولاد وبنت واحدة. كان منزل العائلة يقع شمال مقاطعة فورست، وكان جزءًا من مستوطنة كيلي (التي سُميت نسبةً إلى أسلاف داهمر من جهة الأم)، بالقرب من حدود مقاطعة جونز . ^{[ 9 ]} عملت إيلي داهمر مُدرسةً لسنوات عديدة في ريشتون، وتقاعدت عام 1987 من نظام مدارس مقاطعة فورست.

كان داهمر عضوًا في كنيسة شادي غروف المعمدانية، حيث شغل منصب مدير الموسيقى ومعلم مدرسة الأحد . كما كان يمتلك متجرًا للبقالة، ومنشرة خشب ، ومصنعًا لتسوية الأخشاب ، ومزرعة قطن. وكما وصف الأمر، كان هدفه الرئيسي هو كسب عيشه وتوفير فرص عمل للآخرين. وكان يوظف أفرادًا من المجتمع المحلي للعمل لديه، ولم يفرق بين السود والبيض. ^{[ 8 ]}

خلال حركة الحقوق المدنية، شغل داهمر منصب رئيس فرع مقاطعة فورست التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) لفترتين، وقاد حملات تسجيل الناخبين في ستينيات القرن الماضي. وقالت زوجته إيلي: "كان رجلاً مسيحياً تقدمياً صالحاً. لم يكن ناشطاً لئيماً أو مريراً في مجال الحقوق المدنية، لأنه كان يرى الخير في البيض كما يراه في السود". ^{[ 8 ]} وبصفته رئيساً لفرع مقاطعة فورست التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين، طلب شخصياً من لجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية (SNCC) إرسال متطوعين للمساعدة في جهود تسجيل الناخبين التي يبذلها الأمريكيون من أصل أفريقي في هاتيسبرغ، ميسيسيبي. وقد أرسلت اللجنة اثنين من المتطوعين، كورتيس هايز وهوليس واتكينز، إلى هاتيسبرغ. إن طلبه من اللجنة المساعدة في دعم جهود الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين سيكلفه في نهاية المطاف رئاسته للجمعية.

في عام ١٩٤٩، كان داهمر بصدد استخراج بطاقة تسجيله الجديدة عندما رفض لوثر كوكس محاولاته لإعادة التسجيل. كان لوثر كوكس هو المسؤول عن تسجيل الناخبين في مقاطعة فورست، وكان من دعاة الفصل العنصري. ^{[ ٥ ]} لم يكن كوكس ليسمح بتسجيل أي شخص أسود إلا إذا استطاع الإجابة على السؤال: "كم عدد الفقاعات في قطعة صابون؟" ^{[ ٥ ]} في عام ١٩٥٠، رفع خمسة عشر من قادة المجتمع الأسود في مقاطعة فورست، بمن فيهم داهمر، دعوى قضائية ضد كوكس بسبب إدارته لقوانين التصويت؛ أمر قضائي مؤقت . بعد اثنتي عشرة سنة، في مارس ١٩٦٢، عُرض الأمر القضائي المؤقت على المحكمة للنظر فيه. كان داهمر قد أدلى بشهادته في المحكمة ضد لوثر كوكس، وساعدت شهادته في إظهار نمط التمييز في المقاطعة. ^{[ ٥ ]}

في خمسينيات القرن العشرين، أسس داهمر وميدغار إيفرز فرعًا شبابيًا للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) في هاتيسبرغ. لم يدم هذا الفرع الطلابي أكثر من عام. وواصل داهمر دعمه للجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية (SNCC) طوال حياته. وأصبحت مزرعته بمثابة منزل ثانٍ لمتطوعي اللجنة. استُخدمت المزرعة في مشاريع تسجيل الناخبين وساعدت في توفير فرص عمل لمتطوعي اللجنة. ^{[ 10 ]} كما كان داهمر يعمل عن كثب مع ائتلاف الانتخابات الحرة والنزيهة (COFO) ووزارة دلتا.

وضع داهمر سجلاً للناخبين في متجره للبقالة أواخر عام 1965 لتسهيل تسجيل السود. كما أعلن داهمر عبر الإذاعة أنه سيساعد السكان الأمريكيين من أصل أفريقي في دفع ضريبة الاقتراع التي تمنحهم حق التصويت إذا لم يكونوا قادرين على تحمل تكاليفها.

مع بداية عام ١٩٦٦، كان آل داهمر يتناوبون على النوم بسبب تلقيهم تهديدات بالقتل طوال العام الماضي. احتفظ آل داهمر ببندقية صيد بجانب السرير، وكانوا على استعداد لاستخدامها إذا سمعوا طلقات نارية واضطروا للرد. كانوا يُبقون الستائر مُسدلة بإحكام ليلاً ليصعب على اللصوص رؤية ما بداخل منزلهم. ^{[ ٨ ]}

في العاشر من يناير عام ١٩٦٦، تعرّض منزل داهمر لهجوم من قبل فرسان كو كلوكس كلان البيض . ^{[ ٨ ]} استيقظت العائلة على أصوات إطلاق نار من بندقية وأصوات إلقاء عبوات غاز عبر النوافذ. وبينما كانت إيلي تُمسك بالأطفال، اشتعلت النيران في المنزل. ردّ داهمر بإطلاق النار من داخل المنزل في محاولة لتشتيت انتباه أعضاء الكلان بينما كان يُساعد في إنزال بيتي إلى إيلي. تمكّن في النهاية من الفرار من المنزل المحترق، لكنه أُصيب بحروق بالغة من الخصر إلى الأعلى؛ كما أُصيبت ذراعا بيتي بحروق خطيرة. دُمّر منزل عائلة داهمر ومتجر البقالة وسيارتهم بالكامل في الحريق. نُقل داهمر إلى المستشفى، حيث توفي نتيجة استنشاق الدخان وتلف رئتيه. ^{[ ٨ ]} قبل وفاته، صرّح داهمر لمراسل صحيفة محلية: "لقد كنتُ نشطًا في محاولة حثّ الناس على التسجيل للتصويت. فالذين لا يصوّتون هم مُتهربون من دفع الضرائب للدولة. أعتقد أن على المرء أن يُفكّر بنفسه. ما حدث لنا الليلة الماضية قد يحدث لأي شخص، أبيضًا كان أم أسود. في وقتٍ ما لم أكن أعتقد ذلك، لكنني غيّرت رأيي." ^{[ ٦ ]}

قادت غرفة التجارة، برئاسة بوب بيتش ورئيس كلية ويليام كاري، الدكتور رالف نونكستر، جهودًا مجتمعية لإعادة بناء منزل عائلة دامر. وتبرعت شركات محلية وولائية، مثل شركة ماسونايت، وشركة ألكسندر للمواد، وشركة فرييرسون لمواد البناء، بمواد البناء، وقدمت النقابات المحلية خدماتها، وتطوع طلاب من جامعة جنوب المسيسيبي بجهودهم. وكان من أولويات بوب بيتش توفير تمويل دراسي لأبناء دامر في سن الدراسة. ^{[ 6 ]} كان أربعة من أبناء دامر يخدمون في الجيش الأمريكي آنذاك، لكنهم تركوا مواقعهم للمساعدة في دفن والدهم وإعادة بناء منزل العائلة.

وجهت السلطات اتهامات إلى أربعة عشر رجلاً، معظمهم على صلة بجماعة كو كلوكس كلان. وقُدِّم ثلاثة عشر منهم للمحاكمة بتهمة الهجوم على منزل عائلة دامر، ثمانية منهم بتهمتي الحرق العمد والقتل. أُدين أربعة منهم. أُدين لورانس بيرد بتهمة الحرق العمد وحُكم عليه بالسجن عشر سنوات، بينما أُدين كل من تشارلز ويلسون وسيسيل سيسوم وويليام آي. سميث بتهمة القتل وحُكم على كل منهم بالسجن المؤبد. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} أما بيلي روي بيتس ( حارس سام باورز الشخصي )، الذي أسقط مسدسه في مسرح الجريمة، فقد اعترف بذنبه وشهد ضد شركائه. ويُعزى الفضل الكبير في إدانة الآخرين إلى شهادته. ^{[ 14 ]}

أُفرج عن تشارلز ويلسون بموجب برنامج الإفراج المشروط للعمل عام ١٩٧٢. أثار إطلاق سراحه غضب العديد من القادة السود وبعض القادة البيض. ردّ الحاكم بيل والر ، الذي كان قد عمل سابقًا كمستشار قانوني لويلسون، قائلاً إن ويلسون، الذي كان يصنع الأطراف الاصطناعية، مطلوب لمهاراته في لوريل، ميسيسيبي . ^{[ ١٤ ]} واستجابةً للانتقادات المتزايدة، أفرج الحاكم والر أيضًا عن السجين هال سي. زاكاري - وهو خريج جامعي أسود قتل أحد دعاة الفصل العنصري عام ١٩٦٣ ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ] [ ١٧ ]} - بموجب برنامج الإفراج المشروط للعمل نفسه. ^{[ ١٤ ]} كما حوكم أحد عشر متهمًا في قضية داهمر بتهم فيدرالية بالتآمر لترهيب الضحية بسبب أنشطته في مجال الحقوق المدنية . وحوكم سام باورز ، الزعيم السابق لمنظمة كو كلوكس كلان ، والذي يُعتقد أنه أمر بقتل داهمر، أربع مرات، وفي كل مرة كان يستند إلى التعديل الخامس للدستور الأمريكي . انتهت كل محاكمة بإعلان بطلانها . ^{[ 18 ]}

في عام 1991، وبعد خمسة وعشرين عامًا من مقتل فيرنون دامر والاعتداء على عائلته، رفعت ولاية ميسيسيبي دعوى قضائية ضد باورس للمرة الخامسة. استمرت الإجراءات القانونية سبع سنوات وانتهت بإدانته والحكم عليه بالسجن المؤبد بتهمة القتل والحرق العمد. ^{[ 19 ]}

لم يقضِ بيلي روي بيتس سوى ثلاث سنوات من عقوبته في السجن الفيدرالي. ولم يُطلب منه بدء تنفيذ عقوبة السجن المؤبد إلا في فبراير 1998. جاء ذلك بعد أن نشرت إحدى الصحف تقريرًا يفيد بأن بيتس لم يقضِ أي مدة في السجن بتهمة القتل، ربما نتيجة لدوره في إدانة شركائه. ^{[ 14 ]} أُفرج عن بيتس من السجن في أغسطس 1998 عندما علّق الحاكم كيرك فوردس عقوبة السجن المؤبد لأجل غير مسمى بناءً على طلب عائلة دامر. حدث ذلك بعد أن وافق بيتس على أن يصبح شاهدًا رئيسيًا للادعاء في محاكمة قتل باورز. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

بعد وفاة داهمر، سُمّي شارع وحديقة في هاتيسبرغ تكريماً له. وفي 26 يوليو/تموز 1986، تم تدشين نصب تذكاري لداهمر في الحديقة نفسها.

في عام 1992، أصبحت إيلي، أرملة داهمر، مفوضة الانتخابات في الدائرة الثانية بمقاطعة فورست . ولأكثر من عقد من الزمان، شغلت هذا المنصب، بدعم من السكان السود والبيض، في نفس الدائرة التي قُتل فيها زوجها بسبب دفاعه عن حقوق التصويت. ^{[ 22 ]}

في الثامن من يناير/كانون الثاني 2016، كرّم المجلس التشريعي لولاية ميسيسيبي زعيم الحقوق المدنية بتخصيص العاشر من يناير/كانون الثاني يومًا لذكرى فيرنون دامر. ^{[ 23 ]} وأُقيم حفل تأبين في هاتيسبرغ في الذكرى الخمسين لوفاته، حضرته أرملة دامر وعائلته. ولا تزال عائلته حتى اليوم تتردد على كنيسة شيدي غروف المعمدانية، كما أن أعضاءها نشطون للغاية في المجتمع.

في يناير 2020، تم نصب تمثال برونزي لداهمر أمام مبنى محكمة مقاطعة فورست. ^{[ 24 ]}

في فبراير 2025، رُسمت جدارية في مدينة هاتيسبرغ . وتظهر في الجدارية داهمر وابنته بيتي. ^{[ 25 ]}

• بوابة SNCC الرقمية: فيرنون دامر . موقع وثائقي أنشأه مشروع إرث SNCC وجامعة ديوك، يروي قصة لجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية والتنظيم الشعبي من الداخل إلى الخارج.
• يناير 1966 - اغتيال فيرنون دامر  - بوابة SNCC الرقمية
• ساندرا بيترز، "32 عامًا لتحقيق العدالة"، مجلس الخدمات العالمي للكنيسة الميثودية المتحدة
• ولاية ميسيسيبي تواجه ماضيها في محاكمة جماعة كو كلوكس كلان، بقلم فيليب ديلفز بروتون، هاتيسبرغ . صحيفة ديلي تلغراف (19 أغسطس/آب 1998). تاريخ الاطلاع: 23 أكتوبر/تشرين الأول 2007.
• قضية تفجير كو كلوكس كلان عام 1966 - مكتب التحقيقات الفيدرالي
• مجموعة دامر (فيرنون ف.) . جامعة جنوب المسيسيبي - مكتبة ومحفوظات ماكين 
• تتحدث زوجة داهمر وابنته عن الليلة التي توفي فيها . بُثّت هذه الحلقة على إذاعة NPR في 13 يناير 2017.