فيكتور فونتان

شارك فونتان في سباق طواف فرنسا عام 1924 كمتسابق فردي، لكنه لم يُكمل السباق. كان يُعتقد أنه قد تجاوز السن المناسب لمثل هذه المنافسة الشديدة، بالإضافة إلى أنه كان أقل شهرة خارج جنوب غرب البلاد.

شارك في سباق عام 1928 لصالح راعٍ محلي، شركة إلفيش للدراجات. كان فريقه ضعيفًا للغاية لدرجة أنه أضاع وقتًا في رعاية الآخرين. لم يستطع تركهم وشأنهم لأن المراحل السبع المستوية كانت تُجرى كسباقات ضد الساعة للفرق ، ^{[ 7 ] [ 8 ]} وكان المنظم، هنري ديغرانج، لا يزال يحاول إيجاد طريقة لمنع المتسابقين من قضاء معظم كل يوم بشكل متواصل والتسابق فقط عند اقترابهم من خط النهاية. كتب المؤرخ الأمريكي بيل ماكغان:

أراد ديغرانج أن يكون سباق فرنسا للدراجات منافسةً تُختبر فيها قدرة الرياضي البدنية والنفسية إلى أقصى حد من خلال بذل جهد فردي دؤوب في خضم منافسة شديدة. كان ديغرانج مقتنعًا بأن الفرق تتآمر للتلاعب بنتيجة السباق. وفي أفضل الأحوال، حتى لو كانوا نزيهين، فإنهم يساعدون متسابقًا أضعف على تحقيق نتيجة جيدة. كما شعر أن المتسابقين لا يبذلون قصارى جهدهم في المراحل السهلية، موفرين طاقتهم للمراحل الجبلية. ^{[ 9 ]}

لم يقتصر تأثير هذه القاعدة على فصل الفرق الضعيفة عن القوية فحسب، بل إنها فضّلت الدراجين الضعفاء الذين يمكن لزملاء أقوى منهم أن يدعموهم، بينما أعاقت الدراجين الأقوياء، مثل فونتان، الذين تباطأوا بسبب قلة عدد الدراجين الجيدين القادرين على تقاسم مهمة تحديد السرعة. لم يتمكن فونتان من المنافسة على مستواه الحقيقي إلا عندما سُمح بالسباق الفردي مع اقتراب طواف فرنسا من الجبال. فاز بالمرحلة التي انطلقت من لي سابل دولون، والتي أوصلت المتسابقين إلى مسافة قريبة من جبال البرانس في بوردو . ^{[ 6 ]} كانت جبال البرانس بمثابة صعوده المحلي، لكنه كان متأخرًا جدًا عن المتصدرين - ساعة و45 دقيقة - لدرجة أن المرشحين للفوز تجاهلوه عندما انطلق منفردًا من هينداي ، على الحدود الإسبانية، إلى لوشون . وتقدم بفارق سبع دقائق عن نيكولاس فرانتز من لوكسمبورغ .

أنهى فونتان السباق في المركز السابع في باريس، متأخراً بخمس ساعات وسبع دقائق وسبع وأربعين ثانية عن فرانز، الذي تصدّر السباق منذ البداية وحتى النهاية. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ولكن إذا خصمنا الوقت الذي تأخر فيه فونتان بسبب فريقه مقارنةً بقوة فريق فرانز ألسيون، لكان من الممكن أن تنعكس المراكز. ^{[ 10 ]}

تألف سباق طواف فرنسا لعام 1929 من 22 مرحلة، أطولها تجاوزت 366  كيلومترًا، وامتد لمسافة إجمالية قدرها 5257  كيلومترًا. ^{[ 1 ]} تم إلغاء سباقات الفرق ضد الساعة في جميع المراحل باستثناء ثلاث، ^{[ 11 ]} إلا كشرط أساسي في حال تجاوزت سرعة أي مرحلة 30  كيلومترًا في الساعة. ^{[ 3 ]} شارك فونتان كمتسابق فردي. وبفضل تحرره من مسؤولية متابعة الآخرين، حصل على القميص الأصفر بصفته متصدر الترتيب العام في بوردو، حيث كان قد فاز بإحدى مراحلها في العام السابق. وواجه المنظمون مشكلة فريدة من نوعها، إذ كان فرانز وأندريه ليدوك ضمن المجموعة الأمامية نفسها، وحقق الثلاثة نفس الزمن. وللمرة الوحيدة في تاريخ طواف فرنسا، مُنح القميص الأصفر لثلاثة متسابقين في اليوم نفسه. ^{[ 2 ]}

لم يدم هذا الوضع الجديد سوى يوم واحد. في اليوم التالي، تمكن غاستون ريبيري من الانطلاق مع متسابقين آخرين وانتزع الصدارة، على الرغم من أن المتصدرين الثلاثة السابقين أصبحوا الآن في المركز الثاني بالتساوي. ^{[ 6 ]} بعد يوم، عاد فونتان إلى الصدارة. ارتدى القميص الأصفر مجددًا في مرحلة طولها 323  كيلومترًا بدأت قبل شروق الشمس. قطع سبعة كيلومترات ثم سقط. تشير بعض الروايات إلى أنه سقط في حفرة، بينما تشير روايات أخرى إلى أن كلبًا صدمه. تسبب السقوط في كسر شوكة دراجته الأمامية، واستكمل بقية المتسابقين السباق. كان من حق فونتان ركوب دراجة بديلة، ولكن بشرط أن يُثبت للحكام الضرر الذي لا يمكن إصلاحه.

اجتاز الحكام الاختبار، ولم يكن لدى فونتان دراجة ثانية. وصل إلى قرية، وسار من منزل إلى منزل، يطرق الأبواب قبل الفجر ليطلب واحدة. ^{[ 12 ]} عندما استجاب أحد القرويين، انطلق فونتان عبر جبال البرانس حاملاً دراجته المكسورة على ظهره. في النهاية، أصبح الأمر يفوق طاقته، فاستسلم في الساعة السادسة صباحًا. جلس بجوار نافورة قرية سان غودان، وانخرط في البكاء. كانت هذه أول جولة طواف تُغطى عبر الإذاعة، وعثر عليه هناك جان أنطوان وأليكس فيرو من صحيفة "لانتراسيجان" ، اللذان كانا يبثان عبر إذاعة "راديو سيتي". ^{[ 13 ]} بُثّ تسجيل بكاء فونتان بعد أقل من ساعتين من وقوعه، ما دفع لويس ديلبلات من صحيفة " ليزيكو دي سبورت" إلى الكتابة:

كيف يُعقل أن يخسر متسابقٌ سباق فرنسا للدراجات بسبب حادث دراجة؟ لا أفهم ذلك. يجب تغيير القاعدة بحيث يُتاح للمتسابق الذي لا يملك أي فرصة للفوز أن يُعطي دراجته لقائده، أو أن تُوفّر سيارةٌ تحمل عدة دراجات احتياطية. يخسر المرء سباق فرنسا للدراجات عندما يجد من هو أفضل منه، لا بسبب حادث غبي لدراجته. ^{[ 14 ]} في العام التالي، عدّل ديغرانج القواعد. ^{[ حاشية 3 ]}