قناة WCOV-TV

في 31 ديسمبر 1951، قدم مالكو محطة الراديو WCOV (1170 AM) - البنك الوطني الأول في مونتغمري وعقار جي دبليو كوفينجتون الابن - طلبًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لإنشاء محطة تلفزيونية جديدة على قناة التردد العالي جدًا (VHF) 12 في مونتغمري. ^{[ ٢ ]} بعد ستة أشهر، وبعد أن رفعت اللجنة تجميدها لطلبات البث التلفزيوني، عدّلت محطة WCOV طلبها لتحديد القناة ٢٠ في نطاق التردد العالي جدًا (UHF) الجديد - مما أثار دهشة الآخرين - بعد أن تقدمت محطة الراديو WSFA أيضًا بطلب للحصول على القناة ١٢. ^{[ ٣ ]} منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) شركة كوفينجتون - التي أعادت تنظيم نفسها تحت اسم شركة كابيتول للبث ^{[ ٤ ]} - تصريح بناء في ١٧ سبتمبر ١٩٥٢. ^{[ ٢ ]} لاحقًا، ادعت محطة WCOV-TV أنها اضطرت إلى التقدم بطلب للحصول على القناة ٢٠ عندما علمت أن شركة RCA لا تستطيع توفير جهاز إرسال VHF، ولكن لديها جهاز إرسال UHF جاهز. ^{[ ٥ ]}

كانت محطة WCOV-TV أول محطة تلفزيونية في مونتغمري، حيث بدأت بثها الأول في 17 أبريل 1953. ^{[ 6 ]} وكانت تبث من برج يبلغ ارتفاعه 122 مترًا (400 قدم) بالقرب من استوديوهاتها. ^{[ 5 ]} وبدأت البرامج التجارية بعد خمسة أيام؛ وكانت المحطة تابعة بشكل أساسي لشبكة CBS، ولكنها كانت تابعة أيضًا بشكل ثانوي للشبكات الرئيسية الثلاث الأخرى في ذلك الوقت - NBC و ABC و DuMont . ^{[ 7 ]} وخلال أواخر الخمسينيات، كانت المحطة تابعة لفترة وجيزة لشبكة NTA للأفلام . ^{[ 8 ]} 

في يوم عيد الميلاد عام ١٩٥٤، شهدت مونتغمري افتتاح محطة تلفزيونية ثانية، هذه المرة على نطاق VHF، عندما بدأت محطة WSFA-TV بثها كمحطة تابعة لشبكة NBC على القناة ١٢. ^{[ ٩ ]} أدى وصول البث التلفزيوني عبر VHF إلى مونتغمري إلى تفاوت اقتصادي وجماهيري بين محطتي التلفزيون في المدينة. ^{[ ١٠ ]} في ٥ أغسطس ١٩٥٥، تضررت استوديوهات WCOV بشدة جراء حريق، مما أدى إلى توقف بث المحطتين. كان سبب الحريق ماسًا كهربائيًا داخل ساعة كهربائية، وقُدّرت الخسائر الإجمالية بنحو ٥٠٠ ألف دولار. عادت المحطة إلى البث بعد أسبوع. ^{[ ١١ ]} في عام ١٩٥٩، تقدمت WCOV-TV بطلب لنقل القناة ٨ من سلما إلى مونتغمري لتحقيق تكافؤ الفرص. ^{[ 12 ]} عندما فشلت تلك المحاولة، اقترحت المحطة نقل بث WSFA إلى نطاق UHF، وهي فكرة أثارت احتجاجات من المشاهدين - مثل سكان مقاطعة بتلر - الذين كانت القناة 12 هي القناة الوحيدة التي يستقبلونها، ولم تكن القناة 20 متاحة لهم. ^{[ 10 ]} صوتت لجنة الاتصالات الفيدرالية ضد المضي قدمًا في فصل القنوات في مونتغمري وغيرها من الأسواق عام 1962. ^{[ 13 ]} شهد عام 1962 أيضًا بدء خدمة الشبكات الثلاث الكاملة، عندما انضمت القناة 32 إلى البث كقناة WCCB-TV التابعة لشبكة ABC . ^{[ 14 ]}

باعت عائلة كوفينجتون محطتي إذاعة وتلفزيون WCOV عام 1964 مقابل 1.225 مليون دولار لشركة جاي-بيل برودكاستينج، المالكة لمحطة WLEX-TV في ليكسينغتون، كنتاكي . ^{[ 15 ] [ 16 ]} بنى المالكون الجدد برجًا جديدًا بارتفاع 242 مترًا (793 قدمًا) في موقع البرج السابق. ^{[ 5 ]} مع ذلك، استمرت جاي-بيل في مواجهة مشكلة ترددات UHF في مونتغمري. في عام 1968، حاولت شراء محطة القناة 8 في سلما، WSLA-TV ، التي كانت متوقفة عن البث آنذاك بعد احتراقها، ^{[ 17 ]} لكن الصفقة لم تتم. كما واصلت القناة 20 معارضتها لمحاولات القناة 8 المتكررة لتحسين مرافقها؛ إذ قدمت WCOV-TV التماسًا ضد طلبات مالكي WSLA-TV التي يعود تاريخها إلى عام 1954. ^{[ 18 ]} 

في عام 1976، قدمت محطة WSLA-TV طلبًا آخر لبناء موقع بث بأقصى طاقة، هذه المرة من برج شاهق بالقرب من لوندسبورو . ^{[ 19 ]} اعترضت محطة WCOV-TV على الاقتراح، ودعت مجددًا إلى فصل سوقي سلما ومونتغمري لجعل جميع المحطات تعمل على نطاق UHF؛ وفي عام 1978، اقترحت نقل القناة 8 إلى توسكالوسا للاستخدام التعليمي، والقناة 12 إلى كولومبوس، ^{[ 20 ]} مع إعادة تخصيص القناة 45 لمحطة WSFA. ^{[ 21 ]} رفضت لجنة الاتصالات الفيدرالية اقتراح WCOV-TV في مايو 1980؛ ^{[ 22 ]} وفي يوليو، وافقت على طلب WSLA. ^{[ 23 ]} استمرت الطعون المقدمة من محطتي WCOV وWKAB لعدة سنوات أخرى ^{[ 24 ]} حتى تم الحصول على الموافقة النهائية من لجنة الاتصالات الفيدرالية في عام 1983 ^{[ 25 ]} ورفضت محكمة استئناف فيدرالية طعونًا أخرى من محطات UHF في العام التالي. ^{[ 26 ]}

بحسب قاضي القانون الإداري في لجنة الاتصالات الفيدرالية الذي وافق على الطلب عام ١٩٨١، فإن زيادة طاقة بث محطة WSLA-TV لن تُعرّض خدمة محطتي التلفزيون UHF في مونتغمري للخطر. ^{[ ١٩ ]} مع ذلك، كان الأمر بالغ الأهمية بالنسبة لمحطة WCOV-TV، إذ كانت محطة سلما، التي غيّرت رمزها إلى WAKA، تابعةً لشبكة CBS. وكانت الشبكة قد طمأنت القناة ٢٠ سابقًا بأنها ستبقى ضمن نطاقها، لكن CBS تراجعت عن تلك التصريحات وأبلغت المحطة في مارس ١٩٨٥ أن WAKA ستصبح محطتها التابعة الوحيدة في مونتغمري في العام التالي، ^{[ ٢٧ ]} مع أن هذا لم يُعلن رسميًا إلا بعد شهرين. ^{[ ٢٨ ]}

تزامن عدم اليقين بشأن الانتماء مع الشهر نفسه الذي توصلت فيه شركة جاي-بيل إلى اتفاق لبيع المحطة إلى شركة وودز للاتصالات، بقيادة ديفيد وودز، نجل المذيع المخضرم في ألاباما تشارلز وودز ، مقابل ما يُقدّر بأربعة ملايين دولار؛ ^{[ 29 ]} وكانت جاي-بيل قد فصلت محطة الراديو أيضًا في العام السابق، وقد وفرت كلتا عمليتي البيع للشركة رأس مال لتحسين محطتها الرئيسية في كنتاكي. ^{[ 30 ]} كان وودز على دراية بالخسارة الوشيكة لشبكة سي بي إس عندما وافق على شراء محطة WCOV-TV. ^{[ 28 ]} لم تكن سي بي إس مُلزمة بنقل الانتماء إلى وودز، الذي أتمّ عملية الشراء في أوائل ديسمبر 1985؛ واختارت الشبكة السماح لمحطة WCOV-TV بالبقاء تابعة لها حتى 31 ديسمبر كـ"بادرة حسن نية". ^{[ 27 ]}

انتهى ارتباط قناة WCOV-TV بشبكة CBS رسميًا في الأول من يناير عام 1986، بعد 32 عامًا من العمل. وكانت القناة تنوي الاستمرار كأول محطة مستقلة في مونتغمري . إلا أنه في غضون أشهر قليلة، أدى عبء شراء 18 ساعة إضافية من البرامج يوميًا إلى وضع القناة 20 على حافة الإغلاق. وبعد سنوات، تذكر وودز أنه "لم يكن يملك حتى ثمن ورق التواليت"، وأن المعلنين كانوا يتجنبون الإعلان. ^{[ 31 ]} وجاء الحل في صورة الانضمام إلى شبكة Fox ؛ حيث انضمت WCOV-TV إلى الشبكة الناشئة عند انطلاقها في خريف عام 1986. ^{[ 32 ]} وقد أثبتت Fox أنها طوق نجاة للقناة 20، على الرغم من تفوق محطات السوق الأخرى عليها من الناحية التقنية، وإلغاء نشرات الأخبار المحلية؛ إذ ساهمت برامج الشبكة في رفع نسب مشاهدة القناة وتحسين وضعها المالي. ^{[ 31 ]} في التسعينيات، أنتجت المحطة نسخة محلية من برنامج فوكس " كوبس" ، والمعروف باسم "إم بي دي" ، والذي كان من بين البرامج الأعلى تقييمًا في المدينة. ^{[ 33 ]}

دُمّر برج محطة WCOV-TV في منطقة نورمانديل بمدينة مونتغمري جراء إعصار هائل في 6 مارس 1996. وتمكنت المحطة من إعادة الخدمة لمشتركي الكابل في وقت لاحق من ذلك اليوم. ^{[ 34 ]} وعادت WCOV للبث من برج مؤقت، واستمرت في البث بقدرة منخفضة لعدة أشهر. وفي يناير 1997، بدأت WCOV-TV البث من برج WSFA الذي يبلغ ارتفاعه 497 مترًا (1630 قدمًا) في مدينة غرادي بقدرة أعلى. وقد ضاعف هذا من مساحة تغطية القناة 20، ورفع من أسعار الإعلانات التي يمكن للمحطة تحصيلها. وخلال هذه الفترة، ضمن وودز استمرارية المحطة من خلال اتفاقيات بث مع 23 نظام كابل إضافي في سوق مونتغمري. ^{[ 35 ]} 

في 15 ديسمبر 2021، أُعلن أن مجموعة ألين ميديا ، التابعة لشركة إنترتينمنت ستوديوز التي تتخذ من لوس أنجلوس مقرًا لها ، ستستحوذ على محطات WCOV-TV و WIYC و WALE-LD مقابل 28.5 مليون دولار. ^{[ 36 ]} أُنجزت عملية البيع في 14 أبريل 2023. ^{[ 37 ]}

في الأول من يونيو/حزيران 2025، وفي خضمّ المصاعب المالية وتزايد الديون، أعلنت مجموعة ألين ميديا ​​أنها ستدرس "خيارات استراتيجية" للشركة، مثل بيع محطاتها التلفزيونية (بما في ذلك WCOV وWIYC وWALE-LD). ^{[ 38 ] [ 39 ]} وفي الثامن من أغسطس/آب 2025، أُعلن أن مجموعة ألين ميديا ​​ستبيع 10 من محطاتها، بما في ذلك WCOV وWIYC، إلى شركة غراي ميديا ​​مقابل 171 مليون دولار؛ وفي سوق مونتغمري، كان من شأن ذلك أن يُنشئ احتكارًا قانونيًا ثلاثيًا مع WSFA. ^{[ 40 ]} وقد اكتملت عملية البيع في الأول من مايو/أيار 2026. ^{[ 41 ]}

بصفتها محطة تابعة لشبكة سي بي إس، أدارت محطة WCOV قسمًا إخباريًا خاصًا بها، عُرف في سنواتها الأخيرة باسم " أخبار شهود العيان" . وقد أمضت معظم تاريخها في المركز الثاني، وإن كان بفارق كبير في الغالب، عن محطة WSFA المهيمنة لفترة طويلة. أغلقت المحطة قسمها الإخباري في سبتمبر 1986، بعد تسعة أشهر من فقدانها انتسابها لشبكة سي بي إس وقبل انضمامها إلى شبكة فوكس بفترة وجيزة. في آخر تقرير لتقييمات المشاهدة، احتلت نشرة الأخبار المسائية المبكرة على القناة 20 المركز الثاني، بجزء ضئيل فقط من عدد مشاهدي WSFA. ومع ذلك، فقد جذبت عددًا أكبر من المشاهدين مقارنةً بمحطتي WAKA وWKAB مجتمعتين، وحققت زيادة في نسب المشاهدة. على الرغم من ذلك، قرر وودز أنه حتى مع مكاسب نسب المشاهدة، فإن "الاستنزاف المالي الهائل" لاستمرار بث نشرة إخبارية دون دعم من الشبكة لا يستحق الجهد المبذول. لم يعتقد وودز أنه يستطيع تبرير إنفاق ما يصل إلى 100 ألف دولار سنويًا للبقاء في المنافسة، وشكك في وجود عائدات إعلانية كافية في السوق لدعم أربع عمليات إنتاج إخباري عالية الجودة. لهذا السبب، قرر أن من الأفضل لمحطة WCOV أن "تنسحب الآن بأدب بدلاً من أن يتجاهلها الجميع". ^{[ 42 ]} في عام 2006، بدأت المحطة بثّ النشرة الإخبارية الصباحية لمحطة WBRC ، التابعة لشبكة فوكس في برمنغهام ، بالتزامن مع بثّها في نفس الوقت . ^{[ 43 ]}

في 7 يناير 2008، تعاقدت شركة وودز للاتصالات مع محطة WSFA التابعة لشبكة NBC (والتي تملكها شركة Raycom Media ) لبث نشرة إخبارية مدتها نصف ساعة في تمام الساعة التاسعة مساءً، وذلك بالتزامن مع محطة WDFX-TV التابعة لشبكة Fox والتي تملكها Raycom أيضًا في مدينة دوثان . [ ^{44 ] وقد} استُبدلت هذه النشرة الإخبارية لاحقًا بنشرة أخرى من إنتاج WAKA. ^{[ 45 ]}

في 3 فبراير 2025، تم استبدال النشرة الإخبارية التي تنتجها WAKA بنشرة أخرى تنتجها المحطة الشقيقة WAAY-TV في هانتسفيل . ^{[ 46 ]}

يقع جهاز إرسال قناة WCOV-TV جنوب شرق مدينة غرادي . ^{[ 1 ]} إشارة المحطة متعددة الإرسال :

أوقفت قناة WCOV-TV بثها التناظري عبر قناة UHF 20 في 20 فبراير 2009. وانتقل بثها الرقمي من قناة UHF 16 (قبل الانتقال) إلى القناة 20. ^{[ 48 ]} ثم نقلت WCOV بثها من القناة 20 إلى القناة 22 في 6 سبتمبر 2019، نتيجةً لمزاد طيف الترددات اللاسلكية في الولايات المتحدة لعام 2016. ^{[ 49 ]}