محطة مستقلة

خلال خمسينيات وستينيات القرن العشرين، خصصت المحطات المستقلة ساعات بثها للأفلام والرياضة والرسوم المتحركة والأفلام الوثائقية السياحية ، بالإضافة إلى بعض البرامج التلفزيونية المنتجة محليًا ، بما في ذلك في بعض الأحيان نشرات الأخبار وبرامج الأطفال. وكانت المحطات المستقلة التي تبث خلال هذه الفترة تبدأ بثها في أوقات متأخرة عن المحطات التابعة لشبكات التلفزيون، حيث لم يبدأ بعضها البث إلا في ساعات ما بعد الظهر المبكرة أو المتوسطة. وبحلول منتصف الستينيات، توفر مصدر آخر للبرامج للمحطات المستقلة، وهو إعادة بث برامج الشبكات التي كانت تُباع للتوزيع بعد انتهاء عرضها الأول .

مع بدء تأسيس امتيازات البث التلفزيوني عبر الكابل في جميع أنحاء الولايات المتحدة خلال الستينيات والسبعينيات، استوردت هذه الأنظمة محطات مستقلة من أسواق كبيرة ومتوسطة الحجم عبر الأسلاك أو تقنية الترحيل بالميكروويف إلى أسواق إعلامية أصغر ، والتي غالبًا ما كانت تضم محطات تابعة لشبكات التلفزيون الثلاث الكبرى ( ABC و NBC وCBS). أصبحت هذه المحطات المستقلة أولى " المحطات العملاقة "، التي وُزعت على مستوى الولاية أو المنطقة. في ديسمبر 1976، قرر تيد تيرنر ربط محطته المتعثرة WTCG في أتلانتا ، جورجيا، بالأقمار الصناعية للتوزيع على المستوى الوطني. وسرعان ما قررت شركات أخرى محاكاة فكرة تيرنر، فتقدمت بطلبات للحصول على وصلات فضائية لتوزيع محطات أخرى؛ فبدأت محطات WGN-TV في شيكاغو، و KTVU في أوكلاند - سان فرانسيسكو، و WPIX و WOR-TV في مدينة نيويورك، بالبث على المستوى الوطني خلال أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات (وفي حالة KTVU، عادت لتصبح محطة عملاقة إقليمية بحلول أوائل العقد الأخير).

مع بداية سبعينيات القرن العشرين، كانت المحطات المستقلة تبث عادةً برامج الأطفال في الصباح وبعد الظهر، والأفلام وبرامج أخرى موجهة للبالغين (وبعضها كان يبث برامج دينية مدفوعة ) خلال ساعات الظهيرة. وكانت هذه المحطات تُقابل برامج الأخبار التي تبثها المحطات المحلية التابعة للشبكات ببرامج مُعادة مُعاد بثها - عادةً ما تكون مسلسلات كوميدية ودرامية مدتها ساعة - في أوائل المساء، والأفلام خلال أوقات الذروة وساعات الليل المتأخرة . وفي بعض المناطق، كانت المحطات المستقلة تبث برامج تابعة للشبكات لم تكن تُبث على المحطات المحلية التابعة لها.

في الأسواق الكبرى مثل مدينة نيويورك وشيكاغو ولوس أنجلوس، استفادت المحطات المستقلة من قرار لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الذي منع المحطات التابعة للشبكات التلفزيونية في أكبر 50 سوقًا تلفزيونيًا من بث برامج الشبكات في الساعة التي تسبق وقت الذروة. هذا التشريع، المعروف باسم " قاعدة الوصول إلى وقت الذروة" ، كان ساريًا من عام 1971 إلى عام 1995، ونتيجة لذلك، واجهت المحطات المستقلة منافسة أقل على إعادة بث البرامج المُعاد بثها. وقد غامرت بعض المحطات في الأسواق الكبرى (مثل WGN-TV في شيكاغو؛ و KTLA و KHJ-TV و KTTV و KCOP-TV في لوس أنجلوس؛ و KWGN-TV في دنفر ؛ و(W)WOR-TV وWPIX و WNEW-TV في مدينة نيويورك) ببث نشرات الأخبار المحلية، والتي كانت تُبث عادةً في الساعة 10:00  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة والمحيط الهادئ ، وفي الساعة 9:00  مساءً بتوقيت وسط الولايات المتحدة والجبال . بدأت محطات الشبكة ببث نشراتها الإخبارية المتأخرة بعد ساعة.

منذ أواخر السبعينيات وحتى منتصف الثمانينيات، قامت محطات مستقلة في عدة مدن أمريكية، وخاصة تلك التي لم تحصل بعد على ترخيص بث الكابل، ببث برامج تابعة لشبكات تلفزيونية مدفوعة (مثل ON TV و Spectrum و SelecTV ). كانت هذه الخدمات، التي تشابهت في تصميمها إلى حد كبير مع نظيراتها من قنوات الكابل المدفوعة، تعرض برامج رياضية وأفلامًا كاملة بدون فواصل إعلانية (سواء كانت أفلامًا تجارية أو إباحية ، وغالبًا ما كانت عروض الأفلام الإباحية تثير مشاكل قانونية تم حلها لاحقًا بفضل لائحة صادرة عن لجنة الاتصالات الفيدرالية سمحت قانونًا ببث برامج تتضمن محتوى يُعتبر غير لائق عند بثه "بدون فواصل إعلانية" إذا لم تكن الإشارة المشفرة مرئية أو مسموعة لغير المشتركين)، بالإضافة إلى برامج تلفزيونية خاصة في بعض الخدمات. عادةً ما كانت المحطات المستقلة تبث هذه البرامج خلال ساعات المساء والليل بدلًا من عرض الأفلام والبرامج الأخرى التي تحصل عليها من سوق التوزيع، على الرغم من أن بعضها بدأ لاحقًا ببث هذه البرامج طوال معظم ساعات البث. تطلّبت هذه الخدمات استخدام أجهزة فك التشفير للوصول إلى برامجها (بعضها كان سهل الفك نسبيًا نظرًا لأساليب البث التي استخدمتها المحطات لتشفير الإشارة خلال ساعات البث)؛ كما تطلّب بعضها دفع رسوم إضافية لمرة واحدة لمشاهدة الفعاليات والأفلام المخصصة للبالغين. ومع إضافة المدن لامتيازات الكابل، مما أتاح للناس الاشتراك في شبكات التلفزيون المدفوعة التقليدية مثل HBO و Showtime ، توقفت جميع خدمات البث الأرضي تقريبًا عن العمل بحلول نهاية ثمانينيات القرن الماضي.

حتى أواخر سبعينيات القرن الماضي، كانت المحطات المستقلة تقتصر عادةً على أسواق التلفزيون الأمريكية الكبرى، وذلك لعدة أسباب. فمعظم الأسواق الصغيرة لم تكن ذات كثافة سكانية كافية لدعم أربع محطات تجارية. وحتى في الأسواق الكبيرة بما يكفي لدعم محطة رابعة، كان الترخيص الوحيد المتاح غالبًا على قنوات UHF . خلال عصر التلفزيون التناظري، لم تكن جودة استقبال محطات UHF جيدة كجودة استقبال محطات VHF ، خاصةً في المناطق الوعرة (على عكس الوضع الحالي مع بث الإشارات الرقمية ) أو في الأسواق التي تغطي مساحات جغرافية واسعة. ولأن المحطات المستقلة كانت مضطرة لشراء 16 ساعة إضافية من البرامج يوميًا - وهو عبء لا تواجهه المحطات التابعة للشبكات - فقد جعلت هذه العوامل الراغبين في امتلاك محطة تلفزيونية مترددين في توقيع عقد كمستقلين. مع ذلك، وبحلول سبعينيات القرن الماضي، حقق التلفزيون الكبلي انتشارًا كافيًا لجعل المحطات المستقلة مجدية في الأسواق الصغيرة. وقد تجلى ذلك بوضوح في الأسواق الواقعة في مناطق وعرة أو التي تغطي مساحات واسعة؛ ففي هذه المناطق، يُعد الكابل (والأقمار الصناعية لاحقًا) ضروريًا لتقديم خدمة تلفزيونية مقبولة. كان هناك ما يقرب من 300 محطة مستقلة في الولايات المتحدة بحلول منتصف الثمانينيات، في أسواق متفاوتة الأحجام، ^{[ 1 ]} بعد أن كان عددها أقل من 100 محطة في عام 1980. وكان بإمكانها شراء برامج جديدة دون استخدام النقد من خلال نظام المقايضة . ^{[ 2 ]} وانضمت العديد من المحطات إلى رابطة محطات التلفزيون المستقلة (INTV)، وهي مجموعة مماثلة للرابطة الوطنية للمذيعين ، والتي مارست ضغوطًا على لجنة الاتصالات الفيدرالية نيابة عن المحطات المستقلة.

في ثمانينيات القرن الماضي، بدأت شركات توزيع البرامج التلفزيونية بتقديم مسلسلات أصلية تُعرض لأول مرة ، مثل "سوليد جولد" و "لايف ستايلز أوف ذا ريتش أند فيموس" و " ستار سيرش" و " إندبندنت نتوورك نيوز" و "ستار تريك: ذا نيكست جينيريشن" (بالإضافة إلى مسلسلات الشبكات التي أُلغيت وأُعيد إحياؤها للعرض لأول مرة ، مثل "فيم" و "تو كلوز فور كومفورت " و "تشارلز إن تشارج" و "إتس أ ليفينغ " و "باي ووتش ")، وأفلام ومسلسلات قصيرة مُنتجة خصيصًا للتلفزيون ، مثل "سادات" . وقد استفادت المحطات المستقلة بشكل أساسي من هذا التوجه، حيث قامت ببرمجة هذه البرامج للعرض الأول خلال أوقات الذروة وفي عطلات نهاية الأسبوع.

في الولايات المتحدة، كانت العديد من المحطات المستقلة مملوكة بشكل مشترك. ومن بين الشركات التي كانت تدير ثلاث محطات مستقلة أو أكثر:

• شركة كريس كرافت للصناعات ، وشركتها التابعة بي إتش سي للاتصالات
• شبكة البث المسيحية
• شركة كلير تشانيل للاتصالات
• شركة كوكس إنتربرايزز
• إذاعة جايلورد
• نظام البث المنح
• شركة كايزر برودكاستينغ ، وخليفتها شركة فيلد كوميونيكيشنز
• شركة ميريديث
• متروميديا
• شركات باباس للبث التلفزيوني
• إذاعة النهضة
• آر كي أو جنرال
• شركة سكريبس-هوارد للبث
• مجموعة سينكلير للبث
• شركة تافت للتلفزيون والراديو
• تريبيون برودكاستينغ
• مجموعة TVX للبث ، وخليفتها مجموعة محطات باراماونت

في عام 1986، شكّلت عدة محطات مستقلة، بقيادة محطات متروميديا، شركة فوكس للبث ، ^{[ 3 ] [ 4 ]} لتكون بذلك أول مشروع رئيسي لشبكة تلفزيونية أمريكية رابعة منذ إغلاق شبكة دومونت التلفزيونية في أغسطس 1956 (مما أدى إلى استقلال بعض المحطات التابعة لها، بما في ذلك تلك المملوكة لمتروميديا). بذلت فوكس جهودًا، ببطء في البداية، لجعل محطاتها التابعة تحاكي أسلوب برمجة الشبكة قدر الإمكان؛ ولكن في المقابل، لم تبث فوكس سوى برنامج حواري ليلي واحد عند انطلاقها في أكتوبر 1986، وبدءًا من أبريل 1987، قدمت ليلة واحدة من برامج وقت الذروة أسبوعيًا (أيام الأحد). كانت الشبكة تبرمج ساعتين فقط من برامج وقت الذروة كل ليلة (وابتداءً من التسعينيات، بعض برامج الأطفال عبر فوكس كيدز )، لكنها وسّعت تدريجيًا برامج وقت الذروة لتشمل جميع الليالي السبع حتى يناير 1993. غادرت محطات فوكس المملوكة والمدارة من قبلها شبكة INTV في مارس 1992. ^{[ 5 ]}

أجبر نقص البرامج في أوقات البث الأخرى معظم المحطات التابعة لشبكة فوكس على اتباع نفس نموذج البرامج المتبع في المحطات المستقلة خلال أوقات غير الذروة، وفي سنواتها الأولى، في الليالي التي لا تبث فيها الشبكة برامج في أوقات الذروة. وأجبرت فوكس معظم محطاتها التابعة على بث نشرات الأخبار في أوقات الذروة (مع وجود بعض المحطات التي قاومت ذلك حتى عام 2013، بينما اختارت محطات أخرى بث نشرات أخبار محلية من محطات تابعة لشبكات منافسة)، بالإضافة إلى برامج إخبارية في أوقات البث الأخرى، وهو أمر شائع في المحطات التابعة للشبكات الرئيسية الأخرى. وعندما شهد جنوب فلوريدا تحولًا معقدًا في انتماء ست محطات، حيث انتقلت محطة WSVN في ميامي من شبكة NBC إلى فوكس عام 1989، تبنت المحطة نمطًا إخباريًا مكثفًا لم يسبق له مثيل في أي محطة مستقلة أو تابعة لفوكس، وهو خيار برمجي سخرت منه وسائل الإعلام المحلية في البداية، ولكنه سرعان ما لفت انتباه العاملين في المجال وحقق نجاحًا في نسب المشاهدة. تم نسخ هذا النموذج من قبل المحطات المملوكة لشركة نيو وورلد كوميونيكيشنز وشركة إس إف برودكاستينغ التي تحولت إلى فوكس في منتصف التسعينيات ، وإلى محطات فوكس الأخرى المنتجة للأخبار والشبكات الصغيرة التابعة لها، والمحطات المستقلة، بحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

في سبتمبر 1993، بدأت العديد من المحطات المستقلة ببثّ شبكة برايم تايم إنترتينمنت (PTEN)، وهي خدمة برامجية مؤقتة تحاكي نموذج الشبكات التلفزيونية، حيث عرضت مسلسلات درامية وأفلامًا تلفزيونية مُعدّة للعرض الأول. في يناير 1995، انضمت العديد من المحطات المستقلة المتبقية، بما فيها تلك التي كانت تبثّ PTEN، إلى شبكتي The WB ^{[ 6 ]} وUnited Paramount Network ( UPN ) الناشئتين. استخدمت شبكتا The WB وUPN والمحطات التابعة لهما نموذجًا برمجيًا مشابهًا جدًا للنموذج الذي استخدمته Fox ومحطاتها خلال السنوات الأربع الأولى من وجودها (مع أن أيًا من الشبكتين لم توسّع برامجها في أوقات الذروة لتشمل جميع ليالي الأسبوع السبع). أدّى إطلاق هاتين الشبكتين إلى توقف PTEN عن البثّ في عام 1997، حيث تخلّت معظم المحطات التي أصبحت تابعة لشبكتي UPN وThe WB (اللتين كانت شركتا Chris-Craft Industries و Time Warner ، المالكتان المؤسستان لـPTEN، تمتلكانها بشكل مشترك) عن الخدمة أو نقلت برامجها من أوقات الذروة عند إطلاق هاتين الشبكتين. وتوحدت محطات أخرى لتصبح منافذ تأسيسية لشبكة Pax TV (التي أصبحت الآن Ion Television ) في أغسطس 1998، على الرغم من أن بعض المحطات التي انضمت إلى Pax كانت قد انضمت في وقت سابق إلى سابقتها، شبكة Infomall TV (inTV)، قبل ذلك بعامين.

أدى إطلاق هذه الشبكات إلى انخفاض حاد في عدد المحطات المستقلة في الولايات المتحدة؛ ولم تستعد بعض الأسواق متوسطة الحجم وجود محطة ترفيهية مستقلة إلا في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، وذلك من خلال انضمام محطات غير تابعة وانفصال المحطات القائمة عن الشبكات التجارية وغير التجارية الأخرى. في عام 2001، استحوذت شركة يونيفزيون كوميونيكيشنز على العديد من المحطات المستقلة الناطقة باللغة الإنجليزية في الأسواق الكبيرة (والتي كانت تعمل في الغالب كمحطات تابعة لشبكة التسوق المنزلي حتى أواخر التسعينيات) من شركة يو إس إيه برودكاستينغ لتشكيل نواة شبكة تيليفوتورا (التي تُعرف الآن باسم يونيماس )، والتي انطلقت في يناير 2002. وأصبحت العديد من المحطات التابعة لشبكتي ذا دبليو بي ويو بي إن مستقلة مرة أخرى عندما قررت الشركات الأم لهاتين الشبكتين (تايم وارنر وسي بي إس كوربوريشن ) إغلاقها لتشكيل شبكة ذا سي دبليو ، التي انطلقت في سبتمبر 2006 بجدول برامج يهيمن عليه البرامج المتبقية من الشبكتين السابقتين، وهيئة تابعة تتكون أساسًا من محطات كانت تابعة للشبكتين السابقتين. ^{[ 7 ]} وجدت بعض المحطات المستقلة حديثًا لاحقًا موطنًا جديدًا للشبكة من خلال MyNetworkTV ، التي تم إنشاؤها بدورها من احتمال أن تصبح المحطات التابعة لشبكة UPN التابعة لمحطات Fox Television الشقيقة مستقلة بسبب اختيار The CW الانضمام إلى محطات CBS Television ومحطات Tribune Broadcasting في الأسواق المتداخلة. ^{[ 8 ]}

رغم أن قناة MyNetworkTV انطلقت في البداية مع التركيز على المسلسلات الدرامية في أوقات الذروة المستوحاة من نمط التيلينوفيلا ، إلا أن هذه المسلسلات لم تحقق النجاح المأمول. بعد محاولة لإعادة هيكلة القناة عام 2007 لإضافة أفلام مكتسبة وبرامج غير مكتوبة أرخص ثمناً (مع التخلي عن بث المسلسلات كحلقات يومية خلال أيام الأسبوع)، ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} تخلت القناة تماماً عن برامجها الجديدة عام 2009 وتحولت إلى "خدمة برامج" تعتمد على إعادة بث البرامج من خارج القناة. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} بعد هذا التحول، بدأت العديد من المحطات التابعة لـ MyNetworkTV بالتقليل من أهمية ارتباطها بالقناة ونقل البرامج إلى أوقات بث بديلة (مثل وقت متأخر من الليل أو خلال الليل). قامت شركة فوكس تيليفيجن ستيشنز المالكة للشبكة بإعادة تسمية معظم محطات MyNetworkTV الخاصة بها كفروع لمحطات فوكس الأم (مثل " Fox 11 Plus" لمحطة KCOP-TV ) ^{[ 17 ]}

نتيجةً لإطلاق العديد من الشبكات التلفزيونية منذ انطلاق فوكس عام ١٩٨٦، أصبحت المحطات المستقلة الحقيقية نادرة. أما أصغر المحطات، التي كانت تُجبر في السابق على اعتماد جدول برامج مستقل محلي، فقد باتت أمامها خيارات أخرى، وهي شبكات تبث على مدار الساعة ولا تتطلب برامج محلية أو مُعاد بثها لعرضها. بعض هذه الشبكات، مثل AMG TV أو America One ، تتبع نمطًا متنوعًا شاملًا، بينما تُخصص أخرى بشكل أساسي للبرامج التلفزيونية الكلاسيكية (مثل MeTV ) و/أو الأفلام، أو تبث برامج متخصصة. ولا تزال العديد من المحطات التابعة للشبكات الكبرى التي ظهرت بعد الثمانينيات تتصرف إلى حد كبير كمحطات مستقلة، إذ تبث برامجها لساعات أطول بكثير يوميًا من المحطات التابعة لإحدى الشبكات الثلاث الكبرى.

تتبع المحطات المستقلة الحالية نمطًا برامجيًا مختلفًا تمامًا عن سابقاتها. فبينما لا تزال إعادة عرض المسلسلات الكوميدية تحظى بشعبية، باتت نشرات الأخبار الموسعة وغيرها من البرامج المشتركة، مثل البرامج الحوارية، وبرامج المحاكم، وإعادة عرض المسلسلات الكوميدية والدرامية الحديثة، والبرامج المجانية المتاحة للجمهور، شائعة. ومن بين أنواع المحتوى الأخرى التي أُضيفت إلى برامج العديد من المحطات المستقلة في السنوات الأخيرة، البرامج المُدارة ، بما في ذلك الإعلانات التجارية المطولة ، وبرامج التسوق المنزلي ، وبرامج الدعاة التلفزيونيين . لم تسمح لجنة الاتصالات الفيدرالية ببث الإعلانات التجارية المطولة على التلفزيون الأمريكي حتى عام 1984، ولكن منذ ذلك الحين، أثبتت أنها وسيلة مربحة، وإن كانت مثيرة للجدل بعض الشيء بين المشاهدين، لملء وقت البث. خلال التسعينيات، عندما اكتسبت الإعلانات التجارية المطولة شعبية، بدأت العديد من المحطات بالبث على مدار 24 ساعة في اليوم بدلًا من التوقف ليلًا. ومن خلال ملء ساعات الليل بالإعلانات التجارية المطولة، تمكنت المحطة من تحقيق إيرادات إضافية كانت تخسرها سابقًا. تملأ برامج التسوق المنزلي (وخاصة البث المتزامن لخدمات الكابل التي يتم توزيعها أيضًا عبر الهواء مثل QVC وشبكة التسوق المنزلي) أو البرامج المشتركة فترات الليل على المحطات التي لا تبث إعلانات تجارية خلال تلك الفترة من اليوم.

منذ أن عدّلت لجنة الاتصالات الفيدرالية قواعد ملكية وسائل الإعلام للسماح باحتكار المحطات الثنائية في أغسطس 1999، أصبحت المحطات المستقلة التي تعمل بشكل منفرد نادرةً في الولايات المتحدة، وبالتالي، فإن المحطات المستقلة التي تُعدّ شركاء رئيسيين في احتكارات ثنائية باتت نادرةً أيضاً. مع انتشار الاحتكارات الثنائية واتفاقيات التسويق المحلية منذ ذلك الحين، تُدار معظم المحطات المستقلة جنباً إلى جنب مع محطة تابعة لشبكة رئيسية (غالباً ما تكون إحدى الشبكات ABC أو NBC أو CBS أو Fox)، والتي قد تشارك في برامج مشتركة مع المحطة الشقيقة غير التابعة لها، أو تُنتج نشرات إخبارية في أوقات غير تنافسية. ويعود ذلك إلى أن المحطات المستقلة في معظم الأسواق تميل إلى أن يكون لديها نسبة مشاهدة أقل من نسبة مشاهدة المحطات التابعة للشبكات، وعادةً ما تندرج ضمن جزء من معايير لجنة الاتصالات الفيدرالية للاحتكار الثنائي (والتي تسمح لشركة بامتلاك محطتين في السوق نفسه إذا لم تكن إحداهما من بين المحطات الأربع الأعلى تصنيفاً وقت إتمام صفقة الملكية).