والتر جيلبرت (لاعب كريكيت)

كان والتر رالي جيلبرت (16 سبتمبر 1853 - 26 يوليو 1924) لاعب كريكيت إنجليزي هاوٍ، لعب في دوري الدرجة الأولى مع فريقي ميدلسكس وجلوسيسترشاير بين عامي 1873 و 1886 . وهو ابن عم دبليو جي جريس ، ولعب مع فريق جلوسيسترشاير عندما كانت المقاطعة الرائدة، تحت سيطرة عائلة جريس. كان أفضل مواسم جيلبرت عام 1876، عندما سجل 205 نقاط دون خسارة، لكنه لم يحقق نجاحًا كبيرًا بعد ذلك. ونظرًا لارتباطه الوثيق بفريق "يونايتد ساوث أوف إنجلاند إيليفن" ، وهو فريق محترف متجول أصبح سكرتيره لاحقًا، تأثر جيلبرت ماليًا بتراجع الاهتمام بمثل هذه الفرق. وبسبب عدم كفاية دخله للاستمرار كلاعب هاوٍ، أصبح محترفًا عام 1886، لكنه لم يلعب سوى مباراة واحدة قبل أن يُقبض عليه متلبسًا بالسرقة من زملائه في مباراة ثانوية، مما أنهى مسيرته في دوري الدرجة الأولى. بعد قضاء عقوبة سجن لمدة 28 يومًا، انتقل جيلبرت إلى كندا، حيث عمل في مكتب تسجيل الأراضي في كالجاري ، مع استمراره في كونه لاعب كريكيت بارزًا. توفي عن عمر يناهز 70 عامًا في عام 1924، ولكن لما يقرب من 60 عامًا بعد وفاته، بدا وكأن هناك تكتمًا شديدًا حول مصيره.

وُلد والتر جيلبرت في لندن في 16 سبتمبر 1853. ^{[ 1 ]} قضى بعض الوقت في داونيند مع خالته مارثا غريس، والدة دبليو جي غريس ، مما أدى إلى توطيد علاقته بغريس وإخوته. ^{[ 2 ]} بين عامي 1869 و1871، شارك جيلبرت في عدة مباريات كريكيت للهواة مع فرق تمثل مقاطعة ووسترشاير، ثم انضم إلى فريق " يونايتد ساوث أوف إنجلاند إيليفن" ، أحد الفرق المحترفة التي جالت البلاد ولعبت مباريات للهواة في الغالب. ^{[ 3 ]} في عام 1871، خاض أول مباراة له في دوري الدرجة الأولى ، كلاعب هاوٍ في فريق اختاره دبليو جي غريس لمباراة ضد مقاطعة كينت . سجل 13 نقطة ونقطة واحدة، وتولى حراسة المرمى في الشوط الأول على الأقل، وأمسك كرتين، وحقق إخراجًا واحدًا من الملعب . ^{[ 4 ]} وبحكم ولادته في لندن، كان جيلبرت مؤهلًا للعب الكريكيت لصالح مقاطعة ميدلسكس . شارك في تسع مباريات مع المقاطعة خلال موسمي 1873 و1874، محققًا أعلى نتيجة له ​​وهي 49 نقطة، بمتوسط ​​17.40 نقطة في الضرب، بالإضافة إلى حصوله على ويكتين. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وكانت أول نتيجة له ​​تتجاوز الخمسين نقطة في مباريات الدرجة الأولى مع فريق يونايتد ساوث أوف إنجلاند الحادي عشر، الذي استمر في اللعب معه بانتظام، ضد فريق يونايتد نورث أوف إنجلاند الحادي عشر في عام 1874. كما حقق بعض النجاح كرامي، حيث حصل على خمس ويكيتات لفريق دبليو جي جريس ضد كينت في عام 1873. ^{[ 3 ]}

في شتاء إنجلترا 1873-1874، اختار دبليو جي جريس جيلبرت لمرافقة فريقه في رحلته إلى أستراليا. حقق جيلبرت سلسلة من النتائج الفردية، وكان أعلى رصيد له 33 نقطة دون خسارة . ^{[ ملاحظة 1 ] [ 3 ]} ومع ذلك، انسجم هو وجريس جيدًا، وكان عضوًا محبوبًا في الفريق. استمتع جريس بصحبته لدرجة أنه شاركه في صيد الكنغر. ^{[ 2 ]} خلال موسم 1874، حقق جيلبرت ثنائية في لعبة الكريكيت للناشئين، مسجلاً 254 نقطة دون خسارة لصالح ثورنبري ضد سنيد بارك. ^{[ 1 ]} وفي وقت لاحق من الموسم، شارك في مباراة تمثيلية أخرى، حيث لعب لصالح فريق "جنتلمن" ضد فريق "بلايرز" في ملعب برينس للكريكيت ، وافتتح الضرب مع دبليو جي جريس؛ سجل 14 و16 نقطة، وحصل على أربع ويكيتات في الشوط الأول لفريق "بلايرز". ^{[ 7 ]} كما لعب في المباراة المقابلة في العام التالي. ^{[ 3 ]}

بحلول عام 1876، تأهل جيلبرت للعب مع فريق غلوسترشاير ، نظرًا لإقامته في المقاطعة للمدة المطلوبة وفقًا للوائح. ^{[ 1 ]} في موسمه الأول مع النادي، احتل المركز الخامس في متوسطات الضرب في مباريات الدرجة الأولى، مسجلاً 907 أشواط بمتوسط ​​36.28. ^{[ 2 ] [ 8 ]} كان أعلى رصيد له 205 أشواط دون خسارة مع فريق إنجلترا الحادي عشر ضد جامعة كامبريدج ، وهو ثالث أعلى رصيد في الموسم بعد تسجيل دبليو جي غريس لثلاثية قرنين. ^{[ 3 ] [ 9 ]} استمرت جولته حوالي سبع ساعات، ولعب في كل يوم من أيام المباراة الثلاثة. ^{[ 1 ]} كان هذا أول قرن له في مباريات الدرجة الأولى؛ وسجل قرنًا آخر لاحقًا في الموسم عندما أحرز 143 شوطًا لفريق مشترك من كينت وغلوسترشاير ضد فريق يمثل إنجلترا. ^{[ 3 ]} في الموسم نفسه، حصد 28 ويكيت بمعدل 19.64، بما في ذلك سبعة ويكيت مقابل 65 رن في المباراة بين فريق جنوب إنجلترا المتحد وفريق شمال إنجلترا المتحد. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

خلال المواسم القليلة التالية، لم يحقق جيلبرت نفس النجاح في الضرب؛ ففي عام 1877، لم يتجاوز 47 نقطة في أي شوط، وسجل حوالي نصف عدد النقاط التي سجلها في العام السابق، وانخفض معدله إلى 15.70. وظل معدله أقل من 20 في أربعة من المواسم الخمسة التالية، ولم يتجاوز 23 نقطة قط. وفي ستة مواسم، سجل ستة أنصاف قرون فقط. ^{[ 8 ]} من ناحية أخرى، حصد 56 ويكيت في كل من عامي 1877 و1878، بمتوسط ​​أقل من 17 نقطة في الرمي. وقدّم بعض العروض المميزة كرامٍ للكرة، بما في ذلك رميه دون تغيير طوال مباراة كاملة بالشراكة مع دبليو جي جريس. ^{[ 1 ]} لكن منذ عام 1879، قلّ رميه للكرة، ولم يتجاوز 23 ويكيت في أي موسم مرة أخرى. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، مثّل جيلبرت فريق السادة ضد فريق اللاعبين مرتين في عام 1877، وكانت هذه آخر مشاركاته في هذه المواجهة. في أربع مباريات، سجل 43 نقطة فقط وحصل على 16 ويكيت. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

في ذلك الوقت، واجه جيلبرت صعوبات مالية كلاعب كريكيت هاوٍ. كان معظم الهواة من خلفيات ميسورة، بينما كان المحترفون ينتمون في الغالب إلى الطبقة العاملة. كان من شبه المستحيل أن يصبح هاوٍ محترفًا، ^{[ 11 ]} على الرغم من أن الكثيرين منهم تلقوا حوافز مالية مثل نفقات سخية ومناصب مريحة في منظمات المقاطعات. ^{[ 12 ]} على عكس الأخوين غريس، لم يكن لدى جيلبرت مهنة خارج الكريكيت توفر له دخلًا إضافيًا يسمح له بالعيش برفاهية. بدا أن الحل قد ظهر في عام 1880، عندما توفي فريد غريس ، مدير فريق يونايتد ساوث أوف إنجلاند الحادي عشر الزائر وأحد أشقاء دبليو جي غريس، وتولى جيلبرت وظيفته المدفوعة الأجر كسكرتير. ^{[ 2 ] [ 13 ]} لكن شعبية فرق الجولات المحترفة كانت في تراجع بالفعل، وجذب العدد المتزايد من المباريات بين فرق المقاطعات مزيدًا من الاهتمام. ظهرت بوادر المشكلة في عام 1882 عندما رفع لاعب كريكيت محترف دعوى قضائية ضد جيلبرت بسبب رسوم غير مدفوعة مقابل مشاركته في مباراة. ^{[ 14 ]}

خلال ثلاثة مواسم بين عامي 1883 و1885، تحسّن أداء جيلبرت في الضرب بشكل طفيف. وظهر بشكل رئيسي مع فريق غلوسترشاير، ^{[ 3 ]} حيث رفع معدل ضرباته في مباريات الدرجة الأولى إلى أكثر من 20، وفي عام 1885 حقق مئويته الثالثة في مباريات الدرجة الأولى عندما سجل 102 نقطة ضد يوركشاير . ^{[ 3 ]} في بداية موسم 1886، نُشرت سيرة جيلبرت الذاتية في مقالٍ شهير في مجلة "كريكت" الأسبوعية ، وهو تكريمٌ هام يُشير إلى مكانته الرفيعة. ^{[ 15 ]} بعد أيام قليلة من نشر المقال، أعلن جيلبرت أنه سيلعب مستقبلاً مع غلوسترشاير كلاعب محترف، لكن بعد مباراة واحدة فقط مع الفريق، اختفى من مباريات الدرجة الأولى. ^{[ 15 ]} لم تُقدّم المصادر الرسمية، بما في ذلك مجلة "كريكت" التي نُشرت فيها سيرة جيلبرت مؤخراً، وكتاب "الحولية السنوية للاعبي الكريكت" لجيمس ليليوايت، و " تقويم ويسدن للاعبي الكريكت"، أي تفسير. اختتمت مجلة ويسدن تقريرها عن المباراة التي شارك فيها جيلبرت في مسيرته الاحترافية الوحيدة بالقول: "... أما عن اختفاء [جيلبرت] اللاحق من لعبة الكريكيت، فلا داعي للحديث عنه". ^{[ 15 ]}

كان جيلبرت يعمل أيضًا مع نادٍ يُدعى إيست غلوسترشير، ومقره تشيلتنهام، والذي كان يلعب الكريكيت للناشئين. يكمن تفسير اختفاء جيلبرت في مباراة لعبها مع النادي يومي 4 و5 يونيو 1886. قبل بدء اليوم الثاني من اللعب، وصل جيلبرت مبكرًا إلى الملعب ودخل إلى الجناح . [ ^{15 ] نظرًا} لاختفاء مبالغ مالية عديدة من الجناح مؤخرًا، اختبأ شرطي في غرفة ملابس الفريق، وشاهد جيلبرت وهو يفتش الملابس ويسرق النقود. ^{[ 16 ]} عند مواجهته، أخرج جيلبرت العملات المعدنية، إحداها كانت تحمل علامة مميزة لتمييزها. ^{[ 17 ]} استمرت مباراة إيست غلوسترشير، لكن اسم جيلبرت حُذف من بطاقة النتائج المنشورة. نُسبت جميع الويكيت التي حصدها في اليوم الأول إلى "سميث"، ولم يُدرج سوى عشرة لاعبين، أو أن مركز جيلبرت في ترتيب الضرب كان من نصيب "السيد إي إل إيفن" الذي لم يشارك في الضرب. ^{[ 15 ]} تم اختيار جيلبرت لمباراة غلوسترشاير من الدرجة الأولى ضد ساسكس في 7 يونيو، لكن تم استبعاده من الفريق وحل محله لاعبٌ يشارك للمرة الوحيدة مع الفريق. كان جيلبرت في محكمة الشرطة أثناء المباراة، بتهمة السرقة. ^{[ 15 ]} اعترف بالسرقة من رجلين وأبدى ندمه. ووفقًا لتقرير في صحيفة التايمز ، صرّح بأنه إذا مُنح العفو، فسينتقل إلى أستراليا؛ وادعى محاميه أن جيلبرت كان "يتعرض للمضايقة والقلق" لبعض الوقت، وأنه كان يعاني من الحمرة، وبالكاد يستطيع السيطرة على سلوكه. ^{[ 16 ]} طلب محاميه أن تسمح أي عقوبة لجيلبرت بالسفر إلى الخارج، لكن حُكم على جيلبرت  بالسجن لمدة 28 يومًا. ^{[ 16 ]} ثم رتبت عائلة جيلبرت انتقاله إلى كندا؛ ففي ذلك الوقت كان من الشائع أن ترسل العائلات أفرادها الذين تعرضوا للعار إلى مناطق نائية من الإمبراطورية البريطانية للحد من الفضيحة. ^{[ 17 ]}

في مباريات الكريكيت من الدرجة الأولى، سجل جيلبرت 5290 نقطة بمتوسط ​​19.16 نقطة، محققًا ثلاثة أهداف. أما في الرمي، فقد حصد 295 ويكيت بمتوسط ​​17.93 ويكيت. ^{[ 18 ]} وجاء في نعيه في مجلة ويسدن : "كان أداؤه في مركز الظهير البعيد ممتازًا دائمًا أمام رميات دبليو جي جريس، حيث كان يغطي مساحة واسعة ويضمن التقاط الكرة. ورغم أنه لم يحظَ بنفس شهرة أبناء عمومته في الكريكيت، إلا أنه لعب دورًا بارزًا في الانتصارات التي حققها فريق غلوسترشاير خلال أزهى سنواته." ^{[ 1 ]}

في كندا، وجد جيلبرت وظيفة في مكتب تسجيل الأراضي في كالجاري ، حيث عمل لمدة 17 عامًا. ^{[ 19 ]} كتب مؤرخ الكريكيت بيني غرين : "لم يُلحق أي عار أو فضيحة بفترة نفي جيلبرت التي امتدت لثمانية وثلاثين عامًا، ولم يُعثر على أي نقص ولو بوصةً واحدةً في مكتب تسجيل الأراضي عندما تقاعد جيلبرت منه أخيرًا." ^{[ 17 ]}

أنجب جيلبرت أربعة أبناء من زواجه من ابنة لاعب الكريكيت جيمس ليليوايت الأب. ^{[ 19 ]} قُتل ابنه في الحرب العالمية الأولى أثناء خدمته في سلاح الجو الملكي ، وانضمت بناته الثلاث إلى سلاح الخدمات الطبية بالجيش الملكي . ^{[ 17 ]} استمر جيلبرت في لعب الكريكيت وأصبح أحد أبرز لاعبي الكريكيت في كندا. ^{[ 17 ]} توفي جيلبرت في كالجاري في 26 يوليو 1924، عن عمر يناهز 70 عامًا. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

بعد اعتزال جيلبرت، وحتى بعد وفاته، ظلّ الجدل يحيط باسمه؛ إذ بدا وكأنّ هناك تكتمًا مُطبقًا حول مصيره. ^{[ 20 ]} نادرًا ما ذكره مؤرخو الكريكيت، على الرغم من مسيرته المتنوعة. فرغم أن دبليو جي غريس أدرج جيلبرت في ملحقٍ لأبرز لاعبي الكريكيت في كتابه "الكريكيت" الصادر عام 1891 ، إلا أنه لم يذكره في متن الكتاب إطلاقًا، على الرغم من أن الكتاب يزيد عن 400  صفحة؛ وفي كتابه "لاعبو الكريكيت الذين قابلتهم" ، وصف غريس 121  لاعب كريكيت، لكنه لم يذكر ابن عمه. ^{[ 9 ]} وجاء دليلٌ آخر على عار جيلبرت في صفحات مجلة ويسدن . فرغم أن جيلبرت بدأ كلاعب كريكيت هاوٍ، ما أهّله لوضع لقب "السيد" قبل اسمه في قسم "المواليد والوفيات"، إلا أنه كان يُشار إليه حتى وفاته باسم "جيلبرت، دبليو آر"، وهو ما يدل على كونه لاعبًا محترفًا. مع ذلك، في نعيه المنشور في مجلة ويسدن، لُقِّب بـ"السيد دبليو آر جيلبرت"، على الرغم من أن سجلات المواليد والوفيات كانت لا تزال تُصنِّفه كلاعب محترف، ^{[ 21 ]} وفي عام 1935، أُعيد تصنيفه كلاعب هاوٍ في سجلات المواليد والوفيات، لأسباب غير واضحة. ^{[ 13 ]} وتجاهل النعي نفسه إجبار جيلبرت على اعتزال الكريكيت، مكتفيًا بالقول: "في بداية عام 1886، أصبح لاعبًا محترفًا، ولم يكد الموسم يتقدم حتى انتهت مسيرته في دوري الدرجة الأولى للكريكيت فجأة. ثم غادر إنجلترا إلى كندا." ^{[ 1 ] [ 9 ]} وحتى عام 1970، استمر التكتم؛ فقد كتب المؤرخ رولاند بوين عن القصة، لكنه اختتم حديثه قائلًا: "كان من دلائل أخرى على نزعة التكتم المتكررة، اقتراحٌ وُجِّه إليَّ بأنه إذا لم تكن هذه القصة قد نُشرت من قبل (وهي كذلك)، فلا ينبغي نشرها الآن." ^{[ 20 ]} لم يتضح من الذي طرح هذا الاقتراح، سواء أكان من أحفاد عائلة غريس، أو أحد إداريي الكريكيت، أو شخص آخر. ^{[ 22 ]} لم تُنشر القصة كاملةً إلا في عام 1984 على يد المؤرخ روبرت بروك . ^{[ 13 ]} عند استعراضه لما اعتبره ظلمًا في القضية، وتأمله في نجاح جيلبرت في كندا، كتب غرين: "لا عجب أن المسؤولين عن هذا العمل الوحشي المروع قد بذلوا كل هذا الجهد السخيف لإبقاء تفاصيله سرًا." ^{[ 17 ]}

• غرين، بيني (1988). تاريخ لعبة الكريكيت . لندن: دار نشر غيلد. OCLC 671855644 .