والتر إتش. برايس

كان والتر برايس أحد "الآباء المؤسسين الأربعة" لنادي أستون فيلا لكرة القدم وأول قائد للنادي ^{[ 1 ]} الذي اشتهر باللعب للنادي في تاريخ أستون فيلا المبكر .

في عام ١٨٧٣، كان برايس عضوًا في كنيسة أستون فيلا ويسليان . كانت اجتماعاتهم الدينية تضم حوالي ٢٠٠ شاب، بعضهم أسس فريقًا للكريكيت. ^{[ ٢ ]} كان برايس رياضيًا، إذ كان قادرًا على رمي كرة الكريكيت لمسافة ١٢٠ ياردة. ^{[ ٢ ]} في ٢٨ يونيو ١٨٧٣، لعب نادي أستون فيلا للكريكيت ضد ويلينغتون في أستون بارك ، وخسر بنتيجة ٥٩-٤٩. افتتح برايس الضرب، وسجل ٤ نقاط، بينما لم يسجل زميله المؤسس، جاك هيوز، سوى نقطة واحدة. كما سجل المؤسس المشارك جورج ماثيوز نقطة واحدة فقط. تألق ويليام سكاترجود مع فيلا، مسجلًا ١٥ نقطة دون خسارة. ^{[ ٣ ]} في مباراة ضد أستون سانت ماري في يوليو، سجل كل من هيوز وبرايس ٤ نقاط ، وسجل سكاترجود ٢٠ نقطة، بينما خرج ماثيوز دون تسجيل أي نقطة. ^{[ 4 ]} في 11 يوليو 1874، وفي مباراة خسرها فريقه أمام سمول هيث زينغاري بنتيجة 66-39 ، حقق برايس ويكيتًا واحدًا وسجل نقطة واحدة. ^{[ 5 ]} لم يكن هذا الفريق الوحيد الذي يحمل هذا الاسم. ففي عامي 1874 و1875، نشرت الصحف تقاريرًا عن فريق كريكيت آخر لا علاقة له بالفريق الأول، وهو أستون فيلا يونايتد . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

كان لاعبو الكريكيت حريصين على إيجاد متنفس لطاقاتهم خلال فترة الراحة ، وكانوا مترددين في البداية بين الرجبي وكرة القدم، لكن أحد الأعضاء، دبليو بي ماسون ، كان يلعب مع فريق أديرلي بارك غراس هوبرز للرجبي، وكُلِّف أربعة أعضاء آخرين، وهم برايس وسكاترجود وهيوز وماثيوز، بمشاهدته وهو يلعب. ^{[ 2 ]} كان من المقرر أن يلعب غراس هوبرز ضد نادي هاندسوورث للرجبي في حديقة هيثفيلد ، لذا حضر الأربعة المباراة. ^{[ 2 ]} بعد مشاهدة المباراة، عاد الرجال الأربعة عبر طريق هيثفيلد . وتجمعوا تحت ضوء خافت من الغاز بالقرب من فيلا كروس ، واتفقوا فيما بينهم على أن الرجبي رياضة عنيفة بعض الشيء، وأنهم سيلعبون كرة القدم. ^{[ 2 ]} ويُعتبر اجتماع ضوء الغاز تقليديًا بمثابة ميلاد نادي أستون فيلا لكرة القدم . ^{[ 8 ]}

كان رأي هيوز، أحد مؤسسي النادي، أن نادي أستون فيلا لكرة القدم تأسس فعلياً لاحقاً على يد اللاعبين الذين حضروا أول مباراة ودية على أرض مهجورة في شارع ويستمنستر، والتي تُعرف الآن باسم مسرح الخلاص التابع لكنيسة RCCG . ^{[ 2 ] [ 9 ]} استأجروا كرة قدم مقابل شلن واحد وستة بنسات (ما يعادل تقريباً ثلث الأجر اليومي) من شركة كلابشو وكليف. ثم ساهم كل واحد من اللاعبين الستة عشر بشلن واحد، وانتخبوا برايس كأول قائد لهم، وتشارلي هـ. ميدجلي سكرتيراً للنادي. ^{[ 2 ]}

أُقيمت إحدى المباريات الأولى ضد أصدقاء أعضاء نادي أستون فيلا، فريق سانت ماري للكريكيت، ومنافسيهم في لعبة الكريكيت . ^{[ 10 ]} سمح جيمس ويلسون ^{[ 11 ]} بإقامة المباراة في أرضه الواقعة على طريق ويلسون في بيرشفيلد . ^{[ 10 ]} ارتدى لاعبو نادي أستون فيلا لكرة القدم قمصانًا مخططة باللونين القرمزي والأزرق الملكي ، وسراويل قصيرة بيضاء، وقبعات وجوارب زرقاء ملكية . ^{[ 10 ]} نصت لوائح النادي على أنه "لا يُسمح لأي عضو بالمشاركة في المباراة إلا بالزي المذكور أعلاه". ^{[ 2 ]} ولأن فريق سانت ماري كان يلعب الرجبي، فقد تم التوصل إلى حل وسط يقضي باستخدام الكرة المستديرة، حيث لعب فريق فيلا الرجبي في الشوط الأول وكرة القدم في الشوط الثاني. وفي سنوات لاحقة، استذكر تشارلي جونستون قائلاً: " كانت صيحة الشوط الأول: اضربوه أرضًا - اجلسوا على رأسه!، بينما كانت صيحة الشوط الثاني: لا تهاجموه من الياقة! ". ^{[ 12 ]} وبموجب لوائح شيفيلد ، كان يُسمح آنذاك بمشاركة ما يصل إلى خمسة عشر لاعبًا. ^{[ 10 ]} تولى سكاترجود حراسة المرمى؛ وكان المدافعون برايس، وويليام وايس، وفريد ​​جيه نايت؛ ولاعبو الوسط ميدجلي، وتيد لي ، وهاري، وجورج ماثيوز؛ والمهاجمون هيوز، وماسون، وويليام سوثرز، وويليام سوتش، وهاري واتلي ، وجورج بيج، وألفريد روبينز. بعد شوط أول سلبي، سجل هيوز الهدف الوحيد من كرة مرتدة بعد أن أفلتت الكرة من يد حارس المرمى في محاولته الأولى. ^{[ 10 ]}

خلف جورج رامزي برايس في منصب قائد الفريق ، والذي انضم إلى أستون فيلا بالصدفة بعد وصوله إلى برمنغهام بفترة وجيزة . في أحد أيام عام 1876، وبينما كان رامزي، البالغ من العمر 21 عامًا، يتنزه في أستون بارك ، صادف مباراة تدريبية للاعبي فيلا، وطُلب منه المشاركة. انبهر اللاعبون بمهاراته، إذ لم يسبق لهم أن رأوا مثله في التحكم بالكرة. بعد انتهاء المباراة، أحاط به لاعبو فيلا ودعوه للانضمام إلى النادي، وسرعان ما أصبح قائدهم. ^{[ 13 ]} وصف رامزي لاحقًا أسلوب النادي الجديد في اللعب بأنه "اندفاع نحو اللاعب وركلة قوية للكرة". ^{[ 14 ]} انتشر صيت رامزي كلاعب بارع، وبدأ المتفرجون بالتوافد لمشاهدة الرجل الصغير الملقب بـ"سكوتي". كما تولى مسؤولية التدريب الذي شهد تحسنًا ملحوظًا انعكس على النتائج، حيث أدخل ما عُرف بـ" لعبة التمرير ". أصبح هذا هو أسلوب اللعب الرئيسي في اسكتلندا، بينما اعتمدت معظم الفرق في إنجلترا على ما كان يُعرف باسم " لعبة المراوغة ". ^{[ 15 ]}

في عام 2014، تم الكشف عن مصباح التأسيس أمام جناح هولت، وهو عبارة عن هيكل يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار موضوع على قاعدة مع لوحات نحاسية تخلد قصة سكاترجود وماثيوز وهيوز وبرايس. ^{[ 16 ]}