محطة الهجرة في شارع واشنطن

في عام ١٨٧٣، أدى تأسيس شركتين أمريكيتين للملاحة البخارية إلى انطلاق موجة هجرة نشطة إلى الولايات المتحدة استمرت لخمسين عامًا تالية. افتتحت شركة "أمريكان لاين" ، وهي الأهم بين الشركتين ، أول محطة للمهاجرين في فيلادلفيا عند رصيف ٥٣ في شارع واشنطن. كما حظيت المحطة بدعم من شركة "بنسلفانيا للسكك الحديدية" ، التي سعت إلى تعزيز هيمنتها على سوق نقل الركاب والبضائع بالسكك الحديدية في الولايات المتحدة. ضم الطابق السفلي من المحطة أكشاكًا لبيع التذاكر، حيث كان بإمكان المهاجرين الجدد شراء تذاكر القطارات المتجهة إلى وجهات شركة "بنسلفانيا للسكك الحديدية". ^{[ ٢ ]}

كانت واجهة شارع واشنطن الصاخبة موقعًا لمحطة استقبال المهاجرين في فيلادلفيا من منتصف سبعينيات القرن التاسع عشر وحتى عام 1915. وباعتبارها مركزًا للنقل، تقاطع الشارع مع خطوط سكة حديد بنسلفانيا المختلفة. امتلكت شركة السكك الحديدية أرصفة شارع واشنطن، والتي كانت قطاراتها تنقل منها المواد الخام والمنتجات الزراعية والسكر والحبوب والسلع المصنعة والأشخاص - بمن فيهم المهاجرون الوافدون حديثًا - إلى نقاط داخل فيلادلفيا وعبر البلاد.

قبل إنشاء المحطة، كان معظم المهاجرين الأوروبيين يصلون إلى مدينة نيويورك ويستقلون القطار إلى فيلادلفيا، أو يصلون مباشرةً إلى فيلادلفيا على متن سفن شراعية بطيئة الحركة. في عام ١٨٧٣، بدأت السفن البخارية الأسرع والأكثر حداثة بالرسو في شارع واشنطن، وقامت شركة سكة حديد بنسلفانيا ببناء محطة الهجرة المكونة من طابقين لاستقبال العدد المتزايد بسرعة من المهاجرين القادمين من شرق وجنوب أوروبا عبر خطوط السفن البخارية الجديدة "ريد ستار" و"أمريكان".

شكّل الإنجليز والأيرلنديون والمهاجرون غالبية سكان فيلادلفيا المولودين في الخارج حتى منتصف القرن التاسع عشر. وصلوا على متن سفن شراعية قادمة في الغالب من ميناء ليفربول، ورست في فيلادلفيا خلال الأشهر الدافئة عندما لم يكن نهر ديلاوير متجمداً. من عام 1799 حتى عام 1893، كانت جميع السفن المتجهة إلى فيلادلفيا ترسو أولاً في لازاريتو ، وهو مستشفى للحجر الصحي يقع على بعد أميال قليلة جنوب فيلادلفيا في بلدة تينيكوم ، مقاطعة ديلاوير ، والذي بُني استجابةً لتفشي الحمى الصفراء المدمر عام 1793. في لازاريتو، كانت السفن تخضع للتفتيش، ويتلقى المهاجرون فحوصات طبية قبل مواصلة رحلتهم عبر نهر ديلاوير إلى أرصفة شارع واشنطن. ^{[ 3 ]}

خلال فترة تشغيلها التي امتدت 42 عامًا، من عام 1873 إلى عام 1915، كانت محطة واشنطن أفينيو للهجرة نقطة دخول لأكثر من مليون مهاجر، أي ما يعادل 5% تقريبًا من إجمالي عدد المهاجرين إلى الولايات المتحدة خلال تلك الفترة. ^{[ 4 ]} كان المهاجرون الواصلون إلى المحطة يخضعون لفحوصات للكشف عن أمراض مختلفة، ويُسألون عن تفاصيل محددة تتعلق بأصولهم قبل السماح لهم بدخول البلاد. ^{[ 1 ]} في بعض الحالات، لم يكن يُسمح للنساء غير المتزوجات بالدخول؛ ونتيجة لذلك، عُرفت منطقة مُخصصة في المحطة باسم "المذبح"، نظرًا لكثرة حفلات الزفاف العفوية التي كانت تُقام فيها. ^{[ 5 ]}

على الرغم من أن شركة الخطوط الأمريكية بدأت بتسيير رحلاتها إلى جزيرة إليس في نيويورك في تسعينيات القرن التاسع عشر، إلا أنها استمرت في تقديم رحلات أسبوعية وزادت أسطولها المتجه إلى فيلادلفيا في أوائل القرن العشرين، مضيفةً سفنًا تحمل أسماءً محلية، مثل: ساوثوارك ، وكينسينغتون ، وهافرفورد ، وميريون . ^{[ 2 ]} وكان المهاجرون من شرق وجنوب أوروبا، الذين يغادرون من موانئ في بريطانيا وفرنسا وألمانيا وهولندا وإيطاليا ، يخضعون لإجراءات منتظمة في المحطة . ومن بين خطوط الركاب الأخرى التي قدمت خدمة ركاب مباشرة إلى فيلادلفيا: خط وايت ستار البريطاني، وخط ريد ستار البلجيكي ، وخط هامبورغ-أمريكا الألماني .

تسببت الحرب العالمية الأولى في انخفاض ملحوظ في معدل الهجرة. في عام ١٩١٥، أُغلق المرفق وهُدم المبنى، مع أن الهجرة استمرت في فيلادلفيا حتى عام ١٩٢١. كان المهاجرون الواصلون إلى الرصيف ٥٣ يُجرى لهم إجراءات الهجرة على متن سفنهم بعد رسوها. أدت التغييرات التي طرأت على قوانين الهجرة الفيدرالية بعد الحرب إلى انخفاض كبير في عدد الوافدين الجدد، وتوقفت الهجرة إلى فيلادلفيا تمامًا في نهاية المطاف. ^{[ ٦ ]} تشير لوحة تذكارية تاريخية تابعة لولاية بنسلفانيا حاليًا إلى موقع محطة الهجرة السابقة. ^{[ ١ ]}