ماذا إذا-

" ماذا لو— " هي قصة خيالية قصيرة للكاتب الأمريكي إسحاق أسيموف ، نُشرت لأول مرة في عدد صيف 1952 من مجلة "فانتاستيك" ، وأُعيد نشرها في مجموعة "ليلة الغسق وقصص أخرى " عام 1969. استوحى الكاتب القصة من زوجته التي سألته، أثناء رحلة بالسيارة من نيويورك إلى بوسطن، عن مصدر أفكاره القصصية. قبل وصولهما، كان إسحاق قد فكّر في حبكة القصة بناءً على الرحلة نفسها. ^{[ 1 ]}

يسافر زوجان على متن قطار من بوسطن إلى مدينة نيويورك . يلتقيان برجل غامض صامت يُعرف فقط باسم السيد إف، والذي يُريهما جهازًا صغيرًا محمولًا يشبه التلفاز، بحجم 15 سم × 23 سم تقريبًا . (يُلمح إلى أن اسم السيد إف الأول هو وات، ولكن يبقى الأمر متروكًا للقارئ ليُقرر ما إذا كان هذا صحيحًا).   

يعرض السيد إف على شاشة الجهاز مشاهد من حياة الزوجين السابقة وما كان يمكن أن يحدث لو لم تقع أحداث معينة صغيرة ولكنها محورية.

وفي النهاية أدركوا أنه حتى لو لم يقع الحدث المحوري، فإن النتيجة ستكون في النهاية هي نفسها.

إن موضوع تغيير الأحداث الكبرى بتغييرات طفيفة نسبياً سيتكرر في رواية أسيموف عام 1955 بعنوان " نهاية الأبدية" وقصته القصيرة عام 1958 بعنوان " تهجئة اسمي بحرف S ".

استُخدمت فكرة القصة وموضوعها في حلقتين من مسلسل الرسوم المتحركة " فيوتوراما" : " مختارات مثيرة للاهتمام " و" مختارات مثيرة للاهتمام 2 ". يُقدّم البروفيسور فارنسورث عرضًا توضيحيًا لآلة "ماذا لو؟" المشابهة لآلة السيد إف.

وقد ظهرت فكرة مماثلة أيضاً في حلقة " انعطف يساراً "، وهي إحدى حلقات الموسم الرابع من المسلسل التلفزيوني دكتور هو .

كتب نيل غيمان قصة قصيرة بعنوان "هدية الزفاف" كمقدمة لمجموعة " الدخان والمرايا ". في هذه القصة، يتلقى زوجان كهدية زفاف مجموعة من الأوراق التي تروي ما كان يمكن أن يحدث خلال حياتهما المشتركة القادمة.

يستند فيلم "Sliding Doors" ، وهو فيلم كوميدي رومانسي درامي بريطاني أمريكي صدر عام 1998، إلى فكرة مشابهة. يتنقل الفيلم بين عالمين متوازيين ، بناءً على المسارين اللذين يمكن أن تسلكهما حياة الشخصية الرئيسية اعتمادًا على ما إذا كانت ستلحق بالقطار أم لا، مما يؤدي إلى نتائج مختلفة في حياتها.

• قائمة عناوين "ماذا لو—" في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت
• "ماذا لو—" على أرشيف الإنترنت