ويليام بريدجز (واعظ)

كان ويليام بريدجز (1802-1874) واعظًا محليًا ميثوديًا، وصانع قوالب القبعات، ومؤسس جماعة بلومستيد بيكوليار بيبول .

وُلد ويليام بريدجز في وودبريدج، سوفولك، لأبويه جون بريدجز (1761-1841) وماري بلوك (1761- ). عُمِّد في كنيسة سانت ماري، وودبريدج، في 8 مايو 1802. ^{[ 1 ]} يُذكر والده في تعداد عام 1841 كصانع عجلات ، وكان يبلغ من العمر 80 عامًا، ولا يزال يعيش في سوفولك. لا يُعرف الكثير عن سنوات بريدجز الأولى. بحلول عام 1824، عند زواجه من آن سيجرز (1800-1882)، كان يعيش في جنوب لندن، في 8 جرافيل لين، ساوثوارك ، ويعمل في خراطة قوالب القبعات. استمر بريدجز في صناعة قوالب القبعات لأكثر من 50 عامًا؛ وهي مهنة تتطلب مهارات كبيرة في النجارة، ربما تعلمها من والده. كانت منطقة ساوثوارك سانت سافيور بالقرب من نهر التايمز قرب جسر بلاكفرايرز موطنًا تقليديًا لصناعة القبعات منذ عهد الملكة إليزابيث، لذا كان في وضع جيد لكسب عيشه. ^{[ 2 ] [ 3 ]} في وقت ما خلال أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر، أصبح بريدجز واعظًا محليًا ميثوديًا .

في عام ١٨٣٧، شهد بريدجز العظة الحماسية التي ألقاها روبرت أيتكن، وهو أنجليكاني سابق ، في كنيسة وايتس رو في شوريديتش ، والتي شكلت نقطة تحول حاسمة في حياته. استلهم بريدجز فكرة بدء مهمته التبشيرية الخاصة، فأنشأ كنيسة صغيرة في غرفة علوية في جرافيل لين. في عام ١٨٣٨، زار بريدجز أخته في روتشفورد ^{[ ٤ ]} ، وهناك التقى جيمس بانيارد . لاحقًا، زار بانيارد بريدجز في ساوثوارك، وتأثر بشدة أيضًا بدعوة أيتكن. "وُلد" بانيارد من جديد في جرافيل لين، وعاد إلى إسكس رجلاً مختلفًا. ثم أسس جماعة " أهل إسكس المميزون".

كان بريدجز منخرطًا بشكل وثيق في السنوات الأولى للطائفة في روتشفورد، وساعد بانيارد في تأسيس أول كنيسة له هناك عام 1842. وفي أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر، ألهم بريدجز جون سيرغود الذي أسس طائفته الريفية الخاصة، جمعية المُعالين، المعروفة أيضًا باسم "كوكلرز"، في ساسكس. ^{[ 5 ]} آمن بانيارد وبريدجز بالشفاء الروحي ، ومنعا منعًا باتًا الاستعانة بالأطباء؛ الأمر الذي أدى لاحقًا إلى محاكمات وسجن بعض أعضاء جماعتهم عندما دخلوا في صراع مع السلطات. وفي عام 1855، انفصل بانيارد عن حركته بسبب تغيير رأيه بشأن استدعاء طبيب لعلاج طفله المريض. ^{[ 6 ]}

في عام ١٨٦٨، أُدين أول أفراد جماعة "الغريبين" بالإهمال خلال "قضية واغستاف". وفي جلسة التحقيق (التي عُقدت في حانة كراون على طريق بلاكفرايرز)، استُدعي أحد شيوخ الكنيسة المحلية للإدلاء بشهادته؛ ومن المحتمل جدًا أن يكون الرجل الذي صرّح بأن "الطب قتل عددًا كبيرًا من الناس" هو بريدجز نفسه. ورغم أن محقق الوفيات في لندن خلص إلى أن "عصر المعجزات قد ولّى"، إلا أن جماعة "الغريبين" لم تُقرّ بهذا الأمر لسنوات عديدة. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]}

في كتابه "ضفاف التايمز المنسية" (1951)، يؤكد غلين إتش. مورغان أن "الاسم البديل، الذي نادرًا ما يُسمع الآن، جماعة بلومستيد بيكوليارز" يعود إلى "مكان نشأتها". ^{[ 9 ]} على الرغم من أن بريدجز عاش وعمل دائمًا في ساوثوارك ووالورث، إلا أن جماعة بلومستيد بيكوليارز كان لها أماكن اجتماعات في كل من وولويتش وبلومستيد؛ وتؤكد سجلات التعداد والانتخابات أنه بحلول منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، كانت ابنة أخت بريدجز، ماريا ساير (1821-1887)، وزوجها ويليام توماس ساير (1816-1891) يعيشان في ماكسي رود، بلومستيد. كانت ماريا ابنة شقيقة بريدجز، ماري آن (التي قضت سنواتها الأخيرة في بلومستيد)، ويبدو أن ماريا كانت عضوًا بارزًا في الجماعة؛ ومن السهل التعرف عليها على أنها "الأخت الكبرى" التي قابلها القس سي. موريس ديفيز في كتابه " لندن غير التقليدية" . ^{[ 10 ]} (كانت حانة قلعة وندسور، التي زارها ديفيز، تقع في السابق في شارع ماكسي). ^{[ 11 ]}

كُتب الفصل المخصص لجماعة بلومستيد بيكوليارز في كتاب "لندن غير التقليدية " خلال أحداث "قضية هاري" عام ١٨٧٢. ^{[ ١٢ ]} يقدم ديفيز نظرة ثاقبة على المعتقدات التبسيطية التي تبنتها هذه الجماعة وأتباعها، ومعظمهم من الطبقة العاملة. ومع تزايد العداء المحلي تجاه حركتهم، دعت جماعة بلومستيد بيكوليارز ماري جيرلينج، الشخصية الكاريزمية والمثيرة للجدل ، للوعظ نيابةً عنهم، ربما لرؤيتهم فيها نسخة أخرى من بانيارد. إلا أنهم سرعان ما ندموا على هذه الخطوة. فمثل بريدجز، كانت جيرلينج في الأصل من سوفولك، وقد حاولت الوعظ لدى الميثوديين المحليين، لكنها واجهت مقاومة. بدأت ترى "رؤى" وأسست جماعتها الخاصة، جماعة جيرلينجيتس . عملت لفترة وجيزة مع جماعة بلومستيد بيكوليارز، لكنها انفصلت عنهم بسبب ادعاءاتها بالألوهية؛ فقد اعتقدت أنها يسوع المسيح، وأن أتباعها قادرون على الخلود. استطاعت أن تجذب معها عددًا كبيرًا من أتباع بلومستيد عندما بدأت الوعظ في قبو سكة حديدية قبالة طريق والورث، حيث تصدّرت جماعة والورث جامبرز (أو الشيكرز) عناوين الصحف وجذبت حشودًا غفيرة. ويبدو أن بريدجز انجذبت إلى شخصيات كاريزمية مثل جيرلينج وبانيارد وسيرغود. وفي نهاية المطاف، انتقلت جيرلينج مع أتباعها إلى غابة نيو فورست ، حيث سعى شيكرز نيو فورست إلى العيش بالإيمان وحده. وعلى عكس جماعة كوكلر الأكثر واقعية، رفض أبناء الله التابعون لجيرلينج العمل، وعانوا في نهاية المطاف من فقر مدقع ومشقة بالغة. ^{[ 13 ]}

توفي بريدجز عن عمر يناهز 72 عامًا في 27 فبراير 1874 في منزله الكائن في 12 شارع وانسي في نيوينغتون، وكان لا يزال يعمل صانعًا لقوالب القبعات. دُفن في مقبرة نوروود في 5 مارس 1874. عند وفاته، كان لدى جماعة "الشعب الغريب" 43 كنيسة، معظمها في إسكس.