ويليام كيملر

وصفت صحيفة نيويورك تايمز جريمة القتل بما يلي:

كان ويليام كيملر بائع خضار متجولًا في أحياء بوفالو الفقيرة، نيويورك. كان مدمنًا على الكحول، وفي 29 مارس 1889، وبينما كان يتعافى من نوبة سكر في الليلة السابقة، استشاط غضبًا على صديقته (التي يُشار إليها أيضًا بزوجته غير الرسمية) تيلي زيغلر. اتهمها بالسرقة منه والتخطيط للهرب مع صديق له. عندما بلغ الجدال ذروته، ذهب كيملر بهدوء إلى الحظيرة، وأحضر فأسًا، وعاد إلى المنزل. ضرب تيلي مرارًا وتكرارًا حتى قتلها. ثم ذهب إلى منزل أحد الجيران وأعلن أنه قتل صديقته للتو.

في نفس اليوم، اتُهم كيملر بقتل ماتيلدا "تيلي" زيغلر، زوجته بحكم القانون العام ، التي قُتلت بفأس . ^{[ 1 ]}

سارت محاكمة كيملر بتهمة القتل بسرعة. أُدين بتهمة القتل العمد من الدرجة الأولى في 10 مايو/أيار. وبعد ثلاثة أيام، حُكم عليه بالإعدام، ليصبح أول شخص يُعدم على كرسي كهربائي بموجب قانون الإعدام الجديد في نيويورك الذي استبدل الشنق بالصعق الكهربائي. كان الكرسي جاهزًا في سجن أوبورن الحكومي. إلا أن كبار مطوري الطاقة الكهربائية، بمن فيهم جورج وستنجهاوس، لم يرغبوا في استخدام منتجهم الجديد بهذه الطريقة. فرفع محامٍ دعوى استئناف زاعمًا أن الكرسي الكهربائي ينتهك التعديل الثامن للدستور الذي يحظر العقوبات القاسية وغير المألوفة. ^{[ 4 ]}

في الأول من يناير عام ١٨٨٨، سنّت نيويورك قانون الإعدام بالصعق الكهربائي ، وهو أول قانون من نوعه في التاريخ. بعد إدانة كيملر، تقرر تنفيذ عقوبته في سجن أوبورن بنيويورك باستخدام الكرسي الكهربائي الجديد ، وهو جهاز اخترعه طبيب الأسنان ألفريد ساوثويك من مدينة بوفالو، نيويورك، عام ١٨٨١. بعد تسع سنوات من التطوير والتشريع، أصبح الكرسي جاهزًا للاستخدام. استأنف محامو كيملر الحكم، بحجة أن الصعق الكهربائي عقوبة قاسية وغير مألوفة .

أدى التخطيط لتنفيذ إعدام كيملر بالكرسي الكهربائي إلى تصعيد الموقف إلى ما يُعرف بـ" حرب التيارات " بين جورج وستنجهاوس ، أكبر مورد لمعدات التيار المتردد ، وتوماس إديسون ، الذي كانت شركته تُشغل معداتها بالتيار المستمر . وقد تم تزويد الكرسي الكهربائي بالتيار المتردد (وهو معيار للتيار اعتمدته لجنة بعد عرض توضيحي أجراه الناشط المناهض للتيار المتردد هارولد ب. براون في مختبر إديسون ، مُظهرًا فتك التيار المتردد) من مولد وستنجهاوس حصل عليه براون سرًا. دفع هذا وستنجهاوس إلى محاولة إيقاف ما بدا أنه محاولة من براون وإديسون لتصوير التيار المتردد المستخدم في نظام وستنجهاوس الكهربائي على أنه "تيار الإعدام" القاتل، فدعمت استئناف كيملر بتوكيل المحامي دبليو. بورك كوكران لتمثيله. ^{[ 5 ]} رُفض الاستئناف في 9 أكتوبر 1889، ورفضت المحكمة العليا الأمريكية القضية، التي تحمل عنوان " In re Kemmler" ، ^{[ 6 ]} على أساس أنه لا يوجد عقوبة قاسية وغير عادية في الإعدام بالصعق الكهربائي. ^{[ 7 ]}

في صباح يوم إعدامه، السادس من أغسطس عام ١٨٩٠، أيقظ كيملر في تمام الساعة الخامسة  صباحًا. ارتدى ملابسه بسرعة، فارتدى بدلة وربطة عنق وقميصًا أبيض. بعد تناوله الفطور وتلاوة بعض الدعاء، حُلق شعر رأسه. في تمام الساعة السادسة وثمانٍ وثلاثين دقيقة  صباحًا، دخل كيملر غرفة الإعدام، وقدمه مدير السجن تشارلز دورستون إلى الشهود السبعة عشر الحاضرين. نظر كيملر إلى الكرسي وقال: "أيها السادة، أتمنى لكم جميعًا التوفيق. أعتقد أنني ذاهب إلى مكان جيد، وأنا مستعد للرحيل." ^{[ ٤ ]}

لاحظ الشهود أن كيملر كان هادئًا أثناء إعدامه؛ لم يصرخ، ولم يبكِ، ولم يقاوم بأي شكل من الأشكال. جلس على الكرسي، لكن أمره مدير السجن بالنهوض ليُحدث ثقبًا في بذلته لتوصيل سلك كهربائي ثانٍ. تم ذلك، وجلس كيملر مرة أخرى. رُبط إلى الكرسي، وغُطي وجهه، ووُضع قيد معدني على رأسه العاري. قال: "تمهلوا، وأتموا الأمر كما ينبغي، لستُ في عجلة من أمري". رد دورستون: "مع السلامة يا ويليام"، وأمر بتشغيل المفتاح. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

تم شحن المولد بـ 1000 فولت، وهو ما اعتُقد أنه كافٍ لإحداث فقدان سريع للوعي وتوقف القلب . وقد تم اختبار الكرسي مسبقًا؛ إذ تعرض حصان للصعق الكهربائي في اليوم السابق. ^{[ 8 ]} مر التيار الكهربائي عبر كيملر لمدة 17 ثانية. ثم تم فصل التيار الكهربائي، وأعلن إدوارد تشارلز سبيتزكا وفاة كيملر . ^{[ 8 ]} لاحظ الشهود أن كيملر ما زال يتنفس. تقدم الطبيبان المعالجان، سبيتزكا وكارلوس فريدريك ماكدونالد ، لفحص كيملر. وبعد التأكد من أنه ما زال على قيد الحياة، يُقال إن سبيتزكا صاح قائلًا: "أعيدوا تشغيل التيار الكهربائي بسرعة، دون أي تأخير." ^{[ 8 ]}

في المحاولة الثانية، صُعق كيملر بـ 2000 فولت. تمزقت الأوعية الدموية تحت جلده ونزف الدم، وادعى بعض الشهود أن جسده اشتعلت فيه النيران. لكن صحيفة نيويورك تايمز ذكرت بدلاً من ذلك أن "رائحة كريهة بدأت تنتشر في غرفة الإعدام، ثم، وكأنها تُكمل ذروة هذا المشهد المرعب، شوهد الشعر تحت وحول القطب الكهربائي على الرأس، واللحم تحت وحول القطب الكهربائي عند قاعدة العمود الفقري، وهو يحترق. ^{[ 10 ]} كانت الرائحة لا تُطاق." ^{[ 4 ]} عند تشريح الجثة، وجد الأطباء أن الأوعية الدموية تحت قمة جمجمته قد تفحمت ، وأن الجزء العلوي من الدماغ قد تصلب . وأفاد شهود عيان برائحة لحم محترق، وحاول العديد من المتفرجين الذين شعروا بالغثيان مغادرة الغرفة. ^{[ 11 ]}

استغرقت عملية الإعدام حوالي ثماني دقائق، وحظيت بتغطية إعلامية سلبية واسعة من الصحفيين الذين غطوها. ونشرت صحيفة نيويورك تايمز عنوانًا رئيسيًا يقول: "أسوأ بكثير من الشنق". ^{[ 4 ]} وعلّق ويستنغهاوس لاحقًا قائلًا: "كان من الأفضل لو استخدموا فأسًا". ^{[ 9 ]}

دُفن كيملر في حرم السجن الذي نُفذ فيه حكم الإعدام.

• La première Exécution d'un condamné à mort par l'électricité in La Nature ، رقم 901، 6 سبتمبر 1890، الصفحات من  209 إلى 211 (بالفرنسية)
• جون إل. كارول، زنزانة الإعدام: أمل للمستقبل، تحدي عقوبة الإعدام، لندن ، 1988، الصفحات  269-288
• جان كلود بون، الأشباح الميكانيكية. مقال عن العلاقات بين الموت والتقنيات ، سيسيل، شامب فالون، 1988 (بالفرنسية)
• مارك فاندن بيرغي، يوتوبيا دي لا "الموت الخاص" على الكرسي الكهربائي  : l'affaire Kemmler in La Revue Générale ، بروكسل، août/septembre 1996، الصفحات من  31 إلى 42 (بالفرنسية)
• كريج براندون، الكرسي الكهربائي: تاريخ أمريكي غير طبيعي ، ماكفارلاند وشركاه، 1999
• موران، ريتشارد (2002). تيار الجلاد: توماس إديسون، جورج وستنجهاوس واختراع الكرسي الكهربائي . نيويورك: راندوم هاوس.
• بيبياك، ريتشارد. "التيار". ص  5.