نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1886

بعد ظهورهم الأول في موسم 1879-1880، كانت هذه المرة السابعة التي يلعب فيها بلاكبيرن روفرز في كأس الاتحاد الإنجليزي . بعد حصولهم على المركز الثاني في موسم 1881-1882، فازوا بالبطولة في موسمي 1883-1884 و1884-1885. بدأ بلاكبيرن مشواره في بطولة 1885-1886 بمباراة خارج أرضه ^{[ ملاحظة 1 ]} ضد كليثرو القريبة . فازوا في هذه المباراة بنتيجة 2-0، ثم خاضوا ثلاث مباريات متتالية على أرضهم قبل أن يتأهلوا مباشرةً إلى الدور ربع النهائي (من الدور السادس عشر). أوقعتهم القرعة في مواجهة برينتوود خارج أرضهم على ملعب مقاطعة إسيكس للكريكيت، حيث فاز بلاكبيرن بنتيجة 3-1 ليبلغ الدور نصف النهائي. أُقيمت هذه المباراة في 13 مارس على ملعب مقاطعة ديربيشاير للكريكيت ، وكانت ضد سويفتس . فاز بلاكبيرن بنتيجة 2-1 بأهداف سجلها نات والتون وتوماس ستراهان. ^{[ 1 ]}

شارك وست بروميتش ألبيون لأول مرة في كأس الاتحاد الإنجليزي في موسم 1883-1884، وكان هذا موسمه الثالث في البطولة. وقد أوقعته القرعة في مواجهة فريق على أرضه في جميع الأدوار قبل الدور نصف النهائي. في الدورين الأولين، فاز على أستون يونيتي بنتيجة 4-1، وعلى ويدنزبري أولد أثليتيك بنتيجة 3-2. وتأهل مباشرةً إلى الدور الرابع، حيث فاز على وولفرهامبتون واندررز بنتيجة 3-1. وفي الدور الخامس، خسر أمام أولد كارثوسيانز بفارق هدف واحد. وساهمت ثلاثية جيم بايليس - وهي الأولى للاعب من ألبيون في كأس الاتحاد الإنجليزي ^{[ 2 ]} - في فوز ألبيون بنتيجة 6-0 على أولد ويستمنسترز في ربع النهائي ، ليبلغ بذلك نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى (بعد أن وصل إلى ربع النهائي في موسم 1884-1885). وأقيمت مباراة نصف النهائي على ملعب أستون لور جراوندز، وكانت ضد أحد منافسي ألبيون المحليين، سمول هيث ألاينس . فاز ألبيون بنتيجة 4-0، حيث سجل آرثر لوتش وجورج وودهول هدفين لكل منهما، ليصبح أول نادٍ من منطقة ميدلاندز يصل إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي . ^{[ 3 ]} بعد المباراة، اقتحم مشجعو سمول هيث أرض الملعب ثم رشقوا المركبات المتجهة إلى ويست بروميتش بالمقذوفات ، مما تسبب في إصابات عديدة. ^{[ 4 ]}

كان نهائي عام 1886 أول نهائي يجمع بين ناديين لا يزالان عضوين في الدوري الإنجليزي الممتاز أو دوري كرة القدم الإنجليزي . أُقيمت المباراة في نفس يوم سباق القوارب الجامعي ، وفي قسم "المعلومات الرياضية" في صحيفة "ديلي نيوز" يوم الاثنين التالي، ذكرت الصحيفة أن انطلاق المباراة تأجل إلى الساعة الرابعة مساءً ليتمكن الحضور في سباق القوارب من مشاهدة النهائي أيضًا. وقالت الصحيفة إن الحضور كان "على الأرجح الأكبر الذي شهده نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي". ^{[ 5 ]}

ذكر التقرير الصحفي المشترك للمباراة، الذي نُشر في كل من صحف ديلي نيوز ، ومورنينغ بوست ، وستاندرد ، أن هناك "عددًا هائلاً من المتفرجين، بلغ حوالي 17000 متفرج". ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

بحسب صحيفة ديلي نيوز ، رفض بلاكبيرن اللعب في الوقت الإضافي لإدراكهم تفوق ألبيون عليهم. وأعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم أن مباراة الإعادة ستُقام يوم السبت التالي، 10 أبريل، إما في ديربي أو كينينغتون. ^{[ 5 ] [ 8 ]} إلا أن صحيفة ذا ستاندرد حددت ديربي كمكانٍ صحيحٍ لمباراة الإعادة. ^{[ 7 ]}

كانت مباراة الإعادة في ديربي في 10 أبريل أول مباراة نهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي تُقام خارج لندن. سادت مخاوف من تأجيل المباراة بعد أن ضربت عاصفة ثلجية ديربي صباح ذلك اليوم، لكن العاصفة انقشعت وذابت الثلوج قبل موعد انطلاق المباراة. حمل مشجعو ألبيون لافتات كُتب عليها "هيا يا ثروستلز!". ^{[ 9 ]} لعب نات والتون مع بلاكبيرن بدلاً من جوزيف هيز، بينما حافظ ألبيون على تشكيلته دون تغيير.