استفتاء حظر الحزب الشيوعي الأسترالي عام 1951

في الانتخابات العامة لعام 1949 ، خاض الحزب الليبرالي المشكل حديثًا حملة انتخابية على أساس برنامج مناهض للشيوعية والتدخل بقوة، والذي استهدف محاولة حكومة حزب العمال لتأميم البنوك في أستراليا، بالإضافة إلى ما اعتبره مينزيس تهديدًا شيوعيًا متزايدًا في أعقاب الحرب العالمية الثانية. ^{[ 4 ]}

في 27 يونيو 1949، أضرب عمال مناجم الفحم، بدعم من الحزب الشيوعي ونقابات عمالية مختلفة. وسرعان ما انهارت المفاوضات بين النقابات والحكومة، وفي 1 أغسطس، أرسل رئيس الوزراء تشيفلي قوات من القوات المسلحة الأسترالية لإدارة المناجم حتى حل النزاع. وبحلول اليوم الرابع، اكتظت أرصفة سيدني بسفن الفحم العالقة في الميناء، وتأخر تحميل السفن بشدة بسبب القيود المفروضة على النقل. ^{[ 5 ]} وبحلول 1 يوليو، كانت الحكومة تدرس إمكانية استيراد الفحم من بريطانيا. ^{[ 5 ]} استمر الإضراب لأكثر من ستة أسابيع، حتى 15 أغسطس. ^{[ 4 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، أصدر رئيس الوزراء تشيفلي تشريعًا لبدء تقنين البنزين. وأصبح هذان الحدثان قضيتين رئيسيتين في الحملة الانتخابية الفيدرالية لعام 1949.

خلال الحملة الانتخابية، أكد مينزيس أن الاشتراكية هي "القضية الأبرز" في ذلك الوقت. ^{[ 6 ]} واتهم حزب العمال بميول شيوعية، مستشهداً بتشريعاته المصرفية ولوائحه التنظيمية في قطاعات اقتصادية أخرى كدليل على ذلك. وقال: "التصويت لحزب العمال هو تصويت للهدف الاشتراكي ". ^{[ 7 ]} ووفقاً لمينزيس، فإن الاشتراكية تضر بحرية الأمة وازدهارها، وتُعتبر تهديداً حقيقياً وبارزاً لنمط الحياة الأسترالي. ^{[ 7 ]}

في ديسمبر 1949، فاز الحزب الليبرالي برئاسة روبرت مينزيس بأغلبية في مجلس النواب بحصوله على 74 مقعدًا من أصل 121 مقعدًا. ^{[ 8 ]}

في 23 يونيو 1950، قُدِّم مشروع قانون حلّ الحزب الشيوعي لعام 1950 (الكومنولث). ^{[ 9 ]} وفي خطابه الذي أعلن فيه مشروع القانون، قرأ رئيس الوزراء مينزيس أسماء 53 عضوًا من الحزب الشيوعي الأسترالي، واصفًا إياهم بـ"الأقلية الخائنة" التي تُهدد أمن البلاد. ^{[ 10 ]} أقرّ مجلس النواب مشروع القانون، لكنه واجه صعوبة في إقراره في مجلس الشيوخ، الذي كان يتمتع بأغلبية حزب العمال. وافق أعضاء مجلس الشيوخ من حزب العمال على حلّ الحزب الشيوعي، لكنهم أبدوا تحفظات بشأن السماح للحاكم العام ومجلسه (السلطة التنفيذية) بـ"إعلان" أشخاص شيوعيين. ^{[ 11 ]} وقد ازدادت هذه التحفظات حدةً بعد أن اعترف مينزيس بأن أسماء أعضاء الحزب الشيوعي التي قُرئت في قاعة مجلس النواب احتوت على أخطاء. ^{[ 11 ]} تم اقتراح تعديلات لإزالة هذه السلطة، لكن حزب العمال سحب معارضته لاحقًا، وتم تمرير مشروع القانون في مجلس الشيوخ دون تعديلات في 19 أكتوبر 1950. ^{[ 11 ]} تم تنفيذه كقانون حل الحزب الشيوعي لعام 1950 (الكومنولث) في 20 أكتوبر 1950.

أجاز القانون للحاكم العام إعلان أي شخص شيوعيًا، إذا اقتنعت الحكومة التنفيذية بأنه "منخرط، أو يُحتمل أن ينخرط، في أنشطة تضر بأمن الكومنولث ودفاعه، أو بتنفيذ الدستور أو قوانين الكومنولث أو صيانتها". ^{[ 12 ]} لم يُسمح لهؤلاء الأشخاص بالعمل لدى الكومنولث في الخدمة العامة، أو في الصناعات التي تُعتبر حيوية للدفاع عن أستراليا. ^{[ 12 ]} كما مُنعوا من الترشح للمناصب العامة، ومن الانضمام إلى أي نقابة. أُعلن الحزب الشيوعي الأسترالي منظمة غير قانونية، وتم حله، وصودرت ممتلكاته لصالح الكومنولث دون تعويض. كما كانت المنظمات التابعة له عرضة للإعلان غير قانونية، وفقًا لتقدير الحكومة. ^{[ 12 ]}

فور صدور القانون، رُفعت دعوى قضائية أمام المحكمة العليا . ونُظِر في القضية ابتداءً من 14 نوفمبر/تشرين الثاني 1950 أمام جميع قضاة المحكمة العليا السبعة. وكان السؤال المطروح هو ما إذا كانت الحكومة الفيدرالية تملك صلاحية سنّ هذا القانون بموجب المادة 51 (6) من دستور أستراليا (المعروفة أيضًا بصلاحية الدفاع ). تمنح المادة 51 (6) من الدستور البرلمان صلاحية سنّ القوانين المتعلقة بـ"الدفاع البحري والعسكري للكومنولث والولايات المختلفة، والسيطرة على القوات لتنفيذ قوانين الكومنولث والحفاظ عليها". ^{[ 13 ]} وادّعى الكومنولث أن القانون ساري المفعول بموجب هذه الصلاحية لأن الشيوعيين يمثلون تهديدًا حقيقيًا للأمن الأسترالي، إذ تُعدّ الثورة موضوعًا محوريًا في الماركسية. ^{[ 14 ]}

في 19 مارس 1951، قضت المحكمة بأغلبية 6 أصوات مقابل صوت واحد ( مع اعتراض رئيس القضاة لاثام ) بأن القانون غير صالح. وفي رأيه، لخص القاضي فولاجار موقف الأغلبية قائلاً: ^{[ 14 ]}

لا يجوز ربط صحة أي قانون أو إجراء إداري صادر بموجبه برأي المشرّع أو القائم بالتنفيذ، فيما إذا كان القانون أو نتيجته يقعان ضمن الصلاحيات الدستورية التي يستند إليها القانون نفسه في صحته. فسلطة سنّ قوانين بشأن المنارات لا تُجيز سنّ قانون بشأن أي شيء يُعدّ، في رأي المشرّع، منارة. إن سلطة إصدار إعلان ذي آثار قانونية بشأن منارة أمر، وسلطة إصدار إعلان مماثل بشأن أي شيء يُعدّ، في رأي الحاكم العام، منارة أمر آخر.