نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري عام 1973

وقع أول حادث رئيسي في المباراة عند الدقيقة الرابعة من الربع الأول. ^{[ 3 ]} كان نيكولز ، قائد ومدرب فريق كارلتون ، والذي كان العقل المدبر لهزيمة ريتشموند في المباراة النهائية الكبرى للعام السابق، قد تمركز مجدداً في منطقة الهجوم وكان يتقدم لالتقاط ركلة طويلة من جيساولينكو عندما اصطدم به فاولر ، مدافع ريتشموند ، الذي كان يركض للخلف مع مسار الكرة، بقميصه من الأمام. صُدم المشجعون واللاعبون لرؤية أحد أبرز لاعبي كرة القدم ملقىً على الأرض فاقداً للوعي ويكافح للنهوض. وقد علّق زميله ديفيد مكاي على الحادث قائلاً:

كان من المؤلم حقًا رؤية لاعب عملاق يُقصى بهذه الطريقة. لقد كان حضوره طاغيًا على أرض الملعب كقائد، لدرجة أننا فكرنا: "يا إلهي، ماذا سيحدث الآن؟" [...] يمكنك التحدث إلى أي لاعب من ذلك اليوم وسيخبرك أننا كنا مصدومين. لا أقول إن هذا كان سبب فوز ريتشموند في ذلك اليوم، لكننا بدأنا نشكك في ما يحدث هناك. ^{[ 4 ]}

لا يزال صدى تلك الحادثة يتردد بعد عقود، وقد أعيد عرضها على شاشة التلفزيون مرات عديدة منذ ذلك الحين. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وكما روى فاولر عن تلك الحادثة بعد بضع سنوات:

كنتُ متوتراً للغاية حينها، وكل ما أتذكره هو أنني كنتُ أركز على الكرة. لو أن نيك اصطدم بي، لكان الأمر برمته قد طُوي نسياناً. ^{[ 6 ]}

ساعد المدربون نيكولز على الوقوف، وتمكن من تنفيذ الركلة الحرة التي منحها الحكم روبنسون. سجل الهدف الأول في المباراة، لكن كان من الواضح أن الاصطدام قد أثر عليه، واحتاج إلى رعاية مستمرة من المدربين لعدة دقائق.

حددت هذه الحادثة مسار معظم الربع، حيث اندفع لاعبو الفريقين بقوة نحو الكرة واللاعب. وكادت الأجواء أن تشتعل في بعض الأحيان، مع اندلاع عدة اشتباكات حامية في أرجاء الملعب، أبرزها تبادل الكرة بين والش وكروسويل الذي تم توثيقه بالكاميرا. ومع معاناة خطي الهجوم، كان شيدي ، الذي تم اختياره للعب في مركز الجناح الهجومي، هو من سجل ثلاثة أهداف في هذا الربع، مما ساعد النمور على استغلال جهودهم في الالتحامات وحول مجموعات اللاعبين. بعد دقيقتين من الوقت الإضافي، استقبل بينيل ركلة دفاعية تحت ضغط من كين، وحصل على ركلة جزاء 15 مترًا بسبب عرقلة بعد الاستلام. استقبل مكاي ركلته الطويلة إلى خط الجناح الهجومي، ثم مررها بسرعة من بين مجموعة اللاعبين، لتسكن الشباك وتعيد الفارق إلى ست نقاط. وأضاف النمور المزيد من النقاط في الوقت المتبقي ليتقدموا بفارق تسع نقاط مع بداية الربع الأول.

افتتح مايكل غرين ، لاعب الارتكاز الآخر لفريق ريتشموند، التسجيل في الربع الثاني بهدف من ركلة حرة مباشرة من مركز نصف الهجوم، بعد أن أثار أداؤه قلق الجماهير قبل المباراة النهائية. ردّ كارلتون بهدفين عن طريق ديفيد مكاي وكيفن هول، قبل أن يترك نيل بالم، مهاجم ريتشموند العملاق ، بصمته على المباراة. ففي البداية، وجّه لكمة قوية إلى جيف ساوثبي ، الظهير الأيمن لكارلتون ، ثم لكم فين وايت بعد لحظات . أصيب ساوثبي بارتجاج في المخ جراء الضربة، ولم يعد إلى الملعب بعد الاستراحة. ^{[ 7 ]} ظل كارلتون في المنافسة حتى الوقت الإضافي من الربع الثاني، حين سيطر ريتشموند على مجريات اللعب بفضل أهداف بارتليت، والقائد رويس هارت ، وبالم، وروبرتس، وإيان ستيوارت ، ليتقدم في الاستراحة بفارق 26 نقطة.

بعد أن اعتُبر ساوثبي غير لائقٍ لمواصلة المباراة، أشرك كارلتون تشاندلر وأجرى بعض التغييرات في المراكز، بما في ذلك نقل جيساولينكو إلى مركز الوسط، وهال إلى مركز الظهير، وكروسويل إلى مركز المهاجم الصريح. ^{[ 1 ]} سجل هارت هدفه الثالث ليفتتح التسجيل في الشوط الثاني، بينما بدأ ريتشموند في زيادة تقدمه تدريجيًا. نُقل ستيوارت إلى خط الهجوم بعد إصابته في ساقه، وسجل هدفين في هذا الربع. اضطر كارلتون لإجراء تغييرات وأشرك لاعبه الاحتياطي الثاني، برايان كويرك . بعد ذلك بوقت قصير، تعرض فيليب بينيل ، الذي كان يؤدي بشكل جيد في الدفاع، لإصابة مفاجئة بتشنج عضلي حاد، وتوجه بصعوبة إلى منطقة الهجوم، مما زاد من معاناة كارلتون. ^{[ 7 ]} تمكن دفاع ريتشموند، بقيادة فرانسيس بورك وديك كلاي ، من الحد من تسجيل البلوز إلى هدفين فقط في هذا الربع - هدف لكل من تشاندلر ووالز. عند آخر تغيير في المباراة، كان ريتشموند متقدمًا بفارق كبير بلغ 38 نقطة.

رفض كارلتون الاستسلام. بعد إجراء بعض التغييرات في المراكز، سجل البلوز الأهداف الثلاثة الأولى في الربع الأول - هدفان لجاري كرين وهدف لوولز. وبحلول الدقيقة 15، تمكنوا من تقليص الفارق إلى 18 نقطة، ولولا إضاعة نيكولز فرصة التسجيل من منطقة المرمى، لكانت المباراة مفتوحة على مصراعيها. استعاد ريتشموند توازنه بعد أن حل توم هافي محل نويل كارتر بإشراك كيفن موريس ، وعندما سجل بالم هدفًا قبل استبداله بكريج ماكيلار ، حُسمت المباراة فعليًا.

كان كيفن بارتليت أفضل لاعب في فريق ريتشموند، حيث لمس الكرة 27 مرة (جميعها ركلات، وهذا ليس مفاجئًا) وسجل هدفًا. وكانت أهداف كيفن شيدي الثلاثة في الربع الأول حاسمة في مساعدة النمور على تحقيق بداية قوية، واستمر في تقديم أداء بنّاء طوال المباراة، حيث أنهى المباراة بـ 16 ركلة و7 تمريرات يدوية. وتجاهل مايكل غرين المخاوف بشأن مستواه قبل المباراة ليساعد برايان روبرتس في إيقاف لاعب كارلتون "بيرسي" جونز، وتألق في جميع أنحاء الملعب، حيث التقط 8 كرات هوائية وسجل هدفًا. أما القائد رويس هارت، فعلى الرغم من إصابة ركبته اليسرى، كان في أفضل حالاته، حيث سجل ثلاثة أهداف والتقط سلسلة من الكرات الهوائية القوية.

صُنِّف كرين كأفضل لاعب في كارلتون، كما قدّم روبرت وولس وديفيد مكاي، وهما من ذوي الخبرة في الأدوار النهائية، أداءً جيدًا. أكمل فوز ريتشموند يومًا رائعًا للنادي؛ ففي وقت سابق من اليوم، كان النمور قد حسموا بالفعل لقب بطولات الاحتياط، وتحت 19 عامًا، وتحت 17 عامًا. وكما كتب فرانسيس بورك في صحيفة "ذا إيج" بعد المباراة:

تخيّلوا شعورنا لو لم نفز باللقب الكبير. لم نكن لنستطيع النظر في عيون الفرق الأخرى - فليس من المعتاد أن يحظى نادٍ بفرصة تحقيق مثل هذا الإنجاز. كيف نشعر الآن؟ شعور رائع للغاية، هكذا هو شعورنا. لم أكن أدرك مدى حلاوة الانتقام، خاصةً بعد هزيمة مُذلة كهذه التي مُنينا بها قبل 12 شهرًا. 12 شهرًا مدة طويلة للعيش مع ذكرى كارثة نهائي العام الماضي. لكن لدينا الآن ما هو أفضل بكثير لنعيش معه. أربعة ألقاب وسمعة أقوى وأنجح نادٍ في تاريخ الدوري، هذا هو ما نملكه. ^{[ 8 ]}

حقق ريتشموند لقب الدوري للمرة الثانية على التوالي في تاريخ النادي، متغلبًا على نورث ملبورن في نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) عام 1974 ، ومُرسخًا بذلك مكانة توم هافي كواحد من أعظم مدربي دوري كرة القدم الفيكتوري/دوري كرة القدم الأسترالي (VFL/AFL) على مر العصور. وجاء ظهور كارلتون التالي في نهائي الدوري بعد ست سنوات، عندما فاز بنهائي دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) عام 1979 على حساب كولينجوود.