شركة أيرشاير لملاك الحافلات (خدمة A1)

كانت شركة "أيرشاير باص أونرز (خدمة A1) المحدودة" شركة رائدة في مجال تشغيل الحافلات التعاونية المستقلة في مقاطعة أيرشاير باسكتلندا . يقع مقرها في أردوسان ، وقد قدمت خدمات الحافلات المحلية في مدن أردوسان، وسالتكوتس ، وستيفنستون ، وكيلوينينغ ، وإرفاين ، ودريغورن ، بالإضافة إلى خطها الرئيسي من أردوسان إلى كيلمارنوك . كما قدمت خدمات الحافلات السريعة من أردوسان إلى غلاسكو طوال ثمانينيات القرن الماضي.

تأسست شركة Ayrshire Bus Owners (A1 Service) Ltd ككيان قانوني في 27 مايو 1931. وقد تم تشكيل جمعية Ayrshire Bus Owners Association ذات الصلة في عام 1925. وكانت العديد من الشركات التي شكلتها موجودة لفترة أطول بكثير.

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، كان هناك أكثر من 60 شركة نقل في منطقة محصورة بين لارغز شمالاً، وكيلماورنوك شرقاً، وآير جنوباً. ولحماية أنفسهم من شركة النقل الرئيسية في المنطقة، وهي شركة النقل الاسكتلندية العامة ، تجمّعت العديد من الشركات الصغيرة، وفي عام 1925 أسست جمعية مالكي حافلات آيرشاير. واستندت هذه الجمعية، التي عملت تحت اسم "خدمة A1"، إلى مفهوم مماثل في لاناركشاير . واختارت مجموعة آيرشاير أيضاً هذا الاسم التجاري، ومنذ عام 1926، قدّمت خدمة منتظمة بجدول زمني بين أردوسان وكيلماورنوك. واستمر كل عضو في الجمعية في امتلاك وصيانة مركباته في مقره الخاص. ^{[ 1 ]}

شهدت الشركة بعض عمليات إعادة التنظيم في أواخر عشرينيات القرن الماضي، وانفصل بعض الأعضاء لتأسيس شركة "كلايد كوست سيرفيسز" في ربيع عام 1929، والتي كانت تعمل بين سالتكوتس ولارغز. وفي عام 1930، انفصل المزيد من الأعضاء، بمن فيهم دودز أوف ترون، لتأسيس شركة "أيرشاير باص أونرز إيه إيه سيرفيس"، والتي أصبحت فيما بعد "إيه إيه باصز". ^{[ 2 ]} ولا تزال شركتا "كلايد كوست كوتشز" و"دودز أوف ترون" من أبرز شركات تشغيل الحافلات في غرب اسكتلندا، على الرغم من بيع عملياتهما لشركة "ستيج كوتش" في تسعينيات القرن الماضي.

بدأ تنظيم قطاع الحافلات البريطاني بموجب قانون المرور على الطرق لعام 1930، وتم تعيين مفوضي المرور لترخيص المشغلين والمركبات والخطوط. دفع هذا مالكي حافلات آيرشاير إلى التنظيم بشكل أكثر رسمية، وتم إنشاء الشركة القانونية "مالكو حافلات آيرشاير (خدمة A1) المحدودة"، ومقرها في باركهاوس رود، أردوسان.

تم اعتماد طلاء أزرق في الغالب، مع لون كريمي فاتح حول النوافذ وحزام عنابي، لمركبات المالك، وعلى مدار 60 عامًا، استمرت الشركة كشركة تعاونية ناجحة. ورغم ندرة انضمام أعضاء جدد، إلا أن العديد منهم كانوا يغادرون بسبب التقاعد أو اعتلال الصحة، حيث تُباع مركباتهم وأسهمهم في الشركة لأعضاء آخرين. ^{[ 3 ]} تأخرت شركة A1 في إدخال حافلات "يقودها شخص واحد"، حيث لم تُدخلها إلا في عام 1983، بشكل أساسي لخدمات الحافلات المسائية وأيام الأحد، ^{[ 2 ]} على الرغم من محاولات الضغط غير الناجحة ضد إدخالها من قبل شركات أخرى لدى مفوض المرور في المنطقة ، ^{[ 4 ] [ 5 ]} واستمر المحصلون في العمل على خط أردوسان/كيلمارنوك الرئيسي حتى أواخر التسعينيات، حتى في ظل ملكية شركة ستيدج كوتش.

في منتصف التسعينيات، وجدت شركة A1 Service نفسها في وضع صعب. كانت الخدمة المربحة الوحيدة هي خط أردوسان/كيلمارنوك الرئيسي، الذي كان يعمل كل 10 دقائق ويتطلب استخدام حافلات ذات طابقين . كما تلقت الشركة تحذيراً من مفوض المرور بشأن الحالة الميكانيكية لبعض مركباتها، حيث أصبح العديد منها قديماً وغير موثوق. ونتيجة لذلك، قرر بعض الأعضاء الانسحاب من الشركة وعرضوا أسهمهم للبيع.

توصل المالكون إلى اتفاق يقضي بالتواصل مع شركة ويسترن سكوتيش ، التي أصبحت مؤخرًا شركة تابعة لمجموعة ستيدج كوتش ، وعرض الشركة للبيع. وافقت ويسترن سكوتيش على شراء الشركة وبعض مركباتها مقابل 4.3  مليون جنيه إسترليني، وفي يناير 1995، توقفت شركة A1 Service عن العمل كمشغل مستقل وأصبحت شركة تابعة لستيدج كوتش. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

عند البيع، كانت شركة "أيرشاير باص أونرز (إيه 1 سيرفيس) ليمتد" تُشغّل 97 مركبة، مملوكة لعشرة أعضاء. وقد برّأ تقرير صادر عن لجنة الاحتكارات والاندماجات بشأن عملية الاستحواذ شركة "ستيج كوتش" من تهمة الاستغلال، ووافق على البيع. ^{[ 6 ]}

استحوذت مجموعة ستيدج كوتش على الشركة في يناير 1995. وتحولت حافلات الشركة، التي كانت تحمل اللونين الأزرق والكريمي البسيطين منذ تأسيسها، إلى خطوط ستيدج كوتش الزرقاء والحمراء والبرتقالية على خلفية بيضاء، وأصبح اسمها القانوني ستيدج كوتش (خدمة A1) المحدودة. وعلى الرغم من أن الحافلات العاملة على خطوط خدمة A1 السابقة ظلت تحمل اسم أسطول ستيدج كوتش خدمة A1 لعدة سنوات بعد الاستحواذ ، إلا أنه تم دمج الوحدة لاحقًا مع ويسترن باصز المحدودة، وبدأت جميع المركبات، باستثناء تلك العاملة على خط أردوسان-كيلمارنوك، العمل تحت اسم ستيدج كوتش ويسترن . ومع ذلك، استمرت الحافلات العاملة على الخط 11 (أردوسان-كيلمارنوك) بالعمل تحت اسم ستيدج كوتش خدمة A1 ، بنفس اللونين الأزرق والكريمي التاريخيين، والذي أعيد استخدامه عندما بدأت مجموعة فيرست جروب المنافسة على الخدمة. وعلى الرغم من انسحاب فيرست من أيرشاير في أكتوبر 2005، استمر تسليم حافلات دينيس ترايدنت الجديدة بنفس ألوان وعلامة ستيدج كوتش خدمة A1.

يواصل بعض أعضاء شركة A1 السابقين إدارة أعمالهم الخاصة، بما في ذلك كراج باركهاوس في أردوسان ( محطة خدمة وإصلاح سيارات) وشركة ماكينون في كيلمارنوك (نقل البضائع). أغلقت شركة ماكمينيمي في أردوسان أعمالها في مجال إصلاح السيارات في ديسمبر 2004 وباعت مقرها لشركة كلايدبورت، على الرغم من استمرار خدمة تأجير الحافلات حتى مارس 2005. لطالما أدارت شركة دوهرتي في إيرفين شركة تأجير حافلات موازية منفصلة عن شركة A1 للخدمات، وعادت إلى تشغيل الحافلات المحلية في منطقة إيرفين وكيلمارنوك منافسةً لشركة ستيدج كوتش ويسترن في أواخر التسعينيات، لكنها باعت خطوطها ومركباتها التابعة لشركة ستيدج كوتش ويسترن في أكتوبر 2004. توقفت دوهرتي عن العمل وباعت مركباتها في عام 2009.

تمت إزالة العلامة التجارية لخدمة A1 من مركبات شركة ستيدج كوتش على الطريق رقم 11 في 30 مايو 2010. وفي اليوم التالي، أطلقت شركة ستيدج كوتش 27 حافلة جديدة تمامًا في عملياتها المؤسسية، مما يعني نهاية استخدام كسوة A1 بعد أكثر من 80 عامًا.

خلال فترة عملها كشركة مستقلة، لم تواجه شركة A1 Service منافسة تُذكر على أي من خدماتها. كانت تربطها علاقة عمل جيدة مع شركتي الحافلات التعاونيتين المجاورتين، AA Motor Services وClyde Coast Services، ولم تكن هناك منافسة بين الشركات الثلاث. قبل تحرير قطاع الحافلات عام 1986، دخلت A1 Service في مناوشات منتظمة مع الشركة المهيمنة في المنطقة، Western SMT (التي أصبحت لاحقًا Western Scottish ). كان لدى Western مستودع في أردوسان، كما كانت تقدم خدمة من أردوسان إلى كيلمارنوك، وإن لم تكن بنفس وتيرة خدمة A1 Service. وقد نشبت معارك قضائية بين A1 Service وWestern أمام مفوضي المرور حول حق خدمة أي مشاريع تطوير جديدة، ^{[ 8 ]} وخاصة مجمع تشابلهيل السكني شمال أردوسان. ومع ذلك، بعد تحرير القطاع، لم يظهر أي تهديد حقيقي من Western، وقامت الشركة بتقليص وجودها في شمال أيرشاير.

أتاح قانون النقل لعام 1980 خدمات الحافلات لمسافات طويلة دون تنظيم، وقامت شركة بينيتس من كيلوينينغ، وهي شركة جديدة، بتشغيل خدمات سريعة بين أردوسان وغلاسكو. ثم قدمت شركة A1 Service خدمة منافسة. ومن المفارقات أن بينيتس كانت من أوائل الشركات التي استحوذت عليها شركة ستيدج كوتش، لتجد A1 Service نفسها في منافسة مع الشركة الناشئة التي تتخذ من بيرث مقرًا لها. انسحبت ستيدج كوتش من الخدمة، مما سمح لشركة هنري كروفورد كوتشز من نيلستون بالاستحواذ عليها، ثم انسحبت A1 نفسها لاحقًا من الخط.

في أوائل التسعينيات، أطلقت شركة فالي باص، وهي شركة محلية، خدمة نقل دائرية محلية منافسة لشركة A1 في سالتكوتس . وردّت A1 بإطلاق خدمة حافلات صغيرة موازية، بينما استمرت خدماتها المحلية القائمة دون تغيير. وبعد فترة وجيزة، سحبت الشركة الجديدة خدماتها.

منذ انضمامها إلى مجموعة ستيدج كوتش، واجهت شركة A1 منافسةً أشدّ وأطول أمداً من شركة فيرست غلاسكو . فمع إطلاق ستيدج كوتش لخدماتها داخل مدينة غلاسكو عام ١٩٩٧، ردّت فيرست بإطلاق خدمة بين أردوسان وكيلماورنوك. وكانت هذه الخدمة تسير على نفس المسار والجدول الزمني لخدمة ستيدج كوتش. ولعدة أشهر بعد إطلاق الخدمة المنافسة، قدّمت الشركتان خدماتهما مجاناً. واستمرت المنافسة بين فيرست وستيدج كوتش على هذا الخط الرئيسي حتى انسحاب فيرست في ٨ أكتوبر ٢٠٠٥.

• قائمة شركات تشغيل الحافلات في المملكة المتحدة