سلسلة ليالي بطولة كرة القدم الأسترالية

كانت سلسلة مباريات بطولة كرة القدم الأسترالية (AFC) الليلية ، والمعروفة خلال تاريخها بمجموعة متنوعة من الأسماء التي ترعاها، بطولة كرة قدم أسترالية أقيمت سنوياً بين عامي 1979 و1986. وكانت المنافسة عبارة عن منافسة بنظام خروج المغلوب تضم أندية من دوري كرة القدم الفيكتوري ، ودوري كرة القدم الوطني لجنوب أستراليا ، ودوري كرة القدم لغرب أستراليا ، وفرق تمثل الولايات من الولايات الصغيرة، وكانت المباريات تقام بشكل أساسي في ليالي أيام الأسبوع بالتزامن مع مواسم الدوري الممتاز لكل دوري.

في عام ١٩٧٦، أنشأت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية ، التي كانت آنذاك الهيئة الإدارية الوطنية لكرة القدم الأسترالية، سلسلة مباريات "ليلة الرابطة الوطنية لكرة القدم" . أُقيمت هذه السلسلة بالتزامن مع موسم الدوري الممتاز، وتنافس فيها اثنا عشر ناديًا من دوريات كرة القدم الفيكتورية (VFL) ودوري كرة القدم الأسترالية الجنوبية (SANFL) ودوري كرة القدم الأسترالية الغربية (WANFL)، بناءً على مراكزهم في الموسم السابق. أُقيمت معظم المباريات مساء الثلاثاء على ملعب نوروود أوفال في أديلايد، وبُثّت جميعها مباشرةً بالألوان على القناة التاسعة ، مما فتح آفاقًا غير مسبوقة لعائدات حقوق البث التلفزيوني وفرص الرعاية للرياضة. ^{[ ١ ]} بدأت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية التخطيط لتوسيع سلسلة مباريات "ليلة الرابطة الوطنية لكرة القدم" لتشمل المزيد من الفرق من دوريات VFL وSANFL وWAFL، بالإضافة إلى فرق تمثل الولايات الأخرى.

في نوفمبر 1976، أعلنت رابطة كرة القدم الفيكتورية (VFL) انسحابها من منافسة الرابطة الوطنية لكرة القدم (NFL)، بعد أن أبرمت سرًا صفقات بث تلفزيوني ورعاية أكبر لسلسلة مبارياتها الليلية لعام 1977، والتي كان من المقرر أن تُقام في ملبورن وتقتصر على أندية VFL. وقد شُيّدت أبراج إضاءة في ملعب VFL خصيصًا لهذا الحدث. ^{[ 2 ] [ 3 ]} نجحت VFL في تنظيم سلسلة مبارياتها الليلية المنافسة في موسم 1977-1978، وفي يوليو 1978 أعلنت عن تأسيس شركة محدودة باسم Australian Football Championships Pty Ltd لتنظيم سلسلة مباريات 1979 الليلية، وعرضت حصصًا في أسهمها على روابط الولايات الأخرى في محاولة لجذب ولايات أخرى للمشاركة في المنافسة. ^{[ 4 ]}

For the three years from 1977 until 1979, the NFL and VFL/AFC competitions were run separately as rival Night Series. In 1978, the Tasmanian representative team competed in both the NFL and VFL series, but all SANFL and WAFL clubs and the minor states teams remained in the NFL Night Series. In 1979, the WAFL clubs and the New South Wales and A.C.T. representative teams defected from the NFL Night Series and joined the new AFC Night Series, leaving the NFL Night Series mostly composed of SANFL teams. The NFL Night Series was not revived in 1980, and the SANFL clubs joined the AFC Night Series.^[5] Although the NFL itself continued to exist as an administrative body into the early 1990s, the power gained by the VFL as a result of its Night Series take over was one of the first significant steps in its spread interstate and ultimately its take-over (as the Australian Football League) of administrative control of all football in Australia.^[6]

In 1980 and 1981, the first years after the NFL Night Series had ended, the AFC Night Series competition was at its largest, with all VFL, WAFL and SANFL clubs plus the four minor states teams (selected under residential qualification rather than state of origin qualification) competing for a total of 34 teams. The size of the competition was reduced from 1982, and thereafter only the top two or three teams from the SANFL and WAFL and the winner of the minor states' annual carnival were invited.

The series was not without its controversy, as clubs prioritised the day premiership above the night premiership. Swan Districts received a two-year ban from Night Series competition in 1982^[7] after sending a team of colts and reserves players instead of his senior line-up to avoid disrupting his premiership season preparations;^[8] the young squad lost to Richmond by a record margin of 186 points. The 1980 Night Series Grand Final was also notorious for its ending, as the final siren was not heard by the umpire, allowing play to continue for several seconds during which North Melbourne secured the mark from which the winning goal was kicked against Collingwood.^[9]

كانت سلسلة مباريات الليل لعام 1986 آخر سلسلة تُقام تحت راية اتحاد كرة القدم الأسترالي (AFC). في عام 1987، توسعت رابطة كرة القدم الفيكتورية (VFL) لتصبح منافسة وطنية بانضمام ناديين جديدين من ولايتين مختلفتين، وهما بريسبان بيرز وويست كوست إيجلز، مما أدى إلى حل مجلس إدارة اتحاد كرة القدم الأسترالي وعودة سلسلة مباريات الليل إلى منافسة تُدار من قِبل رابطة كرة القدم الفيكتورية وتضم فرقها فقط. ^{[ 10 ]} تم تقديم موعد منافسات عام 1987، حيث أُقيمت المباراة النهائية في 28 أبريل. ^{[ 11 ]} بحلول عام 1988، لم تعد المنافسة تتداخل مع موسم الدوري الممتاز النهاري على الإطلاق، وأصبحت منافسة تحضيرية للموسم بالكامل . تُعتبر سلسلة مباريات الليل لاتحاد كرة القدم الأسترالي ذات أهمية مماثلة لمنافسة ما قبل الموسم بين رابطة كرة القدم الفيكتورية واتحاد كرة القدم الأسترالي وسلسلة مباريات الليل لرابطة كرة القدم الفيكتورية (1956-1971/1977-1978، 1987)، وغالبًا ما تُجمع السجلات المتعلقة بالمنافسات الثلاث.

كانت سلسلة مباريات دوري كرة القدم الأسترالية الليلية تُقام في الغالب بنظام خروج المغلوب، حيث تشارك الفرق الأقل تصنيفًا في جولات التصفيات المبكرة، بينما تنضم الفرق الأعلى تصنيفًا لاحقًا. وفي بعض الأحيان، كانت تتأهل فرقٌ كـ"خاسرة محظوظة" للحفاظ على توازن عدد الفرق. باستثناء بعض مباريات جولات التصفيات المبكرة، كانت المباريات تُقام تحت الأضواء الكاشفة في ملعب VFL Park مساء كل ثلاثاء، وتُبث على التلفزيون بالألوان. يبدأ الموسم عادةً في أوائل مارس (قبل شهر تقريبًا من انطلاق الدوري الممتاز) وينتهي في يوليو.

• بطولة المرافقة (1979-1982)
• كأس ستيرلينغ (1983-1984)
• كأس فوستر لكرة القدم (1985-1986)

هيمنت فرق ولاية فيكتوريا، التي غالباً ما كانت تستقطب أفضل اللاعبين من الولايات الأخرى، على البطولة. وعلى مدار تاريخها، لم يصل أي نادٍ من خارج دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) إلى المباراة النهائية. وكان أفضل إنجاز حققه نادٍ من خارج دوري كرة القدم الفيكتوري هو بلوغ الدور نصف النهائي، وقد تحقق ذلك ثلاث مرات: إيست بيرث عام 1979، وكليرمونت عام 1980، ونورث أديلايد عام 1986.

كان نادي هاوثورن، النادي المهيمن في دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) خلال فترة المباريات النهارية من منتصف السبعينيات وحتى أوائل التسعينيات، ونادي إيسندون، أنجح الأندية في هذه البطولة، حيث فازا بأربعة من أصل ثمانية ألقاب ليلية في دوري كرة القدم الأسترالي (AFC). كما فاز هاوثورن بسلسلة مباريات دوري كرة القدم الوطني (NFL) الليلية عام 1976 وسلسلة مباريات دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) الليلية عام 1977، والتي أقيمت قبل سلسلة مباريات دوري كرة القدم الأسترالي (AFC).

• قائمة أبطال مباريات ما قبل الموسم وسلسلة المباريات الليلية في دوري كرة القدم الأسترالي
• سلسلة ليالي دوري كرة القدم الأمريكية