حديقة المسرات الأرضية

كارلتون والبول عامل مهاجر ، يتنقل مع عائلته من مخيم إلى آخر بحثًا عن عمل خلال فترة الكساد الكبير . في أحد الأيام، تعطلت شاحنته، وبينما كانوا ينتظرون إصلاحها، أنجبت زوجته بيرل ابنة أسمياها كلارا. كان كارلتون رجلاً متغطرسًا ومتعجرفًا، تسبب لاحقًا في مقتل رجل عن طريق الخطأ في حانة. انتقلت العائلة هربًا من الشرطة. توفيت بيرل أثناء الولادة بعد بضع سنوات، وارتبط كارلتون بامرأة تدعى نانسي. التحقت كلارا بالمدرسة، لكنها لم تكن متفوقة، وكان كارلتون يفضلها على جميع أبنائه. في أحد الأيام، عندما كانت كلارا مراهقة، زارتها امرأتان من الكنيسة الميثودية الأولى في فلورنسا. دعتاها إلى اجتماع صلاة في كنيستهما في ذلك المساء، فقبلت كلارا الدعوة. أزعجها الاجتماع في الكنيسة، فغادرت مبكرًا مع شاب يدعى ليروي وذهبا إلى مطعم. في المطعم، التقت برجل آخر يدعى لوري، وذهبت معه إلى المنزل، لكنه رفض إقامة علاقة معها. عندما عادت إلى المنزل في ذلك المساء، بدأ كارلتون بضربها. في صباح اليوم التالي، وجدت كلارا لوري مرة أخرى وغادرت المدينة معه. انطلق كارلتون للبحث عنها، لكنه لم يعثر عليها أبدًا، وتوفي إثر مرض مجهول.

لا يبدو أن لوري يستقر في مكان محدد، بل يتنقل من بلدة إلى أخرى. يشرح أن والديه فقدا كل شيء خلال فترة الكساد الكبير، لذا فهو يخشى امتلاك أي شيء. يستقرون في النهاية في بلدة تُدعى تينترن، ويؤمّن لها غرفة صغيرة ووظيفة في متجر بقالة . تُعلن كلارا حبها للوري مرارًا وتكرارًا، لكنه يُصرّ على معاملتها كأخت، وتراقبه بغيرة وهو يذهب مع نساء أخريات. لدى كلارا صديقة تُدعى كارولين تتزوج من رجل يُدعى ديفي. يعمل ديفي في مزرعة يملكها رجل ثري يُدعى كورت ريفير.

بينما كانت كلارا عائدة من حفل زفافها، عرض عليها رجلٌ توصيلة، واتضح أنه ريفير نفسه. في أحد فصول الصيف، بدأ لوري بممارسة علاقة معها. نصحها باستخدام وسائل منع الحمل لكنها رفضت. التقت ريفير مرة أخرى، فقام بمقارنتها بشكل غريب بفتاة سويدية التقاها ذات مرة قرب مزرعة. فجأة، ظهر لوري في غرفتها ذات ليلة، قائلاً إنه في ورطة وعليه الفرار إلى المكسيك.

يصادفها ريفير مجددًا ويأخذها إلى مزرعة مهجورة يملكها، حيث يمارسان الحب. يوفر لها ريفير احتياجاتها في المزرعة، ويأتي كل بضعة أيام عندما لا يكون مع زوجته مارغريت. في سن السابعة عشرة، تلد كلارا صبيًا. يظن ريفير أن الصبي ابنه، لكن كلارا تعلم أنه ابن لوري. يسميان الصبي ستيفن، لكن كلارا تناديه سوان. عندما يكون سوان رضيعًا، يأتي لوري إلى المزرعة ويطلب من كلارا أن تأخذ سوان وتذهب معه إلى كندا. ترفض كلارا، قائلة إنها تنتظر وفاة مارغريت حتى تتمكن من الزواج من ريفير وتصبح ميسورة الحال. يرحل لوري، لكن سوان يدرك لاحقًا أن هذا الرجل هو والده.

تتزوج كلارا في النهاية من ريفير وينتقلان إلى منزله، عندما يبلغ سوان من العمر سبع سنوات.

يتبنى ريفير سوان، الذي يُغيّر اسمه إلى "ستيفن ريفير"، ويلتقي بأبناء ريفير الثلاثة: كلارك، وجوناثان، وروبرت. تشتري كلارا ببذخ العديد من الأشياء والديكورات باهظة الثمن لمنزلهم، لعلمها بثراء ريفير الفاحش. يتنمر روبرت وجوناثان على سوان، على الرغم من أن كلارك، الأكبر سنًا، ناضج ولطيف. في رحلة صيد يكرهها سوان، يدفع سوان روبرت، مما يتسبب عن غير قصد في انطلاق رصاصة من بندقية روبرت، فيقتل الشاب. يتقبل الجميع موته على أنه حادث. يصبح جوناثان تدريجيًا أقل مسؤولية وأكثر جنوحًا، بينما يتفوق سوان في المدرسة ويتخطى صفًا دراسيًا.

يرفض سوان الالتحاق بالجامعة رغم تفوقه الدراسي، وينهي علاقته بفتاة تُدعى لوريتا خوفًا من الخطايا الجسدية التي حذرته منها والدته. يصبح سوان لاحقًا مساعدًا لريفير في العمل، بعد زواج كلارك من فتاة من طبقة اجتماعية أدنى وفقدانه حظوة ريفير. يُصاب سوان بالاكتئاب ويجد نفسه مشتت الذهن. سوان مغرم بابنة أخت ريفير، ديب، المتزوجة من رجل آخر. في إحدى الليالي، يذهب سوان إلى منزل ريفير وكلارا، صارخًا بأنه لم يعد يطيق الزوجين. يُخرج سوان مسدسًا ويحاول قتل كلارا، لكنه يعجز عن ذلك. يُطلق سوان النار على ريفير عن طريق الخطأ ثم ينتحر. تُصاب كلارا بانهيار عصبي وتقضي بقية حياتها في دار رعاية المسنين. لا يزورها إلا كلارك من حين لآخر.