ألبرتونيكوس

ألبرتونيكوس (وتعني " مخلب ألبرتا ") هو جنس منقرض من ديناصورات ألفاريزصوريد، عُثر عليه فيصخور العصر الماستريختي ( الطباشيري العلوي ) ضمن تكوين هورسشو كانيون في ألبرتا، كندا . وقد عُثر على بقايا أطرافه الأمامية والخلفية من عدة أفراد. جميع العينات، باستثناء اثنتين، عُثر عليها في موقع عظمي يهيمن عليه الألبرتوصور ، ويقع في أعلى الوحدة الرابعة من تكوين هورسشو كانيون، ^{[ 1 ]} ويعود تاريخه إلى حوالي 68.5 مليون سنة. ^{[ 2 ]}

يُعتقد أن الألبرتونيكوس كان يتغذى على النمل الأبيض الذي يبني أعشاشه في الخشب ، لأن أطرافه الأمامية تبدو متخصصة في الحفر، لكنها قصيرة جدًا بحيث لا تسمح له بالحفر الجحري. يُعد الألبرتونيكوس أقدم أنواع الألفاريزصوريات المعروفة في أمريكا الشمالية . عُثر على عظام معزولة للألفاريزصوريات في صخور العصر الماستريختي المتأخر في مونتانا ووايومنغ ( الولايات المتحدة الأمريكية ). تنتمي هذه العظام الآن إلى جنس جديد يُدعى ترايراركونكوس . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

النوع النمطي هو A. borealis ، الذي وصفه نيك لونغريتش وفيليب كوري في عام 2009. الاسم المحدد ( borealis ) يعني "الشمال". ^{[ 5 ]}

حتى تسعينيات القرن العشرين، كان وجود ديناصورات مثل ألبرتونيكوس مجهولاً . إلا أن سلسلة من الاكتشافات الجديدة في آسيا وأمريكا الجنوبية كشفت عن وجود هذه الديناصورات الثيروبودية التي لم تكن معروفة من قبل. ^{[ 6 ]} وظلت الاكتشافات في أمريكا الشمالية نادرة. وقد اكتُشفت عظام ألبرتونيكوس من خلال مصادفة وجودها مع ديناصور ثيروبودي أكبر بكثير. ففي عام 1910، عثر عالم الحفريات بارنوم براون وفريقه على موقع مليء بعظام التيرانوصور العملاق ألبرتوصور ساركوفاجوس . وقد استخرجوا رفات تسعة عينات مختلفة على الأقل من ألبرتوصور في الموقع نفسه، لكنهم توقفوا عن الحفر بعد أسبوعين فقط. ^{[ 7 ]}

أسفرت عمليات التنقيب المتجددة في موقع عظام الألبرتوصور في منتزه دراي آيلاند الإقليمي عن العثور مجدداً على بقايا أكثر من عشرين عينة من الألبرتوصور ، ولا يزال الموقع قيد التنقيب. ولا يُعرف سبب وجود هذا العدد الكبير من التيرانوصورات في مكان واحد، حيث تكهن عالم الحفريات نيك لونغريتش بأن الموقع كان جزءاً من فخ مفترس ، حيث كانت الحيوانات المفترسة المحاصرة تجذب المفترسات إلى حتفها. ^{[ 7 ]}

في الموقع نفسه، قام فريق من العلماء بقيادة فيليب جون كوري من جامعة ألبرتا ، عام ٢٠٠٢، بالتنقيب عن أكثر من اثنتي عشرة عظمة من عظام الأذرع والأرجل تعود إلى نوع غير معروف من الديناصورات الصغيرة من فصيلة الثيروبود . ثم حُفظت العظام في متحف تيريل الملكي في ألبرتا. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} وفي عام ٢٠٠٥، عثر نيك لونغريتش، الذي كان حينها طالبًا في جامعة كالجاري ، على هذه الأحافير الصغيرة بالصدفة أثناء مقارنته مخالب الألبرتوصور بأنواع أخرى من الديناصورات. تعرّف لونغريتش على الأحافير على أنها من فصيلة ألفاريزصوريد، واستنتج أنها تمثل نوعًا جديدًا. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} ثم عُثر على أجزاء أخرى من الألبرتونيكوس في المجموعات، والتي لم تكن مصنفة كنوع منفصل. ^{[ ٦ ]}

يُعدّ ألبرتونيكوس أصغر أنواع الألفاريزصوريات المعروفة التي تم اكتشافها في أمريكا الشمالية، إذ يبلغ طوله 1.1 متر (3.6 قدم) ووزنه 5 كيلوغرامات (11 رطلاً) . ^{[ 10 ]} كانت الألفاريزصوريات تتميز عادةً بأرجل خلفية نحيلة، وذيول طويلة صلبة، وأذرع قصيرة بشكل غير عادي ذات بنية قوية لدعم مخلب كبير. على الرغم من عدم العثور على عظام جمجمة لألبرتونيكوس ، إلا أن الحيوانات ذات الصلة من منغوليا تُشير إلى أنها كانت تمتلك على الأرجح خطومًا طويلة ونحيلة مليئة بأسنان صغيرة تُشبه تلك الموجودة لدى المدرعات وآكلات النمل. ^{[ 7 ]} من المرجح أن ألبرتونيكوس كان يتغذى على الحشرات، مستخدمًا مخلبه الكبير في الإبهام لتمزيق جذوع الأشجار المتعفنة للعثور على فريسته. ^{[ 8 ]} كما هو الحال في الألفاريزصوريات الأخرى، كانت الأطراف الأمامية لألبرتونيكوس مُتخصصة في الحفر، لكنها كانت قصيرة جدًا بحيث لا تسمح له بالحفر. لسوء الحظ، لم يكتمل هيكل ألبرتونيكوس في الوقت الحالي ، لكن أقاربه المنغوليين يمنحوننا فكرة واضحة عن الشكل الذي كان سيبدو عليه باقي الهيكل العظمي. ^{[ 7 ]}    

تم تقييم الفرائس المحتملة ومقارنتها بالسجل الأحفوري للحشرات الاجتماعية. لم تكن النمل جزءًا مهمًا من النظام البيئي خلال العصر الطباشيري، ولم يظهر النمل الأبيض الذي يبني التلال إلا في العصر الإيوسيني. وهذا يُرجّح أن يكون ألبرتونيكوس قد افترس النمل الأبيض الذي يبني أعشاشه في الخشب. تم اختبار هذه الفرضية بفحص الخشب المتحجر من تكوين هورسشو كانيون ، حيث عُثر على ألبرتونيكوس . يحتوي الخشب الموجود هناك غالبًا على ثقوب تشبه ثقوب النمل الأبيض.

يُعدّ ألبرتونيكوس عضوًا في مجموعة ثيروبودية غير عادية تُعرف باسم ألفاريزصوريداي، وهو واحد من عدد قليل من أحافير ألفاريزصوريداي التي عُثر عليها خارج أمريكا الجنوبية وآسيا. ^{[ 8 ]} بعد تحليل تطوري، تبيّن أن ألبرتونيكوس ينتمي إلى الفرع الآسيوي مونونيكيني ، مما يدعم فرضية أن الألفاريزصورات نشأت في أمريكا الجنوبية، ثم انتشرت إلى آسيا عبر أمريكا الشمالية. وقد وفّر اكتشاف ألبرتونيكوس معلومات مهمة حول بيولوجيا ألفاريزصوريداي.

• تقرير إخباري على موقع CBC.ca يكشف عن اكتشاف ديناصور صغير يشبه ديناصورات دكتور سوس في ألبرتا