ديناصور

باستخدام أحد التعريفات المذكورة أعلاه، يمكن وصف الديناصورات عمومًا بأنها أركوصورات ذات أطراف خلفية منتصبة أسفل الجسم . ^{[ 14 ]} أما الحيوانات الأخرى التي عاشت في عصور ما قبل التاريخ، بما في ذلك التيروصورات ، والموساصورات ، والإكثيوصورات ، والبليزوصورات ، والديمترودون ، فرغم شيوع تصنيفها كديناصورات، إلا أنها لا تُصنف تصنيفيًا ضمن الديناصورات. التيروصورات ترتبط بالديناصورات ارتباطًا بعيدًا، إذ تنتمي إلى شعبة أورنيثوديرا . أما المجموعات الأخرى المذكورة، فهي، مثل الديناصورات والتيروصورات، تنتمي إلى شعبة الزواحف والطيور ( Sauropsida )، باستثناء الديمترودون (وهو من السنابسيدات ). لم يكن لأي منها وضعية الأطراف الخلفية المنتصبة المميزة للديناصورات الحقيقية. ^{[ 15 ]}

كانت الديناصورات الفقاريات الأرضية المهيمنة في حقبة الحياة الوسطى ، وخاصةً في العصرين الجوراسي والطباشيري. كانت مجموعات الحيوانات الأخرى محدودة الحجم والمكانة البيئية؛ فالثدييات ، على سبيل المثال، نادرًا ما تجاوز حجمها حجم قطة منزلية، وكانت عمومًا حيوانات لاحمة بحجم القوارض تتغذى على فرائس صغيرة. ^{[ 16 ]} لطالما عُرفت الديناصورات بأنها مجموعة شديدة التنوع: فقد تم تحديد أكثر من 900 جنس من الديناصورات غير الطائرة بشكل قاطع (2018) تضم 1124 نوعًا (2016). تشير التقديرات إلى أن إجمالي عدد أجناس الديناصورات المحفوظة في السجل الأحفوري يبلغ 1850 جنسًا، ما يقرب من 75% منها لا يزال غير مكتشف، ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} وأن عدد الديناصورات التي وُجدت على الإطلاق (سواء في السجل الأحفوري أو خارجه) يبلغ 3400 جنس. ^{[ 20 ]} تشير تقديرات عام 2016 إلى أن عدد أنواع الديناصورات التي عاشت في العصر الوسيط يتراوح بين 1543 و2468 نوعًا، ^{[ 18 ] [ 21 ]} مقارنةً بعدد الطيور الحديثة (الديناصورات الطائرة) البالغ 10806 أنواع. ^{[ 22 ]}

تشمل الديناصورات المنقرضة، وكذلك الطيور الحديثة، أجناسًا عاشبة وأخرى لاحمة، بما في ذلك آكلات البذور، وآكلات الأسماك، وآكلات الحشرات، والقارتة. وبينما كانت الديناصورات في الأصل ثنائية الحركة (كما هو الحال مع جميع الطيور الحديثة)، تطور بعضها إلى رباعية الحركة، بينما استطاعت أنواع أخرى، مثل أنشيسورس وإغوانودون ، المشي بسهولة على قدمين أو أربع. وتُعد التعديلات الجمجمية كالقرون والعُرف من السمات الشائعة للديناصورات، كما امتلكت بعض الأنواع المنقرضة دروعًا عظمية. وعلى الرغم من أن أشهر الأجناس تتميز بحجمها الكبير، إلا أن العديد من ديناصورات العصر الوسيط كانت بحجم الإنسان أو أصغر، والطيور الحديثة صغيرة الحجم عمومًا. وتعيش الديناصورات اليوم في جميع قارات العالم، وتشير الأحافير إلى أنها انتشرت عالميًا بحلول العصر الجوراسي المبكر على أقصى تقدير. ^{[ 23 ]} تسكن الطيور الحديثة معظم الموائل المتاحة، من البرية إلى البحرية، وهناك أدلة على أن بعض الديناصورات غير الطائرة (مثل الميكرورابتور ) كانت قادرة على الطيران أو على الأقل الانزلاق، وأن بعضها الآخر، مثل السبينوصورات ، كان له عادات شبه مائية . ^{[ 24 ]}

رغم أن الاكتشافات الحديثة قد صعّبت وضع قائمة متفق عليها عالميًا لخصائصها المميزة، فإن جميع الديناصورات المكتشفة حتى الآن تقريبًا تشترك في تعديلات معينة على الهيكل العظمي للأركوصورات السلفية، أو أنها من نسل ديناصورات أقدم تحمل هذه التعديلات. وعلى الرغم من أن بعض مجموعات الديناصورات اللاحقة تميزت بنسخ معدلة إضافية من هذه السمات، إلا أنها تُعتبر سمات نموذجية للديناصورات؛ فقد امتلكتها الديناصورات الأولى ونقلتها إلى نسلها. تُسمى هذه التعديلات، التي نشأت في السلف المشترك الأحدث لمجموعة تصنيفية معينة، بالسمات المشتركة المشتقة لتلك المجموعة. ^{[ 25 ]}

أكد التقييم المفصل للعلاقات المتبادلة بين الأركوصورات الذي أجراه ستيرلنج نيسبيت ^{[ 26 ]} أو وجد السمات المشتركة الاثنتي عشرة التالية التي لا لبس فيها، وبعضها معروف سابقًا:

• يوجد في الجمجمة حفرة فوق الصدغية (تجويف) أمام النافذة فوق الصدغية ، وهي الفتحة الرئيسية في الجزء الخلفي من سقف الجمجمة
• النتوءات الطرفية ، وهي نتوءات مائلة للخلف تقع على الزوايا العلوية الخلفية للفقرات العنقية الأمامية (الأمامية) خلف الفقرتين الأطلسية والمحورية ، وهما أول فقرتين عنقيتين.
• قمة العرف الدالي الصدري (نتوء ترتبط به عضلات الدالية الصدرية ) الموجودة عند أو أكثر من 30٪ أسفل طول عظم العضد (عظم الذراع العلوي).
• نصف القطر ، وهو عظم في الساعد، أقصر من 80% من طول عظم العضد
• المدور الرابع (النتوء الذي تتصل عنده العضلة الذيلية الفخذية بالجزء الخلفي الداخلي من عظم الفخذ ) هو حافة حادة
• المدور الرابع غير متناظر، حيث تشكل حافته السفلية البعيدة زاوية أكثر حدة مع جسم العظم
• في عظمي الكاحل العلويين ، الكاحل والعقب ، يشغل السطح المفصلي القريب، وهو السطح العلوي الرابط، للشظية أقل من 30% من العرض المستعرض للعنصر
• لا تلتقي العظام القذالية الخارجية (العظام الموجودة في الجزء الخلفي من الجمجمة) على طول الخط المتوسط ​​في أرضية التجويف داخل الجمجمة، وهو الحيز الداخلي لعلبة الدماغ.
• في الحوض، يتم فصل الأسطح المفصلية القريبة لعظم الإسك مع عظم الحرقفة وعظم العانة بواسطة سطح مقعر كبير (على الجانب العلوي من عظم الإسك، يقع جزء من مفصل الورك المفتوح بين نقاط التلامس مع عظم العانة وعظم الحرقفة).
• العرف القمي على الظنبوب (الجزء البارز من السطح العلوي لعظم الساق) ينحني للأمام وللجانب الخارجي (ينحني إلى الأمام والجانب الخارجي)
• نتوء مميز موجه نحو القريب البعيد (عمودي) موجود على الوجه الخلفي للطرف البعيد من عظم الساق (السطح الخلفي للطرف السفلي من عظم الساق)
• السطح المفصلي المقعر لعظم الشظية في عظم الكعب (السطح العلوي لعظم الكعب، حيث يلامس عظم الشظية، له شكل مجوف)

وجد نيسبيت عددًا من السمات المشتركة المحتملة الأخرى، واستبعد عددًا من السمات المشتركة التي سبق اقتراحها. بعض هذه السمات موجود أيضًا في السيليصوريات ، التي صنفها نيسبيت كمجموعة شقيقة للديناصورات، بما في ذلك المدور الأمامي الكبير، وعظام مشط القدم الثانية والرابعة متساوية الطول تقريبًا، وانخفاض التلامس بين عظم الورك وعظم العانة، ووجود عرف قصبي على عظم الظنبوب ونتوء صاعد على عظم الكاحل، وغيرها الكثير. ^{[ 7 ]}

تتشارك الديناصورات في العديد من السمات الهيكلية الأخرى. ومع ذلك، ولأنها إما شائعة في مجموعات أخرى من الأركوصورات أو لم تكن موجودة في جميع الديناصورات المبكرة، فإن هذه السمات لا تُعدّ سمات مشتركة مشتقة. على سبيل المثال، امتلكت الديناصورات ، بصفتها ديابسيدات، زوجين من الفتحات تحت الصدغية (فتحات في الجمجمة خلف العينين)، وبصفتها أعضاءً في مجموعة الأركوصورات ثنائية الأقواس، امتلكت فتحات إضافية في الخطم والفك السفلي. ^{[ 27 ]} بالإضافة إلى ذلك، من المعروف الآن أن العديد من الخصائص التي كانت تُعتبر سمات مشتركة مشتقة قد ظهرت قبل الديناصورات، أو كانت غائبة في الديناصورات الأولى وتطورت بشكل مستقل بواسطة مجموعات مختلفة من الديناصورات. وتشمل هذه الخصائص لوح كتف ممدود؛ وعجزًا يتكون من ثلاث فقرات أو أكثر ملتحمة (توجد ثلاث فقرات في بعض الأركوصورات الأخرى، ولكن اثنتين فقط في الهيريراصور ). ^{[ 7 ]} وتجويف حُقّي مثقوب ، أو تجويف مفصل الورك، بفتحة في مركز سطحه الداخلي (مغلقة في ساتورناليا توبينيكويم ، على سبيل المثال). ^{[ 28 ] [ 29 ]} ومن الصعوبات الأخرى في تحديد السمات المميزة للديناصورات أن الديناصورات المبكرة وغيرها من الأركوصورات من العصر الترياسي المتأخر غالبًا ما تكون غير معروفة جيدًا، وكانت متشابهة في نواحٍ عديدة؛ وقد تم تصنيف هذه الحيوانات بشكل خاطئ في بعض الأحيان في المراجع العلمية. ^{[ 30 ]}

كانت الديناصورات تقف وأطرافها الخلفية منتصبة، على غرار معظم الثدييات الحديثة ، ولكنها تختلف عن معظم الزواحف الأخرى التي تمتد أطرافها إلى الجانبين. ^{[ 31 ]} ويعود هذا الوضع إلى تطور تجويف جانبي في الحوض (عادةً ما يكون تجويفًا مفتوحًا) ورأس مميز مقابل له متجه للداخل على عظم الفخذ. ^{[ 32 ]} وقد مكّن هذا الوضع المنتصب الديناصورات المبكرة من التنفس بسهولة أثناء الحركة، مما سمح لها على الأرجح بقدرة على التحمل ومستويات نشاط تفوق تلك التي تتمتع بها الزواحف "الممتدة" . ^{[ 33 ]} وربما ساعدت الأطراف المنتصبة أيضًا في دعم تطور الحجم الكبير عن طريق تقليل إجهاد الانحناء على الأطراف. ^{[ 34 ]} امتلكت بعض الأركوصورات غير الديناصورية، بما في ذلك الراويسوكيان ، أطرافًا منتصبة، لكنها حققت ذلك من خلال تكوين "عمودي منتصب" لمفصل الورك، حيث بدلاً من وجود نتوء من عظم الفخذ يرتكز على تجويف في الورك، تم تدوير عظم الحوض العلوي لتشكيل رف متدلٍ. ^{[ 34 ]}

عُرفت أحافير الديناصورات منذ آلاف السنين، على الرغم من عدم إدراك طبيعتها الحقيقية. لطالما اعتبر المؤلفون الصينيون بقايا الحيوانات ما قبل التاريخ " عظام تنين ". وقد ذكر كتاب " هوايانغ غو تشي"  (華陽國志)، وهو معجم جغرافي جمعه تشانغ تشو (常璩) خلال عهد أسرة جين الغربية (265-316)، اكتشاف عظام تنين في ووتشنغ بمقاطعة سيتشوان . ^{[ 35 ]} وكانت هذه "العظام" ولا تزال تُستخدم غالبًا كمكونات في علاجات الطب الصيني التقليدي . ^{[ 36 ]} وبينما يُزعم شعبيًا أن هذه "العظام" هي عظام ديناصورات، فإن جميع الأمثلة التاريخية المعروفة لـ"عظام التنين" الفقارية من الصين تعود في الواقع إلى ثدييات العصر السينوزوي . ^{[ 37 ]} ومع ذلك، فقد ورد في عام 2007 أن قرية في خنان ، وسط الصين، أمضت العقود القليلة الماضية في التنقيب عن عظام ديناصورات حقيقية واستخدامها كـ"عظام تنين" لأغراض الطب الصيني التقليدي. ^{[ 36 ]} في أوروبا ، كان يُعتقد عمومًا أن أحافير الديناصورات هي بقايا عمالقة ومخلوقات أخرى مذكورة في الكتاب المقدس . ^{[ 38 ]} 

ظهرت أولى الأوصاف العلمية لما يُعرف اليوم بعظام الديناصورات في أواخر القرن السابع عشر في إنجلترا. ففي عام 1676، عُثر على جزء من عظمة، يُعرف الآن أنها عظمة فخذ ديناصور ميغالوصور ، ^{[ 39 ]} في محجر للحجر الجيري في كورنويل بالقرب من تشيبينغ نورتون ، أوكسفوردشاير. أُرسلت القطعة إلى روبرت بلوت ، أستاذ الكيمياء في جامعة أكسفورد وأول أمين لمتحف أشموليان ، الذي نشر وصفًا لها في كتابه "التاريخ الطبيعي لأوكسفوردشاير " (1677). ^{[ 40 ]} وقد حدد بلوت العظمة بشكل صحيح على أنها الطرف السفلي لعظمة فخذ حيوان ضخم، وأدرك أنها أكبر من أن تنتمي إلى أي نوع معروف. ولذلك، استنتج أنها عظمة فخذ إنسان عملاق، ربما تيتان أو نوع آخر من العمالقة المذكورين في الأساطير. ^{[ 41 ] [ 42 ]} نشر إدوارد لويد ، صديق السير إسحاق نيوتن ، كتاب "Lithophylacii Britannici ichnographia" (1699)، وهو أول دراسة علمية لما يُعرف اليوم باسم ديناصور. وصف فيه سنًا من سنّ ديناصور من فصيلة الصوروبود ، أطلق عليه اسم " Rutelum impicatum "، ^{[ 43 ] [ 44 ]} والذي عُثر عليه في كاسويل، بالقرب من ويتني ، أوكسفوردشاير. ^{[ 45 ]}

بين عامي 1815 و1824، جمع القس ويليام بوكلاند ، أول قارئ لعلم الجيولوجيا في جامعة أكسفورد، المزيد من عظام ميغالوصور المتحجرة ، ليصبح أول من وصف ديناصورًا غير طائر في مجلة علمية . ^{[ 39 ] [ 46 ]} أما جنس الإغوانودون ، ثاني جنس من الديناصورات غير الطائرة التي تم تحديدها، فيُزعم أنه اكتُشف عام 1822 على يد ماري آن مانتل ، زوجة الجيولوجي الإنجليزي جدعون مانتل ، مع أن هذا الأمر محل خلاف، إذ يقول بعض المؤرخين إن جدعون حصل على بقايا ديناصورات قبل ذلك بسنوات. وقد لاحظ جدعون مانتل أوجه تشابه بين أحافيره وعظام الإغوانا الحديثة ، ونشر نتائجه عام 1825. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

سرعان ما حظيت دراسة هذه "السحالي الأحفورية العظيمة" باهتمام كبير من العلماء الأوروبيين والأمريكيين، وفي عام 1842، صاغ عالم الحفريات الإنجليزي السير ريتشارد أوين مصطلح "ديناصور"، مستخدمًا إياه للإشارة إلى "القبيلة أو الرتبة الفرعية المتميزة من الزواحف السحلية" التي كانت تُعرف آنذاك في إنجلترا وحول العالم. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} ويُشتق المصطلح من الكلمتين اليونانيتين القديمتين δεινός (deinos) بمعنى " رهيب، قوي، أو عظيم بشكل مخيف " ، و σαῦρος (sauros) بمعنى " سحلية أو زاحف " . ^{[ 52 ] [ 54 ]} على الرغم من أن الاسم التصنيفي غالبًا ما يُفسَّر على أنه إشارة إلى أسنان الديناصورات ومخالبها وخصائصها المخيفة الأخرى، إلا أن أوين قصد به أيضًا استحضار حجمها وعظمتها. [55] أدرك أوين أن البقايا التي عُثر عليها حتى ذلك الحين، وهي الإغوانودون والميغالوصور والهيلايوصور ^{، تشترك في} سمات مميزة ، ولذلك قرر تقديمها كمجموعة تصنيفية مستقلة. وكما أوضح الجيولوجي والمؤرخ البريطاني هيو تورينز، فقد قدم أوين عرضًا تقديميًا عن الزواحف الأحفورية للجمعية البريطانية لتقدم العلوم عام 1841، لكن تقارير ذلك الوقت تُظهر أن أوين لم يذكر كلمة "ديناصور"، ولم يعترف بالديناصورات كمجموعة مستقلة من الزواحف في خطابه. لم يُعرّف أوين بالديناصورات إلا في النسخة المنقحة من محاضرته التي نُشرت في أبريل 1842. ^{[ 49 ] [ 50 ]} وبدعم من الأمير ألبرت ، زوج الملكة فيكتوريا ، أنشأ أوين متحف التاريخ الطبيعي في لندن لعرض المجموعة الوطنية من حفريات الديناصورات وغيرها من المعروضات البيولوجية والجيولوجية. ^{[ 56 ]}  

إدوارد درينكر كوب

أوثنييل تشارلز مارش

في عام 1858، اكتشف ويليام باركر فولك أول ديناصور أمريكي معروف في حفر المارل ببلدة هادونفيلد الصغيرة في ولاية نيوجيرسي . (مع أن حفريات عُثر عليها سابقًا، إلا أن طبيعتها لم تُحدد بدقة). سُمي المخلوق هادروسورس فولكي . كان هذا اكتشافًا بالغ الأهمية: إذ كان الهادروسورس أحد أوائل هياكل الديناصورات شبه الكاملة التي عُثر عليها ( كان أولها عام 1834 في ميدستون، إنجلترا )، وكان من الواضح أنه يمشي على قدمين. كان هذا اكتشافًا ثوريًا، إذ كان معظم العلماء حتى ذلك الحين يعتقدون أن الديناصورات تمشي على أربع، مثل السحالي الأخرى. أشعلت اكتشافات فولك موجة من الاهتمام بالديناصورات في الولايات المتحدة، عُرفت باسم هوس الديناصورات. ^{[ 57 ]}

تجلّى هوس الديناصورات في التنافس الشديد بين إدوارد درينكر كوب وأوثنيل تشارلز مارش ، اللذين تسابقا لاكتشاف ديناصورات جديدة فيما عُرف بـ" حروب العظام" . استمر هذا الصراع بين العالِمين لأكثر من 30 عامًا، وانتهى عام 1897 بوفاة كوب بعد أن أنفق ثروته بالكامل على البحث عن الديناصورات. تعرّضت العديد من عينات الديناصورات القيّمة للتلف أو التدمير بسبب أساليبهما البدائية؛ فعلى سبيل المثال، كان عمال الحفر يستخدمون الديناميت غالبًا لاستخراج العظام. يرى علماء الحفريات المعاصرون أن هذه الأساليب بدائية وغير مقبولة، لأن التفجير يُدمّر بسهولة الأدلة الأحفورية والطبقية. على الرغم من أساليبهما غير المُتقنة، كانت إسهامات كوب ومارش في علم الحفريات هائلة: فقد اكتشف مارش 86 نوعًا جديدًا من الديناصورات، واكتشف كوب 56 نوعًا، أي ما مجموعه 142 نوعًا جديدًا. توجد مجموعة كوب الآن في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك، بينما توجد مجموعة مارش في متحف بيبودي للتاريخ الطبيعي في جامعة ييل . ^{[ 58 ]}

تسببت الحرب العالمية الثانية في توقف مؤقت للأبحاث الأحفورية؛ وبعد الحرب، اتجه الاهتمام البحثي بشكل متزايد نحو الثدييات الأحفورية بدلاً من الديناصورات، التي كانت تُعتبر بطيئة الحركة وذات دم بارد. ^{[ 59 ] [ 60 ]} ومع ذلك، في نهاية الستينيات، شهد مجال أبحاث الديناصورات طفرة في النشاط لا تزال مستمرة. ^{[ 61 ]} وقد أدت عدة دراسات رائدة إلى هذا النشاط. أولاً، اكتشف جون أوستروم الديناصور دينونيكوس ، وهو ديناصور ثيروبود من فصيلة الدروميوصورات يشبه الطيور، ووصفه في عام 1969. وأشارت تشريحه إلى أنه كان مفترسًا نشطًا، ومن المرجح أنه كان من ذوات الدم الحار، وهو ما يتناقض بشكل ملحوظ مع الصورة السائدة آنذاك عن الديناصورات. ^{[ 59 ]} في الوقت نفسه، نشر روبرت تي. باكر سلسلة من الدراسات التي جادلت بالمثل لصالح أنماط الحياة النشطة لدى الديناصورات استنادًا إلى الأدلة التشريحية والبيئية (انظر § علم وظائف الأعضاء )، ^{[ 62 ] [ 63 ]} والتي تم تلخيصها لاحقًا في كتابه الصادر عام 1986 بعنوان "هرطقات الديناصورات" . ^{[ 64 ]} 

دعمت الاكتشافات الجديدة زيادة في اكتشافات الديناصورات. وقد حقق علماء الحفريات اكتشافات جديدة هامة للديناصورات في مناطق لم يسبق استكشافها، بما في ذلك الهند وأمريكا الجنوبية ومدغشقر والقارة القطبية الجنوبية، والأهم من ذلك الصين. وبالنسبة للثيروبودات والسوروبودومورف والأورنيثيسكيات، بدأ عدد الأجناس المُسماة في الازدياد بشكل كبير في التسعينيات، ^{[ 17 ]} حيث تم تسمية ما يصل إلى 30 نوعًا جديدًا من الديناصورات سنويًا بحلول عام 2008. ^{[ 65 ]} وشهدت السوروبودومورف على الأقل زيادة أخرى في عدد الأنواع المُسماة في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، حيث بلغ متوسط ​​الأنواع الجديدة المُسماة 9.3 نوعًا سنويًا بين عامي 2009 و2020. ونتيجة لذلك، تم تسمية عدد من السوروبودومورف بين عامي 1990 و2020 أكثر مما تم تسميته في جميع السنوات السابقة مجتمعة. ^{[ 66 ]} أدت هذه المواقع الجديدة أيضًا إلى تحسينات في جودة العينات بشكل عام، حيث باتت تُسمى الأنواع الجديدة بشكل متزايد ليس بناءً على أحافير متفرقة، بل على هياكل عظمية أكثر اكتمالًا، وأحيانًا من عدة أفراد. كما أدت العينات الأفضل إلى تقليل تكرار إبطال الأنواع الجديدة. ^{[ 65 ]} أنتجت المواقع الآسيوية أكثر عينات الثيروبود اكتمالًا، ^{[ 67 ]} بينما أنتجت مواقع أمريكا الشمالية أكثر عينات السوروبودومورف اكتمالًا. ^{[ 66 ]}

قبل نهضة دراسة الديناصورات، كانت تُصنَّف في الغالب باستخدام نظام التصنيف الليني التقليدي القائم على الرتب . وتزامنت هذه النهضة مع انتشار واسع النطاق لعلم التصنيف التفرعي ، وهو أسلوب تصنيف أكثر موضوعية يعتمد على النسب والصفات المشتركة، وقد أثبت فائدته الكبيرة في دراسة تصنيف الديناصورات وتطورها. يُساعد التحليل التفرعي، من بين تقنيات أخرى، في تعويض النقص في السجل الأحفوري الذي غالبًا ما يكون غير مكتمل ومجزأ. ^{[ 68 ] [ 69 ]} وقد ساهمت الكتب المرجعية التي تُوجز حالة أبحاث الديناصورات، مثل كتاب " الديناصورات " لديفيد ب. ويشامبل وزملائه ، في تسهيل الوصول إلى المعرفة ^{[ 70 ]} وحفزت المزيد من الاهتمام بأبحاث الديناصورات. وتزامن إصدار الطبعتين الأولى والثانية من كتاب "الديناصورات" في عامي 1990 و2004، بالإضافة إلى ورقة بحثية استعراضية لبول سيرينو في عام 1998، مع زيادة في عدد الأشجار التطورية المنشورة للديناصورات. ^{[ 71 ]}

لا تقتصر أحافير الديناصورات على العظام فحسب، بل تشمل أيضًا آثارًا أو بقايا متحجرة لأغطية الجلد والأعضاء والأنسجة الأخرى. ومن بين هذه الآثار، تُعدّ أغطية الجلد القائمة على بروتينات الكيراتين هي الأسهل حفظًا نظرًا لبنيتها الجزيئية المتشابكة والكارهة للماء . ^{[ 72 ]} وتُعرف أحافير أغطية الجلد الكيراتينية أو أغطية الجلد العظمية من معظم المجموعات الرئيسية للديناصورات. وقد عُثر على أحافير ديناصورات تحمل آثار جلد حرشفي منذ القرن التاسع عشر. اكتشف صموئيل بيكلز طرفًا أماميًا لديناصور من فصيلة الصوروبودات مع جلد محفوظ في عام 1852، ونُسب خطأً إلى تمساح؛ ثم نُسب بشكل صحيح من قِبل مارش في عام 1888، وخضع لمزيد من الدراسة من قِبل ريجينالد هولي في عام 1917. ^{[ 73 ]} ومن بين طيور الورك، عثر جاكوب وورتمان في عام 1884 على آثار جلد على أول عينة معروفة من إدمونتوصور أنيكتنس ، والتي دُمّرت إلى حد كبير أثناء تنقيب العينة. ^{[ 74 ]} وصف أوين وهولي لاحقًا آثار الجلد لـ Hypsilophodon و Iguanodon في عامي 1885 و 1917. ^{[ 73 ]} ومنذ ذلك الحين، وُجدت آثار الحراشف بشكل متكرر بين الهادروصوريات، حيث عُثر على هذه الآثار من كامل الجسم تقريبًا في عينات متعددة. ^{[ 75 ]}

استعادة لون سينوسوروبتريكس

استعادة لون البسيتاكوصور

ابتداءً من تسعينيات القرن الماضي، ساهمت الاكتشافات الهامة لأحافير محفوظة بشكل استثنائي في مواقع تُعرف باسم " مواقع الحفظ الاستثنائية " في أبحاث الأنسجة الرخوة للديناصورات. ^{[ 76 ] [ 77 ]} ومن أبرز هذه الاكتشافات الصخور التي أنتجت مجموعتي جيهول ( العصر الطباشيري المبكر) ويانلياو (العصر الجوراسي الأوسط إلى المتأخر) في شمال شرق الصين، والتي وصف منها شينغ شو وزملاؤه مئات من عينات الديناصورات التي تحمل آثارًا لهياكل شبيهة بالريش (بعضها وثيق الصلة بالطيور، والبعض الآخر مختلف، انظر قسم أصل الطيور ). ^{[ 78 ] [ 79 ]} وفي الزواحف والثدييات الحية، تُعد التراكيب الخلوية التي تخزن الصبغة، والمعروفة باسم الميلانوسومات، مسؤولة جزئيًا عن إنتاج التلوين. ^{[ 80 ] [ 81 ]} تم الإبلاغ عن وجود آثار كيميائية للميلانين وميلانوسومات ذات شكل مميز في ريش وحراشف ديناصورات جيهول ويانلياو، بما في ذلك الثيروبودات والأورنيثيسكيات. ^{[ 82 ]} وقد مكّن هذا من إعادة بناء ألوان الديناصورات بشكل كامل ، كما هو الحال مع سينوسوروبتريكس ^{[ 83 ]} وبسيتاكوصور ^{[ 84 ]} بواسطة جاكوب فينثر وزملائه، وتم توسيع نطاق تقنيات مماثلة لتشمل حفريات الديناصورات من مواقع أخرى. ^{[ 80 ]} (مع ذلك، اقترح بعض الباحثين أيضًا أن الميلانوسومات المتحجرة تمثل بقايا بكتيرية. ^{[ 85 ] [ 86 ]} ) كما قدمت محتويات المعدة في بعض ديناصورات جيهول ويانلياو القريبة من الطيور مؤشرات غير مباشرة على النظام الغذائي وتشريح الجهاز الهضمي (مثل الحوصلة ). ^{[ 87 ] [ 88 ]} تم الإبلاغ عن أدلة أكثر وضوحًا على التشريح الداخلي في سكيبيونكس من بييتراروجا بلاتينكالك في إيطاليا. وقد احتفظت هذه الأحفورة بأجزاء من الأمعاء والقولون والكبد والعضلات والقصبة الهوائية. ^{[ 89 ]} 

في الوقت نفسه، أبلغت مجموعة من الباحثين بقيادة ماري هيغبي شفايتزر وجاك هورنر وزملائهم عن وجود أنسجة رخوة وبروتينات محفوظة داخل أحافير عظام الديناصورات. وقد عثرت شفايتزر وآخرون على تراكيب معدنية متنوعة، يُحتمل أنها تمثل خلايا الدم الحمراء وألياف الكولاجين ، في عظام التيرانوصورات منذ عام 1991. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} ومع ذلك، في عام 2005، أفادت شفايتزر وزملاؤها أن عظم فخذ تيرانوصور احتفظ بأنسجة رخوة ومرنة بداخله، بما في ذلك الأوعية الدموية ومصفوفة العظام والنسيج الضام (ألياف العظام) التي احتفظت ببنيتها المجهرية. ^{[ 93 ]} يشير هذا الاكتشاف إلى إمكانية حفظ الأنسجة الرخوة الأصلية عبر الزمن الجيولوجي، ^{[ 72 ]} مع اقتراح آليات متعددة لذلك. ^{[ 94 ]} لاحقًا، في عام 2009، أفاد شفايتزر وزملاؤه أن عظم فخذ من نوع براكيلوفوصور احتفظ ببنى مجهرية مماثلة، وأظهرت تقنيات الكيمياء المناعية (القائمة على ارتباط الأجسام المضادة ) وجود بروتينات مثل الكولاجين والإيلاستين واللامينين . ^{[ 95 ]} وقد أسفرت كلتا العينتين عن تسلسلات بروتين الكولاجين التي كانت صالحة لتحليلات التطور الجزيئي ، والتي جمعتهما مع الطيور كما هو متوقع. ^{[ 95 ] [ 96 ]} كما تم الإبلاغ عن استخلاص الحمض النووي المجزأ لكلتا هاتين الأحفورتين، ^{[ 97 ]} بالإضافة إلى عينة من نوع هيباكروصور . ^{[ 98 ]} في عام 2015، أفاد سيرجيو بيرتازّو وزملاؤه عن حفظ ألياف الكولاجين وخلايا الدم الحمراء في ثماني عينات من ديناصورات العصر الطباشيري لم تُظهر أي علامات على الحفظ الاستثنائي، مما يشير إلى أن الأنسجة الرخوة قد تُحفظ بشكل أكثر شيوعًا مما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 99 ]} تم رفض الاقتراحات التي تفيد بأن هذه التراكيب تمثل أغشية حيوية بكتيرية ^{[ 100 ] ، [ 101 ]} ولكن يبقى التلوث المتبادل احتمالاً يصعب اكتشافه. ^{[ 102 ]}

انفصلت الديناصورات عن أسلافها من الأركوصورات خلال العصر الترياسي الأوسط إلى المتأخر،  بعد حوالي 20 مليون سنة من حدث الانقراض المدمر الذي وقع في العصر البرمي-الترياسي، والذي قضى على ما يُقدّر بنحو 96% من جميع الأنواع البحرية و70% من أنواع الفقاريات البرية  قبل حوالي 252 مليون سنة. ^{[ 103 ] [ 104 ]} تعود أقدم حفريات الديناصورات المعروفة من البقايا الكبيرة إلى العصر الكارني من العصر الترياسي، وقد عُثر عليها بشكل أساسي في تكوينات إيشيغوالاستو وسانتا ماريا في الأرجنتين والبرازيل، وتكوين بيبلي أركوز في زيمبابوي. ^{[ 105 ]}

أنتجت تكوينات إيشيغوالاستو ( التي تم تحديد عمرها إشعاعيًا بين 231 و230  مليون سنة ^{[ 106 ]} ) ديناصور إيورابتور ، وهو من أوائل الديناصورات من فصيلة السوريسكيا ، والذي كان يُعتبر في الأصل عضوًا في فصيلة الهيريراصوريات ^{[ 107 ]،} ولكنه يُعتبر الآن من أوائل السوروبودومورف، إلى جانب الهيريراصوريات هيريراصور وسانخوانصور ، والسوروبودومورف كروموجيصور وإيودروميوس وبانفاجيا . [ ^{108 ] ويشير} التشابه المحتمل بين إيورابتور والسلف المشترك لجميع الديناصورات إلى أن الديناصورات الأولى كانت حيوانات مفترسة صغيرة ثنائية الأرجل . ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} أنتجت تكوينات سانتا ماريا (التي تم تأريخها إشعاعيًا بأنها أقدم، حيث يبلغ عمرها 233.23 مليون سنة ^{[ 112 ]} ) ديناصورات هيريراصوريدية مثل غناثوفوراكس وستوريكوصور ، بالإضافة إلى ديناصورات سوروبودومورف مثل باجوالوصور ، وبوريوليستس ، وغوايباسوصور ، وماكروكولوم ، وناندوميريم ، وبامبادرومايوس ، وساتورناليا ، وأونايصور . ^{[ 108 ]} أما تكوينات بيبلي أركوز، التي لم يُحدد عمرها بدقة ولكن يُرجح أنها كانت مماثلة للتكوينين الآخرين، فقد أنتجت ديناصور سوروبودومورف مثل مبيريصور ، بالإضافة إلى ديناصور هيريراصوريد لم يُسمَّ بعد. ^{[ 105 ]} 

عُثر على بقايا أقل حفظًا من السوروبودومورف جاكلاباليسورس ونامباليا ، إلى جانب السوريسكيا المبكر ألوالكيريا ، في تكوينات ماليري العليا وماليري السفلى في الهند. ^{[ 113 ]} ويحفظ تكوين شانياريس، الذي يعود إلى العصر الكارني في الأرجنتين ، طيورًا بدائية شبيهة بالديناصورات، مثل لاغوسوكس ولاجربتون ، مما يجعله موقعًا مهمًا آخر لفهم تطور الديناصورات. تدعم هذه الطيور نموذج الديناصورات المبكرة كحيوانات مفترسة صغيرة ثنائية الأرجل. ^{[ 108 ] [ 114 ]} ربما ظهرت الديناصورات في وقت مبكر من العصر الأنيسي من العصر الترياسي، منذ حوالي 243 مليون سنة، وهو نفس عمر نياساسورس من تكوين ماندا في تنزانيا. ومع ذلك، فإن أحافيره المعروفة مجزأة للغاية بحيث لا يمكن تحديده كديناصور أو مجرد قريب له. ^{[ 115 ]} كما أن إحالة تكوين ماندا إلى العصر الأنيسي غير مؤكدة. على أي حال، فقد وُجدت الديناصورات جنبًا إلى جنب مع طيور الأورنيثوديران غير الديناصورية لفترة من الزمن، تتراوح تقديراتها بين 5-10 ملايين سنة ^{[ 114 ]} إلى 21 مليون سنة. ^{[ 112 ]} 

عند ظهور الديناصورات، لم تكن الحيوانات البرية المهيمنة . فقد كانت البيئات البرية مأهولة بأنواع مختلفة من الأركوصورات والثيرابسيدات ، مثل السينودونتات والرينكوصورات . وكان منافسوها الرئيسيون هم البسودوسوكيان ، مثل الأيتوصورات والأورنيثوسوكيات والراويسوكيان، التي كانت أكثر نجاحًا من الديناصورات. ^{[ 116 ]} انقرضت معظم هذه الحيوانات الأخرى في العصر الترياسي، في إحدى حادثتين. أولًا، منذ حوالي 215 مليون سنة، انقرضت مجموعة متنوعة من الأركوصورات القاعدية ، بما في ذلك البروتوروصورات . تبع ذلك حدث انقراض العصر الترياسي-الجوراسي ( منذ حوالي 201 مليون سنة)، الذي شهد نهاية معظم المجموعات الأخرى من الأركوصورات المبكرة، مثل الأيتوصورات والأورنيثوسوكيات والفيتوصورات والراويسوكيان. نجت كل من الرينكوصورات والديسينودونتات (على الأقل في بعض المناطق) حتى أواخر العصر النوري المبكر والمتوسط، وأواخر العصر النوري أو أوائل العصر الريتي ، على التوالي، ^{[ 117 ] [ 118 ]،} ولا يزال تاريخ انقراضها الدقيق غير مؤكد. خلّفت هذه الخسائر وراءها حيوانات برية من التماسيح والديناصورات والثدييات والتيروصورات والسلاحف . [ ^{7 ] تنوّعت} السلالات الأولى من الديناصورات المبكرة خلال العصرين الكارني والنوري من العصر الترياسي، ربما من خلال شغلها لمواقع المجموعات التي انقرضت. ^{[ 9 ]} ومن الجدير بالذكر أيضًا، ارتفاع معدل الانقراض خلال حدث كارني المطري . ^{[ 119 ]}  

تطورت الديناصورات بعد العصر الترياسي تبعًا لتغيرات الغطاء النباتي وموقع القارات. ففي أواخر العصر الترياسي وأوائل العصر الجوراسي، كانت القارات متصلة لتشكل كتلة أرضية واحدة هي بانجيا ، وظهرت مجموعة ديناصورات عالمية تتألف في معظمها من ديناصورات لاحمة من فصيلة السيلوفيسويد وديناصورات عاشبة من فصيلة السوروبودومورف المبكرة. ^{[ 120 ]} وازدهرت نباتات عاريات البذور (وخاصة الصنوبريات )، التي كانت مصدرًا غذائيًا محتملاً، في أواخر العصر الترياسي. لم تكن لدى السوروبودومورف المبكرة آليات متطورة لهضم الطعام في الفم، ولذا لا بد أنها استخدمت وسائل أخرى لهضم الطعام في أجزاء أخرى من الجهاز الهضمي. ^{[ 121 ]} استمر التجانس العام في مجموعات الديناصورات خلال العصر الجوراسي الأوسط والمتأخر، حيث ضمت معظم المواقع مفترسات من السيراتوصورات والميغالوصورات والألوصورات ، وعاشبات من الستيغوصورات والأورنيثيسكيات والسوروبودات الضخمة. ومن الأمثلة على ذلك تكوين موريسون في أمريكا الشمالية وطبقات تينداغورو في تنزانيا. تُظهر الديناصورات في الصين بعض الاختلافات، مع وجود ثيروبودات ميترياكانثوصوريات متخصصة وسوروبودات غير عادية طويلة العنق مثل مامينشيصور . ^{[ 120 ]} كما أصبحت الأنكيلوصورات والأورنيثوبودات أكثر شيوعًا، لكن السوروبودومورفات البدائية انقرضت. وكانت الصنوبريات والسرخسيات أكثر النباتات شيوعًا. لم تكن الصوروبودات، مثل الصوروبودومورف السابقة، من الكائنات التي تعالج الطعام عن طريق الفم، لكن الأورنيثيسكيات كانت تطور وسائل مختلفة للتعامل مع الطعام في الفم، بما في ذلك أعضاء شبيهة بالخدين للحفاظ على الطعام في الفم، وحركات الفك لطحن الطعام. ^{[ 121 ]} ومن الأحداث التطورية البارزة الأخرى في العصر الجوراسي ظهور الطيور الحقيقية، المنحدرة من السيلوروصورات المانيرابتورية. ^{[ 11 ]}

مع بداية العصر الطباشيري وتفكك قارة بانجيا، بدأت الديناصورات تتباين بشكل ملحوظ حسب اليابسة. شهدت الفترة الأولى من هذا العصر انتشار الأنكيلوصورات والإغوانودونات والبراكيوصورات في أوروبا وأمريكا الشمالية وشمال أفريقيا . لاحقًا، انضمت إليها أو حلت محلها في أفريقيا ديناصورات ثيروبودية ضخمة من فصيلة سبينوصورات وكاركارودونتوصورات، بالإضافة إلى ديناصورات ثيروبودية من فصيلة ريباتشيصورات وتيتانوصورات ، والتي وُجدت أيضًا في أمريكا الجنوبية . في آسيا ، أصبحت السيلوروصورات من فصيلة مانيرابتورات، مثل الدروميوصورات والترودونتيدات والأوفيرابتوروصورات، من أكثر أنواع الثيروبودات شيوعًا، بينما أصبحت الأنكيلوصورات والسيراتوبسيات المبكرة، مثل البسيتاكوصور ، من الحيوانات العاشبة المهمة. في الوقت نفسه، كانت أستراليا موطنًا لمجموعة متنوعة من الأنكيلوصورات القاعدية، والتيتانوصورات، وأورنيثوبودات إيلاسمارية كبيرة وصغيرة . ^{[ 120 ]} يبدو أن الستيغوصورات انقرضت في مرحلة ما من أواخر العصر الطباشيري المبكر أو أوائل العصر الطباشيري المتأخر . كان من أبرز التغيرات في العصر الطباشيري المبكر، والتي تفاقمت في العصر الطباشيري المتأخر، ظهور النباتات المزهرة . في الوقت نفسه، طورت عدة مجموعات من الديناصورات العاشبة طرقًا أكثر تطورًا لمعالجة الطعام عن طريق الفم. طورت السيراتوبسيات طريقة للتقطيع باستخدام أسنان متراصة فوق بعضها البعض، وحسّنت الإغوانودونتيات طريقة الطحن باستخدام أسنان متراصة ، وبلغت ذروتها في الهادروصورات. ^{[ 121 ]} كما طورت بعض الصوروبودات أسنانًا متراصة، وأفضل مثال على ذلك هو الريباتشيصوريد نيجرصور . ^{[ 122 ]}

كانت هناك ثلاث مجموعات رئيسية من الديناصورات في أواخر العصر الطباشيري. في قارتي أمريكا الشمالية وآسيا، كانت الديناصورات الثيروبودية الرئيسية هي التيرانوصورات وأنواع مختلفة من ديناصورات المانيرابتورات الأصغر حجمًا، مع مجموعة من الحيوانات العاشبة الأورنيثيسكية التي غلب عليها الهادروصورات والسيراتوبسيات والأنكيلوصورات والباكيسيفالوصورات. أما في القارات الجنوبية التي كانت تُشكّل قارة غوندوانا العظمى التي انقسمت لاحقًا ، فقد كانت الأبيلوصورات هي الديناصورات الثيروبودية الشائعة، بينما كانت ديناصورات التيتانوصورات هي الحيوانات العاشبة الشائعة. وأخيرًا، في أوروبا، سادت الديناصورات الدروميوصورات والإغوانودونات الرابدودونتية والأنكيلوصورات النودوصورية والتيتانوصورات. ^{[ 120 ]} شهدت النباتات المزهرة انتشارًا واسعًا، ^{[ 121 ]} حيث ظهرت الأعشاب الأولى بنهاية العصر الطباشيري. ^{[ 123 ]} تنوعت الهادروصورات الطاحنة والسيراتوبسيات الجارحة تنوعًا كبيرًا في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وآسيا. كما انتشرت الثيروبودات كحيوانات عاشبة أو قارتة ، حيث أصبحت الثيريزينوصورات والأورنيثوميموصورات شائعة. ^{[ 121 ]}

تسبب حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني، الذي وقع  قبل حوالي 66 مليون سنة في نهاية العصر الطباشيري، في انقراض جميع مجموعات الديناصورات باستثناء طيور النيورنيثين. كما نجت بعض مجموعات ثنائيات الأقواس الأخرى، بما في ذلك التماسيح ، والديروصورات ، والسيبكوسوكيات ، والسلاحف، والسحالي ، والثعابين ، والسفينودونتيات ، والكوريستوديرانات ، من هذا الحدث. ^{[ 124 ]}

شهدت السلالات الباقية من طيور النيورنيثين، بما في ذلك أسلاف الطيور الجارية الحديثة والبط والدجاج ، ومجموعة متنوعة من الطيور المائية ، تنوعًا سريعًا في بداية العصر الباليوجيني ، حيث دخلت في بيئات بيئية شاغرة نتيجة انقراض مجموعات الديناصورات في حقبة الحياة الوسطى، مثل طيور الإينانتيورنيثين الشجرية، وطيور الهيسبيرورنيثين المائية ، وحتى الديناصورات اللاحمة الأرضية الأكبر حجمًا (مثل جاستورنيس ، وإيوغروييد ، وباثورنيثيد ، والطيور الجارية، وجيرانويديد ، وميهيرونغ ، و " طيور الرعب "). ويُقال غالبًا إن الثدييات تفوقت على طيور النيورنيثين في التنافس على السيطرة على معظم البيئات الأرضية، إلا أن العديد من هذه المجموعات تعايشت مع مجموعة غنية من الثدييات طوال معظم حقبة الحياة الحديثة . ^{[ 125 ]} احتلت طيور الرعب والباثورنيثيدات مجموعات آكلة اللحوم إلى جانب الثدييات المفترسة، ^{[ 126 ] [ 127 ]} ولا تزال طيور الراتيت ناجحة إلى حد ما كحيوانات عاشبة متوسطة الحجم؛ وبالمثل، استمرت طيور الإيوغروييد من العصر الإيوسيني إلى العصر البليوسيني ، وانقرضت مؤخرًا فقط بعد أكثر من 20 مليون سنة من التعايش مع العديد من مجموعات الثدييات. ^{[ 128 ]} 

تشير الأدلة الحالية إلى أن متوسط ​​حجم الديناصورات تباين خلال العصر الترياسي، والعصر الجوراسي المبكر، والعصر الجوراسي المتأخر، والعصر الطباشيري. ^{[ 110 ]} تندرج ديناصورات الثيروبود المفترسة، التي شغلت معظم المواقع البيئية للحيوانات اللاحمة البرية خلال حقبة الحياة الوسطى، في الغالب ضمن فئة 100 إلى 1000 كيلوغرام (220 إلى 2200 رطل) عند تصنيفها حسب الوزن التقديري إلى فئات بناءً على رتبة المقدار ، بينما تبلغ الثدييات اللاحمة المفترسة الحديثة ذروتها في فئة 10 إلى 100 كيلوغرام (22 إلى 220 رطل) . ^{[ 136 ]} يتراوح متوسط ​​كتلة أجسام ديناصورات حقبة الحياة الوسطى بين 1 و10 أطنان مترية (1.1 و11.0 طنًا أمريكيًا) . ^{[ 137 ]} يتناقض هذا بشكل حاد مع متوسط ​​حجم الثدييات في العصر السينوزوي، والذي يقدره المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي بحوالي 2 إلى 5 كيلوغرامات (4.4 إلى 11.0 رطل) . ^{[ 138 ]}      

كانت الصوروبودات أكبر الديناصورات وأثقلها. وخلال معظم عصر الديناصورات، كانت أصغر الصوروبودات أكبر من أي كائن آخر في بيئتها، بينما كان أكبرها أضخم بعشرة أضعاف من أي كائن آخر سار على الأرض منذ ذلك الحين. حتى الثدييات العملاقة التي عاشت في عصور ما قبل التاريخ، مثل الباراسيراتيريوم (أكبر ثديي بري على الإطلاق)، بدت ضئيلة مقارنة بالصوروبودات العملاقة، ولم يقترب منها في الحجم أو يتجاوزه سوى الحيتان الحديثة. ^{[ 139 ]} هناك العديد من المزايا المقترحة لحجم الصوروبودات الكبير، بما في ذلك الحماية من الافتراس، وتقليل استهلاك الطاقة، وطول العمر، ولكن ربما كانت الميزة الأهم هي النظام الغذائي. فالحيوانات الكبيرة أكثر كفاءة في الهضم من الحيوانات الصغيرة، لأن الطعام يبقى لفترة أطول في أجهزتها الهضمية. وهذا يسمح لها أيضًا بالعيش على طعام ذي قيمة غذائية أقل من الحيوانات الأصغر. غالبًا ما توجد بقايا الصوروبودات في تكوينات صخرية تُفسر على أنها جافة أو جافة موسميًا، وكانت القدرة على تناول كميات كبيرة من العلف قليل القيمة الغذائية ميزةً في مثل هذه البيئات. ^{[ 140 ]}

الأكبر والأصغر

من المرجح أن العلماء لن يتوصلوا أبدًا إلى يقين بشأن أكبر وأصغر الديناصورات التي وُجدت على الإطلاق. ويعود ذلك إلى أن نسبة ضئيلة فقط من الحيوانات قد تحجرت، ومعظمها لا يزال مدفونًا في الأرض. ونادرًا ما نجد هياكل عظمية كاملة للديناصورات غير الطائرة التي يتم استخراجها، كما أن آثار الجلد والأنسجة الرخوة الأخرى نادرة. إن إعادة بناء هيكل عظمي كامل بمقارنة حجم وشكل العظام بتلك الخاصة بأنواع مماثلة وأكثر شهرة هو فن غير دقيق، وإعادة بناء عضلات وأعضاء الحيوان الحي الأخرى هي، في أحسن الأحوال، عملية تخمين مدروسة. ^{[ 141 ]}

يُعدّ جيرافتيتان برانكاي (المصنف سابقًا كنوع من أنواع براكيوصور ) أطول وأثقل ديناصور معروف من هياكل عظمية جيدة . وقد اكتُشفت رفاته في تنزانيا بين عامي 1907 و1912. دُمجت عظام من عدة أفراد متقاربة الحجم في الهيكل العظمي المعروض حاليًا في متحف التاريخ الطبيعي في برلين ؛ ^{[ 142 ]} يبلغ ارتفاع هذا الهيكل 12 مترًا (39 قدمًا) وطوله من 21.8 إلى 22.5 مترًا (من 72 إلى 74 قدمًا) ، ^{[ 143 ] [ 144 ]} وكان من المرجح أن ينتمي إلى حيوان يتراوح وزنه بين 30000 و 60000 كيلوغرام ( من 70000 إلى 130000 رطل ) . أطول ديناصور مكتمل هو الدبلودوكس ، الذي يبلغ طوله 27 مترًا (89 قدمًا)، والذي اكتُشف في وايومنغ بالولايات المتحدة الأمريكية وعُرض في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي في بيتسبرغ عام 1907. ^{[ 145 ]} أما أطول ديناصور معروف من خلال دراسة أحفورية جيدة فهو الباتاغوتيتان : يبلغ طول هيكله العظمي المعروض في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك 37 مترًا (121 قدمًا) . ويضم متحف كارمن فونيس البلدي في ساحة هوينكول بالأرجنتين هيكلًا عظميًا مُعاد بناؤه للأرجنتينوصور يبلغ طوله 39.7 مترًا (130 قدمًا) . ^{[ 146 ]}       

كانت هناك ديناصورات أكبر حجماً، لكن المعرفة بها تستند كلياً على عدد قليل من الأحافير المجزأة. تم اكتشاف معظم أكبر العينات العاشبة المسجلة في سبعينيات القرن العشرين أو ما بعدها، وتشمل الأرجنتينوصور الضخم ، الذي ربما كان وزنه يتراوح بين 80000 و 100000 كيلوغرام ( 88 إلى 110 أطنان قصيرة) ووصل طوله إلى 30 إلى 40 متراً (98 إلى 131 قدماً) ؛ ومن بين أطولها الدبلودوكس هالوروم الذي يبلغ طوله 33.5 متراً (110 أقدام) ^{[ 140 ]} (المعروف سابقاً باسم سيزموصور )، والسوبرصور الذي يتراوح طوله بين 33 و34 متراً (108 إلى 112 قدماً) ^{[ 147 ]} ، والباتاغوتيتان الذي يبلغ طوله 37 متراً (121 قدماً) ؛ وأطولها، السوروبوسيدون الذي بلغ طوله 18 مترًا (59 قدمًا) ، والذي كان من الممكن أن يصل إلى نافذة الطابق السادس. كان هناك عدد قليل من الديناصورات التي اعتُبرت إما الأثقل أو الأطول. من أشهرها أمفيكولياس فراجيليموس ، المعروف فقط من قوس عصبي فقري جزئي مفقود الآن ، وُصف عام 1878. وبالاستناد إلى رسم توضيحي لهذا العظم، ربما كان طول الحيوان 58 مترًا (190 قدمًا) ووزنه 122400 كيلوغرام ( 269800 رطل) . ^{[ 140 ]} ومع ذلك، أعادت الأبحاث الحديثة تصنيف أمفيكولياس من الدبلودوكس الطويل الرشيق إلى الريباتشيصوريد الأقصر ولكنه أكثر امتلاءً . أُعيد تسمية هذا السوروبود لاحقًا إلى مارابونيصور ، وبلغ طوله 40 مترًا ( 130 قدمًا) ووزنه 120,000 كيلوغرام ( 260,000 رطل) . ^{[ 148 ] [ 149 ]} ومن بين المنافسين الآخرين على هذا اللقب بروهاتكايوصور ، وهو تصنيف مثير للجدل تم تأكيد وجوده مؤخرًا بعد اكتشاف صور مؤرشفة. ^{[ 150 ]} كان بروهاتكايوصور من التيتانوصورات، ومن المرجح أنه كان يزن أكثر من مارابونيصور . وتشير التقديرات الحديثة لحجمه في عام 2023 إلى أن طول هذا السوروبود قد يصل إلى 44 مترًا (144 قدمًا) ويتراوح وزنه الهائل بين 110,000 و 170,000 كيلوغرام .              كيلوغرام ( 240,000 - 370,000 رطل ) . إذا كانت هذه التقديرات العليا صحيحة، لكان بروهاتكايوصور قد نافس الحوت الأزرق وبيروسيتوس كولوسوس كواحد من أكبر الحيوانات التي وُجدت على الإطلاق . ^{[ 151 ]} 

كان سبينوصور أكبر ديناصور لاحم ، إذ بلغ طوله من 12.6 إلى 18 مترًا (من 41 إلى 59 قدمًا) ووزنه من 7 إلى 20.9 طنًا متريًا (من 7.7 إلى 23.0 طنًا قصيرًا) . ^{[ 152 ] [ 153 ]} ومن بين الديناصورات اللاحمة الكبيرة الأخرى من فصيلة الثيروبودات: جيجانوتوصور ، وكاركارودونتوصور ، وتيرانوصور . ^{[ 153 ]} وكان ثيريزينوصور ودينوكيروس من بين أطول الثيروبودات. أما أكبر ديناصور من فصيلة أورنيثيشيا، فربما كان الهادروصور شانتونغوصور جيجانتوس ، الذي بلغ طوله 16.6 مترًا (54 قدمًا) . ^{[ 154 ]} وقد يصل وزن أكبر الأفراد إلى 16 طنًا متريًا (18 طنًا قصيرًا) . ^{[ 155 ]}  

أصغر ديناصور معروف هو طائر الطنان النحلي ، ^{[ 156 ]} بطول 5 سنتيمترات فقط (2.0 بوصة) وكتلة حوالي 1.8 غرام (0.063 أونصة) . ^{[ 157 ]} كانت أصغر الديناصورات غير الطائرة المعروفة بحجم الحمام تقريبًا، وكانت من الثيروبودات الأقرب صلةً بالطيور. ^{[ 158 ]} على سبيل المثال، يُعدّ أنكيورنيس هوكسلي حاليًا أصغر ديناصور غير طائر تم وصفه من عينة بالغة، بوزن يُقدّر بـ 110 غرامات (3.9 أونصة) ^{[ 159 ]} وطول هيكلي إجمالي يبلغ 34 سنتيمترًا (1.12 قدم) . ^{[ 158 ] [ 159 ]} شملت أصغر الديناصورات العاشبة غير الطائرة ميكروسيراتوس ووانانوصور ، بطول حوالي 60 سنتيمترًا (2.0 قدم) لكل منهما. ^{[ 160 ] [ 161 ]}       

تتميز العديد من الطيور الحديثة بطبيعتها الاجتماعية، وغالبًا ما تعيش في أسراب. وهناك إجماع عام على أن بعض السلوكيات الشائعة لدى الطيور، وكذلك لدى التماسيح (أقرب الكائنات الحية صلةً بالطيور)، كانت شائعة أيضًا بين مجموعات الديناصورات المنقرضة. وتستند تفسيرات السلوك في الأنواع الأحفورية عمومًا إلى وضعية الهياكل العظمية وموائلها ، ومحاكاة حاسوبية لآلياتها الحيوية، ومقارنات مع الحيوانات الحديثة في بيئات مماثلة. ^{[ 133 ]}

كان أول دليل محتمل على أن التجمع في قطعان أو أسراب سلوك شائع لدى العديد من مجموعات الديناصورات، بالإضافة إلى الطيور، هو اكتشاف 31 ديناصورًا من نوع الإغوانودون ، وهي ديناصورات من فصيلة أورنيثيسكيا، عام 1878، والتي كان يُعتقد حينها أنها نفقت معًا في بيرنيسارت ، بلجيكا ، بعد سقوطها في حفرة عميقة غمرتها المياه وغرقها . ^{[ 162 ]} وقد تم اكتشاف مواقع أخرى للنفوق الجماعي لاحقًا. تشير هذه المواقع، إلى جانب مسارات أقدام متعددة، إلى أن السلوك الاجتماعي كان شائعًا لدى العديد من أنواع الديناصورات المبكرة. تشير مسارات أقدام مئات أو حتى آلاف الحيوانات العاشبة إلى أن ديناصورات الهادروصوريات (ذات المنقار الشبيه بمنقار البط) ربما كانت تتحرك في قطعان كبيرة، مثل البيسون الأمريكي أو ظبي الربيع الأفريقي . توثق آثار أقدام الصوروبودات أن هذه الحيوانات كانت تسافر في مجموعات تتكون من عدة أنواع مختلفة، على الأقل في أوكسفوردشاير ، إنجلترا، ^{[ 163 ]} على الرغم من عدم وجود دليل على وجود هياكل قطعان محددة. ^{[ 164 ]} ربما يكون التجمع في قطعان قد تطور لأغراض الدفاع، أو لأغراض الهجرة ، أو لتوفير الحماية للصغار. توجد أدلة تشير إلى أن العديد من أنواع الديناصورات بطيئة النمو، بما في ذلك أنواع مختلفة من الثيروبودات، والسوروبودات، والأنكيلوصورات، والأورنيثوبودات، والسيراتوبسيات، كانت تشكل تجمعات من الأفراد غير الناضجة. ومن الأمثلة على ذلك موقع في منغوليا الداخلية عُثر فيه على بقايا أكثر من 20 ديناصورًا من نوع سينورنيثوميموس ، تتراوح أعمارها بين سنة وسبع سنوات. ويُفسر هذا التجمع على أنه مجموعة اجتماعية حوصرت في الطين. ^{[ 165 ]} كما امتد تفسير الديناصورات على أنها كائنات اجتماعية ليشمل تصوير الثيروبودات اللاحمة على أنها صيادون جماعيون يعملون معًا لاصطياد فرائس كبيرة. ^{[ 166 ] [ 167 ]} ومع ذلك، فإن نمط الحياة هذا غير شائع بين الطيور والتماسيح والزواحف الأخرى في العصر الحديث (على الرغم من أنه ليس مجهولاً كما يُفترض غالبًا، وهو غير شائع أيضًا في الثدييات)، ويمكن أيضًا تفسير الأدلة التافونومية التي تشير إلى الصيد التعاوني في الديناصورات اللاحمة مثل دينونيكوس وألوصور على أنها نتيجة نزاعات مميتة بين الحيوانات أثناء التغذية. ^{[ 168 ]} 

ربما كانت قمم وأطواق بعض الديناصورات، مثل المارجينوسيفاليان والثيروبودات واللامبيوصورينات ، هشة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها للدفاع النشط، ولذلك يُرجح أنها استُخدمت في عروض التزاوج أو العدوان، على الرغم من قلة المعلومات المتوفرة عن تزاوج الديناصورات وسلوكها الإقليمي . تشير جروح الرأس الناتجة عن العضات إلى أن الثيروبودات، على الأقل، انخرطت في مواجهات عدوانية نشطة. ^{[ 169 ]}

من وجهة نظر سلوكية، اكتُشف أحد أثمن حفريات الديناصورات في صحراء غوبي عام 1971. تضمنت هذه الحفرية فيلوسيرابتورًا يهاجم بروتوسيراتوبس ، ^{[ 170 ]} مما يُقدم دليلًا على أن الديناصورات كانت تهاجم بعضها البعض بالفعل. ^{[ 171 ]} ومن الأدلة الإضافية على مهاجمة الفرائس الحية ذيل إدمونتوصور ، وهو ديناصور من فصيلة الهادروصوريات، الذي شُفي جزئيًا؛ إذ يُظهر التلف في الذيل أن الحيوان قد عضه تيرانوصور ولكنه نجا. ^{[ 171 ]} وقد تأكدت ممارسة أكل لحوم الجنس نفسه بين بعض أنواع الديناصورات من خلال آثار أسنان عُثر عليها في مدغشقر عام 2003، والتي شملت ثيروبود ماجونجاسورس . ^{[ 172 ]}

استُخدمت المقارنات بين حلقات الصلبة لدى الديناصورات والطيور والزواحف الحديثة لاستنتاج أنماط النشاط اليومي للديناصورات. ورغم أنه يُعتقد أن معظم الديناصورات كانت نشطة خلال النهار، فقد أظهرت هذه المقارنات أن الديناصورات المفترسة الصغيرة، مثل الدروميوصورات والجرافيناتور والميجابنوصور، كانت على الأرجح ليلية النشاط . أما الديناصورات العاشبة والقارتة الكبيرة والمتوسطة الحجم، مثل السيراتوبسيات والسوروبودومورف والهادروصورات والأورنيثوميموصورات، فربما كانت نشطة على فترات متقطعة خلال اليوم، على الرغم من أن الأورنيثيسكيان الصغير، الأجيليصور ، يُعتقد أنه كان نهاريًا . ^{[ 173 ]}

استنادًا إلى الأدلة الأحفورية من ديناصورات مثل الأوريكتودروميوس ، يبدو أن بعض أنواع الأورنيثيسكيا قد عاشت نمط حياة جزئيًا يعتمد على الحفر. ^{[ 174 ]} العديد من الطيور الحديثة شجرية (تتسلق الأشجار)، وينطبق هذا أيضًا على العديد من طيور العصر الوسيط، وخاصة الإينانتيورنيثينات. ^{[ 175 ]} في حين أن بعض الأنواع المبكرة الشبيهة بالطيور ربما كانت شجرية أيضًا (بما في ذلك الدروميوصورات) مثل الميكرورابتور ^{[ 176 ]} ، يبدو أن معظم الديناصورات غير الطائرة قد اعتمدت على الحركة البرية. يُعد الفهم الجيد لكيفية تحرك الديناصورات على الأرض أمرًا أساسيًا لنماذج سلوك الديناصورات؛ وقد قدم علم الميكانيكا الحيوية، الذي رائد فيه روبرت ماكنيل ألكسندر ، رؤى مهمة في هذا المجال. فعلى سبيل المثال، بحثت دراسات القوى التي تمارسها العضلات والجاذبية على الهيكل العظمي للديناصورات في مدى سرعة الديناصورات في الجري، ^{[ 133 ]} وما إذا كان بإمكان الدبلودوكس إحداث دويّ صوتي عن طريق تحريك ذيولها كالسوط، [ ^{177 ] وما} إذا كان بإمكان الصوروبودات الطفو. ^{[ 178 ]}

تتواصل الطيور الحديثة عبر الإشارات البصرية والسمعية، ويشير التنوع الكبير في هياكل العرض البصري بين مجموعات الديناصورات الأحفورية، كالقرون والزوائد الجلدية والعرف والأشرعة والريش، إلى أن التواصل البصري كان دائمًا ذا أهمية في بيولوجيا الديناصورات. ^{[ 179 ]} ويُشير إعادة بناء لون ريش طائر أنكيورنيس إلى أهمية اللون في التواصل البصري لدى الديناصورات غير الطائرة. ^{[ 180 ]} وأشارت مراجعةٌ نُشرت عام 2009 إلى أن الديناصورات غير الطائرة استخدمت عروضًا بصرية، وربما أصواتًا غير صوتية، كالفحيح وطحن الفك أو التصفيق والرشّ ورفرفة الأجنحة (وهو أمرٌ مُحتمل لدى ديناصورات مانيرابتوران المجنحة). ^{[ 179 ]}

تم تحديد حنجرات متحجرة أو صناديق صوتية في نوعين من الديناصورات؛ وهما بيناكوصور من فصيلة الأنكيلوصوريات، وبولاصور من فصيلة النيورنيثيسكيات ، وتشير بنيتها إلى أن الديناصورات كانت قادرة على إصدار أصوات معقدة تشبه أصوات الطيور. ^{[ 181 ] [ 182 ]} وخلصت دراسة أجريت عام 2016 إلى أن بعض الديناصورات ربما كانت تُصدر أصواتًا مغلقة الفم، مثل الهديل والنعيق والهدير. وتحدث هذه الأصوات في كل من الزواحف والطيور، وتتضمن نفخ المريء أو الجيوب الرغامية. وقد تطورت هذه الأصوات بشكل مستقل في الأركوصورات الحية عدة مرات، بعد زيادة حجم الجسم. ^{[ 183 ]} ​​وربما كانت قمم بعض الهادروصوريات والتجاويف الأنفية للأنكيلوصوريات بمثابة رنانات . ^{[ 184 ] [ 185 ]} طوّرت الطيور عضوًا جديدًا للتصويت، وهو المصفار ، ^{[ 186 ]} وقد عُثر على أقدم بقاياه في عينة من طائر Vegavis iaai الشبيه بالبط، ويعود تاريخه إلى ما بين 69 و66  مليون سنة. ^{[ 187 ]} ربما يكون المصفار قد أكمل وظيفة الحنجرة ثم حلّ محلها كعضو صوتي خلال تطور الطيور. ^{[ 188 ]}

جميع الديناصورات كانت تضع بيضًا ذا غشاء أمنيوسي . عادةً ما كان بيض الديناصورات يُوضع في أعشاش. تُنشئ معظم الأنواع أعشاشًا مُعقدة نوعًا ما، قد تكون على شكل أكواب أو قباب أو صفائح أو أحواض أو حفر أو تلال أو جحور. ^{[ 189 ]} بعض أنواع الطيور الحديثة لا تملك أعشاشًا؛ فطائر الغلموت الشائع الذي يعشش على المنحدرات يضع بيضه على الصخور العارية، ويحتفظ ذكر البطريق الإمبراطوري بالبيض بين جسمه وقدميه. غالبًا ما تضع الطيور البدائية والعديد من الديناصورات غير الطائرة بيضها في أعشاش جماعية، حيث يتولى الذكور في الغالب حضانة البيض. بينما تمتلك الطيور الحديثة قناة بيض واحدة وظيفية فقط وتضع بيضة واحدة في كل مرة، كان لدى الطيور الأكثر بدائية والديناصورات الأخرى قناتان للبيض، مثل التماسيح. أظهرت بعض الديناصورات غير الطائرة، مثل التروودون ، وضعًا متكررًا للبيض، حيث قد تضع الأنثى البالغة زوجًا من البيض كل يوم أو يومين، ثم تضمن الفقس المتزامن عن طريق تأخير الحضانة حتى يتم وضع جميع البيض. ^{[ 190 ]}

عند وضع البيض، تنمو لدى الإناث نوع خاص من العظام بين العظم الخارجي الصلب ونخاع أطرافها . يُستخدم هذا العظم النخاعي ، الغني بالكالسيوم ، في تكوين قشرة البيض. وقد كشف اكتشاف خصائص في هيكل عظمي لديناصور التيرانوصور عن وجود العظم النخاعي لدى الديناصورات المنقرضة، ومكّن علماء الحفريات، لأول مرة، من تحديد جنس عينة ديناصور أحفورية. كما كشفت أبحاث لاحقة عن وجود العظم النخاعي لدى كل من ديناصور الألوصور وديناصورات التينونتوصور . ولأن سلالة الديناصورات التي تضم الألوصور والتيرانوصور قد تفرعت عن السلالة التي أدت إلى ظهور التينونتوصور في وقت مبكر جدًا من تطور الديناصورات، فإن هذا يشير إلى أن إنتاج النسيج النخاعي سمة عامة لجميع الديناصورات. ^{[ 191 ]}

من السمات الشائعة الأخرى بين الطيور الحديثة (ولكن انظر أدناه فيما يتعلق بالمجموعات الأحفورية وطيور الميغابود الحية ) رعاية الأبوين لصغارهم بعد الفقس. وقد أظهر اكتشاف بوب ماكيلا وجاك هورنر عام 1978 لموقع تعشيش سحلية الماياسورا ("سحلية الأم الحنونة") في مونتانا أن رعاية الأبوين استمرت لفترة طويلة بعد الولادة بين طيور الأورنيثوبود. ^{[ 192 ]} كما تم اكتشاف عينة من سحلية سيتيباتي أوسمولسكاي، وهي من فصيلة الأوفيرابتوريد ، في وضعية حضانة تشبه وضعية الدجاج عام 1993، ^{[ 193 ]} مما قد يشير إلى أنها بدأت باستخدام طبقة عازلة من الريش للحفاظ على دفء البيض. ^{[ 194 ]} وعُثر على جنين من فصيلة السوروبودومورف القاعدية ماسوسبونديلوس بدون أسنان، مما يشير إلى أن بعض رعاية الأبوين كانت ضرورية لإطعام صغار الديناصورات. ^{[ 195 ]} كما أكدت آثار الأقدام سلوك الأبوين بين طيور الأورنيثوبود من جزيرة سكاي في شمال غرب اسكتلندا . ^{[ 196 ]}

مع ذلك، توجد أدلة وفيرة على النضج المبكر أو النضج المبكر الفائق لدى العديد من أنواع الديناصورات، ولا سيما الثيروبودات. فعلى سبيل المثال، ثبت بشكل قاطع أن الطيور غير الأورنيثورومورفية كانت تتميز بمعدلات نمو بطيئة، وسلوك دفن البيض الشبيه بطائر الميغابود ، والقدرة على الطيران بعد الولادة بفترة وجيزة. ^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ] [ 200 ]} كما أن صغار كل من التيرانوصور والترودون كانت تتمتع بنضج مبكر فائق واضح، ومن المرجح أنها كانت تشغل بيئات إيكولوجية مختلفة عن البالغين. ^{[ 190 ]} وقد تم استنتاج النضج المبكر الفائق لدى الصوروبودات. ^{[ 201 ]}

من غير المرجح أن تتحجر الأعضاء التناسلية لافتقارها إلى الحراشف التي قد تسمح بالحفظ عبر التصبغ أو أملاح فوسفات الكالسيوم المتبقية. في عام 2021، وُصفت أفضل عينة محفوظة للجزء الخارجي من فتحة المجمع لدى ديناصور من نوع بسيتاسورس ، حيث أظهرت انتفاخات جانبية مشابهة لغدد المسك لدى التماسيح، والتي يستخدمها كلا الجنسين في العروض الاجتماعية، بالإضافة إلى مناطق مصبوغة قد تعكس وظيفة إشارات. مع ذلك، لا تُقدم هذه العينة وحدها معلومات كافية لتحديد ما إذا كان لهذا الديناصور وظائف إشارات جنسية؛ فهي تدعم الاحتمال فقط. يمكن أن تحدث الإشارات البصرية عبر المجمع لدى ذكور وإناث الطيور الحية، مما يجعل من غير المرجح أن تكون مفيدة لتحديد جنس الديناصورات المنقرضة. ^{[ 202 ]}

نظرًا لأن كلًا من التماسيح والطيور الحديثة تمتلك قلوبًا رباعية الحجرات (وإن كانت مُعدّلة في التماسيح)، فمن المرجح أن تكون هذه السمة مشتركة بين جميع الأركوصورات، بما في ذلك جميع الديناصورات. ^{[ 203 ]} في حين أن جميع الطيور الحديثة تتمتع بمعدلات أيض عالية وتُصنف ضمن ذوات الدم الحار، إلا أن جدلًا محتدمًا يدور منذ ستينيات القرن الماضي حول مدى امتداد هذه السمة في سلالة الديناصورات. وقد دعم باحثون مختلفون تصنيف الديناصورات على أنها من ذوات الدم الحار، أو من ذوات الدم البارد، أو في مكان ما بينهما. ^{[ 204 ]} ويتفق الباحثون حاليًا على أنه على الرغم من اختلاف معدلات الأيض بين سلالات الديناصورات المختلفة، إلا أن معظمها كان يتمتع بمعدلات أيض أعلى من الزواحف الأخرى، ولكنها أقل من الطيور والثدييات الحية، ^{[ 205 ]} وهو ما يُطلق عليه البعض اسم "المتوسطية الحرارية" . ^{[ 206 ]} تشير الأدلة المستقاة من التماسيح وأقاربها المنقرضة إلى أن عمليات الأيض المرتفعة هذه ربما تكون قد تطورت لدى الأركوصورات الأولى، التي كانت الأسلاف المشتركة للديناصورات والتماسيح. ^{[ 207 ] [ 208 ]}

بعد اكتشاف الديناصورات غير الطائرة، افترض علماء الحفريات في البداية أنها من ذوات الدم البارد. استُخدم هذا الافتراض للدلالة على أن الديناصورات القديمة كانت كائنات بطيئة الحركة، على الرغم من أن العديد من الزواحف الحديثة سريعة ورشيقة رغم اعتمادها على مصادر حرارة خارجية لتنظيم درجة حرارة أجسامها. وظلت فكرة أن الديناصورات من ذوات الدم البارد سائدة حتى نشر روبرت تي. باكر ، أحد أوائل المؤيدين لنظرية ذوات الدم الحار، بحثًا مؤثرًا حول هذا الموضوع عام 1968. استخدم باكر تحديدًا أدلة تشريحية وبيئية ليُجادل بأن الصوروبودات، التي كانت تُصوَّر سابقًا على أنها حيوانات مائية زاحفة تجر ذيولها على الأرض، كانت من ذوات الدم الحار التي عاشت حياةً نشطة على اليابسة. في عام 1972، وسّع باكر حججه استنادًا إلى متطلبات الطاقة ونسب المفترس إلى الفريسة. وكانت هذه إحدى النتائج المحورية التي أدت إلى نهضة دراسة الديناصورات. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 59 ] [ 209 ]}

يُعدّ علم الأنسجة القديمة ، الذي يدرس بنية الأنسجة المجهرية في الديناصورات، من أهمّ المساهمات في فهمنا الحديث لفيزيولوجيا الديناصورات . ^{[ 210 ] [ 211 ]} منذ ستينيات القرن العشرين، أشار أرماند دي ريكليس إلى أن وجود العظم الليفي الصفائحي - وهو نسيج عظمي ذو ملمس ليفي غير منتظم ومليء بالأوعية الدموية - يدلّ على نمو سريع ومستمر، وبالتالي على قدرة الديناصورات على تنظيم درجة حرارة أجسامها. كان العظم الليفي الصفائحي شائعًا في كلٍّ من الديناصورات والتيروصورات، ^{[ 212 ] [ 213 ]} وإن لم يكن موجودًا في جميعها. ^{[ 214 ] [ 215 ]} وقد أدّى ذلك إلى ظهور كمٍّ هائل من الأبحاث في إعادة بناء منحنيات النمو ونمذجة تطوّر معدلات النمو عبر مختلف سلالات الديناصورات، ^{[ 216 ]} والتي أشارت عمومًا إلى أن الديناصورات كانت تنمو أسرع من الزواحف الحية. ^{[ 211 ]} تشمل الأدلة الأخرى التي تشير إلى امتلاك الديناصورات للحرارة الداخلية وجود الريش وأنواع أخرى من أغطية الجسم في العديد من السلالات (انظر §  الريش )؛ ونسب أكثر اتساقًا لنظير الأكسجين-18 في الأنسجة العظمية مقارنةً بالديناصورات ذات الدم البارد، لا سيما مع تغير خط العرض وبالتالي درجة حرارة الهواء، مما يشير إلى استقرار درجات الحرارة الداخلية ^{[ 217 ] [ 218 ]} (على الرغم من إمكانية تغير هذه النسب أثناء عملية التحجر ^{[ 219 ]} )؛ واكتشاف الديناصورات القطبية ، التي عاشت في أستراليا والقارة القطبية الجنوبية وألاسكا عندما كانت هذه المناطق تتمتع بمناخ بارد ومعتدل. ^{[ 220 ] [ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]}

في ديناصورات السوريسكيا، دعم تطور الجهاز التنفسي الشبيه بالطيور معدلات الأيض العالية، إذ تميز هذا الجهاز بنظام واسع من الأكياس الهوائية التي امتدت من الرئتين وتغلغلت في العديد من عظام الهيكل العظمي، مما جعلها مجوفة. ^{[ 224 ]} وقد وفرت هذه الأنظمة التنفسية، التي ربما ظهرت في أقدم أنواع السوريسكيا، ^{[ 225 ]} كمية أكبر من الأكسجين مقارنةً بالثدييات ذات الحجم المماثل، مع حجم مدّي أكبر في حالة الراحة وانخفاض معدل التنفس، مما سمح لها بالحفاظ على مستويات نشاط أعلى. ^{[ 139 ]} كما كان تدفق الهواء السريع آلية تبريد فعالة، والتي، بالاقتران مع انخفاض معدل الأيض ^{[ 226 ]} منعت ديناصورات الصوروبودات الضخمة من ارتفاع درجة حرارتها. وقد تكون هذه الخصائص قد مكنت ديناصورات الصوروبودات من النمو بسرعة إلى أحجام هائلة. ^{[ 227 ] [ 228 ]} ربما استفادت الصوروبودات أيضًا من حجمها - فنسبة مساحة سطحها الصغيرة إلى حجمها تعني أنها كانت قادرة على تنظيم درجة حرارة أجسامها بسهولة أكبر، وهي ظاهرة تُعرف باسم التضخم الحراري العملاق . ^{[ 139 ] [ 229 ]}

كغيرها من الزواحف، تُعتبر الديناصورات في الأساس من ذوات الكلى المُفرزة لحمض اليوريك ، أي أن كليتيها تستخلصان الفضلات النيتروجينية من مجرى الدم وتطرحانها على شكل حمض اليوريك بدلاً من اليوريا أو الأمونيا عبر الحالبين إلى الأمعاء. وقد ساعدها ذلك على الحفاظ على الماء. ^{[ 205 ]} في معظم الكائنات الحية، يُطرح حمض اليوريك مع البراز كفضلات شبه صلبة. ^{[ 230 ] [ 231 ]} مع ذلك، يمكن لبعض الطيور الحديثة على الأقل (مثل الطيور الطنانة ) أن تكون اختيارية في إفراز الأمونيا ، حيث تطرح معظم الفضلات النيتروجينية على شكل أمونيا. ^{[ 232 ]} تخرج هذه المادة، بالإضافة إلى نتاج الأمعاء، من المجمع . ^{[ 233 ] [ 234 ]} علاوة على ذلك، تتقيأ العديد من الأنواع كريات ، ^{[ 235 ]} وقد عُثر على كريات أحفورية تعود إلى العصر الجوراسي من طائر الأنكيورنيس . ^{[ 236 ]}

يمكن إعادة بناء حجم وشكل الدماغ جزئيًا بناءً على العظام المحيطة به. في عام 1896، حسب مارش نسب وزن الدماغ إلى وزن الجسم لسبعة أنواع من الديناصورات، موضحًا أن دماغ الديناصورات كان أصغر نسبيًا من دماغ التماسيح الحالية، وأن دماغ ستيغوصور كان أصغر من دماغ أي فقاري بري حي. ساهم هذا في انتشار الاعتقاد العام بأن الديناصورات كانت بطيئة الحركة وغبية للغاية. في عام 1973، أظهر هاري جيريسون أن صغر حجم الدماغ نسبيًا يتناسب طرديًا مع كبر حجم الجسم، وأن حجم دماغ الديناصورات لم يكن أصغر من المتوقع عند مقارنته بالزواحف الحية. ^{[ 237 ]} أظهرت أبحاث لاحقة أن الحجم النسبي للدماغ ازداد تدريجيًا خلال تطور الثيروبودات، حيث سُجلت أعلى مستويات الذكاء - التي تُضاهي ذكاء الطيور الحديثة - لدى التروودون من فصيلة التروودونتيد . ^{[ 238 ]}

يُعدّ الريش من أبرز سمات الطيور الحديثة، وهي سمة مشتركة بين العديد من الديناصورات غير الطائرة. وبناءً على التوزيع الحالي للأدلة الأحفورية، يبدو أن الريش كان سمة أصلية للديناصورات، وإن كانت قد فُقدت بشكل انتقائي في بعض الأنواع. ^{[ 247 ]} وقد تم اكتشاف أدلة أحفورية مباشرة على وجود الريش أو تراكيب شبيهة بالريش في مجموعة متنوعة من الأنواع ضمن العديد من مجموعات الديناصورات غير الطائرة، ^{[ 69 ]} سواءً بين السحالي أو طيور الورك. وتُعرف تراكيب بسيطة متفرعة شبيهة بالريش من الهيترودونتوصورات ، وطيور الورك البدائية ، ^{[ 248 ]} والثيروبودات، ^{[ 249 ]} والسيراتوبسيات البدائية. لم يُعثر على أدلة على وجود ريش حقيقي ذي زعانف، مشابه لريش الطيران لدى الطيور الحديثة، إلا في مجموعة مانيرابتورا الفرعية من الثيروبودات، والتي تضم الأوفيرابتوروصورات، والترودونتيدات، والدروميوصورات، والطيور. ^{[ 11 ] [ 250 ]} كما عُثر على تراكيب شبيهة بالريش تُعرف باسم بيكنوفيبريس في التيروصورات. ^{[ 251 ]}

مع ذلك، لا يتفق الباحثون على ما إذا كانت هذه التراكيب تشترك في أصل واحد بين السلالات (أي أنها متماثلة )، ^{[ 252 ] [ 253 ]} أو ما إذا كانت نتاج تجارب واسعة النطاق على أغطية الجلد بين الأورنيثوديران. ^{[ 254 ]} إذا كان الاحتمال الأول هو الصحيح، فربما كانت الخيوط شائعة في سلالة الأورنيثوديران وتطورت قبل ظهور الديناصورات نفسها. ^{[ 247 ]} كشفت الأبحاث في علم الوراثة للتماسيح الأمريكية أن دروع التماسيح تحتوي على كيراتينات الريش أثناء التطور الجنيني، لكن هذه الكيراتينات لا تظهر لدى الحيوانات قبل الفقس. ^{[ 255 ]} لم يخلُ وصف الديناصورات ذات الريش من الجدل بشكل عام؛ لعلّ أبرز المنتقدين كان آلان فيدوتشيا وثيغارتن لينغهام-سوليار، اللذان اقترحا أن بعض الأحافير التي يُزعم أنها تشبه الريش هي نتاج تحلل ألياف الكولاجين التي كانت تغطي جلد الديناصورات، ^{[ 256 ] [ 257 ] [ 258 ]} وأن ديناصورات المانيرابتوران ذات الريش المضلع لم تكن في الواقع ديناصورات، بل كانت من الأنواع المتقاربة معها. ^{[ 246 ] [ 257 ]} ومع ذلك، لم تلقَ آراؤهما قبولًا واسعًا بين الباحثين الآخرين، لدرجة أن الطبيعة العلمية لمقترحات فيدوتشيا أصبحت موضع تساؤل. ^{[ 259 ]}

كان الأركيوبتركس أول أحفورة تُكتشف لتكشف عن صلة محتملة بين الديناصورات والطيور. ويُعتبر أحفورة انتقالية ، إذ يُظهر سمات كلتا المجموعتين. وقد أُزيح الستار عنه بعد عامين فقط من نشر تشارلز داروين لكتابه الرائد "أصل الأنواع" (1859)، مما أثار جدلاً ناشئاً بين أنصار علم الأحياء التطوري ونظرية الخلق . هذا الطائر المبكر يُشبه الديناصورات إلى حد كبير، لدرجة أنه، في غياب أي أثر واضح للريش في الصخور المحيطة، تم الخلط بين عينة واحدة على الأقل وبين الديناصور الصغير كومبسوجناثوس . ^{[ 260 ]} منذ تسعينيات القرن الماضي، تم العثور على عدد من الديناصورات الأخرى ذات الريش، مما قدم أدلة أقوى على العلاقة الوثيقة بين الديناصورات والطيور الحديثة. وقد تم اكتشاف العديد من هذه العينات في مواقع جيهول الأحفورية. ^{[ 253 ]} إذا كانت التراكيب الشبيهة بالريش منتشرة على نطاق واسع بين الديناصورات غير الطائرة، فإن قلة الأدلة الأحفورية الوفيرة عليها قد تعود إلى حقيقة أن السمات الدقيقة مثل الجلد والريش نادراً ما تُحفظ عن طريق التحجر، وبالتالي غالباً ما تكون غائبة عن السجل الأحفوري. ^{[ 261 ]}

نظرًا لارتباط الريش غالبًا بالطيور، يُنظر إلى الديناصورات ذات الريش على أنها الحلقة المفقودة بين الطيور والديناصورات. ومع ذلك، فإن السمات الهيكلية المتعددة المشتركة بين المجموعتين تُمثل دليلًا هامًا آخر لعلماء الحفريات. تشمل مناطق الهيكل العظمي ذات أوجه التشابه المهمة: الرقبة، وعظم العانة، والمعصم ( عظم الرسغ الهلالي )، والذراع، وحزام الكتف ، وعظم الترقوة، وعظم القص . تُعزز مقارنة هياكل الطيور والديناصورات من خلال التحليل التفرعي الأدلة على وجود هذه الصلة. ^{[ 262 ]}

أظهرت دراسة أجراها باتريك إم. أوكونور عام 2005 أن الديناصورات اللاحمة الضخمة كانت تمتلك نظامًا معقدًا من الأكياس الهوائية يُشبه ذلك الموجود في الطيور الحديثة. ويُرجح أن رئتي ديناصورات الثيروبود (اللاحمة التي تمشي على قدمين ولها أقدام تُشبه أقدام الطيور) كانتا تضخان الهواء إلى أكياس مجوفة في هياكلها العظمية، كما هو الحال في الطيور. وقال أوكونور: "ما كان يُعتبر في السابق حكرًا على الطيور، كان موجودًا بشكل أو بآخر لدى أسلافها". ^{[ 263 ] [ 264 ]} وفي عام 2008، وصف العلماء ديناصور "أيروستيون ريوكولورادينسيس" ، الذي يُعد هيكله العظمي أقوى دليل حتى الآن على وجود ديناصور بنظام تنفس يُشبه نظام الطيور. وكشف التصوير المقطعي المحوسب لعظام "أيروستيون" الأحفورية عن وجود أكياس هوائية داخل تجويف جسم الحيوان. ^{[ 224 ] [ 265 ]}

تُظهر أحافير التروودونتات مي وسينورنيثويدس أن بعض الديناصورات كانت تنام ورؤوسها مطوية تحت أذرعها. ^{[ 266 ]} هذا السلوك، الذي ربما ساعد في تدفئة الرأس، يُعدّ سمة مميزة للطيور الحديثة أيضًا. كما عُثر على العديد من عينات الديناصورات من نوعي دينونيكوصور وأوفيرابتوروصور محفوظة فوق أعشاشها، يُرجّح أنها كانت تحضن بيضها بطريقة تُشبه الطيور. [ 267 ^{] تشير النسبة} بين حجم البيض وكتلة جسم البالغين بين هذه الديناصورات إلى أن الذكر كان يحضن البيض في المقام الأول، وأن الصغار كانوا يتمتعون بقدرة عالية على النضج المبكر، على غرار العديد من الطيور الأرضية الحديثة. ^{[ 268 ]}

من المعروف أن بعض الديناصورات كانت تستخدم حصى القانصة مثل الطيور الحديثة. تبتلع الحيوانات هذه الحصى للمساعدة في الهضم وتفتيت الطعام والألياف الصلبة بمجرد دخولها المعدة. وعندما تُعثر عليها مرتبطةً بالأحافير، تُسمى حصى القانصة بالحصى المعدية. ^{[ 269 ]}

قبل انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني مباشرةً، قُدِّر عدد أنواع الديناصورات غير الطائرة الموجودة عالميًا بما بين 628 و1078 نوعًا. ^{[ 278 ]} ولا يزال من غير المؤكد ما إذا كان تنوع الديناصورات في انخفاض تدريجي قبل انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني، أو ما إذا كانت الديناصورات مزدهرة بالفعل قبل الانقراض. وقد وُجد أن التكوينات الصخرية من العصر الماستريختي ، الذي سبق الانقراض مباشرةً، تتميز بتنوع أقل من العصر الكامباني السابق ، مما أدى إلى الاعتقاد السائد بانخفاض طويل الأمد في التنوع. ^{[ 23 ] [ 273 ] [ 279 ]} ومع ذلك، لم تأخذ هذه المقارنات في الحسبان اختلاف إمكانية الحفظ بين الوحدات الصخرية أو اختلاف نطاق الاستكشاف والتنقيب. ^{[ 272 ]} في عام 1984، أجرى ديل راسل تحليلًا لمراعاة هذه التحيزات، ولم يجد أي دليل على وجود انخفاض. ^{[ 280 ]} أظهر تحليل آخر أجراه ديفيد فاستوفسكي وزملاؤه عام 2004 أن تنوع الديناصورات ازداد باستمرار حتى انقراضها، ^{[ 281 ]} إلا أن هذا التحليل قد دُحض. ^{[ 282 ]} ومنذ ذلك الحين، دعمت مناهج مختلفة، قائمة على الإحصاءات والنماذج الرياضية، إما انقراضًا مفاجئًا ^{[ 272 ] [ 278 ] [ 283 ]} أو انخفاضًا تدريجيًا. ^{[ 284 ] [ 285 ]} وقد تكون اتجاهات التنوع في نهاية العصر الطباشيري قد تباينت بين سلالات الديناصورات: فقد أشير إلى أن الصوروبودات لم تكن في حالة انخفاض، بينما كانت الأورنيثيسكيات والثيروبودات في حالة انخفاض. ^{[ 286 ] [ 287 ]}

تُعزى فرضية اصطدام النيازك ، التي لفتت الأنظار إليها لأول مرة عام 1980 على يد والتر ألفاريز ولويس ألفاريز وزملائهما، حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني إلى اصطدام نيزك (قذيفة من خارج الأرض). ^{[ 288 ]} اقترح ألفاريز وزملاؤه أن الزيادة المفاجئة في مستويات الإيريديوم ، المسجلة في جميع أنحاء العالم في الرواسب الصخرية عند حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني، كانت دليلاً مباشراً على الاصطدام. ^{[ 289 ]} كما عُثر على الكوارتز المصدم ، الذي يدل على موجة صدمية قوية ناتجة عن الاصطدام، في جميع أنحاء العالم. ^{[ 290 ]} ظل موقع الاصطدام الفعلي غامضاً حتى تم اكتشاف فوهة يبلغ عرضها 180 كيلومتراً (110 أميال) في شبه جزيرة يوكاتان جنوب شرق المكسيك ، ونُشرت في ورقة بحثية عام 1991 من قِبل آلان هيلدبراند وزملاؤه. ^{[ 291 ]} تشير معظم الأدلة الآن إلى أن نيزكًا يتراوح عرضه بين 5 و15 كيلومترًا (3 إلى 9.5 ميل ) اصطدم بشبه جزيرة يوكاتان قبل 66 مليون سنة، مُشكِّلًا هذه الفوهة ^{[ 292 ]} ومُحدثًا "آلية انقراض" أدت إلى حدث الانقراض. ^{[ 293 ] [ 294 ] [ 295 ]}  

في غضون ساعات، كان من شأن اصطدام تشيكسولوب أن يُحدث آثارًا فورية مثل الزلازل، ^{[ 296 ]} والتسونامي، ^{[ 297 ]} وعاصفة نارية عالمية يُرجح أنها أودت بحياة حيوانات طليقة وأشعلت حرائق غابات. ^{[ 298 ] [ 299 ]} ومع ذلك، كان من شأنه أيضًا أن يُخلف عواقب طويلة الأمد على البيئة. ففي غضون أيام، كانت جزيئات الكبريتات المنبعثة من الصخور في موقع الاصطدام ستساهم في هطول الأمطار الحمضية وتحمض المحيطات . ^{[ 300 ] [ 301 ]} ويُعتقد أن جزيئات السخام قد انتشرت حول العالم على مدى الأشهر والسنوات اللاحقة؛ حيث كانت ستُبرد سطح الأرض عن طريق عكس الإشعاع الحراري ، وتُبطئ عملية التمثيل الضوئي بشكل كبير عن طريق حجب ضوء الشمس، مما يُؤدي إلى شتاء قارس . ^{[ 272 ] [ 302 ] [ 303 ]} (نُسب هذا الدور إلى رذاذ الكبريتات حتى أثبتت التجارب خلاف ذلك. ^{[ 301 ]} ) كان من شأن توقف عملية التمثيل الضوئي أن يؤدي إلى انهيار الشبكات الغذائية التي تعتمد على النباتات الورقية، والتي شملت جميع الديناصورات باستثناء الطيور آكلة الحبوب. ^{[ 277 ]}

في وقت انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني، كانت صخور البازلت الفيضية في هضبة الدكن بالهند تثور بنشاط. ويمكن تقسيم هذه الثورات إلى ثلاث مراحل حول حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني، مرحلتان قبل هذه الحدود ومرحلة بعدها. المرحلة الثانية، التي حدثت بالقرب من الحدود، كانت ستقذف ما بين 70 و80% من حجم هذه الثورات على شكل دفعات متقطعة تفصل بينها حوالي 100,000 سنة. ^{[ 304 ] [ 305 ]} وقد أدى هذا النشاط البركاني إلى انبعاث غازات دفيئة مثل ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكبريت ، ^{[ 306 ] [ 307 ]} مما تسبب في تغير المناخ من خلال اضطرابات في درجات الحرارة تتراوح بين 3 درجات مئوية (5.4 درجة فهرنهايت) وربما تصل إلى 7 درجات مئوية (13 درجة فهرنهايت) . ^{[ 308 ]} على غرار تأثير تشيكسولوب، ربما تكون الانفجارات قد أطلقت أيضًا رذاذات كبريتية، مما تسبب في هطول أمطار حمضية وتبريد عالمي. ^{[ 309 ]} مع ذلك، ونظرًا لوجود هامش خطأ كبير في تحديد تاريخ الانفجارات، فإن دور مصائد ديكان في انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني لا يزال غير واضح. ^{[ 271 ] [ 272 ] [ 310 ]}    

قبل عام 2000، كانت الحجج التي تُرجّح أن ثورات مصائد الدكن - على عكس اصطدام تشيكسولوب - هي سبب الانقراض، ترتبط عادةً بفكرة أن الانقراض كان تدريجيًا. قبل اكتشاف فوهة تشيكسولوب، استُخدمت مصائد الدكن لتفسير طبقة الإيريديوم العالمية؛ ^{[ 306 ] [ 311 ]} وحتى بعد اكتشاف الفوهة، كان يُعتقد أن تأثير الاصطدام على حدث الانقراض كان إقليميًا فقط، وليس عالميًا. ^{[ 312 ]} ردًا على ذلك، رفض لويس ألفاريز النشاط البركاني كتفسير لطبقة الإيريديوم والانقراض ككل. ^{[ 313 ]} ومنذ ذلك الحين، تبنى معظم الباحثين موقفًا أكثر اعتدالًا، يُحدد اصطدام تشيكسولوب باعتباره السبب الرئيسي للانقراض، مع الإقرار في الوقت نفسه بأن مصائد الدكن ربما لعبت دورًا أيضًا. أقرّ والتر ألفاريز نفسه بأنّ مصائد الدكن وعوامل بيئية أخرى ربما ساهمت في الانقراضات، بالإضافة إلى تأثير تشيكسولوب. ^{[ 314 ]} تشير بعض التقديرات إلى أن بداية المرحلة الثانية من ثورات مصائد الدكن حدثت في غضون 50,000 عام بعد تأثير تشيكسولوب. ^{[ 315 ]} وبالاقتران مع النمذجة الرياضية للموجات الزلزالية التي كان من الممكن أن يُولّدها التأثير، فقد أدى ذلك إلى اقتراح أن تأثير تشيكسولوب ربما يكون قد أثار هذه الثورات البركانية عن طريق زيادة نفاذية عمود الوشاح الموجود أسفل مصائد الدكن. ^{[ 316 ] [ 317 ]}

لا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت مصائد الدكن سببًا رئيسيًا للانقراض، على غرار تأثير تشيكسولوب. يرى المؤيدون أن التأثير المناخي لثاني أكسيد الكبريت المنبعث كان مماثلاً لتأثير تشيكسولوب، ويشيرون أيضًا إلى دور البراكين الفيضية البازلتية في انقراضات جماعية أخرى مثل انقراض العصر البرمي-الترياسي . ^{[ 318 ] [ 319 ]} ويعتقدون أن تأثير تشيكسولوب قد فاقم التغير المناخي المستمر الناجم عن الثورات البركانية. ^{[ 320 ]} في المقابل، يشير المعارضون إلى الطبيعة المفاجئة للانقراض، وأن نبضات أخرى في نشاط مصائد الدكن ذات حجم مماثل لم تتسبب على ما يبدو في انقراضات. كما يجادلون بضرورة تقييم أسباب الانقراضات الجماعية المختلفة بشكل منفصل. ^{[ 321 ]} في عام 2020، اقترح ألفيو كيارينزا وزملاؤه أن مصائد ديكان ربما كان لها تأثير معاكس: فقد أشاروا إلى أن الاحترار طويل الأمد الناجم عن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون قد يكون قد خفف من حدة تأثير اصطدام تشيكسولوب في فصل الشتاء. ^{[ 295 ]}

عُثر أحيانًا على بقايا ديناصورات غير طائرة فوق الحد الفاصل بين العصرين الطباشيري والباليوجيني. في عام 2000، أبلغ سبنسر لوكاس وزملاؤه عن اكتشاف عظم فخذ أيمن وحيد لديناصور هادروسور في حوض سان خوان بنيو مكسيكو ، ووصفوه بأنه دليل على وجود ديناصورات العصر الباليوسيني. وقد تم تأريخ الوحدة الصخرية التي عُثر فيها على العظم إلى أوائل العصر الباليوسيني ، أي قبل حوالي 64.8 مليون سنة. ^{[ 322 ]} إذا لم يُعاد ترسب العظم بفعل عوامل التجوية، فإنه سيُقدم دليلًا على أن بعض مجموعات الديناصورات نجت لمدة نصف مليون سنة على الأقل خلال حقبة الحياة الحديثة. ^{[ 323 ]} تشمل الأدلة الأخرى وجود بقايا ديناصورات في تكوين هيل كريك على ارتفاع يصل إلى 1.3 متر (4.3 قدم) فوق الحد الفاصل بين العصرين الطباشيري والباليوجيني، وهو ما يُمثل 40,000 سنة من الزمن. وقد استُخدم هذا لدعم الرأي القائل بأن انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني كان تدريجيًا. ^{[ 324 ]} مع ذلك، يعتبر العديد من الباحثين أن هذه الديناصورات التي يُفترض أنها من العصر الباليوسيني قد أُعيد تشكيلها ، أي أنها جُرفت من مواقعها الأصلية ثم دُفنت مرة أخرى في رواسب أحدث. ^{[ 325 ] [ 326 ] [ 327 ]} كما اعتُبرت تقديرات أعمارها غير موثوقة. ^{[ 328 ]}