الفيلق البريطاني

ابتداءً من مايو 1817، جُنّد المتطوعون البريطانيون بشكل رئيسي في لندن بواسطة وكيل بوليفار، لويس لوبيز مينديز، بموافقة محتملة من دوق ويلينغتون . ^{[ 7 ]} شُجّع المجندون بوعودٍ بأجورٍ تُعادل أجور الجيش البريطاني، وترقيةٍ إلى رتبةٍ أعلى من رتبتهم السابقة في الجيش. كان من المقرر أن يبدأ صرف الأجور فور وصولهم إلى فنزويلا، وعندما انتشر النداء في شوارع لندن، بدأ الآلاف بالتطوع للحملة، وسرعان ما شُكّلت أول خمس فرق على النحو التالي: ^{[ 7 ]}

^{[ 8 ]}

شاركوا في حملة يانوس الفنزويلية عام 1818 ، وخاضوا معارك إل سومبريرو، ولا بويرتا، وأورتيز ، ورينكون دي لوس توروس ، وكالابوزو . ^{[ 10 ]} وقد ترك هؤلاء المجندون الأوائل من بريطانيا انطباعًا جيدًا لدى بوليفار، الذي كان حريصًا على تأمين خدمات المزيد من المتطوعين البريطانيين. في مارس 1819، جمع بوليفار معظم متطوعيه الأجانب في لواء قوامه 250 رجلًا، أطلق عليه اسم الفيالق البريطانية، بقيادة جيمس روك . عاد جورج إلسوم، الذي كان سابقًا ضابطًا برتبة ملازم ثانٍ في فوج ميليشيا بالقرب من لندن، والذي أبحر مع حملة هيبسلي، إلى لندن للتجنيد. كان من بين مجنديه حوالي 110 من الهانوفريين، بقيادة جون أوسلار، الذي شارك في معركة واترلو مع الفيلق الألماني الملكي . ^{[ 11 ]}

في يونيو 1819، وصل إلسوم إلى مصب نهر أورينوكو مع الموجة الأولى من القوات البريطانية. بلغ عددهم حوالي 2200 رجل مجهزين ومرتدين الزي العسكري، تحت قيادة الكابتن جورج جيبسون وعشرين ضابطًا. ^{[ 9 ]} تألفت هذه "الفيلق البريطاني الثاني"، كما عُرفت فيما بعد، من الفيلق البريطاني الأول بقيادة العقيد جيمس تاورز إنجلش ، والفيلق البريطاني الثاني بقيادة العقيد جون بلوسيت ، والفيلق الأيرلندي بقيادة العقيد ويليام أيلمر (1772-1820).

اتخذ الفيلق شعار " الموت أو النصر"، بالإضافة إلى نشيد وطني مُلحّن على لحن "يا سادة إنجلترا"، والذي كانت فرقة الفيلق تعزفه باستمرار. ^{[ 12 ]} كانت الأزياء العسكرية مشابهة لتلك التي يرتديها الجيش البريطاني، والتي كانت تُورّدها شركة هيرينغ وريتشاردسون، التي قامت أيضًا بتجهيز السفن. ^{[ 13 ]} وفي أيرلندا، جرت عملية تجنيد مماثلة، بقيادة جون دي إيفيرو الذي جند 1700 رجل، عُرفوا فيما بعد باسم الفيلق الأيرلندي. ^{[ 9 ]}

انضمت كتيبة البنادق في الشهر نفسه الذي شهد إعادة تنظيم بوليفار لقواته. وتم تشكيل كتيبة البنادق، التي تم تعزيزها بـ 350 جنديًا بريطانيًا آخرين وصلوا مؤخرًا إلى أمريكا الجنوبية، في كتيبتين. وكان من المقرر أن يقود الأولى العقيد آرثر ساندز، والثانية الرائد جون ماكنتوش الذي أصبح فيما بعد مساعدًا عسكريًا لسيمون بوليفار وأنطونيو خوسيه دي سوكري . ^{[ 9 ]}

انضمت الفيالق البريطانية، بعد أشهر من الخمول، إلى جيش بوليفار في سهول أبوري أواخر عام ١٨١٨، لكنها لم تشارك في أي معارك حقيقية حتى ١٩ مارس ١٨١٩، في مناوشة في غابات غامارا. ^{[ ١٤ ]} وسرعان ما أصبحت جزءًا هامًا من جيش بوليفار لتحرير نيابة غرناطة الجديدة . وقد اضطرت إلى تحمل عبور جبال الأنديز السري والوحشي من مايو إلى يونيو، والذي عانى خلاله جيش الوطنيين، بمن فيهم البريطانيون، معاناة شديدة. ^{[ ١٥ ]}

لعبوا دورًا محوريًا في معركة مستنقع فارغاس في 25 يوليو. خلال هذه المعركة، وجد بوليفار نفسه في موقف صعب؛ إذ طُوِّق الجناح الأيسر لجيش الوطنيين، فانسحب في حالة من الفوضى. قاد روك حينها كتيبة البنادق الثانية ضد المواقع الإسبانية على التلال. وبهجوم عنيف بالحراب، استعاد الوطنيون المواقع. سقط روك مصابًا بجروح قاتلة، بينما أصيب سانديس أيضًا مرتين. وعلى الرغم من الخسائر الفادحة، أظهرت القوات البريطانية شجاعة فائقة. ^{[ 9 ] [ 16 ]}

في معركة بوياكا في 7 أغسطس 1819، قادت كتيبة بنادق سانديس هجومًا بالحراب على مدفعية الملكيين، مما قلب موازين المعركة. ^{[ 17 ]} بعد دخولهم المظفر إلى سانتا فيه دي بوغوتا، نسب بوليفار الفضل في النصر إليهم قائلاً: "هؤلاء الجنود المحررون هم الرجال الذين يستحقون هذه الأوسمة". ^{[ 18 ]} مُنحوا وسام " المحرر "، وهي إحدى المناسبات النادرة خلال الحرب التي مُنح فيها هذا الوسام لوحدة عسكرية بأكملها.

في معركة كارابوبو، قاد العقيد توماس إيلدرتون فيرير قوات الفيلق. قاتلوا في المعركة ضمن الفرقة الأولى بقيادة الجنرال خوسيه أنطونيو بايز . ^{[ 19 ]} دافعوا عن تلال ذات أهمية استراتيجية بالغة رغم تفوق العدو عليهم عدديًا ونقص الإمدادات؛ وكان صمودهم البطولي هو اللحظة الحاسمة في ذلك اليوم. تكبدوا 119 إصابة، من بينهم ضابطان، وكان فيرير من بين القتلى. وصف بوليفار الفيالق وجميع من خدموا فيها بأنهم "منقذو بلادي". ومكافأةً لهم على خدمتهم، منحهم هيئة الأركان العامة لقوات الوطنيين وسام شرف معركة كارابوبو ، كما منح بوليفار جميع أفرادها وسام نجمة المحررين بنفسه، بعد 20 يومًا من المعركة. ^{[ 20 ]}

صدر قانون التجنيد الأجنبي لعام 1819 لدعم حياد بريطانيا في حروب الاستقلال الإسبانية الأمريكية، وجرّم خدمة الرعايا البريطانيين في الجيوش الأجنبية، وعاقب عليها بالغرامات والسجن. إلا أن هذا القانون لم يُطبّق فعلياً إلا نادراً.

بعد ضمان استقلال كولومبيا وفنزويلا ، اتجه بوليفار وجيشه الوطني، برفقة الفيالق البريطانية، جنوبًا لطرد الإسبان من بيرو والإكوادور. وساروا عبر الجبال مجددًا، هذه المرة إلى أرض البراكين الشاهقة، حيث تمكنوا من إجبار الإسبان على الانسحاب في معركة بومبونا في 7 أبريل 1822. وفي الشهر التالي، ساندت الفيالق جيش سوكري، وساروا إلى كيتو الواقعة على ارتفاع 9300 قدم في الجبال. وهناك، في 24 مايو 1822، خاضوا معركة بيتشينشا على سفوح بركان . وكادت المعركة أن تتحول إلى هزيمة ساحقة لولا إحباط القوات البريطانية والأيرلندية لهجوم جانبي خطير شنته كتيبة أراغون الإسبانية المخضرمة. ^{[ 21 ]} وقد ضمن انتصار الجيش الوطني في بيتشينشا استقلال الإكوادور . ^{[ 22 ]}

شاركوا في الحملة الرئيسية الأخيرة لحروب الاستقلال في بيرو خلال عام 1824؛ وكان المتطوعون البريطانيون، بمن فيهم فوج البنادق الأول بقيادة سانديس، حاضرين في معركة جونين في أغسطس ومعركة أياكوتشو في ديسمبر التي مثلت نهاية الحكم الإسباني في أمريكا الجنوبية. ^{[ 23 ]}