أليس سودوث بايرلي

كانت أليس سودوث بايرلي (18 يونيو 1855 - 19 فبراير 1904) فاعلة خير أمريكية في مجال الاعتدال . ولعدة سنوات، شغلت منصب المشرفة الوطنية على قسم إرسال الزهور التابع للاتحاد المسيحي النسائي للاعتدال (WCTU).

وُلدت سودوث بالقرب من أثينا، إلينوي ، في 18 يونيو 1855. كان والداها الدكتور جيمس مكرياري سودوث (توفي عام 1895) وأماندا إليزابيث (أشمور) سودوث (توفيت عام 1898). كان لديها شقيقان، أخ هو الدكتور ويليام زافيير سودوث، وشقيقة هي مارغريت أشمور سودوث . كان والدها قد أسس عيادة واسعة في وسط إلينوي قبل أن يتخلى عن ممارسة الطب ليصبح مصرفيًا ومستثمرًا في الأسهم. ^{[ 1 ]}

اعتنقت المسيحية في طفولتها، ونشأت في الكنيسة المشيخية التي كان والداها عضوين فيها. ^{[ 2 ]} عندما بلغت الحادية عشرة من عمرها تقريبًا، انتقل والداها إلى نورمال، إلينوي ، بهدف تعليم أطفالهم. عاشت العائلة هناك، وفي بلومنجتون، إلينوي ، لمدة عشرين عامًا. ^{[ 3 ]}

تلقت تعليمها في المدارس الحكومية والجامعة العادية، ثم التحقت بكلية ميلز في أوكلاند، كاليفورنيا . بعد عودتها إلى ولايتها الأصلية، التحقت بجامعة إلينوي ويسليان وأكملت دراستها في الموسيقى ، وكانت موسيقية بارعة. تبنت بحماس أعمال دائرة تشوتوكوا الأدبية والعلمية، وأكملت دراسة لمدة أربع سنوات في تلك الجامعة، وتخرجت ضمن دفعة عام 1886. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كانت مسيحية ملتزمة منذ صغرها، ومثل آلاف الشابات المسيحيات الأخريات، انبهرت بفرانسيس ويلارد . لسنوات عديدة، شغلت منصب المشرفة الوطنية على قسم إرسال الزهور التابع لاتحاد النساء المسيحيات المعتدلات، الذي أسسته جيني كاسيداي . ^{[ 5 ]} تحت تأثير بايرلي، أصبح القسم وكالة تبشيرية عظيمة. وُزِّعت هدايا لا تُحصى من الزهور، مُرفقة بنصوص كتابية مناسبة، في السجون والمستشفيات وغرف المرضى. ^{[ 3 ]} أثناء انخراطها في هذا العمل، ازداد اهتمامها بزيارة المرضى في المستشفيات والغرباء البعيدين عن ديارها، تاركةً دائمًا باقة من الزهور، مُرفقة بنص كتابي، وأحبت هذا العمل كثيرًا لدرجة أنها واصلته بحماس طوال حياتها. ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٨٧، انتقلت مع والديها إلى كولتون، كاليفورنيا ، وقضت هناك أحد عشر عامًا حيث توسع نطاق عملها. أثار العدد الكبير من مرضى السل الذين لجأوا إلى ذلك المناخ غالبًا ليموتوا بعيدًا عن ديارهم وبين غرباء تعاطفها الشديد؛ فكانت تجوب المنطقة حاملةً الفاكهة والزهور والكلمات المُشجعة بين ضحايا السل حتى نصحها أصدقاؤها خشية أن تُصاب بالمرض. لكن الأمر أصبح شغفًا لديها، وطالما بقيت في كاليفورنيا واصلت هذه الأعمال الخيرية. توفي والداها في كاليفورنيا، وتفكك منزل العائلة وسط أشجار البرتقال. ^{[ ٣ ]}

بعد عودتها إلى إلينوي بفترة وجيزة، استقالت من منصبها كمشرفة وطنية على قسم بعثة الزهور عام ١٨٩٨. ^{[ ٦ ]} تزوجت من القس ألكسندر كلاي بايرلي في سبرينغفيلد، إلينوي، في ١٥ مايو ١٩٠٠. كان هذا زواجه الثاني، وقد أنجب معه ثلاثة أطفال صغار. ^{[ ٧ ]} انتقلت فورًا إلى عضوية الكنيسة الأسقفية الميثودية ، حيث كانت، بفضل ذكائها وتفانيها، سندًا قويًا في الخدمة. في كنيسة لينكولن، إلينوي، حيث كان زوجها قسًا وقت زواجها، كانت محبوبة جدًا. كانت مصدر إلهام لشباب رابطة إيبوورث. تحت إشرافها، طُبقت أساليب بعثة الزهور في قسم الرحمة والمعونة، وحققت نتائج روحية مباركة. كرست حياتها لخدمة جمعية النساء التبشيرية الأجنبية. كانت تراسل العديد من المبشرين، ودائماً ما كان لديها شيء جديد من الميدان لتتحدث عنه في المنزل ولتقدمه في الاجتماعات. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٠٣، أُصيبت بمرضٍ حادٍّ لم تتعافَ منه تمامًا. فقد أضعفها مرض الإنفلونزا الذي عانت منه طويلًا في أوائل شتاء ١٩٠٣-١٩٠٤ بشدة، وبدا من المستحيل عليها التعافي في مناخ إلينوي القارس. لذلك، تقرر إرسالها إلى سيترونيل، ألاباما، لبضعة أسابيع. وبعد وصولها إلى هناك، بدت حالتها تتحسن بسرعة لعشرة أيام تقريبًا، وكتبت رسائل مُبهجة إلى أهلها تُخبرهم فيها عن تحسّنها. ولكن فجأةً، أُصيبت بنوبة حادة من عسر الهضم . وتفاقمت حالتها بشكلٍ خطير حتى وافتها المنية في ١٩ فبراير ١٩٠٤. ^{[ ٣ ]} نُقل جثمانها إلى منزلها في سبرينغفيلد، وأُقيمت الجنازة في الكنيسة الأولى. وتم حرق جثمانها وفقًا لرغبتها، ونُقل إلى ريفرسايد، كاليفورنيا ، ودُفن في مقبرة العائلة في منتزه أوليفوود التذكاري . ^{[ ٢ ]}