اتحاد كرة القدم الأمريكية

في السادس من يناير عام ١٨٨٦، اجتمع ممثلون عن عدة مؤسسات رياضية مختلفة في منطقة نيويورك الكبرى في ٢٣ شارع داي في مانهاتن لمناقشة إمكانية إنشاء اتحاد رياضي جديد لرياضة كرة القدم الأمريكية. وشملت هذه المؤسسات أندية كرة القدم في ستاتن آيلاند ، ونيو برايتون، وكوتلر، ومعهد ستيفنز ، ومعهد البوليتكنيك ، وبروكلين هيل، وكريسنت، وفيكتوريا. وصوّت مندوبو هذه الأندية الرياضية الثمانية في نهاية المطاف على تشكيل الاتحاد المعروف باسم "اتحاد كرة القدم الأمريكية". وأُجريت انتخابات، واختير سي إم سميث من نادي ستاتن آيلاند للكريكيت كأول رئيس للاتحاد. وفاز ويليام دينمان بمنصب السكرتير، وعُيّن كل من ويليام إتش فورد، وإي بي مورتون، وآر إم أورميستون في اللجنة التنفيذية. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]}

عُقد الاجتماع الثاني لاتحاد كرة القدم الناشئ في تمام الساعة الثالثة من  مساء يوم الأربعاء التالي في نفس المكان، وركز على وضع سلسلة من القواعد التي سيتبناها الاتحاد. وتم اختيار لجنة مؤلفة من آر إم أورميستون، وإتش سي ستانيلاند، وإتش والدو جونيور، قادة الأندية الرياضية في بوليتكنيك، وفيكتوريا، ونيو برايتون على التوالي، لصياغة القواعد الجديدة للاتحاد. ومن التطورات الأخرى الجديرة بالذكر، وضع جدول لمباريات المؤتمر للموسم الكروي القادم، بالإضافة إلى كأس للنادي الذي يفوز بأكبر عدد من مباريات الدوري. وتم وضع قاعدة جديدة تنص على أنه إذا لم يحضر أي نادٍ خلال نصف ساعة من موعد مباراته المقررة، فإنه سيخسر المباراة لصالح الفريق المنافس. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وقد تغيب مندوبو مدرستي بروكلين هيلز وكوتلر، وقدم معهد ستيفنز خطاب استقالة من الاتحاد. ^{[ 6 ]}

عُقد الاجتماع الخريفي الأول لاتحاد كرة القدم الأمريكي (AFU) في 31 سبتمبر في المبنى رقم 243 بشارع برودواي، ورحّب بممثلين عن المؤسسات الخمس التي أكدت فرقها لموسم 1886. وهذه المؤسسات هي: اتحاد كلية كولومبيا، ونادي بروكلين هيل لكرة القدم، ومدرسة كاتلر، وفريق سبارتان هاريرز، ونادي جزيرة ستاتن لكرة القدم. وكان نادي جزيرة ستاتن لكرة القدم نتاج اندماج ثلاثة أندية في جزيرة ستاتن، وهي: اتحاد ألعاب القوى، واتحاد الكريكيت، واتحاد التجديف، بالإضافة إلى نادي كليفتون لألعاب القوى. وتم تعيين ويليام هالسي من نادي بروكلين هيلز سكرتيراً جديداً لاتحاد كرة القدم الأمريكي، وحُددت رسوم العضوية السنوية بمبلغ 10 دولارات (ما يعادل تقريباً 275 دولاراً في عام 2020). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

على الرغم من أن أول مباراة بين فريقين من أعضاء الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (AFU) جرت في 10 أكتوبر، ^{[ 9 ]} إلا أن أول مباراة رسمية معتمدة من الاتحاد أقيمت في 16 أكتوبر، حيث واجه نادي بروكلين هيلز لكرة القدم فريق "كريكيتس أوف ستيفنز" (فريق مدرسة ستيفنز الثانوية) في تمام الساعة 3:30  مساءً على ملعب سانت جورج للكريكيت في هوبوكين، نيو جيرسي. فاز فريق "كريكيتس" بنتيجة 8-6، إلا أن قرارات الحكم المثيرة للجدل أدت إلى مراجعة المباراة من قبل اللجنة التنفيذية للاتحاد. ^{[ 10 ]}

في موسم 1886، كانت الخطة تقضي بأن يلعب كل فريق من الفرق الممثلة مع الآخر مرتين، وأن يُمنح الفريق الذي يحقق أكبر عدد من الانتصارات راية الاتحاد كبطل للدوري. ^{[ 11 ]} إلا أن اضطراباتٍ كثيرةً استمرت حول عضوية الاتحاد الرياضي للهواة (AFU) في بداياته، مما أثّر سلبًا على هذا الشرط. حضر معهد البوليتكنيك أول اجتماعين للاتحاد، لكنه انسحب من مباريات الدوري بسبب ضعف فريقه الواضح. ^{[ 12 ]} كان نادي نيويورك الرياضي في مفاوضات مع اللجنة التنفيذية، لكنه لم يلتزم بدفع رسوم العضوية البالغة 10 دولارات، بينما تقدم نادي ناساو الرياضي بطلب للانضمام إلى الاتحاد، لكن طلبه رُفض. ^{[ 13 ] [ 14 ]} على الرغم من أن نادي كريسنت الرياضي كان عضوًا مؤسسًا في الاتحاد، إلا أنه لم يُعتبر عضوًا فيه لموسم 1886. والسبب في ذلك غير معروف، ولكن ثمة تكهنات بأن النادي الرياضي كان قويًا جدًا بالنسبة للمنظمة الجديدة، نظرًا لأن فريقه كان يتألف من العديد من خريجي جامعة ييل. في 19 أكتوبر، أُفيد بأن فريق سبارتان هاريرز سينسحب من اتحاد كرة القدم الأفريقي (AFU) فورًا، وأن معهد البوليتكنيك سيتولى جدول مباريات هاريرز. من غير الواضح، ولكن من غير المرجح، أن يكون المعهد قد استجاب لهذا الطلب. ^{[ 15 ]} استقال فريق كاتلرز، الذي لم يلعب ضد أي فريق في اتحاد كرة القدم الأفريقي طوال الموسم، في 24 أكتوبر، وتم تعيين فريق بروكلين هيلز لمواجهة خصمهم المتبقي، نادي ستاتن آيلاند لكرة القدم. تعادل فريق هيلز مع فريق النادي بنتيجة 0-0 في 13 نوفمبر، ^{[ 16 ]} وبعد ثلاثة أيام، عقد نادي بروكلين هيلز اجتماعًا واستقال من المنظمة أيضًا، مُشيرًا إلى عدم قدرته على إكمال جدوله الحالي وإحباطه من كثرة أيام السبت التي لا تتضمن مباراة في المؤتمر. بحلول نهاية الموسم، كان اتحاد كرة القدم الأفريقي يتألف من ثلاثة فرق فقط، وهي: فريق كريكيتس التابع لمعهد ستيفنز، وفريق يونيونز التابع لكلية كولومبيا، ونادي ستاتن آيلاند لكرة القدم. وبعد عام، تم إلقاء اللوم في هذه الاستقالة على "قرار غير عادل في مباراة متنازع عليها"، وهو ما يشير إما إلى فوزهم بالانسحاب في 6 نوفمبر أو خسارتهم المتنازع عليها أمام فريق الكريكتس في 16 أكتوبر. ^{[ 17 ]}

في الاجتماع الأول للعام الجديد، الذي عُقد في مكتب رئيس اتحاد كرة القدم الأمريكي، كلارنس سميث، مُنح فريق "كريكت" التابع لمعهد ستيفنز رسميًا وبالإجماع راية البطولة لموسم 1886. ^{[ 18 ] [ 19 ]} حقق فريق "كريكت" سجلًا مثاليًا بثلاثة انتصارات دون أي هزيمة في مباريات الدوري الرسمية، متفوقًا على خصومه بنتيجة إجمالية 35 مقابل 22. وانتُخب إف إس سيفينوك، من نادي "كريكت"، سكرتيرًا وأمينًا للصندوق في الدوري بعد استقالة ويليام هالسي من نادي بروكلين لكرة القدم. ^{[ 20 ]}

انضم نادي كريسنت الرياضي رسميًا إلى اتحاد كرة القدم الأسترالي كعضو كامل في أبريل من موسم 1887. ^{[ 21 ]} وسرعان ما أصبح الفريق الأكثر هيمنة في الاتحاد على مدار المواسم الخمسة التالية. كما شكّل نادي ستاتن آيلاند للكريكيت والبيسبول فريقًا أيضًا ، ^{[ 22 ]} بعد أن أمضى عامًا في نادي ستاتن آيلاند لكرة القدم (حيث تم دمج جميع لاعبي نادي كرة القدم في نادي الكريكيت). ^{[ 23 ] [ 24 ]} وكان آخر المنضمين في ذلك الموسم هو نادي نيويورك الرياضي ، الذي دخل الدوري ليحل محل فريق كريكيتس أوف ستيفنز، الذي ربما اندمج مع فريق يونيونز أوف كولومبيا في منتصف أكتوبر. ^{[ 25 ] [ 26 ]} واستمر فريق يونيونز لمدة شهر قبل أن ينحل، وتشير بعض المصادر إلى أن ذلك كان بسبب سجله السيئ للغاية في الدوري. ^{[ 27 ]} في اجتماع عُقد في 21 نوفمبر، اعترف الاتحاد الأفريقي لكرة القدم رسميًا باستقالة فريق الكريكيت من الدوري، لكنه ذكر أن استقالة اتحادات كلية كولومبيا لا تزال "متاحة للنقاش". ^{[ 28 ]}

بعد تحقيق ستة انتصارات متتالية دون أي خسارة، وعدم السماح بتسجيل أي نقطة ضدهم في منافسات الاتحاد الأفريقي لكرة القدم، ^{[ 29 ]} مُنح نادي كريسنت الرياضي رسميًا راية البطولة ولقب "بطل منطقة نيويورك الكبرى". عُقد اجتماع الاحتفال في 243 برودواي، في مكتب رئيس الاتحاد كلارنس سميث، وحضره ممثلون عن نادي كريسنت الرياضي ونادي ستاتن آيلاند للكريكيت. رُفعت منافسات الاتحاد الأفريقي لكرة القدم حتى يوم الجمعة 7 مارس. ^{[ 30 ]} من غير الواضح ما إذا كانت هناك راية بطولة واحدة تنتقل ملكيتها مع كل تتويج بطل جديد، أو ما إذا كان الاتحاد الأفريقي لكرة القدم يمتلك راية بطولة جديدة لكل موسم من مواسم المنافسة. ^{[ 31 ]}

في الاجتماع الأول لموسم 1888، الذي عُقد في 29 مارس في مكتب ويليام إتش. فورد الكائن في 51 شارع ليبرتي، تم اعتماد دستور جديد للرابطة ليحل محل الدستور الذي وُضع في الاجتماع الثاني لاتحاد كرة القدم الأمريكية عام 1887. لم يكن الدستور الجديد فضفاضًا كسابقه، بل منع ممارسة شائعة في الرابطة، وهي انتقال لاعبي كرة القدم بين الأندية الرياضية طوال الموسم للحصول على وقت لعب أطول. كما طُلب من قادة الأندية الرياضية المشاركة تقديم قائمة بجميع لاعبيهم للموسم. وحضر ممثلون عن أندية نيويورك، وكريسنت، وستاتن آيلاند الرياضية. ^{[ 32 ]} أُجِّل طلب انضمام نادي أورانج الرياضي، الذي تأسس حديثًا، إلى الاجتماع التالي الذي عُقد في 23 مايو. ^{[ 33 ]}

بعد منح عضوية نادي أورانج الرياضي في مايو، وصل عدد أعضاء اتحاد كرة القدم الأمريكي إلى أربعة، ولأول مرة سيبقى جميع الأعضاء في الاتحاد طوال الموسم. وفي 10 أكتوبر، نُشرت قائمة تفصيلية بجدول مباريات الاتحاد لعام 1888، وهي ممارسة كانت قائمة منذ عام 1887 ولكنها لم تُنشر في أي صحف عامة حتى ذلك الحين. ^{[ 34 ]}

فاز نادي كريسنت الرياضي ببطولة عام 1888 بسجل مطابق لموسم 1887 (6-0)، وهزم نادي أورانج الرياضي في بطولة الاتحاد الرياضي لكرة القدم الفعلية في عيد الشكر ليحصل على الراية (التي ربما كانت تسمى الآن كأس النسر) ^{[ 35 ].}

في أول اجتماع سنوي لها لموسم 1889، والذي عُقد في المبنى رقم 241 (أو 243؟ ^{[ 36 ]} ) في برودواي، مُثّلت أربع مؤسسات، وهي نفسها التي مُثّلت في العام السابق. ونظرًا لغياب الرئيس كلارنس سميث في ساراتوغا، ترأس نائب الرئيس ويليام فورد الاجتماع، وفي الانتخابات السنوية لاتحاد كرة القدم الأمريكية، انتُخب رئيسًا جديدًا للاتحاد. وانتُخب تي أو سبير من نادي ستاتن آيلاند الرياضي نائبًا للرئيس، وعُيّن سي تي شليسنجر من نادي نيويورك الرياضي سكرتيرًا وأمينًا للصندوق. كما قرر الاتحاد اعتماد قواعد رابطة كرة القدم بين الكليات ، التي كانت آنذاك الرابطة الرائدة في وضع القواعد والهيئة الإدارية لكرة القدم في بداياتها. وقدّم ناديا فلاشينغ ومانهاتن الرياضيان طلبات للانضمام إلى الاتحاد، ولكن رُفضت طلباتهما بحجة أن الأعضاء الحاليين قد شكّلوا بالفعل ولا يحتاجون إلى روابط إضافية. ووُضع مبلغ خمسين دولارًا لشراء راية بطولة الموسم. وأخيرًا، تم اعتماد جدول كامل للموسم، حيث يلعب كل نادٍ رياضي مع الآخر مرتين، وتقام كل سلسلة مباريات على ملاعب الفريقين. ^{[ 37 ]}

في الثاني من نوفمبر، قبيل انطلاق النصف الثاني من جدول مباريات مؤتمر الاتحاد الأمريكي لكرة القدم، قرر نادي ستاتن آيلاند الرياضي الانسحاب من الاتحاد، بحجة أن لاعبيه رجال أعمال ولا يستطيعون التوفيق بين أعمالهم وممارسة كرة القدم. كان من شأن هذا الانسحاب أن يُحدث خللاً في الجدول، إذ سيترك كل عضو من الأعضاء المتبقين دون مباراة. طُرح خياران لملء الجدول: إما مراجعته بالكامل ليعكس الأعضاء الحاليين، أو قبول طلبات ناديي فلاشينغ أو مانهاتن الرياضيين. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

كرر نادي كريسنت الرياضي فوزه ببطولة الاتحاد للموسم الثالث على التوالي، ولم يسمح بتسجيل أي نقطة ضد أي عضو حالي في الاتحاد الرياضي الأمريكي للمرة الثانية في ثلاث سنوات. ^{[ 40 ]} بلغ سجل كريسنت في الاتحاد الرياضي الأمريكي 6-0 (7-1 إجمالاً، مع خسارة 18-0 أمام جامعة ييل )، وتفوق على منافسيه من الاتحاد بنتيجة إجمالية 196-0.

في الاجتماع السنوي الأول لاتحاد كرة القدم الأمريكية، مثّلت أربع جماعات الرابطة، بما في ذلك نادي ستاتن آيلاند الرياضي الذي كان قد استقال في العام السابق. لسوء الحظ، سرعان ما استقال فريق ستاتن آيلاند مرة أخرى، ولم يتبق سوى أندية نيويورك، وكريسنت، وأورانج الرياضية. ^{[ 41 ]} تقدّم نادي مانهاتن الرياضي بطلب للانضمام إلى الاتحاد، وقُبل طلبه في النهاية، لكن لم يُسمح له بالمنافسة في الدوري حتى الموسم التالي.

في الثامن من نوفمبر، التقى ناديا كريسنت وأورانج الرياضيان في ملعب أورانج أوفال بمدينة إيست أورانج، نيو جيرسي . دخل فريق كريسنت المباراة بسجلٍّ خالٍ من الهزائم (17-0) أمام أعضاء اتحاد كرة القدم الأمريكي (AFU) منذ انضمامه إلى الاتحاد في موسم 1887. كما تفوّق على منافسيه في الدوري بنتيجة إجمالية بلغت 422-9، وحافظ على نظافة شباكه في 14 مباراة. انتهت جميع هذه السلاسل عندما نجح فريق أورانج في تحقيق مفاجأة مدوية بالفوز على حامل لقب بطولة اتحاد كرة القدم الأمريكي لثلاث مرات متتالية، بنتيجة 8-5.

في المباراة النهائية التي أُقيمت في 7 ديسمبر، أُعيدت مباراة فريقي أورانج وكريسنت الرياضيين. وبسبب القواعد الجديدة للدوري، لم تُؤخذ مباريات الموسم العادي في الاعتبار عند تحديد بطل الاتحاد الأفريقي لكرة القدم، ما يعني أنه على الرغم من فوز أورانج على كريسنت، إلا أن هذا الفوز لم يكن له أي تأثير على المباراة النهائية. فاز كريسنت على أورانج بنتيجة 14-0 في ملعب واشنطن بارك في بروكلين، ليحرز بذلك لقبه الرابع على التوالي في بطولة الاتحاد الأفريقي لكرة القدم. ^{[ 42 ]}