شركة الصوف الأمريكية

تأسست شركة الصوف الأمريكية عام ١٨٩٩ بقيادة ويليام إم. وود وحماه فريدريك آير ، وذلك من خلال دمج ثمانية مصانع صوف متعثرة مالياً في نيو إنجلاند . في أوج ازدهارها خلال عشرينيات القرن الماضي، امتلكت الشركة وأدارت ستين مصنعاً للصوف في جميع أنحاء نيو إنجلاند. وتُعرف الشركة بدورها البارز في إضراب لورانس للنسيج عام ١٩١٢.

كانت شركة الصوف الأمريكية نتاجًا لعصر الاحتكارات . فبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، أدى الإفراط في الإنتاج والمنافسة وسوء الإدارة إلى انهيار صناعة النسيج في نيو إنجلاند . وعلى وجه الخصوص، أصرت الصناديق العائلية، وهي المساهمون الرئيسيون في العديد من المصانع، على الحصول على أرباح عالية بدلًا من إجراء التحسينات الرأسمالية الضرورية. اشترى فريدريك آير، التاجر الناجح من لويل ، مصانع واشنطن في لورانس، ماساتشوستس ، وعيّن صهره، ويليام إم. وود، لإدارتها. وكان وود قد نجح بالفعل في إنقاذ مصنع مفلس في فول ريفر . وبدعم مالي من آير، جمع وود عدة مصانع متعثرة بهدف الحد من المنافسة ورفع الأسعار. وأقنع المستثمرين بالسماح بإعادة استثمار الأرباح في مصانع وآلات جديدة.

في عام 1901، اشترت الشركة مصانع بيرلينجتون المتعثرة في وينوسكي، فيرمونت ، وأعادت إليها ربحيتها. وأغلقت هذه المصانع في عام 1954. ^{[ 2 ]}

في عام 1905، شيدت شركة الصوف الأمريكية أكبر مصنع في العالم، وهو مصنع وود في لورانس، تبعه مصنع آير المجاور في عام 1909. ويبلغ قطر برج الساعة ذي الأضلاع الأربعة في مصنع آير 22 قدمًا، وهو أصغر بقدم واحدة فقط من ساعة بيغ بن ، ويُقال إنه ثاني أكبر برج ساعة في العالم من حيث الحجم (بين أبراج الساعة ذات الأضلاع الأربعة). ^{[ 3 ]}

عقب إضراب عمال النسيج في لورانس عام 1912 ، اضطرت شركة AWC إلى رفع الأجور. وبلغت الشركة ذروتها في عشرينيات القرن العشرين، حين سيطرت على 20% من إنتاج الصوف في البلاد. وكانت معظم عمليات هذه المصانع قد بدأت بالاعتماد كلياً على الطاقة المائية، لكنها أضافت الطاقة البخارية التي تعمل بالفحم في أواخر القرن التاسع عشر، نظراً لتجاوز الطلب ما يمكن توفيره بالطاقة المائية وحدها. ^{[ 3 ]}

مع ذلك، ورغم التحديث المستمر للتكنولوجيا، لم تتمكن مصانع نيو إنجلاند النقابية من منافسة مصانع الجنوب غير النقابية القادرة على إنتاج منتجات صوفية أساسية، كالبطانيات، بتكلفة أقل. إضافةً إلى ذلك، تغيرت الموضة مع ظهور البوليستر والرايون، وانخفض الطلب على الصوف الممشط انخفاضًا حادًا بحلول منتصف عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 3 ]} شكلت الحربان العالميتان فرصة ذهبية لشركة الصوف الأمريكية (AWC)، إذ حافظت على ازدهارها حتى عام 1945. احتلت شركة الصوف الأمريكية المرتبة 51 بين الشركات الأمريكية من حيث قيمة عقود الإنتاج العسكري خلال الحرب العالمية الثانية . ^{[ 4 ]}

في عام 1902، أنشأت الشركة قرية بريزيدنشال ، وهي حي سكني يضم حوالي 200 منزل للإيجار لعمال مصنعها في ماينارد، ماساتشوستس . ^{[ 5 ]} تم بيع جميع المنازل في مزاد علني لأعلى المزايدين في أغسطس 1934. كما كانت الشركة تبيع مساكن في مصانع أخرى في نيو إنجلاند بالمزاد العلني. ^{[ 6 ]}

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، قامت شركة American Woolen بإعادة بناء قرية Shawsheen التي شُيدت على موقع قرية Frye السابقة في Andover، ماساتشوستس ، لإيواء الإدارة الوسطى والعليا للشركة، بالقرب من مقر الشركة الرئيسي.

بعد انتهاء الحرب الكورية ، انتهت العقود الحكومية. وبعد أن أصبحت شركة American Woolen Co. على وشك الإفلاس ، اشترتها شركة Textron ودمجتها في قسم Amerotron التابع لها في عام 1955.

في عام 1966، اشترت شركة مقاولات متخصصة في صناعة البطانيات الصوفية، مقرها في أوكسبريدج بولاية ماساتشوستس ، العلامة التجارية لشركة "أمريكان وولن" بهدف تعزيز نشاطها التجاري في تصنيع وتوزيع البطانيات الصوفية للسوق الأمريكية المحلية. وفي عام 1987، باعت "أمريكان وولن" مصنعها في أوكسبريدج، وانتقلت إلى ميامي بولاية فلوريدا، وركزت نشاطها على استيراد وبيع البطانيات الصوفية بالجملة، مستهدفةً منظمات الإغاثة والبلديات ووكالات المعونة وقطاع الضيافة بشكل عام.

في عام 2013، أكملت مجموعة استثمارية بقيادة جاكوب هاريسون لونغ عملية شراء وفصل وإعادة تنظيم نشاط شركة American Woolen بهدف تركيز الشركة على تصميم وتصنيع أقمشة الملابس الصوفية والمنسوجة الأمريكية الصنع عالية الجودة .

في يونيو 2014، استحوذت شركة أمريكان وولين على مجمع وارن ميلز من مجموعة لورو بيانا الإيطالية للملابس الفاخرة، ^{[ 7 ]} التي كانت تمتلك وتدير المصنع لمدة 26 عامًا. يُعتبر وارن ميلز، الواقع في ستافورد سبرينغز بولاية كونيتيكت، مقرًا لشركة أمريكان وولين، ويُصنّف بأنه "يُضاهي أفضل المصانع في أوروبا"، ^{[ 1 ]} حيث تُنتج الشركة الصوف الممشط لبدلات الرجال، والكشمير ووبر الإبل للمعاطف. تمت عملية الاستحواذ بمساعدة وزارة التنمية الاقتصادية والمجتمعية في ولاية كونيتيكت، التي قدمت لشركة أمريكان وولين قرضًا ومنحة للمساعدة في تغطية تكاليف شراء المبنى. وكان الهدف من عملية الاستحواذ هو "إعادة إحياء صناعة المنسوجات الصوفية الفاخرة في الولايات المتحدة". ^{[ 7 ]}