طائر الغاق القطبي الجنوبي

يُعدّ تعداد طائر الغاق القطبي الجنوبي مستقرًا حاليًا، ^{[ 3 ]} ويُقدّر عدد أفراده بنحو 20,000 فرد حول العالم. ^{[ 4 ]} ولا يوجد حاليًا أي تهديد مُحدد قد يُؤثر سلبًا على هذا التعداد أو حجمه. ^{[ 3 ]}

يصعب للغاية تقدير أعداد الأنواع في المناطق المعزولة، مثل القارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك، فقد مكّنت الدراسات الحديثة التي استخدمت الطائرات المسيّرة العلماء من تقدير أعداد طيور الغاق في القارة القطبية الجنوبية من خلال التقاط صور لمستعمراتها. وبما أن هذه البيانات تعتمد على الصور، فإنه يمكن أيضًا معرفة المزيد عن التضاريس، واختيار الموائل، والتعشيش. وفي المستقبل، قد يُتيح ذلك للعلماء تقدير حجم التجمعات السكانية بدقة أكبر. ^{[ 10 ]}

في عام 2018، وجدت دراسة أن 3.5% من إجمالي أعداد طيور الغاق القطبية الجنوبية تتكاثر في خليج رايدر . ^{[ 11 ]} كما تدعو الدراسة إلى توفير حماية أكبر للمنطقة.

طيور الغاق القطبية الجنوبية أحادية التزاوج ، ولا تتزاوج إلا مع شريك واحد في كل موسم تعشيش. ومع ذلك، قد يتغير الشركاء بين المواسم. يجذب الذكور شركاء التزاوج بعرض ترحيبي. ^{[ 2 ]}

تتكاثر هذه الأنواع عادةً على المنحدرات الصخرية المنخفضة القريبة من الماء. ^{[ 2 ]} وعادةً ما تُشكّل مستعمرات أصغر حجماً تتراوح بين 20 و40 زوجاً، ولكن لوحظت مستعمرات أكبر حجماً تصل إلى 800 زوج. ^{[ 3 ]}

يبني كلا الجنسين عشًا من الريش والأعشاب البحرية ومخلفات المحيط. ثم تُربط هذه المواد بالفضلات، ^{[ 2 ]} وهي مواد نفايات، مثل البراز والبول. ^{[ 12 ]} غالبًا ما تسرق أزواج طائر الغاق مواد التعشيش من أزواج أخرى. ^{[ 4 ]} يبدو شكل العش النهائي كالمخروط المقطوع القمة، يشبه البركان. ^{[ 4 ]} تُعاد استخدام الأعشاش أحيانًا بين السنوات حيث يعود العديد من الأفراد إلى نفس موقع التكاثر. ^{[ 3 ]}

تضع طيور الغاق القطبي بيضها بين شهري أكتوبر وديسمبر. تضع الأنثى بيضتين أو ثلاث بيضات في المتوسط؛ ^{[ 2 ]} ولكن لوحظ وضع ما يصل إلى خمس بيضات. ^{[ 4 ]} يتشارك كلا الأبوين في حضانة البيض لمدة تتراوح بين 28 و31 يومًا. ^{[ 2 ]} تفقس الفراخ دون زغب واقٍ، مما يجعلها عرضة لظروف القطب الجنوبي القاسية. ونظرًا لهذا النقص في الحماية، يجب على الأبوين تدفئة فراخهم خلال الأسابيع القليلة الأولى. ^{[ 4 ]} يتغذى الفراخ العارية من قبل والديها لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا، حيث يقدم الذكر معظم الطعام. بعد حوالي ثلاثة أسابيع، تبدأ الفراخ في الطيران. ^{[ 2 ]} بحلول سن الرابعة، يصل الصغار إلى النضج الجنسي. ^{[ 3 ]} يُقدر متوسط ​​عمر طائر الغاق القطبي في البرية بين 15 و20 عامًا. ^{[ 4 ]}

يمكن أن يتأثر نجاح التكاثر بشكل مباشر بتوافر الغذاء ^{[ 3 ]} وظروف الغوص. ^{[ 13 ]}

إن الطريقة الأكثر شيوعًا لدراسة النظام الغذائي لطائر الغاق القطبي الجنوبي هي تحليل كرات فضلاته . ^{[ 14 ]} غالبًا ما تتكون كرات فضلاته من العظام والفراء والريش.

تتغذى طيور الغاق القطبية الجنوبية عادةً منفردةً أو في مجموعات صغيرة. ^{[ 4 ] [ 2 ]} يتكون معظم غذاء طيور الغاق القطبية الجنوبية من الأسماك ، ^{[ 13 ]} ولكنه قد يشمل أيضًا القشريات والأخطبوطات والقواقع والديدان والرخويات وغيرها من اللافقاريات. [ ^{4 ]} يتكون النظام الغذائي للأسماك في الغالب من أنواع مثل: غوبيونوتوثين رأس الحدبة ( Gobionotothen gibberifrons )، وليبيدونوتوثين نوديفرونز ( Lepidonotothen nudifrons )، ونوتوثين رأس الثور ( Notothenia coriiceps )، وسمكة النهب الشوكية القطبية الجنوبية ( Harpagifer antarcticus ). ^{[ 13 ]} عادةً ما تستهلك الإناث كمية أكبر من اللافقاريات بينما يستهلك الذكور كمية أكبر من الأسماك. ^{[ 15 ] يُعزى} هذا الاختلاف في النظام الغذائي على الأرجح إلى اختلاف حجم كل جنس. ^{[ 14 ]}

نادراً ما تُعتبر طيور الغاق القطبية الجنوبية فريسةً لأنواع أخرى. وقد سُجّلت حالات قليلة، منها حالات قتل فقمات النمر وطيور الكركر البنية لطيور الغاق القطبية الجنوبية. مع ذلك، تفترس أنواع أخرى من الطيور بيضها وفراخها أيضاً. ^{[ 15 ]}

على عكس الطيور الأخرى، يتغذى الغاق القطبي الجنوبي على الأسماك القاعية . ^{[ 15 ]} في الواقع، يمكن لهذا النوع الغوص إلى أعماق سحيقة بحثًا عن طعامه. ^{[ 2 ]} وبما أن الأسماك القاعية تعيش في قاع المحيط، فإنها تتغذى على أنواع أخرى من الكائنات القاعية. ^{[ 16 ]} وهكذا، يربط الغاق القطبي الجنوبي بين منطقتي القاع والسطح في الشبكة الغذائية. ورغم هذا الربط، فإن أعداد الغاق القطبي الجنوبي محدودة. لذلك، فإن كمية الأسماك القاعية التي يستهلكها لا تؤثر على النظام البيئي بأكمله. ^{[ 15 ]}

يغوص طائر الغاق القطبي الجنوبي، في المتوسط، إلى عمق 25 مترًا للتغذي على الأسماك. ^{[ 2 ]} ويبلغ أقصى عمق غوص له حوالي 60 مترًا. ^{[ 4 ]} ويرتبط عدد الغطسات وعمق كل غطسة بظروف البحث عن الطعام. ويُرجح أنه يبتلع الأسماك الصغيرة واللافقاريات تحت الماء. في المقابل،  تُجلب الأسماك الأكبر حجمًا، التي يبلغ طولها 15 سم أو أكثر، إلى اليابسة لتتغذى عليها. ^{[ 13 ]}

لا تستطيع طيور الغاق التنبؤ بالوقت اللازم للغوص واصطياد الفريسة. فبمجرد غوصها، تبحث عن الفريسة وتتفاعل وفقًا للظروف. فإذا عثرت على سمكة ولم يتوفر لديها ما يكفي من الأكسجين، فإنها تعود إلى السطح، وتستنشق أكبر كمية ممكنة من الهواء، ثم تغوص مجددًا لاصطياد الفريسة. وهذا يدل على أن طائر الغاق القطبي الجنوبي يُغير استراتيجية غوصه تبعًا للظروف. ^{[ 13 ]}

لا تستطيع العديد من الطيور الطيران بريش مبلل، وقد يؤدي الغوص في الماء إلى تشبع ريشها بالماء. غالبًا ما تُرى الطيور المائية واقفةً وأجنحتها مفرودة لتجفيف ريشها بعد الغوص. ^{[ 17 ]} يتميز طائر الغاق القطبي الجنوبي بهذا الأمر، فبفضل ريشه الداخلي الكثيف، لا يحتاج هذا النوع إلى التجفيف عن طريق فرد الأجنحة كما تفعل أنواع الطيور الغاطسة الأخرى. ^{[ 2 ]} كما يمنع هذا الريش الكثيف القريب من الجلد وصول الماء المثلج إليه. إضافةً إلى ذلك، فإن اضطرار الطيور إلى فرد أجنحتها للتجفيف قد يكون قد ساهم في خفض درجة حرارة أجسامها في مناخ قاسٍ للغاية. لذلك، يُحتمل أن يكون كل من الماء البارد والهواء البارد قد ساهما في تطور هذا النوع مع مرور الوقت. ^{[ 18 ]}

تُعرف طيور الغاق بهدوئها، لكنها تُصدر أصواتًا في مواقع التكاثر أو عند شعورها بالخطر. ^{[ 19 ]} عند التهديد، يُصدر الذكر صوت "آآآرك"، بينما تُصدر الأنثى صوت فحيح. ^{[ 2 ]} في المقابل، يُصدر الذكور صوت "هونك" خلال موسم التزاوج. ^{[ 2 ]}