الديدان هي العديد من الحيوانات الثنائية المختلفة ذات الصلة البعيدة والتي عادة ما يكون لها جسم أسطواني طويل يشبه الأنبوب، وليس لها أطراف ، وعادة ما لا يكون لها عيون .
تتفاوت أحجام الديدان من المجهرية إلى أكثر من متر واحد (3.3 قدم) في الطول بالنسبة للديدان متعددة الأشواك البحرية (الديدان الشعرية)؛ [ 1 ] و6.7 متر (22 قدمًا) بالنسبة لديدان الأرض الأفريقية العملاقة، Microchaetus rappi ؛ [ 2 ] و 58 مترًا (190 قدمًا) بالنسبة للديدان الشريطية البحرية (دودة الرباط)، Lineus longissimus . [ 3 ] تشغل أنواع مختلفة من الديدان مجموعة متنوعة من البيئات الطفيلية ، حيث تعيش داخل أجسام الحيوانات الأخرى. أما أنواع الديدان الحرة فلا تعيش على اليابسة، بل تعيش في البيئات البحرية أو المياه العذبة أو تحت الأرض عن طريق الحفر.
في علم التصنيف، يشير مصطلح "الديدان" إلى تصنيف قديم، Vermes ، استخدمه كارل لينيوس وجان بابتيست لامارك لجميع الحيوانات اللافقارية غير المفصلية ، والتي يُنظر إليها الآن على أنها متعددة الأصول . في عام 1758، وضع لينيوس أول تصنيف هرمي في كتابه Systema Naturae . [ 4 ] في تصنيفه الأصلي، كانت الحيوانات إحدى ثلاث ممالك، مقسمة إلى طوائف Vermes و Insecta و Pisces و Amphibia و Aves و Mammalia . ومنذ ذلك الحين، تم دمج الطوائف الأربع الأخيرة في شعبة واحدة، هي Chordata ، بينما أُعيد تسمية طوائف Insecta (التي شملت القشريات والعناكب) وVermes أو تم فصلها. بدأ لامارك هذه العملية عام 1793، حيث أطلق على الديدان اسم " نوع من الفوضى" [ a ] وقسمها إلى ثلاث شعب جديدة: الديدان، وشوكيات الجلد، والبوليبات (التي تضم المرجان وقناديل البحر). وبحلول عام 1809، في كتابه "الفلسفة الحيوانية" ، أنشأ لامارك تسع شعب بالإضافة إلى الفقاريات (التي كانت لا تزال تضم أربع شعب: الثدييات، والطيور، والزواحف، والأسماك) والرخويات، وهي: البرنقيل ، والديدان الحلقية، والقشريات، والعنكبيات، والحشرات، والديدان، والشعاعيات، والبوليبات ، والبراميقات . [ 6 ]
في القرن الثالث عشر، صُنفت الديدان في أوروبا ضمن فئة الزواحف التي تضم مجموعة متنوعة من الكائنات التي تضع البيض، بما في ذلك "الثعابين، وأنواع مختلفة من الوحوش الخيالية، والسحالي، وأنواع مختلفة من البرمائيات"، كما ذكر فنسنت دي بوفيه في كتابه " مرآة الطبيعة" . [ 7 ] في اللغة الدارجة، يُطلق مصطلح " دودة" أيضًا على أشكال حية أخرى متنوعة مثل اليرقات ، والحشرات ، وأم أربعة وأربعين ، وأم مئة رجل ، وديدان السفن (ديدان تيريدو)، أو حتى بعض الفقاريات (الكائنات ذات العمود الفقري) مثل الديدان العمياء والديدان عديمة الأطراف . تضم الديدان عدة مجموعات، والشعب الرئيسية الثلاث هي:
تشمل الديدان المفلطحة الديدان الشريطية والديدان الكبدية . تتميز هذه الديدان بجسم مسطح يشبه الشريط أو الورقة، ولها زوج من العيون في المقدمة. بعضها طفيلي.
نوع من أنواع دودة المخمل Oroperipatusتضمّ شعبة الديدان الأسطوانية الديدان الدبوسية والديدان الخطافية وأنواعًا أخرى من الديدان الأسطوانية . قد تكون الديدان الدبوسية مجهرية، مثل دودة ثعبان البحر، أو قد يزيد طولها عن متر واحد (3 أقدام). وتوجد في التربة الرطبة والطحالب والمواد المتحللة والمياه العذبة والمالحة. بعض الديدان الأسطوانية طفيلية أيضًا: فدودة غينيا ، على سبيل المثال، تتغلغل تحت جلد أقدام وسيقان الأشخاص الذين يعيشون في البلدان الاستوائية .
تتكون شعبة الديدان الحلقية من الديدان المقسمة إلى حلقات أو أجزاء. ومن بين هذه الديدان ديدان الأرض والديدان الشعرية البحرية.
" القوباء الحلقية " ليست دودة، بل هي حالة جلدية تسببها الفطريات.
اللوبوبوديات هي مجموعة غير رسمية من مفصليات الأرجل المنقرضة التي عاشت في العصرين الكامبري والكربوني ، والتي تُسمى غالبًا بالديدان أو "الحيوانات الشبيهة بالديدان" على الرغم من امتلاكها أرجلًا قصيرة على شكل لوبوبودات. وبالمثل، تُسمى الأونيكوفورا الموجودة حاليًا أحيانًا بالديدان المخملية على الرغم من امتلاكها أرجلًا قصيرة.
