أتباع آرتشر

رواية "عصابة آرتشر" هي رواية خيالية صدرت عام 1984 من تأليف ديانا وين جونز، وهي موجهة لليافعين والبالغين على حد سواء. رُشّحت الرواية لجائزة الخيال العالمي لأفضل رواية عام 1985 ، وهي مدرجة ضمن قائمة كتب الأطفال البارزة الصادرة عن جمعية المكتبات الأمريكية ، وقائمة أفضل كتب اليافعين الصادرة عن الجمعية نفسها ، وجائزة بوسطن غلوب-هورن بوك التقديرية.

يعيش هوارد سايكس، البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا، في بلدة إنجليزية مع والديه، كوينتين، وهو كاتب وأستاذ جامعي، وكاتريونا، وهي مُدرّسة موسيقى؛ وشقيقته أنثيا، التي تُلقّب دائمًا بـ"المُروّعة" بسبب صراخها المُستمر؛ وفيفي، مُربية الأطفال . تنقطع حياتهم ذات ظهيرة عندما يدخل شخص ضخم مجهول الهوية، "بلطجي أحدهم" كما تصفه فيفي، إلى منزلهم ويُعلن أنه جاء ليُطالب بألفي كلمة يدين بها كوينتين لشخص يُدعى آرتشر.

اتضح أنه قبل ثلاثة عشر عامًا، كان كوينتن يعاني بشدة من جفاف إبداعي، ولم يتمكن من كتابة أي شيء لمدة عام تقريبًا بعد نشر كتابه الأخير. لذا، اقترح ماونتجوي، وهو مسؤول في البلدة، أن يتعهد كوينتن بكتابة ألفي كلمة من الهراء كل ثلاثة أشهر وتسليمها إليه في مبنى البلدية. في المقابل، وُعد كوينتن بإعفاء من ضرائب المدينة. يقول الرجل إن آخر ألفي كلمة لم تصل إلى آرتشر. يكتب كوينتن مجموعة بديلة بانفعال ويسلمها للرجل، الذي ينصرف. لكنه يعود في اليوم التالي، لأن الكلمات كانت تكرارًا لما كُتب سابقًا، وكان الاتفاق ينص على ألا تكون نسخًا أو إعادة صياغة لأي شيء كتبه كوينتن من قبل.

يأخذ غون هوارد لمقابلة ماونتجوي، الذي يكشف أن المدينة تُدار سرًا من قِبل سبعة أشقاء سحرة: آرتشر، وشاين، وديليان، وهاثاواي، وتوركيل، وإرسكين، وفينتوروس. كل واحد منهم يُدير جانبًا من جوانب حياة المدينة وصناعتها. لدى ماونتجوي تعليمات من رئيس مجهول بنشر هذه الكلمات، لكنه لا يعرف من هو المُرسَل إليه.

إن كشف ماونتجوي يدفع عائلة سايكس إلى البحث عن الشقيق الذي يستخدم كلمات كوينتين فعلياً.

تكشف فيفي لهوارد أنها لم تسلم الألفي كلمة لانشغالها، وأنها أعطتها لإحدى طالبات كوينتن في الكلية، مايسي بوتر، لتسليمها. يذهب هوارد وأوفول وفيفي إلى منزل مايسي بوتر لمعرفة ما فعلته بها. تحاول التهرب منهم بأعذار واهية لعدم تسليمها الكلمات، لكنهم في النهاية ينتزعون منها الحقيقة: أنها أعطتها لأحد الأشقاء السحرة، ديليان. يجبرها الثلاثة على أخذها لرؤية ديليان.

تعترف ديليان بأنها طلبت من مايسي بوتر سرقة الكلمات، لأنها تعتقد، مثل بقية إخوتها، أن ألفي كلمة منعتهم من مغادرة المدينة طوال السنوات الثلاث عشرة الماضية. يخبرها هوارد أن الكلمات كانت تُسلّم إلى آرتشر طوال هذه المدة، مما يجعل ديليان تعتقد أن آرتشر هو من يقف وراء بقائهم عالقين هناك. تُعيد ديليان الكلمات إلى هوارد، ولكن بينما كان هو وفيفي وأوفول عائدين إلى المنزل، يكتشفون أن الكلمات قد اختفت بطريقة سحرية. وعندما يحاولون العودة إلى منزل ديليان، يجدونه هو الآخر قد اختفى بطريقة سحرية.

يأخذ الرجل العائلة لمقابلة آرتشر، الذي يعتقد بدوره أن كلمات كوينتن تمنعه ​​هو وإخوته من مغادرة المدينة. هدفه الحصول على عينة من الكتابة ليتمكن من معرفة كيفية رفع هذا القيد، وبالتالي السيطرة على العالم. عندما يعلم كوينتن بطموحات آرتشر، يقتنع بأن هذه القيود أمرٌ جيدٌ للغاية، ويرفض بشدة كتابتها بعد الآن.

يرغب أشقاء آخرون أيضًا في الحصول على عينات من كلمات كوينتن لنفس غرض آرتشر، ويبدأون جميعًا بالضغط على عائلة سايكس. تُقطع عنهم الغاز والكهرباء، وتُغلق المتاجر في وجوههم، وتُجمد حساباتهم المصرفية، وتعزف جميع آلات كاتريونا الموسيقية من تلقاء نفسها بأعلى صوت، وكذلك الراديو والتلفزيون. يُهدد توركيل، الذي يزرع الموسيقى وبالتالي فهو الرئيس الفعلي لكاتريونا، بفقدان وظيفتها إذا لم تجعل كوينتن يكتب له الألفي كلمة؛ وتحاول فيفي، التي وقعت في حب آرتشر، الحصول على الكلمات له؛ ويرسل شاين مجموعة من الصبية تُعرف باسم عصابة هيند، بقيادة جينجر هيند، لمتابعة هوارد وأوفول، ويختطفهما لفترة وجيزة لاستخدامهما كورقة ضغط، على الرغم من أن غون وتوركيل يأتيان لإنقاذهما بسرعة. يرسل هاثاواي (الطرق والنقل، والمحفوظات والسجلات) رسولاً لجمع الكلمات، لكن كوينتين يقفل آلة الكتابة الخاصة به بسلسلة وقفل ويسلمها للرسول، ويطلب منه أن يجعل هاثاواي يكتب الكلمات بنفسه؛ ثم يتم حفر الشارع خارج منزل سايكس وإعادة رصفه مرارًا وتكرارًا كشكل من أشكال العقاب.

عندما يتلقى كوينتن رسالة من البلدة تطالبه بدفع مبلغ ضخم من الضرائب المتأخرة، يقرر هوارد وأوفول طلب المساعدة من هاثاواي، الذي يكتشفان أنه يعيش قبل 400 عام. يزور الطفلان هاثاواي في منزله الذي يعود للعصر الإليزابيثي، عبر باب أبيض كُتب عليه " أمين المتحف" في الجزء الخلفي من المتحف. يُظهر هاثاواي تعاطفًا كبيرًا، فيوقف أعمال الحفر في الشارع، ويعدهما بالمساعدة في مسألة الضرائب. يقترح هوارد أن يدفن هاثاواي بعض المال في الموقع الذي سيُقام عليه حديقتهما، ليتمكن هو من استخراجه غدًا. إلا أن هاثاواي يُشير إلى أن هذا لن يُجدي نفعًا؛ فهو لا يستطيع منع أي شخص آخر من العثور على المال خلال الـ 400 عام الماضية. كما يُخبر هوارد أن كاتريونا وكوينتن وجداه رضيعًا وتبنياه، الأمر الذي يزيد من متاعب الصبي.

بعد استبعاد هاثاواي، أصبح إرسكين المرشح الأرجح التالي بصفته "مستخدم الكلمات". يأخذ الرجل كوينتن والطفلين عبر المجاري إلى محطة معالجة مياه الصرف الصحي التابعة لإرسكين خارج حدود المدينة. كان من الممكن أن تكون المسافة قصيرة سيرًا على الأقدام فوق سطح الأرض، وعندما سُئل عن سبب اصطحابه لهم عبر المجاري، اعترف الرجل بأنه لا يستطيع مغادرة المدينة إلا عبر المجاري أو بواسطة شاحنة قمامة. يدرك كوينتن أن الرجل هو في الواقع إرسكين.

يحتجز إرسكين الثلاثة كوسيلة للضغط أكثر على كوينتن، لكنهم يتمكنون من الهرب بمساعدة جينجر هايند المذكورة سابقًا، الذي يُصرّ على حاجته لمساعدة هوارد للتخلص من شاين. الآن، على هوارد العثور على الأخ السابع، فينتوروس، الذي يعيش في المستقبل. يُحدد هوارد مكان اختباء فينتوروس بالذهاب إلى مبنى نصف مُشيّد، أي مكان سيوجد في المستقبل. وبينما يهرب من رجال إرسكين، يتمنى بشدة أن يُرسل له هاثاواي حافلة، وإذا بها تظهر. يطلب من آرتشر مالًا للأجرة، ومن شاين أن يُشتت انتباهه، ومن ديليان سيارة شرطة لإيقاف "تشتيت" شاين، وهو ما يُعتبر مُبالغًا فيه بعض الشيء؛ كل هذه الأشياء تظهر بأعجوبة. بعد أن سأل هوارد كاتريونا عن المكان الذي ستعيش فيه إذا عاشت في المستقبل، وأخبرها "بمنزل لم يتم بناؤه بعد"، تصرف بناءً على هذا الاقتراح وتوجه إلى ما يعتقد أنه مخبأ فينتوروس - وهو مبنى نصف مكتمل بالقرب من البوليتكنيك حيث يعمل كوينتين (مع الأخذ في الاعتبار أنه بالإضافة إلى الإسكان، فإن فينتوروس يزرع التعليم أيضًا).

كان تخمين هوارد صحيحًا، وبينما كان يصعد درجات المبنى غير المكتمل، اكتشف أن كل خطوة تزيد من عمره، وأن المبنى يكتمل من حوله مع تقدمه في الزمن. على مرآة، كُتبت رسالة مُنذرة: "هذه هي المرة الثانية". أدرك هوارد في النهاية أنه هو نفسه فينتوروس، الذي كان يبني سفينة فضائية رائعة داخل منزله في المستقبل. اضطر فينتوروس مرتين، للخروج من مشاكل تصميم سفينته الفضائية، إلى إرسال المدينة بأكملها إلى الوراء ثلاثة عشر عامًا، مُحوّلًا نفسه عن طريق الخطأ إلى طفل صغير. تبنى كوينتن وكاتريونا هذا الطفل الصغير (مرتين)، وأطلقوا عليه اسم هوارد. لم يستطع الأشقاء الستة مغادرة المدينة طوال تلك المدة ليس بسبب كلام كوينتن، بل لأن والديهم أوصاهم بحماية فينتوروس، وطالما كان فينتوروس - هوارد - صغيرًا جدًا على إدراك قواه السحرية، كان عليهم البقاء بالقرب منه لحمايته.

يدرك توركيل، وهاثاواي، وإرسكين، وفينتوروس أن الحضارة ستنهار على الأرجح إذا ما استولى أحدهم على السلطة المطلقة، فيضعون خطة لإرسال الأشقاء الثلاثة الأكبر سنًا (آرتشر، وشاين، وديليان) إلى أعماق الفضاء، بلا عودة، على متن سفينة فينتوروس الفضائية التي بناها حديثًا. يفعلون ذلك بإقناع كل واحد منهم بأن البقية قد تآمروا ضد بعضهم البعض، وأنهم سينفذون خطتهم الأخيرة في تلك الليلة على متن سفينة فينتوروس. يصعد الجميع إلى السفينة، التي برمجها هوارد-فينتوروس للسماح لهم بالصعود فقط دون النزول، في رحلة باتجاه واحد إلى ألفا قنطورس، ثم تنطلق السفينة. لا يخطط الأشقاء الباقون لحكم العالم، لكن هوارد، الذي أصبح الآن فينتوروس، لا يزال قلقًا بشأن ما قد يفعله إرسكين وأوفول في المستقبل. يقرر البقاء مع عائلة سايكس حتى يتمكن من المساعدة في السيطرة على أوفول، ويقرر إرسكين السفر حول العالم، مما يؤدي إلى نهاية سعيدة.

• آرتشر : المال؛ السلطة (أي الكهرباء والغاز)
• شاين : الجريمة؛ الصناعة (مع أنها غير مهتمة بالأخيرة)
• ديليان : القانون والنظام؛ فرقة الإطفاء (بالاشتراك مع إرسكين)
• هاثاواي : الطرق والنقل؛ السجلات والمحفوظات
• توركيل : الموسيقى؛ الرياضة؛ المتاجر؛ الدين (لم يُذكر صراحةً، ولكنه واضح من السياق)
• إرسكين : المياه والصرف الصحي؛ فرقة الإطفاء (مشتركة مع ديليان)؛ القمامة (لم يُذكر ذلك صراحةً، ولكنه واضح من السياق)
• فينتوروس : الإسكان؛ التعليم

جميع المزارعين السبعة يدفعون الضرائب.

راجع ديف لانغفورد رواية "أرتشرز غون" في العدد 63 من مجلة "وايت دوارف" ، وذكر أن "الأمور تتعقد بعد ذلك. ورغم أن سؤالاً أخلاقياً شائكاً يبقى دون إجابة، إلا أن النهاية سخيفة بشكلٍ رائع؛ فقد كتبت جونز روايات أفضل، لكن إبداعها يُذكّرنا بأن هناك حياة في عالم الفانتازيا إذا عرفنا أين نبحث". ^{[ 1 ]}

استعرضت لين براينت رواية "آرتشرز غون" في مجلة "سبيس غيمر/فانتازي غيمر" العدد 79 ^{[ 2 ]} ووصفتها بأنها "مكتوبة بأسلوب جيد وأصيل، وقراءة آسرة". ^{[ 2 ]}

أشاد جون غريغوري بيتانكورت، ناقد مجلة "حكايات غريبة" ، بالرواية واصفاً إياها بأنها "خيال حضري صغير وذكي، وممتعة للقراءة". ^{[ 3 ]}

قال الكاتب نيل غيمان إن الرواية ربما تكون "كتاب الأطفال المفضل لديه الذي قرأه كشخص بالغ". ^{[ 4 ]}

في عام 1992، تم تحويل الكتاب إلى مسلسل تلفزيوني من ستة أجزاء من إنتاج هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) . ^{[ 5 ]} وعن هذه التجربة، قالت ديانا وين جونز: ^{[ 6 ]}

في الواقع، كنتُ مشاركًا بشكلٍ وثيق، لأن المنتج (ريتشارد كالينان) كان رجلاً لطيفًا للغاية، وكان حريصًا على أن يكون الفيلم أقرب ما يكون إلى الرواية. اضطررنا أنا والمنتج إلى الجلوس معًا حول الطاولة وإقناع كاتبة السيناريو (جيني ماكديد) بجعله قريبًا من الرواية. عندما بدأت، كان الفيلم بعيدًا كل البعد عن الرواية. لكنه اقترب أكثر فأكثر، وتمكنوا من تضمين معظم أحداث الرواية. لم يتمكنوا من تضمين بعض المشاهد في النهاية، لكنهم قاموا بعمل جيد إلى حدٍ ما - أعتقد أن كاتبة السيناريو لم تستمتع بعملها على الإطلاق. سألوني إن كنت أرغب في كتابة سيناريوهات، لكنني حتى الآن لم أجد الأمر جذابًا. إنها طريقة تفكير مختلفة تمامًا، طريقة مختلفة لسرد القصص. كنت أتحدث مع شخصٍ يعمل في الأساس ككاتب سيناريو، ولكنه نشر أيضًا سيناريوهاته كروايات، ويقول إنه يكتب السيناريو أولًا ثم الرواية بناءً عليه. أعتقد أنني سأضطر إلى فعل العكس.