أشكرُفت، كولورادو

في ربيع عام ١٨٨٠، غادر المنقبان تشارلز ب. كولفر وويليام ف. كوكسهيد مدينة ليدفيل المزدهرة بالتعدين بحثًا عن رواسب الفضة في وادي كاسل كريك. وُجدت الفضة، وروّج كوكسهيد لاكتشافهم بحماسٍ كبير في ليدفيل. وعندما عاد إلى "مدينة كاسل فوركس"، كما كانت تُعرف آنذاك، وجد أن ٢٣ منقبًا آخر قد انضموا إلى "كولفر المجنون". شكّل الرجال معًا جمعية حماية عمال المناجم ، وبنوا مبنى محكمة، وخططوا شوارع آش كروفت في غضون أسبوعين فقط. دفع كل عضو في جمعيتهم ٥ دولارات، أي ما يعادل أجر يوم عمل، ودولارًا واحدًا للمشاركة في قرعة قطع الأراضي. وبلغ عدد أعضاء جمعية آش كروفت لحماية عمال المناجم ٩٧ عضوًا. ^{[ ٥ ]} افتُتح مكتب بريد آش كروفت، كولورادو، في ١٢ أغسطس ١٨٨٠، ولكن أُعيد تسميته إلى كلورايد في ٥ أغسطس ١٨٨١. ^{[ ٤ ]}

أُعيد تسمية مكتب بريد كلورايد، كولورادو، إلى آش كروفت في 3 يناير 1882، بعد اكتشاف منجم غني بالخامات في مونتيزوما وتام أوشانتر. كان هاو تابور، صاحب الشهرة في مجال التعدين في ليدفيل، يمتلك جزءًا من هذه المناجم. ويُقال إن تابور وزوجته الثانية زارا آش كروفت عام 1883 وأقاما حفلًا راقصًا كبيرًا ومأدبة فاخرة. كما يُقال إن تابور تكفّل بتقديم المشروبات لجميع رواد حانات المدينة الثلاث عشرة. ^{[ 6 ]}

في نفس العام الذي زار فيه تابور آش كروفت، ارتفع عدد سكان البلدة إلى حوالي 2000 نسمة. كما كانت آش كروفت موطناً لصحيفتين، ومدرسة، ومناشر أخشاب ، ومصهر صغير ، و20 حانة. في هذه المرحلة من تاريخها، كانت البلدة أكبر من أسبن وأقرب إلى خط السكة الحديد في كريستد بوت . ^{[ 5 ]}

بحلول عام 1885، كان عدد سكان المدينة يتراوح بين 2000 و3500 نسمة، وكان بها ستة فنادق و20 حانة. ^{[ 7 ] [ 6 ]} وبسرعة ازدهار المدينة، سرعان ما انهارت.

أنتجت رواسب الفضة التي اكتشفها كولفر وكوكسهيد في البداية 14000 أونصة (400  كيلوغرام) من الفضة للطن (44% فضة وزناً) عند بدء الاكتشاف. إلا أن هذا الإنتاج لم يدم طويلاً نظراً لضحالة الرواسب. ورغم الوعود بإنشاء خط سكة حديد إلى كريستد بوت، إلا أن هذه الوعود لم تتحقق، وانجذب المستثمرون والعمال إلى أماكن أخرى مثل أسبن. وفي عام 1884، تم اكتشاف منجم ثري آخر، ولكن هذه المرة في أسبن. وقد أدى ذلك إلى نهاية الازدهار في أشكرُفت، حيث بدأ الناس بالانتقال إلى أسبن. ^{[ 5 ]}

بحلول عام ١٨٨٥، لم يكن هناك سوى ١٠٠ مقيم صيفي، و٥.٦ مليون دولار في خزائن البلدة. ^{[ ٧ ]} ومع مطلع القرن العشرين، لم يتبق في آش كروفت سوى عدد قليل من الرجال المسنين العزاب. ورغم امتلاكهم جميعًا لحقوق تعدين، إلا أنهم كانوا يقضون معظم أوقاتهم في الصيد أو القراءة والشرب في حانة محلية. وكان الرجال يتبادلون القصص مقابل المشروبات، ويشكلون وكالة توظيف غير رسمية، حيث يربطون الرجال بالوظائف المتبقية المتفرقة في المناجم. وكل أربع سنوات، كان المواطنون المتبقون يجرون انتخابات بلدية ويختارون المسؤولين من بينهم. ^{[ ٥ ]}

أُغلق مكتب بريد آش كروفت، كولورادو، في 20 نوفمبر 1912. ^{[ 4 ]} توفي آخر سكان المدينة، جاك ليهي، في عام 1939، مما جعل آش كروفت مدينة أشباح رسمية. ^{[ 6 ]}

شهدت ثلاثينيات القرن العشرين انتعاشًا ملحوظًا في الاهتمام بقرية آش كروفت، مع ازدهار دورة الألعاب الأولمبية الشتوية والرياضات الشتوية التي لفتت الأنظار إليها. قام الرياضي الدولي تيد رايان وشريكه بيلي فيسك ، قائد فريق الزلاجات الجماعية الأمريكي الحائز على الميدالية الذهبية الأولمبية ، ببناء نُزُل هايلاند-بافاريان شمال آش كروفت. كانا يخططان لبناء منتجع تزلج على الطراز الأوروبي مزود بتلفريك يصل إلى قمة هايدن . إلا أن الحرب العالمية الثانية وضعت حدًا لخططهما، حيث قُتل فيسك في المعركة، وانتهى الأمر برايان بتأجير آش كروفت للجيش الأمريكي مقابل دولار واحد سنويًا. ^{[ 5 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، استخدمت فرقة الجبل العاشرة التابعة للجيش منطقة آش كروفت للتدريب على تسلق الجبال، وخاصة خلال صيف عام 1942. وبعد الحرب، تركز معظم تطوير التزلج في المنطقة في أسبن، وقام رايان لاحقًا بنقل ملكية الموقع إلى خدمة الغابات الأمريكية . ^{[ 5 ]}

في عام ١٩٤٨، أحضر ستيوارت مايس، أحد قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية، والذي كان أيضًا سائق زلاجات كلاب شهيرًا، عائلته وعمله في مجال زلاجات الكلاب إلى آش كروفت. وفي عام ١٩٥٥ ، ظهر مايس وكلابه من سلالة توكلات هاسكي في المسلسل التلفزيوني "الرقيب بريستون من يوكون" ، وتم تجهيز المدينة المهجورة بواجهات زائفة لمحاكاة موقع تصوير كندي لتصوير المسلسل حتى عام ١٩٥٨. مُنح مايس حق استخدام ٥ أفدنة (٢٠٠٠٠ متر ^مربع ) من الأرض مقابل رعاية ما تبقى من ممتلكات شركة هايلاند-بافاريان في منطقة آش كروفت. وكرّس ما تبقى من حياته لحماية المنطقة من التنمية واستعادة نظامها البيئي. ^{[ ٥ ]} وانضمت إليه في هذا الجهد عام ١٩٧٤ جمعية أسبن التاريخية ، التي ساعدت آش كروفت على الانضمام إلى السجل الوطني للأماكن التاريخية عام ١٩٧٥. ^{[ ٣ ]}