أطلس 3

استُمدّت المرحلة الأولى من صاروخ أطلس 3 من تلك الموجودة في أطلس 2. وكانت خزانات الوقود فيها أطول بثلاثة أمتار (9.8 قدم) من تلك الموجودة في أطلس 2، مما أتاح كمية أكبر من الوقود للمحرك وحسّن أداء الصاروخ. وقد خُزّنت داخل الخزانات أكثر من 183 طنًا من وقود RP-1 والأكسجين السائل. واستُبدل نظام "المرحلة والنصف" الشهير، المستخدم في جميع صواريخ أطلس من أطلس 2 إلى أطلس 3، حيث تُشعل ثلاثة محركات على الأرض، ويُفصل اثنان منها أثناء الطيران، بمحرك روسي واحد من طراز RD-180 ، يتميز بقوة دفع وكفاءة أعلى من المحركات السابقة. وعلى عكس أطلس 2 وأطلس 5 اللاحق ، لم يكن هناك خيار لإضافة محركات صاروخية تعمل بالوقود الصلب إلى المرحلة الأولى. وتم تركيب 12 صاروخًا عكسيًا على المرحلة للمساعدة في فصلها عن صاروخ سنتور أثناء الطيران. ^{[ 1 ]}     

استمرت المرحلة الأولى في استخدام تقنية خزانات البالون المستخدمة في صواريخ أطلس السابقة، حيث كانت جدران الخزانات المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ رقيقة، وكان لا بد من الحفاظ على ضغطها لتجنب انهيارها. وتم ضغط الخزانات بغاز الهيليوم، الذي تم تخزينه في 13 أسطوانة موزعة على مدار المرحلة. ^{[ 1 ]}

لم تتغير المرحلة الأولى بين طرازي أطلس IIIA و IIIB.

 تمت إزالة وحدة التحكم في الدوران في صاروخ أطلس، والتي كانت تحتوي على عدة محركات دفع تعمل بالهيدرازين وتساعد في الحفاظ على استقرار الدوران في صاروخ أطلس 2، في صاروخ أطلس  3. ولذلك، أصبح محرك RD-180 ثنائي الحجرات مسؤولاً عن التوجيه المحوري للتحكم في ميل الصاروخ وانحرافه ودورانه أثناء المرحلة الأولى من الرحلة. ^{[ 1 ]}

كانت المرحلة الثانية من صاروخ أطلس 3 هي سنتور. وقد زُوِّدت بمحرك واحد أو محركين من طراز برات آند ويتني (لاحقًا أيروجيت روكيتداين ) RL10 ، يعملان بالهيدروجين السائل والأكسجين السائل. وبالمقارنة مع أطلس  2، سمحت قوة الدفع الإضافية وكفاءة المرحلة الأولى من أطلس  3 بإزالة أحد محركي RL10 من سنتور،  وكان أطلس 3 أول صاروخ من طراز أطلس يُقدَّم بمحرك سنتور أحادي. رُكِّبت محركات سنتور ثنائي المحرك مباشرةً على الحاجز الخلفي لخزان الوقود، بينما رُكِّب محرك سنتور أحادي المحرك على عارضة مصممة خصيصًا ومتصلة بقواعد تثبيت المحركين الموجودة. تميز سنتور أحادي المحرك بمحرك RL10A-4-1 مزود بفوهة قابلة للتمديد بطول 51 سم (20 بوصة) ، مما زاد من قوة دفع المحرك بمقدار 1.4 كيلو نيوتن، والاندفاع النوعي بمقدار 6.5 ثانية. ^{[ 1 ]}   

احتوى نظام سينتور على إلكترونيات الطيران وحواسيب الطيران الخاصة بالمركبة، وتحكم في الرحلة بأكملها. تميز محرك RL10 في طراز سينتور أحادي المحرك بنظام توجيه كهروميكانيكي، على عكس نظام التوجيه الهيدروليكي في الطرازات الأخرى. ^{[ 1 ]}

كانت خزانات صاروخ سنتور خزانات بالونية الشكل، مثل المرحلة الأولى، مصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ. وتم تركيب عازل من رغوة البولي فينيل كلوريد على الجدران الخارجية للخزانات للمساعدة في الحد من تبخر الوقود الدافع داخلها. ^{[ 1 ]}

حلّق نوعان من طائرة سنتور على متن طائرة أطلس 3:

• لم يُزوَّد صاروخ سنتور 2 ، الذي كان يُحلِّق على متن صاروخ أطلس 3A، إلا بمحرك واحد من طراز RL10. وتُعدّ هذه المرحلة مطابقة تقريبًا لصاروخ سنتور  2 الخاص بصاروخ أطلس  2، مع الاختلاف الرئيسي الوحيد المتمثل في وجود محرك واحد فقط. ^{[ 5 ]}
• كان صاروخ سنتور 3 ، المعروف أيضًا باسم سنتور الشائع ، والذي حلّقت به مركبة أطلس  3B، متوفرًا بمحرك واحد أو محركين من طراز RL10. وكانت خزاناته أطول بمقدار 1.68 متر (5 أقدام و6 بوصات) من خزانات سنتور 2، مما وفر زيادة كبيرة في سعة الوقود وحسّن أداء المرحلة. ^{[ 1 ]} وقد حلّقت هذه المرحلة لاحقًا على متن صاروخ أطلس 5. ^{[ 5 ]}   

أدى إطلاق مهمة على متن صاروخ أطلس IIIB مزود بمحرك سنتور مزدوج إلى  زيادة قدرة الحمولة إلى مدار النقل الثابت بالنسبة للأرض بمقدار 400 كجم تقريبًا مقارنة باستخدام محرك سنتور أحادي. ^{[ 1 ]}

كانت مجموعة أدوات المهمة الموسعة (EMK) متاحة لمركبة سنتور. تضمنت هذه المجموعة أسطوانات هيليوم إضافية، ودروعًا واقية من الإشعاع على خزان الأكسجين السائل والإلكترونيات، وطلاءً حراريًا للحفاظ على درجات حرارة مستقرة للإلكترونيات. ^{[ 1 ]}

كان هناك نموذجان من غطاء الألومنيوم (الذي كان يستخدم سابقًا في طائرة أطلس 2 ) متاحين لطائرة أطلس  3، وكلاهما بقطر 4.2 متر (14 قدمًا) : ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

• كبير ، بارتفاع 12.2 متر (40 قدمًا) وكتلة 2087 كيلوغرامًا (4601 رطلًا).    
• ممتد ، بارتفاع 13.1 متر (43 قدم) وكتلة 2255 كيلوغرام (4971 رطل).    

كان لاختيار غطاء الحمولة تأثير طفيف ولكنه ملحوظ على أداء صاروخ أطلس  3. فعلى سبيل المثال، عند الوصول إلى مدار أرضي منخفض على ارتفاع 185 كيلومترًا (115 ميلًا) ، فإن الطيران باستخدام غطاء الحمولة الممتد سيقلل من سعة الحمولة بحوالي 45 كيلوغرامًا (99 رطلًا) مقارنةً بالطيران باستخدام غطاء الحمولة الكبير. ^{[ 1 ]}    

استمر استخدام كلا خياري غطاء الحماية على صاروخ أطلس 5 حتى عام 2022. ^{[ 6 ]} بالنسبة لصاروخ أطلس  5، كانت هذه الأغطية جزءًا من سلسلة 400 لهذا الصاروخ، وكان هناك خيار إضافي ممتد ("ممتد للغاية"). ^{[ 1 ] [ 7 ]}