الأسقف المساعد

يبدأ تاريخ الأسقف المساعد في الكنيسة الكاثوليكية في القرن السادس الميلادي في شمال أفريقيا المسيحية . في ذلك الوقت، أجبر غزو الجيوش العربية المسلمة لشمال أفريقيا أساقفة تلك المنطقة على الفرار إلى روما. لم ترغب الكنيسة الكاثوليكية في الاعتراف بفقدان هذه الأبرشيات نهائيًا، لذا استمر الباباوات في إعادة تعيين أساقفتها. على مر القرون، قضى هؤلاء الأساقفة المنفيون فترة ولايتهم في روما، متلقين دعمًا ماليًا من الفاتيكان دون ممارسة أي مسؤوليات حقيقية. بحلول القرن الخامس عشر، بدأ الباباوات في تكليف الأساقفة مؤقتًا بالأبرشيات الشاغرة في أوروبا. ^{[ 1 ]}

في القرن السادس عشر، أصدر البابا بيوس الخامس مرسومًا يقضي بأن يُعيّن هؤلاء الأساقفة المساعدون فقط في الأبرشيات التي يديرها الكرادلة أو رؤساء الأساقفة. وكان على الأبرشيات تقديم الدعم المالي لهؤلاء رجال الدين، مما أعفى الفاتيكان من تكاليف إعالتهم. ^{[ 1 ]}

خلال القرنين العشرين والحادي والعشرين، أصبح رجال الدين التالي ذكرهم كرادلة بعد أن شغلوا منصب أساقفة مساعدين في وقت سابق من حياتهم المهنية:

• الكاردينال ويلتون غريغوري – الأسقف المساعد لأبرشية شيكاغو في الولايات المتحدة، من عام 1983 إلى عام 1993 ^{[ 2 ]}
• الكاردينال كيفن فاريل – الأسقف المساعد لأبرشية واشنطن في الولايات المتحدة، من 2002 إلى 2007 ^{[ 3 ]}
• الكاردينال فرناندو ناتاليو تشومالي غاريب، الأسقف المساعد لأبرشية سانتياغو دي تشيلي في تشيلي، من عام 2006 إلى عام 2011 ^{[ 4 ]}

في عام 2017، أصبح الأسقف غريغوريو روزا تشافيز أحد أوائل الأساقفة المساعدين الكاثوليك الذين تم تعيينهم كاردينالاً. في ذلك الوقت، كان يعمل أسقفاً مساعداً لخوسيه لويس إسكوبار ألاس ، رئيس أساقفة سان سلفادور . ^{[ 5 ]}

في الكنيسة الكاثوليكية، يخدم الأساقفة المساعدون في الأبرشية تحت سلطة أسقف الأبرشية. ومع ذلك، فإن الأساقفة المساعدين مُرَسَّمون بالكامل، تمامًا مثل الأسقف، ولهم صلاحية إقامة جميع الأسرار المقدسة والقداسات الكنسية. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

يُحدد الأسقف أدوار ومهام الأسقف المساعد. في العديد من الأبرشيات، يشغل الأسقف المساعد منصب النائب العام أو النائب الأسقفي ، وكلاهما من أعلى المناصب الإدارية. قد تضم الأبرشيات الكبيرة عدة أساقفة مساعدين، يُعينون لإدارة النيابات الرسولية أو العمادات أو المناطق الجغرافية. غالبًا ما يُعين الأساقفة المساعدون لخدمة فئة عرقية معينة داخل الأبرشية. كما يُمثل الأساقفة المساعدون الأسقف في مناسبات الرعية والاحتفالات الرسمية.

يمكن للأسقف عزل الأسقف المساعد من المناصب أو المسؤوليات المخصصة له، ولكن البابا وحده هو من يملك صلاحية عزل ذلك الكاهن من الأبرشية. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

لاستقبال أسقف مساعد في أبرشيته، يجب على الأسقف أولاً إقناع السفير البابوي ، سفير البابا لدى ذلك البلد، بضرورة وجود أسقف مساعد. إذا وافق السفير البابوي على الحاجة، يُقدّم له الأسقف قائمة بثلاثة مرشحين. يجب أن يكونوا كهنة أو رؤساء أساقفة ، وعادةً ما يكونون من رجال الدين المعينين بالفعل في الأبرشية.

بعد التحقق من المرشحين، يرسل السفير البابوي توصياته إلى دائرة الأساقفة في الفاتيكان. يقوم أحد الكرادلة المسؤولين في الدائرة بدراسة تقرير السفير البابوي، ثم يرفع توصياته إلى الدائرة. إذا وافقت الدائرة على التوصية، تُرفع إلى البابا للموافقة النهائية. ^{[ ٨ ]}

ولأن الأسقف المساعد لا يملك أبرشية إقليمية خاصة به، يعينه البابا أسقفًا لأبرشية فخرية . والأبرشية الفخرية هي أبرشية منقرضة داخل الكنيسة، وغالبًا ما تكون في أي منطقة لم تعد تضم سكانًا كاثوليكيين ^{[ 6 ].}

ينص القانون الكنسي على أنه لا يحق للأسقف المساعد أن يخلف تلقائيًا الأسقف المتوفى أو المتقاعد، فهذا الحق يقتصر على الأسقف المعاون . ولكي يخلف الأسقف المساعد أسقفًا، يجب على البابا تعيينه في هذا المنصب. ^{[ 6 ] [ 1 ]} وكما هو الحال مع الأساقفة، يجب على الأساقفة المساعدين تقديم استقالتهم من أبرشيتهم إلى البابا عند بلوغهم سن 75 عامًا. ويقرر البابا حينها موعد قبول هذه الاستقالة. ومع ذلك، يبقى رجل الدين المتقاعد أسقفًا مساعدًا مدى الحياة.